- Я так понимаю, разговором вы остались недовольны, - заметила я.
- Ну почему же. Мы мило посидели, на удивление спокойно поговорили. Это уже хорошо. Плохо то, что Дэн категорически отказался браться за ум.
- Лутор, может все-таки стоит оставить мальчика в покое? Он ведь у вас правда замечательный: серьезный, рассудительный, работу нашел по душе. Начальство его хвалит, деньги он получает неплохие…
- Алира, дело здесь вовсе не в деньгах, – недовольно перебил меня Крег. – Вы, очевидно, не совсем понимаете, как выглядит это кухарство на самом деле. Если интересно, я могу объяснить.
- Объясните, – кивнула я. - Потому что я действительно не понимаю в чем здесь проблема.
- Вы просто мало знаете о нашей семье. Мы ведь не просто сборище разномастных колдунов, госпожа Ланифи. Мы – представители древнего магического рода, который имеет долгую историю и серьезную репутацию в обществе. И эта репутация накладывает на всех Крегов определенные обязательства. Так уж сложилось, что наше семейство из поколения в поколение дает государству не просто сильных магов, а умных талантливых людей. Креги всегда занимали высокие должности, прошу заметить - именно по праву ума и таланта. Нас ценит король, уважают министры и аристократы. Соответственно, мы не можем себе позволить быть слабаками, разгильдяями или просто глупцами. Принадлежать к роду Крегов – честь и каждый из нас должен быть достоин этой чести.
Как все сложно.
- А Дэн, значит, позорит ваш древний магический род.
- Дэн – особая страница в истории фамилии, – он вздохнул. - Этот мальчик всегда отличался от других членов нашей семьи. Он родился очень слабым, в детстве постоянно болел. Потом оказалось, что у него немыслимо низкие магические способности… Я ни в коем случае не умаляю его достоинств. Дэннер сообразительный, коммуникабельный, умеет нравиться людям. Но при этом жутко застенчивый, нерешительный, по-женски мягкий. Вы ведь знаете, что у меня есть ещё один сын? Да? Так вот Кир совсем не такой. Он – настоящий Крег: деятельный, с твердым характером и железной волей. Я воспитывал своих детей одинаково, Алира, но выросли они совершенно разными людьми.
- У них большая разница в возрасте?
- Десять лет.
Ого! Выходит, Лутор старше, чем я думала. Ему не сорок пять-сорок семь лет, а, по всей видимости, хорошо за пятьдесят. Впрочем, для чародея это ещё не возраст.
- Честно говоря, я очень опасался, что мягкость и нежность Дэна сыграют с ним плохую шутку, - продолжил Крег-старший. – Что он попадет в дурную компанию и совершит что-нибудь ужасное. Пока сын был юным, мне приходилось контролировать круг его общения и постоянно убеждать обратить внимание на то, что в дальнейшем будет ему полезно – на магические технологии, конструирование, юриспруденцию. Я прекрасно видел, что боевого мага из моего младшего не получится, поэтому приложил кучу сил, чтобы обеспечить ему профессию и должность, которые были бы не менее престижны и значимы, чем все то, чем занимались и занимаются другие Креги. А он взял и просто все это перечеркнул. Одним движением. Одним своим «не хочу»! Повар… Представьте себе, Алира, что наследный принц нашего государства вдруг взялся бы подметать улицы. Или вычищать от навоза конюшни общественного манежа. Примерно так кулинария Дэннера выглядит и в глазах общества, и в моих собственных глазах. Нет, я совершенно не против того, чтобы он варил каши и пек пироги. Но пусть это будет хобби! Зарабатывать на жизнь можно другим способом. Не нравится конструировать телепортационные системы? Хорошо, я помогу найти другую работу – уважаемую, высокооплачиваемую, которая будет соответствовать его социальному статусу, и ни у кого не вызовет ни смеха, ни пренебрежения. Но нет, этот упрямец категорически отказывается бросать свою кабацкую кухню. Теперь постоянно думаю: что же я делаю не так, раз сын категорически не хочет меня ни слушать, ни понимать? Скажите, Алира, у вас с дочерью тоже случаются такие проблемы?
- Нет, - честно ответила я. – У меня с дочерью проблем нет. И никогда не было.
Лутор бросил на меня недоверчивый взгляд.
