Сердце заколотилось так, что чуть грудную клетку не проломило. Кира рванула вперёд, с трудом себя остановив на опушке, откуда потрясённо уставилась на открывшуюся картину. Да, оглушённые уши её не обманули, здесь и правда стояла батарея, а её расчеты суетились вовсю, торопливо отправляя в западном направлении снаряд за снарядом. Но девушка уставилась вовсе не на артиллеристов.
Продолжая таращиться в ту же сторону, вытащила рацию, поднесла к уху:
— Шестьдесят Второй, ты слышишь меня?
— Слышу.
— Я добралась.
— Ты у себя дома?!
— Нет. Не совсем. Моего дома нет. Здесь, вообще, нет домов. Должны быть, но их нет. Чистое поле и кусты, не одного дома не вижу.
— Значит, копия города неточная, или Система подкорректировала её, чтобы тебе никто не помог.
— Зачем ей это? Ведь я так поняла, что цифры меня не помнят, даже если они копии знакомых людей.
— Не всё так просто, я разное про такое слышал. Гораздо проще стереть твой квартал, чем почистить память всех цифр, полностью убрав информацию о тебе. Что-то у них должно сохраняться. А что это у тебя там так грохочет?
Кира открыла было рот для ответа, да так и застыла, вчитываясь в появившуюся красную надпись:
Внимание! Вторая волна ботов затянула схватку. Выбор сценария повышения уровня сложности. Старт процедуры генерации подкрепления для второй волны ботов. Выбор первого Посредника. Старт процедуры загрузки Посредника номер двадцать два.
— У меня проблема.
— Что там у тебя опять, Ошибка?
— Только что проскочило красное сообщение. Ботам подкрепление высылают. И ещё загружают Посредника номер двадцать два.
— Двоечник?! Двадцать Второй?!
— Ага. Двадцать два.
— Беги оттуда! Беги! Бегом!!!
Подстегнутая криком собеседника, Кира резко развернулась, намереваясь припустить вдоль опушки и одновременно пряча рацию в карман. В этот миг ветку ясеня перед её лицом смело с хлестким звуком, и почти сразу до ушей донёсся близкий треск выстрела.
Время жизни 02.44
Безоглядное бегство
Дорогу преградило упавшее дерево. Здесь, в одном из самых заброшенных уголков парка, подобного хлама хватало. Кира, не сворачивая, сиганула через него, приземлившись крайне неудачно. Ну кто же мог знать, что под прошлогодней листвой коварно притаился острый сучок. Вот и получилось, что она налетела на него всем своим весом, да ещё с прыжка, босой ступней. Стало больно до такой степени, что едва глаза не вывалились, но девушка лишь вскрикнула, не позволив себе ничего другого и не потеряв ни мгновения.
Нельзя ей сейчас время терять. Ни в коем случае нельзя. Она сейчас мчится, не оглядываясь, даже не пытаясь следить за Посредником взглядом. Для этого хватает оглушённых ушей, ведь звуки погони слышно прекрасно. Преследователь ломится, как взбесившийся лось, он постоянно трещит ветками там, где Кира проскакивает бесшумно. Он не просто не отстает, он, судя по усиливающемуся шуму, догоняет, несмотря на все старания легконогой беглянки.
А она старается. Изо всех сил старается. И головой работает, и ногами. Голова просчитывает каждый шаг, извлекая максимальную выгоду из высоких спринтерских качеств Киры и её манёвренности. Низкий вес, это не только красная тряпка для завистливых толстушек, но ещё и уменьшенная инерция. Надо выбирать, как можно более изломанный маршрут, чтобы преследователю постоянно приходилось упираться в кусты и деревья, чтобы не успевал разогнаться. Ей в таких местах, разве что, чуть замедляться приходится, всячески изгибаться, прыгать, уклоняться, проходя в миллиметрах от преград. Они мало того, что мешают убийце реализовать его высоко прокачанную скорость опытного игрока, они ещё и от пуль прикрывают.
Однако, нет, что-то идёт не так, совсем не так, как хотелось бы. Кира очень быстрая и передвигается очень расчётливо, но всё тщетно, преследователь, как минимум, не медлительнее её. Что она ни делает, а шум погони приближается. Если у Посредника всё прекрасно с выносливостью, очень скоро погоня закончится. Наверное, Шестьдесят Второй этому обрадуется, ведь она, наконец-то, перестанет смущать его повышенной живучестью, познает местную смерть, такую же фальшивую, как и всё прочее.
