— Принцесса сообщила, что вы обладаете важными для меня сведеньями, — тон Алвиана был под стать его внешнему виду. Пафос, помноженный на напыщенность и высокомерие. Я удивился, что советник не видел переданного видео, однако предоставил еще одну копию. НПС углубился в просмотр, одарив меня оповещением:
Задание «Посланник» завершено. Награда: благодарный кивок Алвиана, советника дельвийского императора
Я едва не засмеялся в голос, увидев награду. Алвиан окатил меня все тем же высокомерным взглядом, кивнул, выполняя задание и молча покинул корабль. Так всегда — возлагаешь на задание большие надежды, а тебе за него благодарно кивают. Причем так, что хочется этому кивающему в зубы прописать, без оглядки на последствия.
Люмара не спешила следовать за Алвианом, с интересом разглядывая внутренности корабля.
— Забавная у тебя команда, — взор принцессы остановился на Сибастиане и Триде. Торговый наместник забрал корабль вместе с пиратом. — Пират и вор. Дельвиец и квалианец. Изгой и беженец. Два матерых преступника. Кстати, удивительно, что ты возишься с квалианцем. Насколько я знаю, ты причастен к тому, что они стали врагами всей Галактионы, тем необычней увидеть на борту одного из их представителей.
— Я не сужу по существам только по их расовой принадлежности. Уверен, среди дельвийцев тоже найдется немало преступников. Тот же Трид. Разве следует судить по нему о всей вашей расе?
— Это точно, Корсиканец любому Триду фору даст, — ухмыльнулась Люмара, явно пребывая в хорошем расположении духа. — Не суди строго Алвиана, он скрывает свое истинное лицо под маской высокомерия. Отец сполна наказал его. Теперь уже бывший советник посмел коснуться моей сестры и завязать с ней отношения вопреки воле совета. Настала пора ему прочувствовать, каково это — быть членом императорской семьи. Сегодня же будет объявлена его помолвка с Ниолой и я, наконец-то, освобожусь.
— Принцесса сможет покинуть планету? — я сложил все данные в одну кучу, окончательно нарисовав портрет принцессы. До кражи старшей сестры Люмара занималась всем, что ей велела душа и стремления, поэтому крайне негативно восприняла новость о необходимости следовать этикету. Для дельвийки это было сродни каторге, потому она и отрывалась на всех. Информация о том, что у империи появится старший наследник вывело Люмару из-под удара, возвратив относительную свободу. Мой вопрос был прост — если она свобода, я не прочь взять себе в команду еще одного пассажира. Пусть змея занимается защитой и ремонтом, развитием найдется кому заниматься.
— Мне не нравится, что меня называют принцессой, — скривилась Люмара. — Я — техник, глава промышленной гильдии «Памир», дельвийка, просто существо. Кто угодно, только не принцесса. К слову сказать — не прибудь ты с такой важной новостью, не видеть мне свободы. Ненавижу все эти церемонии. Покидать планету я не собираюсь — мне и здесь неплохо. Но, повторюсь, я твоя должница и это мне не очень нравится. Поэтому держи — это то, о чем ты просил.
Люмара протянула мне небольшой браслет, напичканный электроникой, но я не спешил его принимать. Сибастиан вскочил со своего места и забрал у принцессы устройство. Ничего не произошло. Из стены выползла змея, вызвав восторженный возглас Люмары. Не обращая внимания на гостью, техник навис над браслетом, сканируя и изучая его со всех сторон.
— Для чего этот контур? — над браслетом появилась проекция какого-то механизма.
— Обход блокировки защитных полей, — ответила Люмара, погасив эмоции и настроившись на рабочий лад. Удивительно, но принцесса вполне спокойно приняла факт проверки.
— Этот блок? — Появилась следующая проекция.
— Позволяет общаться даже после электромагнитного выстрела. Перезапускает систему и восстанавливает блок питания. Содержит неактивный Эло, при электромагнитном импульсе Эло активируется и запускает систему заново. Подсмотрели у затранцев эту технологию.
— Жучок? — удивился техник, выводя третью проекцию.
