– Всё, отбегался Пашка… – резюмировал Анвар. – Сейчас он и за нас примется.
– Не успеет! – прорычал я, поднимаясь.
Разведчик схватил меня за ногу и попытался сдёрнуть обратно под защиту невысокого штабеля, но мне удалось вырвать конечность. Нет уж, погибать – так стоя!
На противоположной обочине неподвижно замерла человеческая фигура в тёмном кожаном плаще, настолько измочаленном, что он напоминал хэллуинский наряд. Или любимые обноски бывалого бомжа.
Алексей Зверобоев.
Уровень – 5.
Никаких дополнительных надписей над ним так и не выскочило. Значит, всё-таки обычный человек, а не мифическая личность, невесть как попавшая в наш мир. Уже легче, по крайней мере – морально.
– Хочешь стать следующим, червь? – пафосно спросил он у меня.
Причём, таким тоном, словно отрабатывал театральную роль на подмостках захолустного театра. Несмотря на всю серьёзность ситуации я едва не задохнулся от приступа смеха. Напополам с кашлем.
– Ну что за клоун, кхе…
– Я будущий властитель этого мира! – взревел чувак, делая шаг навстречу. – Я бессмертный!
– М-да, а все вокруг утверждают, что это у меня кукушка неправильно кукарекает… – посетовал я.
Ещё шаг, и свет ближайших костров позволил рассмотреть его во всей неприглядной красе. На лицо вроде обычный парень – худощавый, весь какой-то нескладный, с тоненькой рыженькой бородкой. Под глазами – тёмные круги, будто от недосыпа. Для студента староват, скорее – офисный работник или продавец-консультант в сетевом магазине электроники. В толпе точно прошёл бы мимо, не обратив на него ни малейшего внимания.
Вот и что с ним такое приключилось?
– Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я заставлю сожрать тебя собственное сердце!
Он решительным шагом направился ко мне, делая какую-то сложную распальцовку прямо на ходу. Видимо, ставил защиту, потому как высунувшийся из укрытия Анвар несколько раз выстрелил в него прямой наводкой, но без всякого результата. Пули просто вязли в нём, будто в плотной древесине, оставляя лишь новые пробоины в итак потрёпанном плаще.
Ладно, с обычным оружием понятно, на него изначально надеяться было как-то наивно. Посмотрим, как этот «властитель мира» отреагирует на старое доброе серебро.
Но увы, пусть этот Алёша Зверобоев и являлся с виду дурак-дураком, до умственно-отсталого он всё же не дотягивал. Последние метры высокоуровневый маг играючи преодолел немыслимым рывком, гораздо быстрее, чем я успел моргнуть. И валяться бы мне с развороченной грудной клеткой, не покажись на сцене всё того же сельского театра новые действующие персонажи – чета Ерёменко, жаждущие поскорее «раскрошить хлебало» и вернуться к любимой мародёрке.
Бросившегося на меня поехавшего волшебника отшвырнуло, будто он на невидимую стенку налетел. Возможно, так оно и было, ведь сам я упорхнул в противоположную сторону, прибольнейше ударившись копчиком. Надеюсь, ребята изрядно пополнили свой словарный запас моей гневной тирадой. Даже кашель отступил.
– Эй, двинутый друид! Сходил бы лучше к своим, пока их не доели, – не поворачивая в мою сторону головы, предложила Ольга. – А мы тут сами, как-нибудь.
– Ну наконец-то нормальные противники! – Демонически, а скорее – дебилистически рассмеялся Зверобоев. – Твоя кровь, красотка, станет жемчужиной моей коллекции!
– Могу прокладку подарить, – мрачно пообещала девушка, снова призывая в сжатую ладонь ослепительное лезвие.
Её противник не остался в стороне, и создал сразу два коротких рубиновых клинка, похожих на изогнутые кинжалы. Ну, или большие такие клыки. Зажав в каждой руке по оружию, он принялся нарочито медленно приближаться к парочке сталкеров.
Дальше смотреть их схватку я не стал, добравшись до штабеля, где продолжал укрываться охреневший от такого спектакля Анвар. Хорошо, что он выпустил в предводителя нежити весь оставшийся боезапас, так как мои союзники у него восторга так же не вызвали.
– Это кто такие? – разведчик ткнул стволом в их сторону.
– Подмога наша, забыл, что ли? – укорил я его.
