Реальный же кандидат в женихи чуть поморщился, словно ожидал подобного вопроса, и он заранее ему не нравился:
— Это будет гарантией того, что ты не сбежишь. Принуждать ни к чему не буду.
— Уже принуждаешь, — покачала головой Лекси, — замуж не хочу. На ваши договоренности с отцом мне плевать. Извини, мне обидно за сестру, какой бы стервой она не была. Ты ей нравишься.
Алан помолчал, с интересом разглядывая Лекси. Даже голову чуть склонил к плечу. Словно впервые встречал женщину, которая с криками счастья не висла у него на шее после предложения руки и сердца.
— Мне не отказывают, — сообщил, наконец, новоявленный жених спокойным голосом. Лекси в ответ пожала плечами и проговорила:
— Все когда-то бывает в первый раз. Не понимаю шумихи вокруг свадьбы. Папеньке плевать какая из дочерей пойдет под венец?
— Вроде того, — согласился Алан, — тем более по условиям договора брак обязателен.
— Ну вот и брачуйтесь, — не дрогнула Лекси, — я тут не при чем.
— То есть ты не хочешь замуж, но будешь не против, если я за тобой поухаживаю? — прищурился Алан.
— Попытаться можешь, — уклончиво откликнулась Лекси, — но ничего не обещаю.
— Посмотрим…
— Ты смотри, — ухмыльнулась собеседница, — а я поехала, итак уже опаздываю.
— Я тебя отвезу.
На семью, вышедшую проводить, Лекси даже не взглянула. Лишь Флер отсутствовала. Мать сказала, что ей вкололи успокоительное, и младшая сестра заснула. При этом смотрела на Лекси так, словно она — причина срыва Флер.
Сама Лекси молча прошла через гостиную и холл, молча открыла дверь и, не оборачиваясь, спустилась по ступеням.
И по дороге в аэропорт она тоже особо не разговаривала. Впрочем, Алана все равно постоянно отвлекали звонками. Краем уха, Лекси слушала разговоры насчет бизнеса и удивлялась: насколько резко, хотя и вежливо звучал сейчас голос ее спутника, и как он разговаривал с ней.
Словно два разных человека.
На самолет она все же успела. Водитель домчал за рекордно короткий срок. Лекси подхватила сумку и уже выскочила из машины, как вдруг Алан ее окликнул:
— Скажи, почему красавица полюбила чудовище?
Услышать такое от бизнесмена и миллионера? Нет, Лекси в очередной раз убедилась, что Алан несколько странный. Или ему просто интересно ее мнение?
— Ну, — она замерла, облокотившись рукой о дверь машины, — за душу. У них было время, чтобы узнать друг друга. Она была в плену, ей было не с кем общаться, кроме чудовища. А он оказался не самым хреновым собеседником. Но это сказки, а в реальности полюбить тюремщика… боюсь, ему пришлось бы постараться. Извини, мне пора.
— До встречи, Лекси, — донеслось ей в спину, но девушка не ответила, уже торопясь к огромными стеклянным дверям аэропорта.
Ей казалось, что она вырвалась из какой-то душной, хотя и роскошной норы.
Глава третья
«Ей казалось, что вся свора вот-вот бросится на нее. Откуда здесь волки? Неужели они нападают на людей? Ведь она сама читала, что нет, такие случаи крайне редки. Но тем не менее ее саму взяли в кольцо, которое постепенно сжималось.
Пока не раздался выстрел из ружья. Оглушительный, от которого на миг заложило уши. А один из волков с воем упал, дернулся и сдох. За первым выстрелом последовал второй, третий… Остатки стаи торопливо разбежались кто-куда. На земле остались лежать застреленные волки. А сама девушка медленно сползла по дереву, к которому прижималась все это время. Мутнеющим взглядом успела увидеть темный силуэт, идущий к ней. А после потеряла сознание. И уже не чувствовала, как ее подхватывают на руки и куда-то торопливо несут».
Лекси отхлебнула кофе, мрачным взглядом покрасневших глаз уставилась на экран ноутбука. Нет, ситуация с волками ей отчаянно не нравилась. Ведь и правда не слишком реальная сцена. С фентези было бы легче: запихнуть туда стаю тварей и все дела.
