Теперь ее глаза выражали отнюдь не доброту. Третий вошедший, едва глянув, отшатнулся, разом изменившись в лице. Неуловимо быстро мелькнул кулак женщины — и савантянин плашмя рухнул на пол.
Светлана метнулась к двери…
И полетела на пол с криком, отброшенная силовым полем. По коридору уже бежала целая толпа охранников. Кэс и остальные повскакивали с коек.
Лавина черноголовых ворвалась в камеру, размахивая незнакомым стрелковым оружием с коротким и широким стволом. Кэс бросился вперед, к Светлане, но выстрел из короткоствольника отбросил его назад, Кэс упал, схватившись руками за грудь, другой выстрел свалил с ног Светлану. Еще один охранник пальнул в женщину из парализатора, после чего вульгары подхватили обмякшее тело за руки и поволокли прочь.
— Ч-черт, — прошипел Кэс, потирая грудь, — больно как.
— Что это? — Лотта отвела его руки и попыталась поднять рубашку. Кэс махнул рукой.
— Ничего, ерунда. Синяк только будет. Я знаю эти штуки, у нас делали похожие для защиты от диких животных. Стреляют силовыми импульсами. Эффект достигается не за счет силы удара, а за счет площади. Кости не ломает, но больно. А поле на двери, похоже, одностороннее. Впускает, но не выпускает.
— Позволь я все же посмотрю, — приблизился к нему Максим. Кэс покорно позволил ему снять рубашку и ощупать ребра.
— Я же говорю, ничего страшного, ерунда. Гораздо хуже вопрос, что они с Ветой сделают…
Через полчаса дверь снова отворилась, и двое охранников бросили на пол неподвижное тело.
Все повскакали с коек, даже Ю, который до сих пор ковырялся в браслете и не произнес ни слова.
Светлана со стоном перевернулась на живот и попыталась сесть. Это ей удалось.
— Черт… сволочи, — прошептала она, — Кэс, ты был прав, это не бригги. Это хуже.
— Давайте на койку, — распорядился Максим, — я посмотрю. И воды дайте, нужна жидкость.
Тина побежала к крану в стене, под которым были сложены пластиковые стаканчики. Максим с Кэсом подняли Светлану, та кривила губы, стараясь не стонать, и посадили на койку.
— Ничего нет, — сказала Светлана, — кости целы.
Но Максим все же стащил с нее униформу и начал осматривать. Светлана приняла из рук Тины стаканчик, сказала "спасибо" и жадно выпила. Тина принесла еще воды.
— Похоже, Кэс, они все-таки изобрели что-то новенькое, — пробормотала бывшая начальница охраны, — орудия пыток. Это действительно достойно настоящих ученых!
— Им же надо вульгаров в повиновении держать, — с ненавистью буркнула Чин.
— Так мы не вырвемся, — Светлана снова натянула униформу и легла на койку, морщась при каждом движении, — надо что-то другое придумать.
— Да какой смысл, Вет? — спросила Чин, — какой смысл вообще вырываться, куда-то бежать, если "Союз" разрушен? Куда мы побежим?
— А это мы сейчас узнаем! — неожиданно для всех воскликнул Ю.
Экипаж с изумлением посмотрел на него.
Ю склонился к браслету.
— Ант, ты слышишь меня?
— Слышу тебя хорошо, — отозвался знакомый, разве что усталый отчего-то голос, — где вы, Ю? Я пытаюсь вас найти, но…
— Они блокируют сигнал, но я нашел обходной путь! У нас мало времени! Ант, "Союз" разрушен?
— Нет. Но они здесь, у меня на борту!
— Ты сам — где, в компьютере "Союза"?
— Да. Они собрались меня куда-то переносить, но пока я не позволяю. Не знаю, сколько смогу продержаться.
— Ант, мы в тюрьме! Здесь, в Сорбонне!
— Я знаю расположение дома заключения. Я понял.
— Мы хотим бежать отсюда!
— Понятно. Я установил контроль над местными охранными системами! Они слабы по сравнению со мной. Но идиоты пока ни о чем не догадались. Я смогу поднять корабль и вывести за пределы охраняемой зоны. Но вам нужно будет попасть на "Союз".
— Как мы сможем это сделать?
— В доме заключения есть летательные полицейские аппараты. Кэс сможет их вести!