– Ты танк обещал, а не Ромео с Джульетой, которые в один день помереть хотят!
– Не будь к ним так строг, они своё дело знают. А нам нужно зачистить остальных.
Анвар с безнадёгой посмотрел на закружившихся в смертельном танце волшебников и зло сплюнул в траву.
– Пошли.
Оставшуюся без патронов винтовку пришлось оставить, и идти в бой только с холодняком. Хотя я ни на секунду не сомневался, что мы вдвоём без особых проблем покрошим врагов в капусту. Смуглолицый разведчик практически не уступал уродцам в скорости, а у меня в руках вообще была чистая имба.
Однако, радужные мечты в который уже раз вдребезги разбились об суровую реальность. Вурдалаков, пытающихся разбить массивные деревянные двери центральной избы, действительно было двое, но с ними оказался ещё один типчик, прежде мне не попадавшийся.
Выглядел он не слишком впечатлительно – намного суше и ниже своих компаньонов, практически напоминая человека. Поначалу я принял его за обычного мертвяка, закутанного в какие-то чёрные лохмотья, который трётся поблизости в ожидании подачки от более деловитых мертвецов. Но когда тот отодвинул распалившегося вурдалака в сторону и спокойно швырнул в крыльцо солидное бревно, которое мужики не успели распилить на дрова, до меня дошло, что спасательная миссия может с треском провалиться. Тяжеленный снаряд заставил вздрогнуть весь дом до самого фундамента, а одна из кованных петель звонко лопнула, перекосив дверь в проёме. Теперь проникнуть внутрь было просто делом времени. И пусть за ней ещё имелись сени, но там уже створки похлипше, из обычных досок.
Я притормозил рванувшего в бой Анвара и сосредоточился на непонятном субъекте. Надо же хоть узнать, кто это такой, перед тем, как его грохнуть.
Упырь лесной.
Тип – нежить.
Уровень – 3.
Вот этот – точно вампир, со всеми вытекающими. Явно поумней собратьев, и гораздо сильней. Те бы бревно и вдвоем бы едва до порога доволокли.
– Налюбовался? – недовольно засопел разведчик, обнажая шашку.
– Этот – опасней всех, – я указал на упыря.
– Не угадал, молодой, – Анвар металлически оскалился. – Сегодня мы с тобой – самые опасные твари в округе. Потому что там, за стеной, детвора да бабьё. Наши!
С таким аргументом трудно было спорить.
Нежить снова насела на дверь и принялась увлечённо её разбирать, не замечая подкрадывающегося к ним северного зверька в нашем лице. И всё же внутренняя нечеловеческая чуйка сработала, когда до них оставалось метров пять. Ближайший к нам вурдалак мгновенно сорвался с места, на зависть любому спринтеру-олимпийцу, но тут же оказался перерублен чуть ли не напополам размашистым ударом шашки. Мне осталось лишь снести с плеч зубастую голову. Всё, отбегался.
Такая быстрая победа не сильно опечалила оставшихся мертвецов. Второй вурдалак, бросив истерзанную дверь, с воем бросился нам навстречу, а упырь одним прыжком оказался на крыше избы, откуда, спустя мгновение, обрушился на наши головы. Я старался не терять его из виду, но всё равно проворонил чёрную тень на фоне тёмного неба, пока та не накрыла Анвара.
Броситься на помощь разведчику не получилось – чёртов вурдалак едва не оставил меня без руки резким выпадом. Вовремя закрывшись Анальгином, я отделался лишь глубоким порезом на предплечье и царапиной на топорище, вынудив противника коснуться священного металла. С шипением воды, попавшей в раскалённое масло, он отпрянул и дал мне возможность размахнуться как следует. Лезвие прочертило короткую дугу и впилось ему в неприкрытый растопыренными лапами бок. Если у перерождённого и была печень, теперь про неё он мог смело забыть.
Вурдалак издал полный боли и ненависти вопль, снова махнув лапой в опасной близости от моего горла. Но я уже разорвал дистанцию, пытаясь подойти к катающимся по земле Анвару с упырём. Вурдалак, будто прочитав мои намеренья, опять бросился с клыками на амбразуру, и на этот раз поймал лезвие оскаленной харей. Всё-таки топор за счёт своей длинны давал неоспоримое преимущество перед, по сути, безоружным противником. Иначе лежать бы мне, как остальным беженцам, располосованным от шеи до паха.