Лекси зевнула. За окном уже стояла глубокая ночь, улица и дома вдоль нее видели десятый сон. Где-то вдалеке пропела птица, по кустам вдоль дома пронеслась и исчезла страдающая бессонницей белка. Ближе к центру города провыла сирена службы спасения, смолкла. Привычные звуки для трех ночи.
По-хорошему пора было отправляться спать, тем более завтра Лекси собиралась заняться одним делом, о котором размышляла последние дня три. Окончательное решение помог принять роскошный букет нежно-белых роз, которые принес курьер. А еще записка от Алана, в которой он сообщал, что через два дня будет в ее городе. И они обязательно увидятся.
Вот тут Лекси, что называется, «закусила удила». Во-первых, ей не понравилось, что по сути Алан не оставил выбора. Во-вторых, мужчина ей просто не нравился, несмотря на внешность и более чем приличное состояние. Лекси делила людей на «холодных» и «теплых». Так вот, от Алана Диксона, при всей его вежливости и харизме, несло холодом. Ну и, в — третьих, выходить замуж за того, у кого две предыдущие жены скончались каждая через год после свадьбы, тоже как-то не прельщало.
Ситуация с замужеством в принципе казалась Лекси какой-то непонятной и придурковатый. Взрослый сорокалетний мужик с ходу решает сменить коней на переправе и жениться на непутевой дочери вместо послушной и явно большей подходящей ему по духу? При этом зная ее отношение ко всей семейке. Ситуация вполне стандартная для романа, но н для реальной жизни. С самого начала Алана не показался дураком. Да и не смог бы дурак возвести такой бизнес.
Предоставив «чудовищу» оттаскивать спасенную красавицу в свой особняк, Лекси захлопнула ноутбук и поплелась в постель. В спальне окно было приоткрыто. Выходило оно на задний двор, откуда доносился одуряющий медовый запах ночных фиалок, росших вдоль стены дома. Полная луна освещала крохотный садик с несколькими деревьями и узкой дорожкой среди ровно подстриженной травы. Лекси сама стригла газон, хотя ненавидела это занятие. Зато после стрижки все выглядело просто идеально.
К ночи жара чуть спала, так что нужды в кондиционере больше не было. Скинув одежду, Лекси подошла к окну и выглянула наружу.
Восхитительное, конечно, зрелище: садик, утопающий в лунном свете. Было в нем нечто мистическое. Наверное, именно в таких вот местах танцуют фейри. А люди идут на зов нереально прекрасно музыки и тоже пускаются в пляс… Пока не упадут без сознания от усталости.
Лекси фейри не была. Но это же не повод отказываться от такого развлечения! Особую пикантность задуманному придавал тот факт, что забор на заднем дворе хоть и был довольно высокий, но тем не менее через него открывался неплохой обзор.
Хотя кто может ее увидеть в три часа ночи?
Так что Лекси, ни секунды не сомневаясь, распахнула окно и вылезла в сад. Лишь в одних трусиках телесного цвета.
Аромат фиалок стал сильнее, ступни ощутили какая прохладная и не слишком мягкая трава вокруг. А потом Лекси запрокинула голову, раскинула руки в стороны и закружилась в каком-то загадочном танце, мелодия которого была слышна только ей.
Танцевала она недолго. Остановилась, почти не запыхавшись и огляделась. Если ее кто и видел, то явно не давал о себе знать. Ну а если даже вдруг на ночной улице объявился любитель подглядывать за танцующими по ночам дамочками, то это явно не проблемы Лекси. Она ничего плохого не сделала.
«А если на видео снимет», — мелькнула мысль, она заставила осмотреться внимательнее. Но нет, все тихо. По крайней мере поблизости. Да и нет особо мест, откуда можно подглядывать. А забор и деревья все равно не дадут как следует все разглядеть и заснять.
Волшебный момент исчез, спугнутый такими приземленными мыслями о всяких ночных шпионах. Да еще Луна зашла за облачко. Сразу стало очень темно, редкие фонари в округе не слишком добавляли света. Лекси наколола о какое-то растение ногу, чертыхнулась и полезла в окно. Замерла, уже переваливаясь в спальню: показалось, что в темноте раздался едва уловимый смешок. Но нет, тишина. Видимо, плод ее богатого воображения.
