Наоборот – находила все новые и новые поводы с ним не сталкиваться. В конце концов, после всех злоключений мне необходимо отдохнуть! Так что я провалялась в постели столько, сколько было возможно.
На самом деле – не так уж и долго. Это ведь так скучно – лежать без дела! Была бы я дома, с интернетом, можно было бы хоть целый день не вставать. Фильм какой-нибудь посмотреть или даже замахнуться на сериал, чтобы уж на целый день, так на целый день! Но здесь о таком, кажется, даже не слыхали.
В принципе, компанию мне могла бы составить и хорошая книга. Но то, что я видела в библиотеке, вовсе не было похоже на приключенческие романы. К тому же после наших с драконышем хм… исследований я немного опасалась местных фолиантов. Вычитаешь еще что-нибудь не то между строк, и поминай как звали.
Нет, они тут вообще хоть как-то развлекаются? Или совсем повернулись на своей магии и только решают важные государственные дела, да драконьей мудростью накачиваются по самые уши, больше не желая ни о чем слышать?
Как бы там ни было, но через некоторое время я почувствовала, что отлежала бока. Пришлось встать, умыться, позволить себя нарядить и пойти болтаться по дворцу, за неимением других занятий.
Как ни странно, теперь я уже неплохо ориентировалась в замке даже без посторонней помощи. Какая-то особая магия? Или купание в водопаде? В подобное было поверить куда проще, чем в то, что мой топографический кретинизм и способность потеряться в трех соснах куда-то вдруг подевались. После года учебы в университете я все еще могла заблудиться, если случайно оказывалась в «чужом» крыле. А вот алхимическую лабораторию нашла сразу, словно в голове внезапно заработал дворцовый навигатор.
Поговорить с драконышем мне не удалось. Стоило приоткрыть дверь в лабораторию, как оттуда пахнуло жаром, и вырвались клубы зеленоватого дыма, щупальцами расползаясь по коридору. Я в ужасе присела и осторожно заглянула внутрь. Под потолком грозовыми тучами колыхался тот самый зеленоватый дым, облизывал стены, стекая вниз, стелился по полу и, свиваясь посредине воронкой, вновь поднимался к самому потолку. В мутном мареве с трудом просматривался силуэт наследника престола, слышалось зловещее бормотание. Ничего непонятно. Заклинания читает, что ли? Или просто нанюхался? Немудрено, пахнет тут… болотом, которое зачем-то засунули в духовку. В нескольких ретортах и колбах что-то маслянисто булькало, смешивалось, взбалтывалось и струилось по трубкам, спиралью уходящим в чан со льдом, с другой стороны чана торчала непонятная прозрачная штука, из которой в стоящий рядом кубок капало нечто грязно-болотное, весьма противное на вид.
Что-то все это мне напоминало… Что-то виденное совсем недавно… Точно! У бабки-хозяйки, в той деревне, откуда я в недобрый час отправилась в лес за малиной, в бане похожая штука стояла. Самогонный аппарат, вот как оно называлось. А бабкин дед, стало быть, не алкаш, а алхимик… Я невольно хихикнула, вспомнив, как тщедушный алко… алхимик улепетывал по огороду от дородной супруги, когда та обнаружила исчезновение сахара, благополучно пущенного на брагу. Надо же… А в чем-то наши миры очень похожи, да…
Внезапно бормотание стало громче, что-то бабахнуло, взметнув сноп искр, и со звоном разлетелось. Я с визгом отпрянула, моментально захлопнув дверь. Чума-а-а… И это все получилось из двух жалких горстей травки?! Ну и силища у того златолиста. Надеюсь, драконыш знает, что делает. Очень надеюсь… Потому что помочь ему в типично драконьем деле я точно не смогу. Так что лучше не лезть под руку. Особенно когда там все бабахает и взрывается. И вообще, кто знает, какие побочные эффекты у того зеленого дыма, воняющего болотом. Вряд ли король обрадуется, увидев вместо жены царевну-лягушку. Его и так с магией прокатили, а тут еще и наощупь будет так себе. Я думаю, что лицам с ограниченными магическими возможностями ни в коем случае нельзя находиться рядом, когда творится подобное.