- Вы лукавите, Алира.
Покачала головой.
- Ничуть. Я не буду говорить, что моя Лана - милый небесный ангел. Наоборот, она непоседливая, саркастичная, задиристая и упрямая. Однако, несмотря на это, мы с ней лучшие подруги. Дочь с самого детства делится со мной своими мыслями, советуется, прислушивается к моему мнению. В нашем доме, конечно, случаются и споры,и даже мелкие ссоры, но это не мешает нам быть самыми близкими людьми.
- Надо же… А что вы делаете, чтобы ваши отношения оставались такими чудесными?
- Ничего особенного, – улыбнулась ему. – Я просто её люблю.
Он снова бросил на меня взгляд, на этот раз удивленный.
- Я тоже люблю своего сына.
- Нет, – покачала головой. - Не любите. Если бы любили, не пытались бы переломать его характер и переделать под себя. Знаете, моя дочь далека от идеала, но я ни в коем случае не хочу ничего в ней менять. Она дорога мне со всеми своими тараканами, кузнечиками и саранчей. Я не хочу вас обидеть, Лутор, однако мне думается, что все ваши проблемы с сыном появились от того, что вы не желаете принять его таким, какой он есть. Вам нужен другой Дэн, соответствующий неким выдуманным стандартам. Еще мне кажется, что вы очень несправедливы к своему ребенку. Он не мягкий и слабый, а спокойный и дипломатичный. А застенчивость и нерешительность, уж простите, родом из его же детства, когда мальчик пытался соответствовать всем родительским требованиям. Между тем, своей фамилии он вполне достоин. Дэннер умеет держать слово, ставить цель и добиваться ее, знает, что ему нужно в жизни. Боюсь, Лутор,и вам, и вашему обществу будет проще согласиться с выбором Дэна, чем убедить его в том, что он не прав.
Я ждала, что Крег разозлится и начнет мне возражать, но он почему-то промолчал.
Господин маг задумчиво смотрел на дорогу, стиснув зубы и явно о чем-то размышляя. Я же наблюдала за проплывающими мимо нас желтыми уличными фонарями и думала о том, что это очень печально, когда родители и дети оказываются живущими на разных концах пропасти и вместо того, чтобы построить мост, который бы соединил их дома, кричат до хрипоты, надеясь доказать, что с их стороны живется лучше и комфортнее.
В тишине мы ехали еще минут десять – до тех пор, пока машина Лутора не остановилась у моего дома.
- Спасибо, что подвезли, господин Крег, – сказала я, открывая дверь автомобиля. - Всего вам доброго.
Он кивнул.
Я выбралась наружу, поднялась на крыльцо. Пока возилась с замком, спиной чувствовала на себе долгий внимательный взгляд, которым меня провожали из окна черного четырехколесного монстра.
Однако стоило закрыть за собой входную дверь, как с улицы раздались тихое урчание мотора и шорох шин. А потом все стихло.
***
- Нет-нет! Это совсем не то.
- Почему же?
- Потому что тут все слишком просто. Разве есть в этой модели хоть что-то интересное? Крой примитивный, длина - скучная! Давайте посмотрим что-нибудь другое.
Я кивнула головой, едва удержавшись от того, чтобы не застонать в голос.
С этой дамой мы общались уже два часа, а она все никак не могла определиться с тем, что же ей все-таки нужно. Нет, в общих чертах цель ее визита была ясна – клиентка пришла в «Милагро», чтобы заказать вечернее платье. Но не простое, а особенное.
- Я должна выглядеть в нем, как королева, - объясняла мне она. – Чтобы те, кто меня в нем увидел, были буквально ослеплены!
- Могу расшить вам платье блестками, - уныло пошутила я. – Блестеть будете так, что ослепнут все.
- Нужно, чтобы в нем всё было необычным, – продолжала женщина, не обращая внимание на мои слова. – И фасон, и декор и все-все-все. Понимаете?
Понимаю. Причем, даже больше, чем она может себе представить.