Посредник больше не стреляет, тот, первый выстрел, был единственным. Не развернись тогда Кира на отчаянный крик Шестьдесят Второго, и на этом всё могло закончиться, пуля скорее всего, попала бы в неё, а не в ветку. Очень повезло, настоящее везение, а не продуманное действие.
А вот дальше она уже головой думала и думала быстро. Помчалась вглубь парка, где густая зелень скрыла от глаз стрелка. Вот и пришлось ему мчаться следом, чем он до сих пор и занимается.
И что дальше? Если Кира не покалечит ногу всерьёз, вскоре окажется в людных местах, где уже не сможет избегать внимания цифр. Ситуация почти безнадёжная, ведь вид у неё такой, что будет привлекать их издали. Но её погубит не их внимание, а то, что местность там, в основном, открытая, а долго такую скорость сохранять не получится.
Эх, надо было лёгкой атлетикой заниматься, а не гимнастикой. Сейчас очень не помешают марафонские навыки.
Стоит выскочить из парка, и всё быстро закончится. Но, несмотря на грустные перспективы, она не сдавалась, она продолжала бежать, контролируя дыхание, используя все препятствия для своей выгоды, просчитывая варианты. Их, увы, немного, очень немного. Практически, ноль. Кира ничем не может ответить преследователю, потому что, самое первое, что сделала в начале погони, это посеяла автомат. Слишком неудобный сверток, выронила его, в согнутом положении продираясь через колючие кусты возле опушки. Нагибаться за ним не было времени, ведь оглянувшись, разглядела, как среди древесных стволов мелькает что-то чёрное и опасно-быстрое.
Уши уловили угрожающий стремительно усиливающийся свист. Кира с трудом переборола выработавшийся за годы войны рефлекс, не позволив телу завалиться плашмя, вжимаясь в землю. Нельзя ей отвлекаться, надо продолжать бежать, несмотря ни на что. Пусть хоть атомный гриб вспыхнет, она всё равно не станет останавливаться.
Взорвалось чуть впереди и прилично левее, метрах в двухстах, на миг сверкнув сквозь чащу, а затем врезав по ушам грохотом. Почти сразу упал ещё один снаряд, но уже дальше и с характерным треском, который, как правило, можно расслышать лишь в тех случаях, когда попадания приходятся в здания.
Похоже, вражеская артиллерия начала отвечать на огонь батареи городского ополчения. Но очень уже криво это делают, промахи просто нереальные. Однако, Киру происходящее даже порадовало. Вдруг удача улыбнется, и очередной снаряд прилетит под ноги преследователя.
Ну а на что ей ещё остаётся надеяться?
Будто прислушиваясь к умоляющим мыслям, грохнуло позади. Слишком далеко, как раз, где-то, в районе гаубичной батареи, но, всё равно, чуть воодушевило, зародило надежду, что в следующий раз повезёт больше.
Плохо то, что не успевшие восстановиться уши предсказуемо отреагировали на близкий грохот. Проще говоря, Кира перестала слышать шум, создаваемый преследователем. И по-прежнему не могла оглянуться, ведь при беге через заросли это приведет к потере времени. Посредник может находиться где угодно, не исключено, что он уже в трех шагах за её спиной.
Да нет же, бред какой-то, вот зачем ему так близко подбираться? Он вооружён, ему достаточно подобраться на дистанцию, на которой не помешают деревья. А там один выстрел, и привет первая смерть Ошибки.
Но воображению не прикажешь, так и продолжало рисовать страшные картинки. Кира, продолжая мчаться изо всех сил, игнорируя боль в ступнях и паутину, которую собирала на себя, ощущала на затылке дыхание врага, который вот-вот и грубо схватит за волосы.
Однако, это не мешало ей заниматься тем, чем она, обычно, занималась. Кира продолжала просчитывать. Просчитывать варианты. Два самых очевидных пришлось забраковать. Оставалось еще два, и оба сложные в реализации. Ну и дурацкая надежда на то, что к преследователю прилетит снаряд, тоже никуда не делась. Да, с таким же успехом можно погибнуть от взрыва самой, но если учитывать статистику, шансы пострадать от огня артиллерии выше у Посредника.