Не рискнув больше соваться в лабораторию, я замерла под дверью и прислушалась. Внутри что-то бухало и звенело, по-прежнему невнятно бормотал драконыш. Похоже, у него все в порядке, чего не скажешь про меня.
Мне срочно нужно найти какое-то занятие. Ну или хотя бы какую-нибудь неприятность на пятую точку. Что угодно – только не объясняться с королем. Но как назло ничего не случалось. Я побродила по коридорам, заглядывая в каждую дверь и нервируя служанок, потопталась у окна, наблюдая за облаками, и… И сдалась. По всему выходило, что единственное, чем я могу сейчас заняться, – это пойти и поговорить с супругом. Он, конечно, может и не захотеть, но ничего страшного, я тоже не хочу. Я решительно выдохнула и направилась в кабинет.
Король был на месте, но радости от моего визита, кажется, не испытывал. Не повернув головы, он хмуро уткнулся в какие-то свои документы, делая вид, что чрезвычайно занят. А всякие там блудные жены его совершенно не интересуют.
Только вот меня такой расклад не устраивал. Не дождавшись супружеского внимания к своей персоне, я сказала с угрозой:
– Или давайте разговаривать, или пойдемте уже разводиться.
Что-то мне подсказывало, что это должно сработать. Разводиться здесь можно только через драконий камень, а к той хамской каменюке местные жители, похоже, ходят без особого энтузиазма. И я их понимаю.
– Зачем вы туда полетели?
Я оказалась права: от гробового молчания король перешел к выяснению отношений.
– Я не могла бросить ребенка на произвол судьбы! – гордо вскинув голову, ответила я. – Я должна была ему помочь!
– И что, помогли? – поинтересовался король самым светским тоном, за которым скрывалась явная издевка.
Да уж… Если говорить откровенно, его сарказм был вполне уместен. Помощи от меня было не так уж и много. Скорее, наоборот. Но признавать королевскую правоту совсем не хотелось.
– Конечно, – нахально заявила я.
Бровь дорогого супруга изумленно поехала вверх. Немного помолчав для солидности, я почти слово в слово процитировала сказанное Ирадой:
– За ним одним бы вы не полетели, а за мной сразу же с места сорвались!
Король сердито сверкнул глазами, но ничего не сказал.
– Так что помогло! – победно завершила я.
– Вам настолько важно обрести магические способности? – спросил он устало.
– Мне? – вот теперь я разозлилась по-настоящему. – Да я всю жизнь без магии прожила, и еще столько обошлась бы. Это вам они нужны, мои «магические способности». Чтобы ваша жена-королева не считалась ущербной!
Напомнив самой себе о былой обиде, я обиделась. И уже совершенно забыла, что шла сюда исключительно для того, чтобы поблагодарить своего рыцаря в сияющих доспехах.
– Магия – это не главное, – изрек рыцарь.
Да неужели? С каких пор она вдруг стала не главным? Я посмотрела на короля с подозрением. Что-то тут не так… Стоп, ну конечно! С чего бы ему говорить, что магия – не главное, если магическое зелье вот-вот будет готово?
– То есть, – я сделала шаг навстречу королю. – Зелье у мальчишки не получится? То, что мы с собой притащили, не златолист?
Король вздохнул:
– Ну какой же это златолист? Самый обычный мох. У него не то что золотых, у него вообще никаких листьев нет!
– Вы обманули сына! – возмутилась я.
И оттого, что сейчас король говорил практически теми же словами, что и принц накануне, этот обман выглядел еще более отвратительным.
– Разумеется, – ничуть не смущаясь признал король. – А как еще я мог его оттуда вытащить? Или нам всем надо было углубиться в чащу, дойти до охраняемых угодий и уже гарантировано попасть в лапы некромантов?
Нет… Это уж точно нет. С той самой секунды, как я оказалась в этом жутком лесу, я мечтала лишь о том, чтобы оттуда выбраться. И все-таки согласиться с королем я не могла.
– Но потом, когда мы вернулись! Вы же могли ему сказать, что трава ненастоящая. Он же там в алхимической лаборатории… Он глаз не сомкнул! И до сих пор!
Я не могла поверить, что мой муж, человек, которому я отдала лучшие годы своей жизни, оказался таким негодяем.
– Глаз он не сомкнул… Лучше бы учебник тайной биологии открыл! Да почитал между строк.