На самом деле, особенным платье делает не ткань, крой или декоративные элементы, а то, как женщина себя в нем чувствует. Именно поэтому королевой можно быть не только в роскошном праздничном наряде, но и в обычном домашнем халате. Между тем, проблема была в том, что клиентке нужен именно праздничный наряд, а у меня за время нашего с ней общения благополучно закончились и модные журналы с красивыми платьями, и даже мои собственные эскизы – женщина пересмотрела все варианты и ни одним из них не удовлетворилась. Сама же она слабо представляла, как именно должен выглядеть наряд ее мечты, главное, чтобы он получился сногсшибательным.
- Вы хотите пойти в этом платье на какое-то особенное мероприятие? – поинтересовалась я.
- Да, – кивнула заказчица. - У моей подруги через неделю будет день рождения. Она решила устроить по этому поводу грандиозную вечеринку и позвала всех друзей и бывших одноклассников. Я тоже иду на этот праздник и хочу выглядеть не хуже остальных.
- Ого, – удивилась я. – А мне показалось, что вы планируете посетить как минимум королевский прием.
На ее лице появилась грустная улыбка.
- Знаете, почти так и есть. По крайней мере, обсуждать меня на этом празднике будут так же, как придворные сплетники обсуждает друг друга.
- Вы так считаете?
- Я в этом уверена, - клиентка откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула. – Я, видите ли, самая неудачливая из всей нашей компании. Работа у меня скромная, успехов особых нет. Семьи, к слову,тоже нет – замужем я ни разу не была. Так что придется производить впечатление исключительно своим внешним видом. Поэтому он должен быть на высоте, – она вздохнула снова. – Только, боюсь, с этим тоже ничего не выйдет. Мне всегда бывает тяжело подобрать себе хорошую одежду. Уж очень у меня нестандартная фигура.
Я в очередной раз окинула заказчицу взглядом. Фигура, как фигура. Бедра, конечно, узковаты, да и на талии поселились несколько явно лишних килограммов. Однако эти недостатки замечательно компенсируются изящной линией шеи и тонкими аккуратными руками.
На самом деле, на улицах нашего города подобных силуэтов можно встретить великое множество. И задрапировать все это так, чтобы получилось красиво, совсем не сложно. Тут проблема в другом – в ссутуленных плечах, опущенном подбородке, взгляде, устремленном вниз,и размашистой мужской походке. И, как это не прискорбно, почти полном отсутствии женственности.
- Бывает, куплю себе какую-нибудь красивую кофточку, или платье, а потом маюсь, – продолжила клиентка. - В магазине надела – красавица, а начала носить – чучело. Почему это происходит? Не понимаю…
Вот-вот. Это при том, что сама по себе дама очень миловидная и совсем не старая – лет тридцать семь, не больше.
- Поэтому платье для вечеринки я решила именно сшить. Стандартные лекала мне, по всей видимости, не подходят.
- Быть может, дело здесь не в лекалах, – сказала я. - Лично я знаю много женщин, чьи фигуры далеки от идеальных, однако это не мешает им даже в самой простой одежде выглядеть потрясающе.
- Да, я тоже таких знаю, - кивнула клиентка. – И совершенно не представляю, как им это удается.
- Наверное, причина тут не в гардеробе. Он в женском образе, конечно, важен, но основным все-таки не является. Главное – это то, как женщина преподносит себя обществу: ее взгляд, осанка, уверенное поведение. Если ты чувствуешь себя неотразимой,то и другие это почувствуют.
- Тогда дела совсем плохи, - плечи клиентки опустились еще ниже. – С моим грубым лицом и жуткой фигурой неотразимой можно быть только в луже. Как же плохо быть дурнушкой!.. Эх… Никогда мне не выйти замуж. Уверенной и привлекательной меня ни одно платье не сделает.
Конечно не сделает. А вот я могу попробовать.
- Так как мы будем шить ваш наряд? – спросила у нее. – Какой выберете фасон?
Она, погрустневшая, не глядя ткнула пальцем в одну из разложенных на столе картинок.
- Если позволите, – произнесла я, – эту модель можно немного переделать, чтобы готовое изделие лучше село по фигуре.
Клиентка кивнула, а я взяла карандаш, лист бумаги и начала рисовать эскиз будущего платья.
…Женщина ушла от меня спустя десять минут. Я же ещё полчаса сидела на месте и обдумывала, как лучше распределить по ткани нити-энергораспрямители, которые будут призваны поддерживать самооценку моей печальной клиентки. В конце концов решила вплести их в кружево, которым планировала отделать ворот и коротенькие рукава.