— Ты можешь установить связь с местной автоматикой?
— Нет. Нам нельзя долго говорить — перехватят!
— Тогда так! — Кэс склонился над браслетом Ю, — Через час поднимайся и жди нас над городом. Для самозащиты задействуй лазеры и планетные деструкторы. При необходимости прикрой нас огнем. Ровно через час!
— Все понял, капитан. До встречи!
— Конец связи.
Ю выключил браслет, сразу погасший. Все посмотрели на Кэса.
— Ну и как ты теперь собираешься за час отсюда выбраться? — осведомилась Светлана.
— Джан знать, как выйти!
Все замолкли и с удивлением посмотрели на рыжего лохматого инопланетянина, до сих пор хранившего молчание.
Джан прошествовал к двери. Уселся в опоре на хвост. Смешно растопырил лапы-клешни и прикрыл ресницами большие глаза.
— Что ты… — начала Чин, но Светлана предостерегающе приложила ей палец к губам:
— Тс-с.
Джан молчал. Хранили тишину и остальные. Через несколько минут это безмолвие стало действовать на нервы. Светлана отвернулась к стене. Тина нервно грызла ногти.
А потом все случилось.
Дверь распахнулась. В дверях стоял маленький черноголовый охранник. Лицо его было отрешенно-бесстрастным.
Он посторонился, словно давая проход. Джан молча двинулся вперед и миновал дверь.
Члены экипажа повскакали с коек и бросились вслед за Джаном.
В конце белоснежного коридора их встретили еще трое охранников с дубинками и короткостволами. Светлана нервно дернулась. Но Джан остановился перед савантянами, и те молча расступились. Джан обернулся к одному из них. Тот коротко, нелепо кивнул и пошел вперед.
— Идти за ним, — произнес Джан, обращаясь к остальным, — Джан не знать, где самолет. Он знать. Он вести нас самолет.
Удивительное это было шествие. Компания шла по коридорам, переходам, лестницам, спускалась в скоростных лифтах — и никто не думал их останавливать. Встречные вульгары либо спали вповалку, лежа на полу, либо спокойно пропускали беглецов, лица их были совершенно равнодушны.
— Что это он сделал? — шепнула Лотта на ухо Кэсу.
— Я думаю, он подчинил их ментальному контролю, — так же тихо ответил Кэс. Лотта лишь покачала головой.
Вот так и выясняешь, что твой друг, безобидный маленький инопланетянин, всеобщая жертва и объект презрения и насмешек, оказывается, всемогущий телепат и способен подчинять себе волю множества людей…
Небольшие транспортные машины в ангаре напоминали по форме челноки с борта "Союза". Кэс подбежал к одному из них. Вскарабкался в кабину.
— Ты разберешься? — с тревогой спросил Ю.
— Занимайте места, — приказал Кэс, — разберусь. У них вряд ли сложная система распознания пилота. Многие должны водить машину…
Салон самолета был тесноват для семерых, всего четыре сиденья в два ряда. Но кое-как экипаж "Союза" набился в салон. Ю включил браслет, чтобы установить снова связь с Антуаном.
— Час-то прошел? — спросила Светлана.
— Да, уже больше даже…
— Есть! — крикнул Кэс, — зажигание!
"Только бы они не накрыли ангар полем", — подумала Светлана. Но физиономия Джана все еще была отрешенной — он продолжал держать всю охрану под ментальным контролем.
Самолет медленно поднялся над землей. Крыша ангара автоматически разъехалась. Кэс с наслаждением положил ладони на пульт, нащупывая нужные грани.
Перегрузка мягко вдавила его в кресло. Машина рванулась вверх, в синее бескрайнее небо. Они были свободны. Они летели.
Полет несколько минут продолжался без приключений, а потом Кэс увидел воздушный бой.
Он впервые видел "Союз" в небе со стороны. В полете корабль выглядел еще прекраснее, чем на земле — сверкающее тело, изогнутые широкие крылья. Серебряный исполин сверкал в голубизне, и с землей его соединяли алые и золотые нити смертельных трасс — по "Союзу" стреляли, и Антуан, повинуясь приказу, также задействовал бортовые лазерные пушки.
