«Простите мою дерзость, Ваше Величество. Я вел себя неподобающим образом и достоин наказания»...
Усилием воли Альберт отогнал от себя эти мысли и принял решение. Нет, только не сейчас! Конечно, юноша непременно узнает о том, кто он, это неизбежно. Но пусть это случится завтра, послезавтра… Когда-нибудь, но только не сейчас…
Сейчас он желал услышать из уст заинтересовавшего его омеги своё имя.
Граф Тефан принял его за обычного человека. Это было для Альберта абсолютно ново и необыкновенно приятно. За короткое время, пока молодой человек находился с ним рядом, король отогрелся душой в его щедром сопереживании, переложил на него часть своей боли, и он безоговорочно и добровольно принял её. Тефан смотрел на него с восхищением, его пальчики трогательно дрожали в его ладони. Альберт чувствовал, что нравится ему, и это наполняло его душу такой живой радостью, какой он не испытывал уже долгие годы. Он не хотел терять этого ни за какие блага.
- Называйте меня Альберт, - осторожно сказал он. – Не сочтите меня невежливым, но я предпочел бы пока ограничиться этим. Разумеется, если вы будете настаивать на полном имени, то я…
- Я не стану настаивать, господин, - ласково улыбнулся омега. - Если вы желаете остаться инкогнито, значит у вас есть на это причины, и я должен уважать ваше решение.
- Альберт, - мягко поправил король, - называйте меня Альберт. Пожалуйста, я прошу вас.
- Альберт, - послушно повторил Тефи, медленно смакуя звуки, словно пробуя их на вкус, - Альберт…
Замечательно! Королю так понравилось, что он закрыл на секунду глаза. Тефан всё делал правильно, всё до мельчайших деталей, словно читал в его сердце. Он произнес его имя именно так, как ему и хотелось – медленно и нежно. Нет, даже лучше, гораздо лучше, непостижимым образом сумев растянуть согласные, отчего у него получилось длинное, как бы двойное «л» и чуть раскатистое потрескивающее «р». Никто, никогда не говорил ему так...
Король сделал еще шаг навстречу Тефану. Теперь он стоял от него совсем близко, смотрел доверчиво и восхищенно. В порыве давно не испытываемой нежности Альберт чуть сильнее сжал его тонкие невесомые пальчики. Вдруг невероятно остро захотелось поцеловать его, почувствовать вкус этих красиво изогнутых губ, прижать к сердцу и никогда не отпускать.
Он бережно перевернул изящную руку графа и поцеловал в ладонь.
Чувственность момента сделалась почти осязаемой. Тефан напрягся, как струна, затем судорожно вздохнул, не в силах справиться с охватившим его волнением.
- Ты не носишь перчаток, - прошептал Альберт, лаская губами его пальчики.
- Простите. Я забыл, что при дворе Его Величества это необходимо. Вы сердитесь?
- Нет, что ты, совсем наоборот. А вот столичные омеги, похоже, даже спать в них ложатся. Между тем, прикосновения к руке гораздо приятнее, чем к шёлку перчаток.
- Я должен вернуться в зал, - прошептал Тефи, не трогаясь с места, - дядюшка, должно быть, уже ищет меня.
- Да-да, конечно, - не отпуская его руки, ответил Альберт, - сейчас я позову камер-лакея и он проводит вас.
Непостижимая сила тянула их друг к другу. Они решительно не желали расставаться.
- Тефан, могу я надеяться снова видеть вас?
Омега не ответил, однако взгляд его был красноречивее слов.
- Завтра у меня совершенно свободный день. Погода чудесная. Вы не будете слишком шокированы, если я предложу вам покататься по Ревену? Мы могли бы поехать на Священный холм семи ветров. Вы позволите показать вам здешние храмы?
«О, небеса, что же я делаю? – мысленно ужаснулся молодой король. – Веду себя, как безответственный мальчишка. Скрываю своё истинное лицо, назначаю свидание незнакомому провинциалу, ставя его тем самым в двусмысленное положение. Он будет абсолютно прав, если откажет мне».
