— Наместник, давайте сразу к делу. Что вы хотите? — не стал бы глава торговой планеты разговаривать с преступником, если бы не хотел от него что-то получить.
— Хочу спокойствия и мира своей империи, — пафосно заявил чиновник, все еще кружа вокруг да около. — Процветания и благополучия. Чтобы наши дети росли с уверенностью в завтрашнем дне.
— Я могу как-то помочь в этом нелегком, но поистине благородном деле? — я начал понимать, куда клонит приканец. Взятка? Даже стало интересно, какого она будет размера.
— Можешь, поэтому мы пригласили тебя сюда, а не отправили под суд, — за спиной торгового наместника загорелся экран, откуда на меня уставился знакомый мне советник императора. — Хирург, нам стало известно, что ты умудрился добыть во славу нашей империи. «Луара» должна принадлежать нам. Отдай кристалл и можешь быть свободен — к тебе у нас претензий нет. Трид пойдет под суд.
— Это же не все, верно? — я не сводил взгляда с советника. — Вы прекрасно понимаете, что я не отдам вам пирата. Советник, мы вместе прошли несколько приключений, давайте без лишнего пафоса и словоблудия. Чего хочет приканская империя за свободу передвижения меня и пирата Трида?
— Не забывай, что отныне ты тоже официальный пират, коим нет места в приканской империи. Будучи неинициированным, ты не представлял угрозы. Мы надеялись, что ты сможешь стать на путь истинный, сейчас же…
— Советник, я взорву корабль! — гневно прервал я вельможу. — Хватит мне мозги парить!
— Кристалл является частью предмета, известного как «Возмездие». Второй элемент — постамент, находится у дельвийцев, третий — блок интеграции, был утерян много лет тому назад. Достань нам все три составных части «Возмездия» и Трид получит свободу. Таково решение императора.
— Три предмета за голову одного пирата? — удивился я. — Вы не спутали Трида с Корсиканцем? Или Хильваром, на крайний случай. Может, их тоже нужно сюда притащить? Советник, мой ответ — нет. Трид и так долго прожил в этом мире. Если у него нет привязки к планете — его проблема. Меня задержать вы не сможете. Даже отношения с Ганзой не стоят того, чтобы разбрасываться такими вещами! На черном рынке «Луару» заберут за баснословные деньги. Вы, часом, не забыли, кто я такой?
Конечно, я лукавил — обменять Трида на кристалл я был готов без промедления, но зацепило отношение приканцев к моей персоне. Словно мальчик на побегушках.
— Ты станешь изгоем не только в приканской империи, но и во всем Альянсе! — мне попробовали угрожать.
— Наш разговор потерял смысл. Трида и кристалл вы не получите. Всего доброго!
Я вытащил из инвентаря бластер, направил его на себя, но сделал вид, что замешкался, будучи не до конца готовым к самоубийству. Удерживающий меня усмиритель не мог действовать на два фронта — для того, чтобы вырвать бластер из рук, нужно было достать новый усмиритель, а это несколько лишних секунд. Желай я переродиться, труда бы это не составило, планы же у меня были совершенно другими.
— Постой! — с нотками истерики прокричал советник, показывая, что он проникся моей авантюрой. Подоспели воины и отвели бластер в сторону, позволив мне сделать выстрел и попортить мебель. Чисто из вредительства. Оружие из рук вырвали, сами руки связали за спиной. Начался второй раунд переговоров.
— Не переживайте, у меня еще есть. Вечно контролировать меня вы не сможете.
— Трид в обмен на кристалл! — нехотя произнес советник. — Такой обмен тебя устроит? Не думаю, что Хильвар будет привечать пирата, по чьей вине он потерял своего лучшего воина.
— Этого недостаточно. Будь Трид таким опасным, как вы хотите сказать, его давно бы прижучили ваши шпионы. Все знают, где он находился, сам пират не таился, но его никто не трогал. Значит, не нужен был он вам, совсем не нужен. Сейчас же вы хотите обменять «Луару», от которой слюни бегут даже у видавшего всякое меня, на никому не нужного старика? Так дела не делаются, советник. Для начала мне нужно знать, для чего вообще этот кристалл нужен. Что такое «Возмездие»? Новый источник энергии?
