Ощетинившиеся бластерами воины дельвийцев не принимали отказа.
— Люмара — младшая дочь императора квалианской империи, — Степашка покопался в официальных источниках. — До похищения старшей сестры не была известна. Всплыла сразу, как только похитили старшую принцессу. Зациклена на технологиях. Больше информации нет.
Начала подкатывать тревога — новый персонаж может нарушить все мои планы. Без бронекостюма я чувствовал себя как голый, потому особо не сопротивлялся — меня проводили на корабль дельвийцев и спустя каких-то полчаса попал в напичканную оборудованием комнату. Приковали к железному стулу и вокруг замерцало энергетическое поле, отрезая от внешнего мира. Работал только КПК для связи с игроками — поле отрезало даже Степашку. Экзамен нужно сдавать самостоятельно, без внешних источников.
— Дальше я сама, — Люмара отправила охрану прочь. Несколько раз нажав на кнопки, лиса активировала что-то жужжащее и неприятно давящее на уши. Воины тут же ретировались. То ли не смели возражать принцессе, то ли подальше от ее экспериментов. Лиса подошла вплотную к скрывающему меня куполу.
— Ты видел мою сестру у затранцев. Говори.
— Она держится, хотя приходится несладко, — осторожно ответил я, не понимая интереса младшей принцессы. По всем правилам меня сейчас должны были допрашивать о технике, но никак не о высокородной особе.
— Еще один такой ответ и ты вылетишь отсюда, — гневно рыкнула Люмара. — Что с сестрой?
— У нее сорвана привязка к планете, на шее находится взрывное устройство, передвижение по кораблю ограничено — выпалил я общеизвестную информацию. Уверен, приканцы давным-давно поделились этой информацией, сейчас меня проверяют. Все равно самое ценное осталось при мне.
— Принцип действия ошейника?
— Остался непонятен. С технологией затранцев я ранее не сталкивался и условия моего присутствия на их орбитальной станции не позволили глубже изучить этот вопрос.
— Почему ты здесь? — резко сменила тему Люмара.
— Прибыл в составе дипломатической миссии, — заранее выученный текст легко сошел с языка. — Разбираюсь с их двигателями, так как сами они…
— В каждой империи есть своя Ганза, — оборвала меня принцесса. — Ремесленники разных империй постоянно обмениваются данными о наработках и людях, способных творить. Как председатель гильдии дельвийцев я знаю, что второй уровень Ганзы получили тридцать два человека. Среди них нет никого с именем Хирург. Повторяю вопрос — почему ты здесь?
Девица-то, оказывается, с сюрпризом!
— Прибыл с дипломатической миссией в качестве техника. Готов пройти тестирование и доказать свою правоту, — настойчиво твердил я свою легенду, игнорируя слова лисы. Вполне может оказаться, что меня пытаются взять на «слабо».
— Как я и говорил, они прибыли за «Луирой», — раздался знакомый голос. От стены отделилась тень, превратившись в Аалора. Гильдия «Либериум» не прощает своих врагов, особенно ее столь колоритный представитель. Я фыркнул:
— Это твой информатор? Да он может наговорить что угодно, лишь бы мне отомстить. Аалор, ты уже поведал принцессе о том, что мстишь мне из-за того, что я уничтожил твой крейсер?
— Это правда? — нахмурилась Люмара, заставив Аалора оправдываться:
— Мои личные отношения с Хирургом никак не связаны с тем фактом, что приканцы явились сюда ради постамента.
— Ни доказательств, ни свидетелей, ничего, — продолжил я гнуть свою линию. — Принцесса, давайте приступим к испытаниям. Доверять словам мстящего человека — последнее дело. Докажу на деле, что я тот, за кого себя выдаю и пойду дальше. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на лживые обвинения.
Долгая пауза показала, что Люмара прониклась моими словами. Возможно, я бы даже смог ее продавить, но Аалор явно не собирался проигрывать этот раунд. Офицер «Либериума» молча передал лисе диск с видеозаписью. Люмара озадаченно приняла новое доказательство, запустила просмотр и с каждой секундой ее лицо все больше и больше вытягивалось. Наконец она удивленно воскликнула:
— Ваш информатор — торговый наместник?