Силуэт платья я планировала сделать максимально простым и элегантным, без вычурных «интересных» деталей, которые для фигуры заказчицы были явно лишними. Таким образом, наша с платьем задача была в том, чтобы не только сделать заказчицу красивой, но и заставить ее понравиться себе же самой и вызвать желание стать по–настоящему женственной.
К счастью, времени на изготовление «королевского» наряда мне было отпущено достаточно – первую примерку планировалось провести только через два дня, а значит, можно было не спешить и колдовать спокойно и вдумчиво.
На самом деле, дамы, уверенные в том, что все их беды именно из проблемной внешности, встречались (и встречаются) мне достаточно часто. Чтобы поднять их самооценку, одного платья, конечно, не достаточно, но есть надежда, что «звездный час», который проживет женщина, надевшая волшебный наряд, даст толчок череде событий, способных изменить ее существование. А будет ли этим толчком судьбоносная встреча или переосмысление отношения к своей же жизни – не важно.
Создание «королевского» платья так меня захватило, что занималась я им до самого вечера, благо срочных заказов не имелось, а потому можно было всецело отдаться внезапному вдохновению.
Пока кроила и собирала отдельные части воедино, думала о том, что маленькие приятные сюрпризы, которые может преподнести судьба, очень важны, и, если есть возможность судьбе немного помочь, сделать это нужно обязательно.
…Дверь «Милагро» в этот раз я заперла ровно в семь часов вечера – всего через полчаса после окончания своего рабочего времени.
Спрятала ключи в сумку, обернулась, чтобы спуститься с крыльца, и снова вспомнила про сюрпризы: на дорожке, ведущей к ателье, обнаружился Лутор Крег.
Судя по решительному взгляду и напряженной фигуре, направлялся господин маг именно в мою мастерскую.
- Здравствуйте, Алира.
- Добрый вечер, Лутор, – улыбнулась я. - Снова проезжали мимо?
Уголки его губ дрогнули в быстрой улыбке.
- Я полдня сочинял вескую причину, чтобы с вами встретиться, - ответил он. - Но ничего не придумал. Поэтому пришел просто так.
Неожиданно. Очень.
А вообще, это хорошо, что он решил меня навестить. Честно говоря, я сама была близка к тому, чтобы попросить у Дэна номер телефона отца.
Все выходные обдумывала наш пятничный разговор о родительской любви и пришла к выводу, что высказала Лутору свое мнение слишком резко. Крег-старший наверняка обиделся, а мне с ним враждовать не с руки – все-таки наши дети находятся в очень близких отношениях. С отцом возлюбленного дочери нужно дружить, каким бы он, отец, не был.
- Я сейчас иду домой, - сказала Лутору. – Зайдете в гости?
Он покачал головой.
- Я видел неподалеку ресторан - маленький,и, по всей видимости, уютный. Поужинаете со мной, Алира?
Ну… Можно и так.
- Поужинаю, – кивнула я.
Он сделал приглашающий жест в сторону,и мы вместе неторопливо пошли вперед по улице.
Ресторан действительно оказался небольшим и очень милым – с клетчатыми скатертями, деревянной мебелью и теплым светом. Судя по витавшему в зале вкусному запаху, кормили тут наверняка неплохо.
- Знаете, Алира, я все выходные обдумывал наш последний разговор, – сказал Лутор, после того, как улыбчивая официантка приняла у нас заказ. – Так странно… Меня впервые в жизни назвали плохим отцом.
Все когда-то бывает в первый раз. Впрочем, строго говоря, плохим его я не называла.
- Я, конечно, мог бы возразить и попытаться доказать, что вы в своем суждении были не правы, – продолжил Крег-старший. – Однако смысла в этом нет никакого. Я искренне желаю своим детям счастья, а значит, ни в чем не виноват. Возможно, со стороны наши с Дэном отношения и кажутся неправильными или даже некрасивыми, однако все совсем не так страшно, как вы думаете.
- Я тоже размышляла по поводу нашего разговора, - призналась ему. - Мне нужно было вести себя деликатнее. Вы тогда правильно сказали, я действительно мало знаю о вашей семье. И не имею никакого права судить о чьих-либо поступках.