— Наместник, покиньте помещение, — советник думал очень долго, прежде чем ответить. Даже уходил в режим переговоров с императором, настолько серьезной оказалась тема. Приканец бросил на меня недовольный взгляд, но не смел противиться воле советника. В скором времени я остался в кабинете управляющего планетой один — даже удерживающие меня усмирителями воины покинули комнату. Глаз невольно скосился на планшет наместника, оставленный на столе. Будь у меня бронекостюм, я непременно попробовал бы взломать это устройство.
— Двести лет назад Конфедерация наткнулась на руины неизвестного происхождения. Раскопки и исследования привели к поразительным открытиям. Был выяснен возраст руин — более восьмидесяти тысяч лет. Казалось бы, за такой огромный срок нахождения на поверхности земли, полной пыли, кислорода, воды и различных организмов, ничто не должно было уцелеть. Однако это было не так. В трех залах были найдены три предмета. Кристалл, постамент и блок интеграции. Часть рабочих мгновенно погибла от контакта с кристаллом — это оказался высококонцентрированный источник энергии плавающей мощности. Каким образом древним удалось создать это, до сих пор неясно. Стало понятно, что голыми руками касаться кристалла нельзя. Ученые того времени предположили, что все три предмета как-то взаимосвязаны и решили собрать их воедино. В тот день Конфедерация потеряла планету. Вся материя испарилась. Вероятно, превратилась в энергию и впиталась в кристалл — что произошло во время объединения остается только догадываться. Поисковые группы, прибывшие в то место, где должна была находиться планета, нашли лишь три плавающий друг возле друга предмета. Предметы нарекли «Возмездие» и впредь постановили не объединять. Началось изучение, но пятьдесят лет назад Корсиканец совершил дерзкий налет на базу Конфедерации и выкрал предметы. Спустя двадцать лет кристалл всплыл у главаря банды «Красная роза» на планете Дафарк. Постамент появился во дворце императора дельвийцев. Где находится блок интеграции неизвестно. Возможно, остался у Корсиканца. Война с затранцами приносит Галактионе одни беды. Если бы нам удалось найти «Возмездие», чаша весов качнулась бы в нашу сторону.
— Тактика камикадзе? — догадался я.
— Все верно. Один маленький корабль сможет пробиться сквозь защиту и добраться до корпуса как летающей крепости, так и орбитальной станции. Создав «Возмездие», можно одним действием уничтожить превосходящую силу противника, не понеся невосполнимые потери. Мы готовы даровать своему воину привязку и постоянное возрождение. Уничтожить предметы нельзя — во время исследований с ними что только не делали. Мы верим, что это принесет нам победу. Мы отпустим тебя и Трида взамен на кристалл, но император желает поручить тебе поиски. Помоги Галактионе в борьбе с нашим общим врагом.
Доступно задание: «Поиск утраченного оружия». Описание: найдите составные части «Возмездия»: кристалл «Луара», постамент «Луира» и блок интеграции «Луура». Кристалл находится у игрока Хирург, постамент находится в главном зале дельвийского дворца, нахождение блока интеграции неизвестно
— К дельвийцам меня не пустят, — задумчиво произнес я, вчитываясь в системное сообщение. Вновь пафосная речь, от которой сводит зубы оскоминой превратилась в невыполнимое на первый взгляд поручение.
— Мы это обеспечим. Ты полетишь сегодня же в составе дипломатической миссии. Как заполучить кристалл на месте — твоя забота.
— Оговорим детали, — я не спешил принимать задание, показывая, что особого интереса оно у меня не вызывает. — Что я получу за успешное выполнение?
— Ты поможешь Галактионе справиться с врагом! — советник вновь пошел в сторону пафоса и возвышенных слов, пришлось его остужать.
— Вы реально полагаете, что один воин сможет победить целую армаду? Я своими глазами видел, как двенадцать крейсеров «А»-класса ничего не могли сделать одной единственной летающей крепости, находящейся в ремонте. Что вы делать будете, если таких крепостей будет не одна, а несколько? «Возмездие» — оружие одноразового пользования. После использования нужно будет заново искать все три части, передавать их новому камикадзе… Слишком сложно и нереально. Я видел, что умеют затранцы. Они не наступают дважды на одни и те же грабли. Так что не нужно рассказывать сказки о том, что вы собираетесь использовать «Возмездие» против флота агрессора. Квалианцы?