Судя по всему, на видео была запечатлена сцена моей встречи с советником. Раз так, то меня припечатали к стене — наместник был свидетелем того, как советник дал мне четкие указания к действию. Несмотря на ситуацию, я адресовал Аалору злорадную ухмылку. За бронекостюмом было невозможно увидеть реакцию игрока, но тишина порой бывает куда красноречивей слов. Принцесса только что подставила всю гильдию, раскрыв информатора. Уверен, получи советник информацию о предательстве, «Либериум» потеряет все контакты с приканской империей. Нужно будет оговорить с Варгом стоимость моего молчания.
Люмара, наконец, досмотрела видео и насела на Аалора:
— Постамент был дарован императору главой братства «Веселый Роджер». Безделушка. Что такое «Возмездие»? Для чего оно приканцам?
— Наместник достоверно этого не знает. Он уверен — это оружие для борьбы с затранцами, но вся затея лишена смысла. Третья часть исчезла.
— Если Корсиканец подарил нам постамент, он может знать, где находится третий кусок. Я поговорю с ним, — задумчиво протянула принцесса, записывая себя в список важных для меня НПС. Если она имеет возможность говорить с Корсиканцем, значит, может замолвить за меня словечко.
— Что будете делать с Хирургом? — поинтересовался Аалор.
— Он и приканцы будут изгнаны. Наместнику следует остаться у нас, ему подыщут достойную работу. Приканцы не простят ему предательства.
— Принцесса, могу предложить альтернативу изгнанию, — я решил не оставаться в стороне. — Да, мне нужен постамент. Чтобы его получить, я готов кое-чем поделиться.
— Что такое «Возмездие»? — тут же последовал вопрос.
— Не об этом я собираюсь говорить. Через два дня дельвийской империи будет нанесен сокрушительный удар.
— Ты имеешь в виду атаку затранцев? К ней уже готовятся. Враг не получит нашу империю.
Значит, Ахсарбек решил привлечь не только игроков, но и самих НПС. Разумный ход, правда, слегка портящий мне все планы. Пришлось продолжать импровизацию:
— Тогда у меня еще две темы для разговора. Первая — я хочу встретиться с императором и получить награду за уничтожение летающей крепости затранцев. Вторая — ваша сестра беременна, и я знаю, от кого.
— ЧТО?! — Люмара буквально нависла над куполом, ошарашенная новостью. Ее роботизированное тело вспыхнуло яркой красной гирляндой. В покер с таким отображением эмоций не поиграешь.
— Хочу получить заслуженную награду, — как ни в чем не бывало ответил я. — Мне довелось стать первым человеком, уничтожившим летающую крепость. Приканцы могут поделиться некоторой информацией о том, как этом было сделано.
— Плевать на твою награду, что ты сказал о сестре!
— Во-первых — при Аалоре я разговаривать не буду. Во-вторых… Что «во-вторых», расскажу сразу после того, как мы останемся одни.
— Оставь нас, — даже не оборачиваясь бросила Люмара. Противиться велению принцессы тот не мог и буквально через несколько секунд покинул комнату. Уверен, вокруг находятся невидимые стражники — вряд ли кто-то отпустит пусть и такую странную, но все же принцессу одну. Однако это меня не смущало — единственного претендента на то, чтобы разрушить мои планы, я уже выгнал. Остальное — дело техники.
— Что ты хочешь? — от нетерпения Люмара заходила по комнате.
— Мне нужны три вещи. Первая — постамент. Вторая — мне нужно сообщить виновнику положения принцессы ее текущий статус. Принцесса просила ему рассказать, что у них получилось. Третье — мне нужно, чтобы вы позвонили Корсиканцу и уточнили, где можно найти третью часть «Возмездия».
— Откуда я могу знать, что ты не врешь? Почему я должна доверять твоим словам?
— Придется довериться. Видео встречи с вашей сестрой сбросить не могу — мой корабль остался у приканцев.
— Наместник захватил его с собой, — протянула Люмара, размышляя о моих требованиях. — Кламир сейчас на планете, я оставила его на потом. Хочу покопаться внутри. Ни разу не разбирала корабли такого класса.