Но окно она прикрыла, оставив лишь небольшую щель. И упала на постель, моментально вырубившись. Все же хорошо, когда у тебя свой режим дня. Завтра, правда, придется встать пораньше, но для дела же.
Во сне Лекси преследовали собаки, у которых раскаленными углями светились глаза, а из пасти капала желтоватая пена. Потом появился кто-то, кто прогнал их. Но только легче ей не стало. Наоборот, по рукам и ногам пополз противный страх, сковал движения. Лекси попыталась бежать, но вместо этого сумела лишь сделать несколько неверных шагов. Ее схватили, зажали рот ладонью…
Лекси проснулась, жуя одеяло. Выплюнула и от души выругалась. Прежде кошмары ей не снились. Наоборот, сны всегда являлись легкими, красочными и воздушными. А тут остался неприятный тяжелый осадок. Как после ужина у родителей.
За окном уже вовсю хозяйничало солнце, заливая небольшую спальню ярким светом. Лекси потянулась, сползла с кровати и как следует встряхнула одеяло. Она обожала яркое постельное белье. Это вот было бирюзовое, похожее на кусочек южного моря.
Мысль о найме частного детектива пришла к Лекси почти сразу после получения роз от Алана. О смерти его жен ходило много слухов. Лекси решила, что стоит узнать правду. Ну а тот факт, что ее близкая подруга работала секретарем в одном частном детективном агентстве, только послужил дополнительным стимулирующим пинком.
* * *
Как-то до их пор Лекси не приходилось сталкиваться с детективными агентствами. И для нее они были сродни единорогам: все про них знают, но никто и никогда не встречал. Тем более детективы представлялись девушке загадочными типами в длинных плащах и низко надвинутых шляпах. А еще они все поголовно курили трубки и с ходу находили улики. Причем Лекси сама хохотала над своими представлениями об этой профессии. Но к детективам она относилась довольно равнодушно. По крайней мере, к книгам. А вот случись нечто подобное в жизни — вот тут могло стать интересно. Это же можно большой заряд драйва получить. Но как назло детективные истории обходили Лекси за километр.
С Шейлой она созвонилась заранее. И та велела приезжать часам в двенадцати. Мол, тогда, сможешь заставить кого-нибудь в кабинете.
Лекси приехала к половине первого, когда солнце уже жарило изо всех сил. А если добавить низкую влажность, то неудивительно, что она уже допивала вторую бутылку минералки. Хотелось высунуть язык и задышать как собака.
Детективное агентство находилось в двухэтажном длинном здании, которое расположилось между индийским рестораном и заправкой. На одной из самых шумных улиц. Популярное место, видимо, дела у агентства шли неплохо, если они могли арендовать тут офис. Хотя, конечно, круче всего обосноваться в центре города. Но до этого явно еще не доросли.
По узкой лестнице Лекси поднялась на второй этаж и очутилась в начале длинного коридора, обитого светлыми пластиковыми панелями. Под ногами мягко пружинил темно-зеленый ковролин, в потолке горели точечные светильники.
Шейла ждала ее в приемной, прятавшейся за самой первой дверью. При виде подруги вскочила из-за стола и затараторила:
— Привет, какими ты судьбами? Материал собираешь? Или личное?
— Личное, — откликнулась Лекси, с интересом оглядываясь. Приемная была маленькая, но уютная. Стол Шейлы, на котором стоял компьютер и лежали врассыпную бумаги. Пара кожаных диванов, рядом с которыми, у стены, примостился еще один стол: с кофемашиной и корзинкой, в которой лежали сухие сливки и сахар. В отдельной вазочке красовались конфеты в ярко-розовых обертках.
— Шейла, мне сейчас что надо делать?
— Я сейчас позвоню боссу, — прощебетала подруга, направляясь к телефону, — и спрошу, к кому тебя можно отправить. Он будет перед тобой выпендриваться, мол, заказов много и все такое. Не верь: у нас тишь да гладь. Никто не хочет следить за неверными мужьями и подозрительными соседями. Ой, а тебе зачем?
— За соседями следить, — усмехнулась Лекси и обернулась за звук открывшейся двери. Шейла тоже подняла взгляд от телефона, и мигом расплылась в широкой улыбке. Рука с длинными зелеными ногтями так и замерла над цифрами.