— Политика приканцев — не твоего ума дело! — неожиданно резко ответил советник. — За выполнение задания мы готовы даровать тебе два улучшения Ганзы и дополнительные пять процентов скидки на работу с ними. Этого достаточно, учитывая, что ты уже открыл для себя второй список. Ты принимаешь поручение императора?
— Да, я достану вам искомые предметы, — ухмыльнулся я, приняв изменившееся задание.
— Наместник введет тебя в курс дела. Отправляетесь к дельвийцам незамедлительно!
Отношения с советником упали на три пункта — видимо, слишком близко оказалось мое предположение относительно истинного использования страшного оружия. Отличная цель в борьбе с агрессором — уничтожить планету его союзника.
Экран погас и руки сами пришли в движение. Планшет наместника сиротливо лежал на столе, взывая к активным действия с моей стороны. Я заграбастал устройство и нажал кнопку включения — экран зажегся, предложив ввести пароль. Времени на эксперименты не было — позади раздался шорох открывающейся двери — наместник возвращался обратно на свое рабочее место. Луч усмирителя привычно поднял меня в воздух, что стало последней каплей в принятии решения — планшет отправился ко мне в инвентарь. Оттуда его достать не сможет никто.
— Получены новые инструкции относительно вас и вашего подельника, — с явным пренебрежением произнес наместник, усаживаясь за стол. — Через час мы отправляемся к дельвийцам. Мне рекомендовали взять вас членом команды, и я склоняюсь к тому, чтобы воспользоваться этой рекомендацией.
— Я лечу на своем корабле, — удивился я формулировке наместника.
— Исключено! Инструкции четко определяют степень вашего участия. Вы будете зарегистрированы в дипломатической миссии как представитель обслуживающего персонала. Никаким другим способом проникнуть в Альянс Вальда вы не сможете!
— Это советник вам так сказал?
— Довольно! — приканец так сильно ударил кулаком по столу, что несколько бумажек взмыли в воздух и спланировали на пол. — Вы будете делать то, что я вам скажу! Говорить то, что я разрешу! Дышать только тогда, когда я разрешу! Я не позволю провалить эту дипломатическую миссию! Мне приказано взять на борт пирата и доставить его к дельвийцам — я это сделаю, даже приковав этого пирата наручниками к кораблю! Приказываю поместить Хирурга на мой корабль, каюта для заключенных! Мы отправляется незамедлительно!
«Рекомендовали» незаметно превратилось в «приказали», однако я не стал заострять на этом внимание наместника. Особенно в свете того, что, когда меня выволакивали из кабинета, наместник переворачивал стол вверх дном, бормоча под нос: «где же он?». Интересно, у него камеры наблюдения в кабинете есть?
Заботы наместника отошли на второй план, стоило двери закрыться. Не пойман сразу — не вор. Куда как сильнее меня волновало текущее задание — отправится к дельвийцам без бронекостюма и корабля мне совсем не хотелось, однако выхода из текущей ситуации я не видел. Умник не ответит на звонок с игрового КПК, других средств коммуникации с кораблем у меня не было. Несколько пересадок и я оказался в камере заключенных крейсера наместника. Сокамерников не было — я был единственным «почетным» гостем на этом корабле. Один из вояк бросил мне костюм приканского техника, приказав переодеться. Церемониальный костюм, в коем я щеголял на приеме у императора, не подходил для моей легенды.
— Ознакомьтесь, — к решетке подошел глава технической службы, протягивая мне чертежи. — Это наш двигатель. Вам следует основательно изучить его строение, чтобы не подставить наместника. Дельвийцы не обрадуются вашему присутствию, могут устроить проверку, действительно ли вы являетесь тем, за кого себя выдаете. Нужно подготовиться. Посмотрите на конструктивные особенности нашего двигателя — у него не два блока модуляции, как у стандартных двигателей, а сразу три. Это дает нам возможность…
Не могу сказать, что обучение было мне в радость. Техник использовал настолько специфические термины, что основная мысль ускользнула уже спустя пару минут его монолога. Модуляции, сингуляции, триангуляции и прочие «уляции» были для меня сплошной китайской грамотой. Всю надежду на положительных исход в потенциальной проверке я полагал на логи и активную помощь Степашки. Если кто и может помочь мне пройти тест — только он. Убедившись, что от меня отстали, я достал КПК.
