- Разумеется, нет, Ваше Высочество. Есть очень хорошие, умные юноши, просто я ещё не встретил того единственного, которого хотел бы назвать своим супругом. А Вы, Ваше Высочество? Я слышал, что вам уже выбрали супруга? Герцог Карейский должен стать залогом мира между нашими королевствами, кроме того, все говорят, что он на удивление красив и добродетелен?
- Вы правы, ЮнБи просто ангел... - принц замолчал на полуслове, словно побоялся сказать что-нибудь лишнее, печально улыбнулся и опустил взгляд. – Идите, князь, желаю вам удачи в поисках отца.
Глава 5
- Ну, как тебе мой сын, Саркис? - пытливо вглядываясь в лицо старого друга, спросил граф Ярит.
- Красавец! Весь в тебя! Конечно, молод и наивен, не умеет скрывать истинных чувств, ну это дело поправимое, побудет полгода при дворе - и превратится в настоящего светского льва.
- Зачем же согласился на отсрочку свадьбы?
- Три месяца не столь уж долгий срок. Омега должен за это время осознать выпавшую на его долю удачу, да и я поднакоплю желания в чреслах, и наша первая брачная ночь будет удивительно прекрасной! Пока же я даже запаха его не ощутил, наверно, у него еще ни разу не было нормального цикла.
- Ну ты мечтатель, Саркис, вот не ожидал. Может, и в истинные пары веришь?
- Ну не настолько я наивен, Ярит. Да, в молодости каждый альфа втайне мечтает встретить своего единственного, того, кто предназначен для него самой природой, но много ли таких счастливцев? Тем более, нас женят старшие, не спрашивая о такой глупости, как чувства. Вот ты, такой красавец, можешь ли сказать, что был когда-то с тем, кого любил? Омег в твоей постели перебывало много, но с кем попало ты не спал, все делая с расчетом. Супруга поселил в деревне тоже не случайно, а когда тот отошел в мир теней, единственного сына оставил в глуши на руках свояка. И все ради чего? Чтоб в итоге тискать в королевской спальне старое тело капризного Теона, забыв о том, что есть иные развлечения?
- Ну, в молодых телах я тоже не отказывал себе, - усмехнулся Ярит. - Хотя ты прав, в любовь я так и не поверил... А здесь красивые места, давно я не бывал в деревне. А ты? Небось не навещал поместье много лет? Наверно, все запущено без хозяйского глаза?
- Нет, я уверен, все в порядке, у меня отличный управляющий. Устроим соколиную охоту, а потом я прикажу истопить баньку, напьемся вдоволь домашнего вина, потискаем свежих деревенских омег! Райская жизнь, и для чего было влезать в политику? Обида глупая взыграла, покойный король считался с нами, а этот идиот Теон возвысил чванливых генералов.
Саркис откинулся на спинку мягкого сидения и мечтательно улыбнулся, вспомнив прелести юного тела Тефана Уллияна. Князь сам не ожидал, что возжелает этого омегу настолько страстно, до знакомства с ним даже не помышляя о новом браке. Надеялся, что обойдется слугами и шлюшками из дома Развлечений, однако увидев столь редкого красавчика, не устоял и тут же изъявил согласие жениться. Три месяца он подождет, за это время и в столице все утихнет, и можно будет со спокойной совестью вернуться, да еще с таким супругом!
Конечно, Тефан не в восторге от него, но это ничего не значит, когда кто спрашивал согласия омег в вопросах брака? Сначала покуражится, потом привыкнет, смирится и будет всем доволен. Дело обычное, он не один такой. Еще спасибо скажет, что вызволили из глуши и привезли в столицу. Здесь замуж за кого ему идти? А какая жизнь ждет? Рожать детей, вести деревенское хозяйство, распекать нерадивых горничных? Ни развлечений, ни приемов, редкие балы в Матаре, но разве их сравнишь со столичными?
Он же оденет своего омегу по последней моде, украсит драгоценностями и выведет в свет, и не один недруг позавидует ему! Весьма довольный собой и своими рассуждениями, князь стукнул в переднюю дверку кучеру, подавая сигнал ехать быстрее.
Однако долгого веселья у друзей не получилось, и через две с половиной недели примчался нарочный с депешей от старшего сына Илая, где было сказано немедленно явиться перед очи короля...
- Что это значит, Саркис? Ты был уверен, что буря обойдет тебя стороной, - растерянно заглядывая через плечо друга на роковую бумагу, выдохнул ошеломленный новостью граф Ярит.