На радарном экране перед Кэсом вспыхнули трассы истребителей, поднятых в небо. Два самолета на полной скорости неслись к полицейской машине — исчезновение беглецов заметили.
— Черт, — прошипел Кэс. На транспортной посудине не было никакого оружия. Вся надежда на Антуана!
— Ант! Ты видишь нас?! — крикнул Ю.
— Да, я контролирую вас, — после некоторой паузы отозвался искин из браслета.
— Прикрой нас! Уничтожь нападающих!
— Не волнуйтесь! — снисходительно произнес Антуан. Кэс вздохнул — ну совершенно недисциплинированный искин! Разве так отвечают на приказы в бою?
— Ракета! — крикнула Светлана. Она заметила через перегородку на радарном экране то, что не сразу увидел Кэс — к самолету неслась самонаводящаяся ракета. Кэс похолодел и стал уводить самолет в маневр уклонения.
— Я же сказал, не волнуйтесь! — раздался из браслета гнусавый голос Антуана. Ракета в небе вспыхнула яркой искоркой. А затем два гигантских взрыва цветками распустились в облаках — Антуан сбил один за другим оба истребителя.
Огромное тело "Союза" приближалось.
— Ант, второй шлюз! — крикнул Кэс.
— Сам вижу, — ответил искин. Пилот сбросил до нуля скорость, аккуратно ввел транспортный самолет в отверстие шлюза и посадил на покрытие. Люк уже был закрыт. Один за другим члены экипажа выскакивали наружу.
Они снова были дома.
Глава 18. Прорыв.
Они снова были дома — и по дому лупили снизу и сверху яркими трассами лазеров, россыпями ракет, силовыми импульсами, плазменными разрядами…
— Уходим от столицы, — Кэс бросил ладони на пульт ручного управления.
— Юго-восток! — крикнула Светлана, — там океан, орудий нет.
Через несколько секунд обстрел снизу прекратился. Светлана возилась за пультом, восстанавливая щиты. Ю работал в отсеке двигателей, контролируя их включение и подачу энергии.
— Сверху у них висят хорошие игрушки, — вступил Антуан, — сейчас на нас плывет тяжело вооруженная платформа… Готовьте щиты!
— Маневр 2Х! — закричал Кэс, в то же мгновение рубка встала дыбом — Кэс выполнял кораблем сложнейший маневр поворота налево и на хвост с одновременным резким подъемом. Сидящих вжала в кресло тройная перегрузка, и тотчас корабль сильно тряхнуло, челюсти Кэса клацнули, и обзорные экраны затянуло серой пеленой…
— Покидаем атмосферу! — сообщил Кэс. Комбинированный удар с орбиты едва не уничтожил корабль, "Союз" изящно выскользнул из-под ракет, завалившись на левое крыло, тут же встал на хвост и стремительно, как древние космолеты, на столбе пламени стал вгрызаться в небо — а удар с орбиты пришелся по воде. Под "Союзом" возникла исполинская воронка, все небо заволокло паром, вокруг воронки вода кипела, пузырясь, как в гейзере. Все живое в океане было уничтожено на сотни километров вокруг…
"Союз" миновал паровое облако, мелькнула синева, быстро сгустившаяся, сменилась бархатной чернотой.
— Деструкторы к бою! — приказал Кэс.
— Есть! — бодро ответила Светлана. В этот миг их настиг второй удар. Страшный толчок, ремни Кэса лопнули, он вылетел из кресла, как пробка, с криком "Огонь!" и воткнулся лицом в угол пульта.
— Есть!! — заорала Светлана, и развернув деструктор, расстреляла один из спутников поблизости, — Антуан! Доверни влево!
Кэс, вытирая рукавом окровавленное лицо, снова забрался в кресло.
— Вета, огонь!
Он перешел на ручное и повесил "Союз" крышей к планете, из этого положения Светлана выпустила две порции обманок для самонаводящихся ракет и стала палить по приближающимся орбитальным истребителям. "Союз" снова тряхнуло.
— Капитан, попадание! Левые маневровые вышли из строя! — донесся голос Ю из динамика.
— Сделай что-нибудь! — отозвался Кэс. Он напряженно работал, швыряя корабль то в одну сторону, то в другую, — Мне нужны маневровые!
— Мы в мешке! — сообщил бесстрастный голос искина, — выхода нет!