Возможно, за счёт своей крайней живучести, вурдалак пережил бы такой удар обычным топором, но серебро не оставило ему шансов. Выдирал я Анальгин уже из окончательно умершего тела.
А вот у Анвара дела шли совсем плохо. Кровосос подмял его под себя и уверенно проводил удушающий, попутно кромсая его когтями, хотя разведчик успел проткнуть его шашкой насквозь. Но чтобы упокоить такого противника, нужно было нечто большее, поэтому упырь добровольно насадился на клинок, сковав противника. Интересный приём.
Я не стал изобретать велосипед, рубанув топором по тёмной фигуре, и едва не упустил его из рук. Лезвие не встретило никакого сопротивления, будто рассекло один лишь воздух. Хотя практически так оно и было. Чудовище молниеносно соскочило с моего соратника, оставив на нем добротный клок чёрной ткани. Уже хоть что-то.
Низко пригнувшись, упырь злобно уставился на меня глубоко посаженными красными глазками с вертикальным зрачком. Будто взглядом дыру во мне прожечь хотел. Аж голова моментом закружилась.
Попытка зачарования успешно отражена!
– Не, дружок, любви у нас сегодня точно не будет, – разочаровал я его. – Только БДСМ, только хардкор.
Кровосос с таким раскладом оказался категорически не согласен, и закружился вокруг меня чёрным вихрем. Двигался он с нечеловеческой скоростью, глаза за ним просто не поспевали, чего уже говорить о теле. Первый же удар, прилетевший в спину, отправил меня прокатиться по земле до соседней избы, где я прозябал прошлую ночь. Здесь нежить уже успела вдоволь порезвиться, густо залив пол и ступени человеческой кровью.
Пока кувыркался, в голове билась лишь одна мысль – только бы не выпустить оружие. Без него я моментально превращался из охотника на нечисть в самую обыкновенную добычу. Ибо из растений тут имелась лишь чахленькая травка, затравленно жавшаяся по углам. Поэтому, вцепившись в топорище, как утопающий в соломинку, я прокувыркался аж до самого крыльца, едва не отхватив себе кисть и ухо.
В голове гудело, ноги подкашивались, но всё равно пришлось подниматься в экстренном порядке. Негоже встречать противника коленопреклонённым. Но не успел я толком встать, как чёртов супермен-кровопийца нанёс новый молниеносный удар. И вот теперь мы с топором полетели уже в разные стороны – он со звоном ударился в одну из машин, стоявших неподалёку, а я спиной вперёд влетел в узкие сени. Приземление вышло жестковатым, едва не выбив из меня дыхание. Смягчила посадку лишь куча тряпья, оставшаяся от прошлых жертв нежити. Они уже успели обратиться в прах, оставив после себя лишь жирную сажу, да потёки крови.
Некоторые из жителей, возможно, сами обратились, но мне пока ещё не попалось среди мертвяков ни одного знакомого лица. К счастью.
Вот теперь оставалось лишь поперчить себя для остринки. Кровососов явно не смущало, что их в гости никто не приглашал – спокойно заходили, как к себе домой. Сигануть в подвал тоже не выход – пока я буду откидывать тяжеленую крышку, упырь меня десять раз досуха успеет высосать, да и спуститься за мной ему ничего не мешает – лестница ему незачем. С такой-то прыгучестью.
Не ко времени помянутый упырь, тут же материализовался у крыльца, прямо из ночного воздуха.
– Ну и морда у тебя, Шарапов…
Кожа у младшего вампира оказалась белая, как мел и вся в морщинах, будто у древнего старика. Нос вздёрнутый кверху настолько, что напоминал свиной пятак, а заострённым ушам дружно бы позавидовали лисицы с волками.
Увидев меня, прижавшегося к стене, он плотоядно оскалился, обнажив изогнутые клыки. Вот ими точно кровь сосать гораздо удобнее, чем хлеборезкой вурдалака. Именно поэтому он и не стал отрывать мне голову, хотя давно уже бы мог. Но кровь с трупа нынче особо не попьёшь – уж больно быстро он в прах превращается. Поэтому для него живая и трепыхающаяся жертва была предпочтительней.