— Не доведется, — резко произнес я. — Это мой корабль, и я его никому не позволю изучать. Требование номер четыре — вернуть мне кламир в целости и сохранности. Что решили?
В принципе, логичное действие наместника — если он сразу готов был слить меня дельвийцам, мог слить вместе с кораблем. Умнику достаточно было показать данные о том, что я нахожусь на крейсере, чтобы он отправился со мной — средств коммуникации с кораблем я так и не сделал. Вернусь, сразу займусь этим вопросом — уже второй раз меня лишают связи с кораблем.
— Ты просишь слишком многого, — ответила Люмара. — Я могу устроить встречу с тем, кого ты назовешь. Ты расскажешь ему о сестре. Могу позвонить Корсиканцу и спросить о третьем куске «Возмездия», но не уверена в том, что он ответит. Пират никогда не отвечает прямо. Верну корабль, но здесь встречное условие — мне нужно побывать внутри. Хочу своими глазами посмотреть на кламир. Ребята из «Ганза» его очень нахваливали. Что касается «Луиры» — точно нет. Это дар нашей империи. Никто не имеет права покушаться на него, даже ради сестры.
Ясное дело, что особа императорской крови не могла согласовать передачу простому игроку «Луиры», но попытаться стоило. Теперь нужно томно вздохнуть, демонстрируя внутреннюю борьбу и предложить новые условия, более приемлемые для меня и Люмары:
— Я понял насчет постамента, готов предложить альтернативное требование. Согласуйте мое пребывание на вашей планете как техника приканцев. С наместником делайте что хотите, я буду разговаривать с руководством Аалора, оговаривая стоимость своего молчания. Думаю, если перебежчика хорошенько обработать, он превратиться в отличного шпиона. У вас есть внедренные существа в приканской империи такого ранга? Глава торговой планеты… Думаю, такой шанс выпадает раз в жизни.
— Ты готов пойти против приканцев? Тебе чужда верность своему народу?
— Я пират! — я добавил в голос нотки обиды. — У меня нет народа. Есть задача поймать, ограбить, отпустить и снова поймать. Чтобы опять пограбить. В списке этих важных дел нет патриотизма или глупой приверженности империи. Я с теми, кто больше платит.
— Пират? — мордочка Люмары недовольно скривилась. — Сколько же ты хочешь за информацию о «Возмездии», пират?
Люмара правильно поняла мой посыл, поворачивая разговор в нужное для меня русло.
— Информацию за информацию, — я сделал еще одну попытку поторговаться. — Мне интересно все, что касается ульдан. Сами видите — я нашел кламир, сумевший разжечь во мне исследователя. Их уклад, технологии, записи. Сгодятся даже придания, затрагивающие ульдан.
— Ты еще и исследователь? — вид у лисы был поистине ошеломленным. — Начитался древних сказок о благородных пиратах, что некогда бороздили космос, грабили богатых и отдавали деньги бедным?
— Превращая тех в богатых и грабя уже их, — поддакнул я. — Как я уже сказал, суть пирата в том, чтобы постоянно грабить. Мне, например, нравится грабить информацию.
— Для чего нужно «Возмездие»? — вновь спросила Люмара, но сейчас я был настроен отвечать. Принцесса не сказала «нет» на мой запрос обмена информацией, следовательно, готова идти на компромисс. Перегибать палку сейчас нельзя.
— Оружие последнего шанса, — я пересказал Люмаре слова советника приканского императора.
— Приканцы готовы пожертвовать отношениями ради одного выстрела? — нахмурилась лиса, разобравшись в принципе действия «Возмездия».
— Сделанный в нужное время, выстрел может принести победу, — философски заметил я. — Когда состоится моя встреча с императором?
— Завтра. Сегодня отец занят — идут последние согласования атаки. Думаю, я могу позволить приканцам сойти на планету. Будем считать, что ты прошел тест. Тебя проводят к кораблю, где ты останешься до завтра. Во дворец тебе вход закрыт. Я прибуду утром. Посмотрю, чем так хорош кламир.
Люмара сделала паузу, буравя меня взглядом. Не выдержав, она спросила:
— Имя?
— Алвиан. Советник дельвийского императора.