— Попробовать же стоило, — на мордочке Люмары появилась хитроватая улыбка. — Вдруг бы вы проверять не стали. Мне же интересно, никогда кламир не видела.
— Мало кто нас видел, — буркнула змея, продолжая изучать «подарок». Через десять минут, удалив еще три жучка, браслет был признан пригодным к использованию и достойным того, чтобы я его носил. Умник настроил коммуникацию между кораблем и браслетом, позволяя отныне мне никогда не терять связи с командой.
— Корсиканец наотрез отказался сообщать местоположение третьего блока «Возмездия», — продолжила Люмара, стоило мне нацепить браслет на запястье и проверить его в действии. Связь была на высшем уровне. — Он сказал, если кто-то желает получить этот блок, ему следует прийти к нему самостоятельно, а не пользоваться родственными связями. Учитывая, что ты пират, разбирайся с этим сам. Я тебе не помощница.
— Корсиканец ваш брат?
— Что тут удивительного? Стал бы он главой пиратов без моих технологий! Если бы он не поругался с отцом, был бы главным претендентом на престол. Но сейчас это неважно. То, о чем ты просил — сказки об ульданах. Думаю, эта сказка тебе точно понравится.
Люмара вытащила флешку.
— Когда-то давно наши исследователи наткнулись на странную планету. Вокруг нее располагались несколько орбитальных станций неизвестной конструкции. Довольно агрессивные станции — на все наши попытки наладить коммуникации в ответ звучала лишь тишина, а отправляемые разведчики безжалостно уничтожались. Спустя два часа орбитальные станции начали «выкуривать» нас из системы торпедами. Было принято решение на время позабыть об этой планете. Я посмотрела на кламир и поняла, кого мне напомнили орбитальные станции — это корабли ульдан. Думаю, своих они не будут атаковать, во всяком случае — сразу. Ты сможешь изучить планету. Визуальный контакт показывает, что на ней возможна жизнь.
Вновь небольшая проверка и два вируса, подавленные Умником. Люмара без тени смущения пожала плечами, никак не комментируя данный факт. Раз нашли — молодцы. Не нашли бы — сами себе «буратино». Нельзя доверять первому встречному, даже если это принцесса.
— Планета находится в удаленном районе систем Конфедерации, — Умник вывел карту Галактионы, точкой показав новые координаты. — Район считается неприятным.
— Все так думали, поэтому его особо не изучали, — подтвердила принцесса. — Слишком там много метеоритных поясов и блуждающих комет. В общем, теперь мы квиты, и я с чистой совестью могу начать исследовать этот корабль. Змея, ты здесь за главного? Показывай, что и как у тебя устроено. Страсть как интересно…
Люмара скрылась вместе со змеей в недрах корабля, мне же оставалось готовиться к приему у императора. К слову сказать, ничего особенного на нем не было. Толпа красочных лисиц поблагодарила меня за активное участие в очистке Галактионы от нападок страшного врага, император посетовал, что я пират, тратящий свои силы на личную выгоду и предоставил мне бронекостюм Легендарного класса. Я хотел было начать возмущаться, что у меня уже есть такой и требовать смену награды, но вовремя вспомнил об Олесе. В рамках недели ее должны вернуть в игру, думаю, хорошая броня будет ей впору.
Вернувшись обратно на корабль, я решил воспользоваться советом Умника и убраться подальше от столицы дельвийцев. Сейчас постамент явно мне не добыть — всю церемонию меня сопровождали охранники, выделенные Люмарой для предотвращения противоправных действий. Сибастиан и Трид тоже вернулись ни с чем. Едва они выбрались из корабля, как тут же были вежливо взяты под руки с непререкаемым требованием вернуться обратно. Аалор знатно подгадил, слив дельвийцам причину моего прибытия. Если для квалианца такая встреча была привычной, то Трид явно страдал — дельвиец очень хотел побродить по родной столице.
— Диспетчер, запрашиваю разрешение на взлет.
— Взлет запрещен, свободных коридоров нет. Ждите очереди. Время ожидания — пять часов.