На комм-экране возникли вдруг треск и полосы, и сквозь них проявилось благообразное лицо Суммоса с аккуратно зачесанными назад черными волосами над высоким лбом.
— Внимание, "Союз"! Говорит Суммос от имени Консилиума Саванты. Повторяю наше предложение — возвращайтесь на планету и примите наши условия! В противном случае ваш корабль будет немедленно уничтожен!
— Иди на! — заорала Светлана, — В коллапсар!!
И ударила по ближайшему спутнику. Лицо Суммоса исчезло с экрана. Корабль снова содрогнулся.
— Кэс, вылетел гравидиск! — крикнул Ю.
— Спокойно! Мы должны выйти за оборонное кольцо! За четвертую планету системы! — голос капитана был спокойным и четким, — Вета, истребители слева!
Светлана с наслаждением рванула один за другим спуски деструкторов. Она впервые видела, как работает это оружие в космосе — лучи здесь не видны, поэтому маленькие медно-золотые космолеты Саванты взрывались словно изнутри и разлетались роями мелких осколков, казалось, без всяких причин.
— Щиты двадцать два процента, капитан! — сообщила она. Ей хотелось добавить, что положение безнадежно, и они не выйдут за кольцо. А если и выйдут — уничтожен гравидиск, им не удастся даже покинуть систему Саванты. Но сейчас это ее мало трогало. Погибнуть в бою — не худший исход жизни.
— Они взяли нас в клещи, — негромко сказала Лотта со своего места. В самом деле, на всех обзорных экранах щетинились и непрерывно вспыхивали выстрелами боевые спутники, платформы и рои истребителей. Бежать было некуда.
— Я не вижу выхода, капитан, — сообщил Антуан.
— Заткнись! — приказал Кэс. Положил ладони на пульт и крепко обхватил основание кресла ногами — чтобы не вылететь снова. Глубоко вздохнул.
Корабль, повинуясь его рукам, стремительно набирал скорость.
— Всю энергию — на носовой щит! — крикнул Кэс, — Ю, перекинь энергию жизнеобеспечения!
— Есть, — глухо ответил Ю в динамике. Кэс вел корабль в лобовую атаку прямо на дальние спутники. Светлана развернула все орудия по ходу корабля. Несколько раз "Союз" под выстрелами опасно качнулся, но скорость все возрастала.
Лотта закрыла глаза. Кажется, это конец.
— Внимание, по моей команде удар из всех орудий по цели! Всю энергию на носовой щит! — заговорил Кэс. Лицо его было бледно, из ссадины на скуле текла кровь.
Свелана нахмурилась.
Спутники были автоматическими. Будь там живой человек — возможно, он стал бы уходить от обстрела. Но на что рассчитывает Кэс? Истребители молотили по ним с боков, словно комариная стая. Если сейчас совсем убрать боковую защиту…
Поверхность автоматических станций приближалась, отражая свет, она сверкала, мешала зрению, затмевала звезды. Станции казались огромными, их рыбообразные силуэты медленно плыли навстречу. Одна, другая — и узкая щель между ними.
— Огонь! — закричал Кэс, и Светлана ударила.
Мощная волна удара деструкторов, лазеров, импульсных пушек в сочетании с мощью носового щита прокатилась перед кораблем, сминая бока боевых станций, и вслед за волной "Союз", словно маленький истребитель, юркнул в расходящуюся щель.
— Щиты на всю поверхность! — крикнул Кэс, — Энергию на двигатели!
— Щиты шесть процентов! — сообщила Светлана. Но теперь их преследовали лишь несколько десятков истребителей. Теперь можно уйти! "Союз" стремительно набирал скорость, все больше заходя влево — левые двигатели больше не могли корректировать курс.
"Союз" оторвался от преследования. Проплыла в экранах четвертая планета системы, и приближалась уже пятая — звездолет шел на максимальной импульсной скорости.
Израненный, искалеченный, возможно, с навсегда погибшим гравитационным двигателем, "Союз" вырвался с Саванты.
Кэс прекратил гонку лишь через много часов, когда миновали последнюю орбиту здешней системы и прошли астероидный пояс. "Союз" лег в дрейф в безопасной пустоте. Кэс откинулся в кресле и потер пластырь, который между делом Максим успел налепить ему на лицо.