– Я сейчас же, сейчас же ему все расскажу! – сказала я и развернулась к двери с твердым намерением пойти и нажаловаться драконышу на его отвратительного папашу.
Но сзади меня тут же ухватили крепкие руки. Не знаю как, но король умудрился за пару мгновений оказаться рядом.
– Не пойдете, – шепнул он мне на ухо, и по спине тотчас же поскакали предательские мурашки. Да чтоб их! – Не смейте вмешиваться в воспитание наследника. Он уже однажды чуть шею не сломал из-за импульсивности и недостаточной подготовки. Его это ничему не научило, а урок должен быть усвоен.
Несмотря на острую жалость к драконышу, который изо всех своих детских сил борется за нашу с ним магию, не признать правоту короля я не могла, но жалость все же перевесила. К тому же, что значит «не вмешивайтесь»?!
– Не хотели, чтоб я вмешивалась – не надо было жениться, – я упрямо дернулась, пытаясь вырваться из королевской хватки. – Все равно я пойду и скажу ему правду, он достаточно настрадался!
Король, придавив меня к себе одной рукой, взмахнул второй, и дверь подернулась золотистым сиянием.
– Никуда вы не пойдете, – прорычал он.
Мне не надо было оборачиваться для того, чтобы понять, что дорогой супруг в ярости. И мне не надо было дергать дверь для того, чтобы понять, что она заперта. «Все-таки хорошая штука магия, – с завистью подумала я, – куда удобнее, чем обычный засов».
42
– Вы все делаете мне назло! – Король рывком развернул меня к себе.
Это уже было чересчур. Так мы и до рукоприкладства дойдем!
– Да как вы смеете! – воскликнула я.
Наши взгляды встретились – и разве что искры не посыпались от напряжения. Он злился на меня, я злилась на него, и этому гневу срочно нужен был выход.
– Вас подослали враги? Чтобы все тут разрушить? – он явно бросал эти обвинения не всерьез, но ход его мыслей был понятен. И молчать я не намерена.
– Тогда они и мои враги тоже! Потому что мне в вашем тоскливом мире не особенно нравится. И вы не нравитесь…
Тут я, конечно, покривила душой. То ли дело в этой их семейной магии, то ли еще в чем-то, столь же мудреном, но мой муж мне нравился. Меня тянуло к нему так сильно, что, не будь он моим мужем, это могло бы считаться неприличным. А сейчас, когда мы были так близко, а его сильные ладони сжимали мои плечи, это умопомешательство снова обострилось.
Он еще что-то говорил, а я зачарованно смотрела, как двигаются его губы, не в силах отвести глаза. Его губы… Упругие вкусные губы, которые могут быть такими нежными и ласковыми, что хочется плакать. И такими горячими, жесткими, жадными, что можно сойти с ума. Черт побери, его губы так близко, что я почти чувствовала своими губами их тепло… Мне до одури хотелось привстать на цыпочки, чуть-чуть потянуться и приникнуть к этому упрямому рту. И целовать, целовать, целовать… До боли, до потери дыхания, до мутных кругов перед глазами. В рот, в подбородок, в шею, ниже, в развал ворота рубахи… Какая рубаха? Содрать ее к дьяволу и прижаться к умопомрачительно приятному телу в буграх перекатывающихся мышц.
В одно мгновение стало жарко, так жарко, словно огонь стек с его рук на мои плечи, расплескался по коже и жег меня со всех сторон…
Как, оказывается, холодно, ужасно холодно и бесконечно одиноко было мне до тех пор, пока не встретила этого совершенно невыносимого мужчину.
Как я могла столько времени прожить и не знать его? Не видеть, не трогать, не ссориться с ним? Я судорожно сглотнула и облизала пересохшие губы, жадно, уже не скрываясь, рассматривая мужа. Густые волосы, чуть влажные на висках, словно он только что принимал ванну. Нахмуренные брови, глубокие темные глаза – не глаза, омут, тьма египетская… Невозможно притягательный рот, резко очерченный, чувственный… Широкие плечи, крепкая грудь, живот и… О-о-ох…
В голове помутилось, тело напряглось, от странной тянущей пустоты внизу живота стало почти больно.
– Вы невозможны! – хрипло сказал король.