- Не знаю, может, оболгали, - севшим от волнения голосом ответил князь. - Придется отложить со свадьбой, ты уж извини, сначала надо разгрести весь этот мусор. Казнить меня он не посмеет, но помучить может, да ты и сам знаешь его прескверный нрав. Поеду, что ж поделаешь, чем дольше буду медлить, тем больший вызову на себя гнев. Ты можешь оставаться здесь в поместье, сколько хочешь, живи и наслаждайся девственной природой. Или вернешься в Лилиас-Миду, к сыну?
- Ну вот уж нет, - покачал головой Ярит, - свояк меня терпеть не может. Но у тебя я тоже не останусь. Слушай, ссуди меня небольшой суммой, я на мели. Поеду за границу, на морской курорт, там пережду, пока в столице все не утихнет. Да не переживай ты так, раз на тебя у короля нет ничего, все обойдется. А деньги я верну тебе, вот, написал расписку.
Уже к обеду Саркис Эйден срочно выехал в столицу. Он двигался так быстро, как позволяла скверная дорога, в страшном волнении не замечая неудобств экипажа и изматывающей душу тряски. «Что же случилось, почему король послал за мной? - думал он в смятении и ужасе. - Что меня ждет? Темница? Кнут? Его Величество безумен, он на все способен. Эх, как же жалко, не попробовал омегу перед пыткой! Надо было соглашаться сразу, дураку!"
***
Назначенные отцом три месяца давно прошли, на дворе стояла осень, а граф Ярит так и не приехал за Тефаном и ничего не написал. В поместье Лилиас-Миду не знали, что и думать. Князь Марлин сам отправил зятю письмо в столицу, но ответа не получил. Тефи постоянно чувствовал себя как на иголках. Издергался и похудел, меняясь в лице при каждом раздавшемся под окнами звоне колокольчика, вскакивал и бежал к окну смотреть, кто подъехал, с ужасом ожидая увидеть коляску отца.
- Не изводите себя так, Ваше Сиятельство, - утешал его добродушный горничный Мар, как и все домашние слуги знавший о намечавшемся переезде молодого господина в столицу. - Бог даст, родитель ваш и вовсе не объявится, мало ли чего там в городе с ним могло приключиться? Или князь этот, будь он неладен, одумается и поймет, что не дело затеял, на таком молодом омеге жениться!
- Так хоть бы написал чего-нибудь, Мар, - сердито отвечал Тефи, - больше всего меня мучает именно неизвестность. Неизвестность и это невыносимое тягостное ожидание.
Он плохо спал, потерял аппетит, почти забросил живопись. К ужину спускался безразличный и унылый. Князь Марлин наблюдал за ним с тревогой, и наконец, к началу зимы решился на большие перемены.
- Все, хватит тосковать! - бодро объявил он, входя после завтрака в комнату племянника. - Собирайся, Тефи, в город поедем. Сейчас в поместье дел немного, так поживем у родственников до весны. Давно они меня зовут, а я все медлю да откладываю. Пора тебе в свет выходить, самое время.
Тефану не хотелось ехать в Матару, но и дома оставаться было невыносимо, муки ежедневного ожидания приезда отца или князя Саркиса действовали на него угнетающе. Дорога развеяла, новая обстановка тоже. Супруги Ядвиг и Дорен Берти, дальние родственники князя Марлина, жившие в Матаре, окружили гостей любовью и заботой и сразу же выдали расписание светских приемов на весь сезон. Тефи не слишком рвался на балы, тем более что у него начался первый цикл, но старшие позволили провести дома только несколько дней, пока жизненные показатели не пришли в норму, потом снова повезли юношу по знатным домам, особенно по таким, где были потенциальные женихи-альфы.
- Скажи, мой милый, - с надеждой вглядываясь в лицо племянника, спрашивал князь Марлин, - неужели тебе никто не понравился? Вчера последний твой партнер по менуэту был так хорош!
- Да, вежливый, - равнодушно отвечал Тефи, - руку мне поцеловал. Только вот...
- Только вот - что?
- Губы у него скользкие и холодные. Неприятное ощущение, аж мурашки по коже побежали.
Князь отвернулся и незаметно вздохнул. Не нравятся племяннику городские альфы, ни один его сердце не тронул. Ну что ж тут поделаешь?
***
Ближе к весне неожиданно пожаловал еще один гость. Из столицы приехал дядин двоюродный брат, Ясель Берти. Начались радостные объятия, возбужденные разговоры. Всем не терпелось узнать столичные новости, что в этом сезоне носят, как танцуют?