Я с трудом оторвал взгляд от голодного кровососа, примеряющегося с какой бы стороны начать трапезу, и зашарил глазами по комнатушке в поисках хоть какого-нибудь оружия. Обстановка оказалась по-спартански скудная – голые облупившиеся стены, веник с совочком в углу, и вроде как всё. А вот подо мной, в груде рваного тряпья, прощупывалось нечто продолговатое, больно врезавшееся мне в рёбра при падении. Я быстро запустил туда руку и с удивлением вытащил знакомый заострённый кол, перепачканный в золе и крови. А он-то здесь откуда?!
Помнится, Плотников конфисковал орудие преступления, когда отбил меня у озверевшей толпы. Мне казалось, он его просто сожжёт или выбросит куда подальше, но тот по непонятной причине оставил деревяшку неподалёку от места моего заключения. Зачем, спрашивается?
И ведь не спросишь теперь, земля ему пухом. Может, таскал его на собрание общины как доказательство моего преступления, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что я изверг и место мне под землёй. А может, в глубине души сознавал мою правоту и хотел воспользоваться инструментом по назначению. Если пациентам станет совсем плохо.
Судя по состоянию колышка, им пытались отбиваться засевшие в избе люди, но без особого успеха. Это не топор, который хорошо входит в тело под действием собственной тяжести – чтобы воткнуть толстый клин нужна недюжинная сила. В перерождённых я его вообще молотком заколачивал.
– Смотри-ка, и страпон для тебя уже нашёлся!
Упырь к оружию отнёсся пренебрежительно. Кажется, его пугало лишь серебро, а всё остальное он за угрозу не считал. Ну, и зря.
Потому что стоило кровососу в мгновенном прыжке материализоваться рядом, впившись клыками мне чуть выше плеча, как колышек оказался вогнан ему в грудь на добрую треть. Скорость удара была такая, я едва не вывихнул себе запястья, удерживая деревяшку. Но на этот раз излюбленная вампирская тактика «пусть в меня втыкают, что хотят – всё равно не больно» дала серьёзный сбой. Из раны повалил знакомый белёсый дым, будто из пробитого парового котла, а упырь попытался отстраниться от такой колючей пищи. Но не тут-то было – я вцепился в него изо всех сил, не давая вынуть толстую занозу из сердца. Даже сам укусил его за предплечье, и крепко сжал челюсти. В прямом смысле слова – зубами держался, только бы кровосос не вырвался.
Вот так мы резко и поменялись ролями. А что он думал – в сказку попал?!
Обалдев от такой наглости, мертвец истошно задёргался, но нечеловеческая сила стремительно выходила из него вместе с дымом. Мы повозились на полу ещё секунд двадцать, пока он окончательно не обмяк, отпустив мои руки.
Я выплюнул омертвевшую плоть, по вкусу напоминающую протухшую колбасу, едва сдерживая рвотные позывы, и не нашёл ничего лучше, чем сказать:
– Это было так себе, тьфу! Не надейся, что я тебе перезвоню…
Стало немного легче, хотя острую боль у основания шеи шутка никак не помогла унять. Упырь молча стерпел очередное издевательство, с тихим шипением истаивая, как сухой лёд на открытом воздухе. Но кол из его полегчавшего тела пока что выдёргивать не стал. На всякий.
Зажав ладонью ноющую рану, я выбрался из дома и едва сам не напоролся на вилы, которые держали сразу две перепуганные женщины, в четыре руки. Оказывается, укрывшиеся в центральной избе решили, что дальше ждать глупо, и стоит отвлечь внимание кровосов, чтобы остальные могли попытаться сбежать. Они решительно открыли внутреннюю дверь, но никого снаружи не обнаружили, кроме перепачканного в своей и чужой крови пришлого психа.
– А ну пошли обратно! – рявкнул я, отскакивая в сторону от зубьев. – Жить надоело?
– Бабоньки, это же убивец! – испуганно взвизгнул кто-то.
– Его же самого убили! Мертвец! – заголосили остальные.
Я грустно улыбнулся, понимая весь идиотизм ситуации. От мертвяков ушёл, вурдалаков с упырём победил, а помер от суеверных деревенских баб. Но не драться же с ними, в самом деле.
– Дуры, он живой!
Ко мне, активно работая локтями, пробилась Полина Гусева с небольшой автомобильной аптечкой в руках. Отпихнув тёток с вилами, она быстро осмотрела мою рану и принялась останавливать кровь.