Попытки возмущаться привели только к отодвиганию очереди еще на два часа. Запрос Степашке пояснил причину такого поведения диспетчера — горячей темой буквально на всех форумах Галактионы было противостояние затранцам. Более полутора тысяч игровых гильдий собрались вместе под управление Ахсарбека, чтобы отразить удар по дельвийцам. Центральная система последних представляла страшную мешанину крейсеров, фрегатов и альбенд, так что протолкнуться в этой толчее было нереально. На одном из сайтов даже таймер разместили — осталось всего три часа до начала бойни. В том, что это будет именно бойня, я уже не сомневался. Собрав так много игроков со своими дорогими игрушками в одном месте, владельцы Галактионы просто обязаны снизить всем кораблям один класс. Хотя бы ради того, чтобы подстегнуть игроков покупать новые уровни и обновления, вводя еще больше денег в проект. Нужно валить отсюда, причем срочно!
— Я у тебя посижу? Вот и ладненько! Змейка, вылезай, вопросы у меня к тебе! — Люмара появилась спустя час. Деловито пройдясь по кораблю, принцесса принялась командовать, как у себя дома.
— Разве вам не нужно быть вместе со всеми и наблюдать за битвой? — зло спросил я, смотря на смотря на один из экранов. На нем шла прямая трансляция подготовки великой битвы. Четкие и слаженные перемещения гигантский кораблей разбавлялись постоянными комментариями НПС-военных, поясняющих зрителям то или иное действие. Галактиона не могла не сделать из битвы настоящее шоу.
— Они и без меня справятся, — отмахнулась Люмара и протянула мне флешку. — Чуть не забыла! Ребята из Ганзы просили передать, что они справились с твоей задачей. Я посмотрела вводные — ты реально думаешь, что такая система может существовать? Это же абсурд! Настолько четкое равновесие давно бы разрушилось из-за уменьшающихся масс звезд!
Умник привычно удалил несколько вирусов, позволив мне посмотреть на заключение Ганзы — возможность попасть на планету, окруженную двумя солнцами есть. Путь может быть один, зависит от масс солнц, их типа и размеров самой планеты. Даже целую математическую модель построили, рассчитывающую траекторию в зависимости от переменных. Я не стал убеждать Люмару в реальности этой системы. Она находилась далеко от центра империи дельвийцев, лететь до нее около семи минут гиперпространства или три часа обычного режима, выжимая из корабля максимум. Закончится битва, слетаю и посмотрю, что подарил мне Сибастиан в качестве входного билета на корабль.
— Фильте передали, что ты жив, — закончив рассматривать один из блоков, Люмара неожиданно повернулась к Триду. Голос принцессы буквально источал яд. — Она хотела тебя увидеть, но отец, конечно же, ей не разрешил. Приказал отправить обратно в шахты. Надеюсь, она не скоро сдохнет!
Исковерканная морда Трида стала еще страшнее, а единственный глаз буравил принцессу, пытаясь прожечь в ней дыру. Я нутром чувствовал — разыгрывается игровой сценарий и пирата нужно будет основательно потрясти на предмет этой истории. Принцесса злорадно усмехнулась, наслаждаясь реакцией Трида и вернулась обратно к змейке, погружаясь в изучение следующего устройства.
— О чем она? — Сибастиан пришел мне на помощь, взявшись разговорить лиса.
— Двадцать лет назад мою семью приговорили к пожизненной каторге, — Трид смог справиться с эмоциями тела, но не голоса. Тот сильно дрожал, сдавая пирата с потрохами. — Дети погибли, не выдержав нагрузок. Думал, жена последовала за ними, но она держится. Шахты Зарвалы — страшное место, из них не возвращаются живыми.
— Две системы от Ларси. Планета по добыче шлира. Особенности местности не позволяют использовать кранги, руду добывают заключенные, — Степашка тут же выдал необходимую информацию.
— За что же их так? — опешил Сибастиан, но Трид отвечать не собирался. Пират ушел глубоко в себя, и только дергающаяся щека показывала переполнявшие дельвийца чувства. Степашка по данному поводу найти ничего не смог, но мне было достаточно только реакции Трида, чтобы принять решение. Раз я планирую становиться пиратом, иметь в должниках одного из них очень полезно.