— Чтоб тебя! — выругалась Люмара. — Вот же мелкий прохвост! Завтра утром я прибуду на твой корабль вместе с ним. Готовь видео, за ним прибудут вечером. Учти, Хирург, если ты мне солгал, я сделаю все, чтобы ни одна империя не приняла тебя. Ты меня понял?
— Тогда я добавлю еще одно требование, — я решил встать в позу. — Хочу получить одну из ваших наработок. Точнее — средство коммуникации с кораблем, не зависящее от наличия бронекостюма. Думаю, мне еще неоднократно придется прибегать к доказательствам своих слов в разных условиях, а в бронекостюме не везде пускают.
— Принимается, — Люмара развернулась и поспешила на выход. Уже у самой двери она бросила: — Отведите его на корабль. Статус — гость с ограничениями.
Вы получили доступ в столицу дельвийской империи
От стены отделилась тень, превратившись в андроида. Как я и полагал, никто не собирался оставлять меня один на один с принцессой. Купол исчез, сменившись лучом Усмирителя. Транспортировка на корабль обещала быть веселой, но моим опасениям не суждено было сбыться — андроид перемещал меня осторожно, минуя углы и внезапные препятствия. Умник встретил меня открытым проходом, тут же закрывшимся, стоило войти внутрь.
— Кэп, есть предложение, граничащее с гениальностью, — сходу заявила змея. — Валим отсюда.
— Что не так? — я влез обратно в бронекостюм, облегченно вздыхая. Находиться внутри железной банки было гораздо приятней, чем на открытом пространстве.
— Все не так. Тебя похитили, нас пытались взломать, затем уничтожить, связи с тобой нет, что делать не понимаем, затем нас сюда вот притащили, мы уже даже взрываться надумали, тут ты появился. Сейчас, конечно, начнешь говорить, что все хорошо, отставить панику и все такое, но самого главного я еще не сказала. От скуки я сопоставила скаченную в летающей крепости затранцев информацию с той, что добыли на разведчике. Что-то не сходится. Не могу сказать, что конкретно, но чутье мне подсказывает что нам нужно быть как можно подальше от этого района. Затранцы не собираются захватывать дельвийцев, они планируют их полностью уничтожить. Раз так, зачем им сюда вообще лететь? Ударят издали какой-нибудь страшной штукой и все — нет дельвийцев. В том числе и тех, кто был вместе с ними. Затранцы умеют снимать привязку к планетам — что, если их оружие тоже умеет это делать? Повторюсь — информации мало, она противоречива, но общий посыл такой, что нам нужно сваливать отсюда, как можно быстрее!
— Завтра утром встречусь с императором и сваливаем, — согласился я. Если змея начала паниковать, следует прислушаться к ее мнению. Учитывая большое количество подбитых разведчиков, все происходящее походило на подставу со стороны затранцев. Раз так, действовать нужно было быстро, поэтому остаток дня я потратил на увлекательные переговоры с Варгом. Глава «Либериума» сопротивлялся до последнего, желая откупиться от меня игровой валютой, но все же вынужден был заплатить мне пятьсот тысяч реальных кредитов, основательно пополнив мой семейный бюджет. «Либериум» не мог позволить себе роскошь потерять отношения с торговым наместником Белкета. Явились представители Люмары, я передал им видео и буквально на мгновение закрыл глаза, чтобы очнуться от настойчивого жужжания Умника:
— Прибыли гости, получен запрос на вход в корабль. Прибыли гости, получен запрос на вход в корабль. Прибыли гости…
Уверен, можно было меня разбудить и менее занудным приветствием, но тут Умник мстил. Кораблю явно не понравилась информация о том, что в его внутренностях будут копаться чужие лапы. Помотав головой, отгоняя сонливость, я приказал впустить гостей. Вначале привычная команда зачистки, проверяющая наличие на борту незарегистрированной биологической массы, затем двое пронырливых лисиц, засунувших свои носы во все закоулки корабля и, удостоверившись, что неприятелей нет, на борт поднялись двое дельвийцев. Обвешанная железными приборами Люмара и величавый лис, одной только осанкой показывающий свое высокородное положение. Если советник приканского императора походил больше на доброго дядюшку, то дельвиец всячески старался показать свое превосходство над остальными.