Между тем он ждал ответа Тефи с сильным душевным волнением. Если завтра он не увидит его, то сойдет с ума...
- Я… право, не знаю, - он видел, как в омеге происходит сильная внутренняя борьба. – Да, я согласен! С большим удовольствием, господин…
- Альберт.
- Да-да. Альберт. Я... непременно буду. Но… я совсем не знаю город… Скажите, куда мне нужно прийти…
Милая наивная простота. Ни тени кокетства. Король был тронут.
- Вам не придется никуда идти. Где вы остановились? Я заеду за вами в два часа пополудни.
- На улице Мачих. Дом князя Зара Кампалы.
- Я знаю, где это. Отлично! Значит, договорились?
Ответом была озаренная счастьем улыбка.
***
- Где ты был, Тефи? – встревоженный князь Марлин встретил племянника в дверях парадной залы. – Я уж не знал, на что и думать. Ведь я велел тебе никуда не уходить.
- Простите, дядюшка, я не хотел тревожить вас. Вы ушли с отцом, а мне стало скучно. Я подошел посмотреть картины на стене и незаметно для себя так увлекся, что заблудился в бесконечных залах. Шедший навстречу лакей помог мне, указав, в какой стороне выход.
Князь внимательно посмотрел на своего бесценного любимца.
- И все это время ты рассматривал живопись?
- Да, дядя. Я был в восторге от картин. И я… немного испугался, увидев, что зашел не туда.
- У тебя взволнованный вид, мой милый. С тобой правда не случилось ничего плохого?
- Ничего, дядя.
Тефан не знал, куда деться от неловкого чувства. Он впервые не сказал дяде Марлину правды, но признаться, что был в комнате незнакомого альфы и разговаривал с ним наедине, значило подписать себе приговор на домашний арест. Ему же сейчас, как никогда в жизни, нужна была свобода.
Завтра его ждало тайное романтическое свидание, пропустить которое он не мог. «Я сошел с ума и достоин всяческого порицания! – с ужасом и восхищением подумал граф. – Если бы дядюшка знал!»
При одной мысли о завтрашнем свидании у него учащенно забилось сердце. Тефан прекрасно понимал, как безрассудно поступал, соглашаясь на тайную встречу с незнакомцем, который даже не назвал ему своего полного имени. Благородные омеги на выданье не ведут себя столь неосмотрительно.
Но отказаться он не мог. Альберт стал нужен ему, как воздух, как солнце, как сама жизнь…
Он непременно пойдет на свидание. Пусть потом на него обрушится вся кара небесная, пусть осудят люди, пусть отдадут замуж хоть за демона! Все равно он пойдет к Альберту, снова посмотрит в глубокие синие глаза, почувствует прикосновение его руки, услышит самый замечательный на свете голос…
«Когда-нибудь вы тоже полюбите, Ваше Сиятельство, да так сильно, что позабудете обо всем на этом свете. Тогда вы вспомните меня, поймете и простите».
Тефан поднял свою руку и посмотрел на неё новым взглядом. Пальцы до сих пор помнили прикосновения ЕГО губ. Больше всего на свете ему хотелось повторить эти волшебные мгновения. Всё остальное полностью потеряло смысл.
«Неужели это случилось, наконец, со мной? – изумлённо подумал он, рассматривая свои пальцы. - Неужели я полюбил? Но разве так бывает? Разве можно полюбить с первого взгляда незнакомого человека?»
Князь Марлин тоже посмотрел на руку племянника, но его занимало совсем иное.
- Где ты потерял перчатки, Тефан? – ахнул он. – Помнится, я велел тебе не снимать их ни под каким видом! Пойми, милый, здесь не наше скромное поместье, а королевский дворец! Здесь недопустимо такое грубое нарушение этикета! Тефи, мой милый, ты должен отвыкать от деревенских привычек, тебя ждет новая жизнь!