— Только быстро! — раздался недовольный голос Мелкой.
— Что произошло с информацией о нападении на дельвийцев.
— Хорошего мало. Связалась с Ахсарбеком, главой «Зангарда», гильдии номер один Галактионы. Оказалось, что за последнюю неделю было выловлено более сорока кораблей с аналогичной информацией. Разработчики анонсировали глобальную битву, приглашая на нее игроков. Как сказал Ахсарбек, вызов принят, он собирает народ на битву. Насколько мне известно, уже сто тридцать гильдий подтвердили свое участие. Координирует все сам Ахсарбек. Продать информацию не получилось.
Марина отключилась, оставив меня с чувством глубокого разочарования. Я-то решил, что мне выпал шанс спасти целую игровую империю и стать великим игроком, а по факту оказалось, что дело «пшик». Ввязываться в битву «титанов» я не собирался. Если игроки желают пободаться с затранцами, туда им и дорога, мне, как пирату, гораздо уютней подальше от мест глобальных конфликтов. Корпус дрогнул, знаменуя выход из гиперпространства.
— Внимание! Всем членам экипажа занять свои рабочие места! — по крейсеру раздался металлический голос внутренней системы управления. — Входим в систему Ларси. Приготовится к досмотру.
Приканец свернул чертежи и бегом ринулся прочь, даже не попрощавшись. Ему на замену пришли двое охранников. Меня проводили в ангар, заполненный различными железками, смутно знакомыми по обучению — двигатель крейсера в разобранном виде. Вокруг него уже возился технический персонал, старательно изображая активный ремонт. Правда, крутили техники одни и те же гайки, сваривали одни и те же детали. Разворачивался спектакль, в коем мне предстояло сыграть немаловажную роль первого плана. Меня подвели к двигателю, вручили небольшой блок диагностики, подключили его и начали нажимать какие-то кнопки, поясняя суть работы. Графики и всплывающие подсказки на экране оборудования настолько меня увлекли, что я потерял счет времени. Опомнился только тогда, когда раздался изумленный возглас:
— Человек?! Никто не предупреждал, что у вас на борту человек!
— Особенности модернизации двигателя предполагают постоянный мониторинг изменений, — начал заливаться соловьем наместник. — Техник Хирург один из немногих людей, обладающих навыками работы с технологиями Ганзы.
— Простой человек смог дойти до второго уровня отношений с Ганзой? — из-за спины главного таможенника появилась крайне интересная лиса. Многосоставной металлический хвост, монокль в виде ультрасовременного средства обнаружения всего и вся, роботизированная левая лапа и нога — всем своим видом лиса демонстрировала приверженность технического пути и незавидное прошлое. Где-то эту дельвийку знатно потрепало.
— Другого человека мы бы не держать не стали, — с вызовом произнес наместник, причем настолько уверенно, словно он действительно не сомневался в моих знаниях.
— Звучит, как откровенный бред, — протянул технический специалист дельвийцев, отчего главный таможенник обернулся:
— Люмара, у тебя есть какие-то сомнения?
— Людям нельзя доверять, — поморщилась лиса. — Часто они не те, за кого себя выдают. Хочу проверить его навыки.
— Вы вольны задать вопросы, — тут же предложил наместник, но Люмара отказалась:
— Либо у меня, либо нигде. Если Хирург действительно хорош, он ответит на мои вопросы даже под блокирующим внешний контакт полем. Ответит — все подозрения с него снимутся, и я принесу официальные извинения дипломатической миссии враждебного нам Альянса. Не ответит — вы хотите подсунуть нам шпиона. Буду настаивать на том, чтобы вас изгнали из империи.
— Как будет угодно, — главный таможенник согласно кивнул и обернулся к нам: — Вы слышали? Проверка корабля завершена. До момента завершения проверки Хирурга прошу оставаться всех на своих местах. Человек идет с нами.