— Хантер, ты же сказал, что весь день будешь на выезде.
— Я сказал, я и передумал, — сообщил вошедший в приемную мужчина. Лекси захотелось зажмуриться — настолько рыжим оказался незнакомец. Просто огненные волосы спускались на довольно широкие плечи, обтянутые простой черной майкой.
Рыжик в свою очередь заметил Лекси, которая присела на край дивана. Моргнул и уставился в упор, с каким-то нездоровым интересом. Потом потянулся рукой к волосам и…стащил их, оказавшись коротко стриженым блондином. Явно хотел произвести впечатление. Лекси вздернула бровь, посмотрела прямо в зеленые глаза и поинтересовалась вежливо:
— А что еще у вас есть съемного?
А тот молодец, не растерялся, мигом нашел ответ. Да еще произнес его с широкой улыбкой, демонстрируя великолепные зубы:
— Могу отвинтить, что угодно, но лишь один раз.
Шейла кашлянула в кулак и все же приложила трубку к уху. Лекси же пока пыталась понять, чего этот любитель снимать шевелюры разглядывает ее с таким весельем. Ну и заодно перекидывалась фразочками:
— Так вы одноразовый?
— Кто сказал такую чушь? — возмутился тип по имени Хантер, улыбаясь и демонстрируя едва заметные ямочки на чисто выбритых щеках, — Я самый что ни на есть многоразовый.
— Тогда отвинтите мне… — Лекси деланно задумчивым взглядом прошлась по верхней части мужчины, отмечая и крепкие мышцы, и решительный подбородок, и совсем легкий загар, — …отвинтите мне мозг.
— Своего уже не хватает?
— Вполне хватает, просто люблю на досуге поклевать мужские мозги, как это делают многие женщины.
— Класс! — заухмылялся Хантер, поднимая вверх большой палец, — Ты ненормальная?
— Она посетительница, — недовольно вмешалась Шейла, уже коротко переговорившая по телефону, — А ты, друг мой, чего хотел? Если кофе, то бери и сваливай. Лекси, тебя ждет Генри Норманн.
Лекси встала и спокойно прошла к двери, но на пороге не выдержала и обернулась.
— Эй, — позвала она уже успевшего склониться над кофемашиной Хантера, — ты тут работаешь?
— Не покладая рук, — согласился тот. Рыжий парик свисал у него с пояса, отчего казалось, что Ханетр поймал кого-то и снял с несчастного скальп.
— То есть, ты детектив? — уточнила Лекси.
— Вроде того. А что случилось?
— Какой-то ты странный детектив, — покачала она головой и вышла, не дожидаясь ответа. Вслед донесся смешок Шейлы.
Генри Норманн оказался средних лет мужчиной с блестящей лысиной и чуть раскосыми темными глазами. В светло-коричневой рубашке и свободных брюках, он распространял запах популярного мужского парфюма и очень много говорил. И чем больше он говорил, тем мрачнее становилась Лекси. Нет, детектив был крайне любезен, просто невероятно вежлив, но все шло к тому, что за ее дело не возьмутся.
— Это из-за того, что Алан Диксон — известная персона? — напрямую спросила она внезапно. Генри поперхнулся словом, откашлялся и произнес густым басом:
— Лекси, мы очень давно на том рынке. И порой приходится, к огромному сожалению…
— Вы беретесь мне помочь?
Детектив с шумом встал из-за широкого стола и подошел к окну. Зачем-то глянул сквозь серое жалюзи на улицу, вздохнул:
— Извините, нет. Мы не беремся работать с подобным кругом людей.
Лекси скрипнула зубами, но сдержалась. Хорошо, они подстраховывают себя. Она могла это понять. И на всякий случай предложила сумму побольше. Увы, расточая улыбку и запах парфюма, Генри отказался. И намекнул, что никто из его коллег не рискнет взяться за подобное дело.
Неудивительно, что из здания Лекси вылетела, кипя от возмущения! Она все же попыталась поговорить напрямую с шефом агентства, но оказалось, что все заняты, а кто не заняты собираются в отпуск. И все так вежливо, что аж приторно. Проще говоря, ее с поклонами выставили за дверь. Шейла лишь развела руками: она помочь ничем не могла.