— Принцесса, предлагаю обмен. Кристалл «Луара» в обмен на жену Трида. Постамент у вас уже есть, Корсиканец подгонит третью часть и дельвийцы получат в свои руки мощное оружие.
— Ты не понимаешь, чего просишь, — Люмара оторвалась от разговора со змеей. — Это не просто дельвийка, осужденная за мелкое мошенничество. Это монстр.
— Как-то пофиг, монстр она, или нет, — я настаивал на своем. — Кристалл в обмен на женщину.
Принцесса молчала, пытаясь понять логику моего поступка. НПС было невдомек, что у каждого игрока своя логика и под алгоритмы ее загнать практически невозможно. Так и не сумев прочесть мои мысли, Люмара нажала несколько кнопок на КПК, выводя на один из экранов полотно текста, разбавленное фотографиями с окровавленными телами. Когда только успела к Умнику подключиться!
— Прочти, — приказала дельвийка. Все, включая Трида, прильнули к экрану. Фильта действительно оказалась интересной особой — более десяти лет она возглавляла преступное сообщество столицы дельвийцев, безжалостно расправляясь со всеми неугодными ей существами. Дельвийцы вырезались семьями — Фильта не жалела даже детей, предпочитая убивать их самостоятельно. Более сотни смертей на счету «кровавой баронессы», как называли ее в народе. Во время суда императору пришлось выставить беспрецедентную охрану, оберегая Фильту от гнева толпы. Все жаждали разорвать дельвийку на мелкие кусочки.
— Ты точно желаешь освободить этого монстра? — еще раз спросила Люмара.
— Мое решение не изменилось. Кристалл в обмен на Фильту, — твердо ответил я. О Триде в статье ничего не говорилось и мне стало интересно, почему Фильту и детей отправили на шахту, а пирата — нет?
— Мне нужно поговорить с отцом, — принцесса развернулась и покинула корабль, позабыв о своем желании его изучить. Либо кристалл слишком ценен для нее, либо эта тема не очень приятна. Я склоняюсь к обоим вариантам.
— Трид, я хочу услышать всю историю, — насел я на пирата, но не тут-то было. Дельвиец никак не отреагировал. Прочтя предоставленный Люмарой текст, Трид уставился в стену и завис, полностью отрешившись от мира. Ни я, ни Сибастиан не смогли разговорить старого лиса, поэтому к возвращению Люмары информации о произошедшем не прибавилось. Трид в данном сценарии был лишь зрителем.
— Отец согласен, — сходу заявила Люмара. — Мы отдадим тебе Фильту, через пять часов ее доставят на корабль. Кристалл можешь передать мне. Я уполномочена его забрать.
Я усмехнулся — принцесса нацепила на себя маску высокомерной и высокородной дамы, снизошедшей до разговора с чернью. Гордо поднятая голова, разговор сквозь сжатые зубы, презрительный взгляд — полный набор атрибутики, подчеркивающий ее превосходство над пиратами. Я не пытался что-то изменить — через несколько часов дельвийцы прекратят свое существование как вид, так что тратить силы и ресурсы на лишние доказательства я не собирался, как и страдать от того, что передаю дельвийцам предметы из комплекта «Возмездия». Они неуничтожимы. Координаты столицы Умник зафиксировал, уберутся отсюда затранцы, появлюсь я и на обломках империи найду свое имущество. В том числе и постамент. Сейчас же пусть дельвийцы порадуются удачной сделке.
Передача кристалла произошла без происшествий. Люмара вытащила усмиритель и перехватила Луару в воздухе, не позволив коснуться земли. Не говоря более ни слова, принцесса покинула корабль, окатив меня, напоследок, отрицательными отношениями с империей. Сразу на две тысячи единиц. Теперь, чтобы в следующий раз попасть к дельвийцам, мне придется сильно постараться.
Едва за принцессой закрылся проход, как одновременно произошли два события.
Первое — Трид, наконец-то, соизволил заговорить:
— Не стоило этого делать, Хирург. Мы не виделись двадцать лет. Она уже другая. Сохранить разум в шахтах Зарвалы невозможно. Если рассчитываешь, что я буду благодарен тебе за возвращения тела, то ты ошибаешься. Мне не нужен овощ.