- Простите, дядя, я, кажется, оставил их в карете. Обещаю впредь не допускать подобного.
- На счастье у меня есть запасные. На вот, возьми скорее.
Тефан безропотно подчинился, чем ещё больше удивил князя, привыкшего к своенравному характеру племянника.
- Ну-ка посмотри на меня, Тефан, - велел Марлин, приподнимая за подбородок раскрасневшееся от волнения милое личико.
Давно князь не видел своего любимого племянника таким радостным. Глаза юноши сияли счастьем. «Вот сила перемен! Давно пора было вывезти мальчика в свет!»
Открылись парадные двери, и в зал вошли высочайшие особы. Его Величества среди них не было...
Глава 13
- Что же ты не спрашиваешь, Тефан, о чем мы беседовали вчера с твоим отцом? – так начал князь Марлин разговор с племянником на следующее утро.
- И о чём же, дядюшка? - равнодушно отозвался Тефи, вытирая полотенцем мокрые после ванны волосы. – Наверно снова вели всё те же скучные разговоры о моей свадьбе? Да, кстати, а где же он сам, мой любезный родитель? Должен заметить, меня удивляет его поведение. Мы здесь уже третий день, а он так ни разу и не навестил нас.
- Он уже уехал в столицу. И сердится на нас за опоздание.
- Какое он имеет право сердиться? Не вспоминал обо мне с самого моего рождения, а теперь грубо вмешивается в мою личную жизнь? Я не хочу замуж за князя Саркиса и не пойду, а особенно теперь, когда я… - Тефан прикусил губу и осекся, сообразив, что только что едва не проговорился.
- Теперь - что? – внимательно слушавший князь Марлин успел насторожиться.
- …когда я приехал в город и могу встретить здесь кого-нибудь более подходящего для замужества, - вывернулся юный граф.
- Послушай меня, Тефи, - князь ласково, как в детстве, погладил племянника по мокрой голове. – Тебе не следует думать и говорить так опрометчиво. В нашем мире слишком много условностей, через которые мы не можем переступить. Твой отец уже дал слово, да и князь Саркис не может без веской причины взять назад своё предложение руки и сердца. Если жених откажется от тебя, это породит столько слухов в обществе, что твоя репутация будет запятнана, и ты вряд ли сможешь в будущем найти себе достойную партию.
- Ну и пусть! – запальчиво воскликнул юноша. – Всё равно не пойду за него замуж! Уж лучше остаться одному! Дядя, вы же обещали не давать меня в обиду, а теперь уговариваете подчиниться отцу? Нет-нет, я не хочу! Давай погостим здесь ещё немного и вернёмся домой!
«А как же Альберт?» - тут же заныло сердце.
- Ну почему ты так настроен против князя, Тефи? Да, он не молод, но у него много достоинств. Любой дом счел бы за честь породниться с Эйденами. Твой отец вчера рассказал мне о его семье. Нынешней весной князь выдал замуж двух старших омег и женил сына, а теперь…
- …а теперь решил получить и свое личное удовольствие, заполучив в мужья того, кто годится ему во внуки! – горько закончил Тефан. – Дядя, поедемте домой!
«А как же Альберт?» - отчаянно затосковала душа.
- Тефи, ты завянешь в деревне. Как и я, - тише добавил князь. – Разве такой жизни ты достоин, мой милый?
- Вы никогда не рассказываете мне о себе, дядя, - глянув в погрустневшее лицо Марлина, сказал Тефи. - Почему вы остались жить в глухомани? Почему не вышли замуж и посвятили свою жизнь моему воспитанию?
- Это длинная история, милый. Длинная и очень печальная. Я бы не хотел сейчас ворошить прошлое. Может быть, это и к лучшему, что твоё сердце остается свободным. Любовь не всегда приносит счастье и радость, нередко она становится причиной трагедии. Возможно, когда-нибудь я и расскажу тебе о своей молодости, а пока давай вернемся к нашим насущным делам.