- Что вы, милые мои, какие теперь танцы? – замахал руками князь Ясель. – Весь город словно бы вымер. Любое большое собрание считается подозрительным. На главных улицах установлены караульные будки, по вечерам разрешено ходить только лекарям по вызову к больным да военным чинам по служебной надобности.
- Это что ж за строгости такие? – удивлялись наивные провинциалы столь диковинным столичным новостям. – Войны у нас пока не объявлено, с Кареем перемирие. Кто это в столице такие странные порядки установил? Неужто сам король?
- Кому, как не ему, такая власть дана? – в свою очередь удивился столичный гость. – Все повеления исходят от Его Величества. Касательно же причин такого положения… даже не знаю, как вам и рассказать, дорогие мои. Война что ж, войны, конечно, не объявлено, но столица наша и в самом деле похожа на захваченный неприятелем город. Все ходят невеселые, унылые, каждой тени боятся. Много знатных семейств за границу уехало.
- Да что ж это такое происходит в столице нашей, Ясель? Откуда же такие повеления?
- Вы слышали про летний заговор против Его Величества? После того, как все раскрылось, наш король сильно переменился. По городу ползут слухи, что он совсем сошел с ума! Он даже сына своего подозревает в измене и собирается сослать его в дикую местность на север на вечное поселение. Думаю, добром это не кончится, и новый заговор не за горами, сильно уж озлоблены дворяне на Теона.
- Кузен, оставим политику. Расскажи нам лучше про наследника Альберта, - вступил в разговор доселе молчавший супруг хозяина. – Правду ли говорят, что он так необычайно хорош собой?
- Истинную правду, князь! – мечтательно улыбнулся Ясель. – Я встречал его всего лишь дважды, но до сих пор под впечатлением. Высок, строен, изящен! Прекрасен, словно Бог! Лицо у него такое, что при взгляде на него на сердце становится теплее и радостнее - открытый лоб, ясные глаза, очаровательная улыбка, выражение доброты, мягкости, благорасположения ко всему и подлинно ангельской чистоты! Осанку он имеет благородную и манеры его безупречны, в нем больше от элегантности молодого человека, чем от величия происхождения. Знатные омеги не сводят с него глаз, словно зачарованные, ловят малейшие знаки его внимания. Да что омеги! Я однажды слышал разговор двух его адъютантов – они обожают его, преклоняются перед ним, готовы за него в огонь и в воду!
- Как ты красиво говоришь… Вон и Тефи заслушался.
Все обернулись к юноше, и он смущенно потупился под добродушными взглядами родственников.
- А у нас в Матаре нет ни одного красивого альфы, - покраснев, прошептал он, и все дружно рассмеялись.
- Как же ты молод, Тефи, - ласково заметил князь Ясель, - сразу видно, что тебя еще ни разу не посетила любовь! Ну, ничего, где-то она уже ходит по этой земле, и скоро ты непременно с ней встретишься! Тогда-то ты заговоришь иначе, твой избранник будет самым прекрасным и замечательным, в целом мире не найдется равного ему! А пока…
- А пока он у нас помолвлен с князем Саркисом Эйденом, - сурово объявил Марлин, - да вот жених его что-то запропал, равно как и родитель, граф Ярит. Писал я ему, да никакого толка, - ни слуху, ни духу. Ты не слыхал про них в столице, кузен? Может, случилось что-то?
- Про Ярита я ничего не знаю, - немного подумав, ответил гость, - а Эйдены сейчас в большой немилости. Хозяин под домашним арестом, дети увезены в деревню. А что ж наш Тефи так грустит? За жениха переживает, что ли? Прости меня, не думал я тебя расстроить. Бог милостив, найдется твой любезный князь, приедет за тобой…
Марлин под столом незаметно толкнул ногой кузена, сделал страшные глаза – тот мгновенно всё понял, осекся на полуслове и отвернулся к стене.
- Так вот в чем дело, - прошептал он еле слышно, - Знакомая история… когда-то и меня вот так же, не спросив, отдали за нелюбимого… Все повторяется, из рода в род, из поколения в поколение...
Глава 6
Принц Альберт быстро шел по пустым коридорам Главного дворца, направляясь в приемную залу Его Величества. Его сопровождали четверо королевских телохранителей, которые, собственно и явились за ним этим утром в загородную резиденцию. На душе было тягостно и тревожно, ибо неожиданный вызов к отцу не сулил молодому наследнику ничего хорошего.