Я запрокинула голову и вздрогнула, наткнувшись на горящий мужской взгляд.
Дыхание перехватило, кровь зашумела в висках, унося мысли, отрезав от всего мира. Остались только он, я и дикое, неуправляемое желание. Внутри пульсировал сладкий жар, кололся, звенел, как перетянутая струна. Казалось, она вот-вот лопнет, и я сгорю, осыплюсь пеплом, если сейчас, прямо сейчас ничего не случится! По коже прокатилась обжигающая волна, ударила под колени, и я бы упала, но сильные руки подхватили, сдавили в объятиях.
А в следующее мгновение король уже целовал меня – страстно, нежно, горячо, так, как во всех мирах, сколько бы их ни было, не может и не умеет больше никто. Да…Да… Ссоры, выяснения, кто прав, а кто нет, – потом, все потом, потому что сейчас неважно. Ничто неважно, кроме этих рук, этих губ, этих томительно сладостных прикосновений… Я даже не поняла, как оказалась на диване, в какой-то момент краем сознания отметив, что мой невероятно сложный наряд, который на меня натягивали и зашнуровывали добрых полчаса, под ловкими пальцами мужа рассыпался, слетая, будто осенняя листва от дуновения ветра.
И это было хорошо, чудесно, потому что теперь, когда я была обнажена и особенно уязвима, я еще ярче, острее чувствовала его руки на своей коже, его умопомрачительно приятные поцелуи… Я даже не заметила, как с моего мужчины исчезла одежда. Сам ли он ее снял, или это была какая-то магия. Я лишь с наслаждением прижималась к нему, ощущая всем своим телом его жар, с восторгом вплетала пальцы в его волосы, чувствуя их шелковую тяжесть, гладила широкую спину, обмирая от удовольствия. Поцелуи стали глубокими, жесткими, почти болезненными, казалось, еще чуть-чуть – и я не выдержу этой сладкой муки.
Он приподнял меня за бедра ладонями и хрипло шепнул на ухо:
– Сначала это может быть несколько неприятно. Но потом вам понравится. Обещаю.
43
Он оказался неправ: неприятно не было. Было горячо и сладко. И близко – так близко, будто уже нет ни меня, ни его, есть только мы – одно целое. Я чувствовала, как он проникает в меня – и растворялась в нем, плавилась в его руках, хрипло вскрикивая с каждым движением. Невыносимое, невозможное счастье – чувствовать так ярко. Казалось, меня крутило сияющим вихрем, поднимало все выше и выше, дальше – к вершине, к острому, почти болезненному удовольствию, к счастью до слез…
– Вы плачете? Я все-таки сделал вам больно? – потянул меня из блаженной неги в реальность голос мужа.
Удивительно. Он не был так обеспокоен, даже когда нашел нас в некромантском лесу. Некромантский лес… А что если бы нас тогда убили? Я бы даже не узнала, что бывает так хорошо… Мысль вяло скользнула и исчезла. Потому что думать об этом было лень. Вообще думать было лень… Не лень, пожалуй, только целоваться, вдыхая одуряюще вкусных запах. Запах моего мужчины…
– Нет, мне не было больно, – я снова потянулась к его губам.
Да-да, целоваться лучше, чем думать. Или говорить. Теперь в этом не оставалось никаких сомнений. А еще – гладить горячее тело, плечи, спину, крепкую грудь – все, что попадется под руку. Чувствовать, как нравятся ему мои неумелые ласки, слышать, как изменяется ритм его дыхания, как оно становится хриплым, как…
– Определенно нет, – сказал он, когда мы ненадолго разорвали поцелуй, чтобы сделать по глотку воздуха.
А через мгновение я почувствовала на себе приятную тяжесть его тела, и восхитительный вихрь закружил нас снова.
***
Я несколько раз проверила перед зеркалом, хорошо ли зашнурован корсет, не торчат ли волосы, прежде чем выйти из кабинета своего теперь уже настоящего, законного мужа. Этот негодяй лишь посмеивался и норовил снова растрепать мне прическу. Он-то как раз не собирался приводить себя в приличный вид, так и ходил с голым торсом в одних штанах.
– Вы совершенно не бережете мою репутацию, – чопорно сказала я, стараясь поменьше смотреть в его сторону. А то не ровен час опять целоваться полезу.