Кира до сих пор не смогла его толком разглядеть, но, в самом начале, различив тёмное мельтешение среди ветвей, определила, что он высокий и широкоплечий. Крупный мужчина, осколок быстрее в него попадёт, чем в малорослую худую девушку.
* * *
Третий вариант подвернулся случайно. Кира на такое не рассчитывала, но, усмотрев возможность, мгновенно оценила перспективы и своё не упустила. Быстрые импровизации — её конёк. Она сама не понимала, каким образом в ней уживаются импульсивность решений и холодная продуманность, но пока что серьёзных внутренних конфликтов между этими качествами не возникало.
Непредусмотренную расчётами возможность она углядела, едва выскочив из парка. Так получилось, что в этом месте он заканчивался внезапно, чащобу из молодой ясеневой поросли будто обрезало широченной улицей с трёхрядным движением для автомобилей и парой путей для трамваев. Дома здесь стояли лишь по одну сторону, один из проходов между ними Кира, изначально, планировала использовать для продолжения бегства. Знала о нём кое-что, что вряд ли известно преследователю, вот и рассчитывала выгадать несколько секунд. Но, увидев, что, прямо перед ней, к центру города, спешит очередная пожарная машина, резко передумала. Пользуясь тем, что под ногами асфальт, прибавила скорость, вкладывая в отчаянный рывок весь остаток сил, игнорируя режущую боль в ступне и сбившееся дыхание.
Неизвестно, зачем позади пожарной машины приделали лесенку, но это и был шанс, за который нужно хвататься в буквальном смысле слова. Если говорить откровенно, шанс, так себе, и подразумевает он всего лишь одну попытку. Машина только что вышла из поворота, на котором была вынуждена сбавить ход, но сейчас начинала ускоряться. Надо чуть поднажать, тогда можно успеть зацепиться.
Если не зацепиться сходу, это, скорее всего, всё, догнать уже не получится.
Кира успела. В последний миг успела. Даже прыгнуть пришлось, цепляясь за ускользающий шанс обеими руками, а затем поджимать ноги, обдирая их об асфальт. И болтаясь позади пожарной машины в позе подвешенной за передние лапки лягушки, она, впервые за всё время бегства, как следует, оглянулась.
Посредник в этот момент выскочил из зелени парка. Всё, как говорил Шестьдесят Второй: чёрное длиннополое пальто и чёрная широкополая шляпа, которую преследователь сумел сохранить там, где Кира в самом начале лишилась автомата.
Взгляды охотника и дичи встретились. Несмотря на расстояние, Кире даже показалось, что она различает цвет глаз врага. Ярко-жёлтые. Змеиные. Самообман, конечно, слишком далеко, чтобы увидеть такие детали.
Посредник поднял руку в которой был зажат черный пистолет с ненормально-длинным стволом. Он, не торопясь, целился в девушку, беспомощно болтающуюся над асфальтом. Далековато для такого оружия, но это лишь в теории. Кто знает, каковы возможности эти убийц, оцениваемых Системой покруче, чем отряды ботов. Вон, и Шестьдесят Второй очень сильно их опасался, а ведь явно знал о чём говорил.
Посреди дороги, разбрасывая в стороны стальные осколки и выбитое асфальтовое крошево, вспыхнул взрыв. Всего-то шагах в тридцати от Посредника, смертельно опасно. Это Кира разглядела самым кончиком глаза, предпринимая единственное, что могла предпринять в таком состоянии: напряглась, как следует, отчаянно рванула наверх, на миг потеряв контакт с лестницей, чтобы ухватиться за неё выше, одновременно закидывая тело вправо. Так себе, действия, но есть шанс, что пуля попадает не в неё, а туда, где уже никого нет.
Но пуля не прилетела, никто не стал стрелять вслед машине. Когда Кира сумела, наконец, обернуться, было уже слишком поздно и разглядеть место, на котором стоял человек в чёрном, не получилось.
И самого Посредника тоже не видно. Словил осколок и валяется где-то там, вывалив мозги на пыльную дорогу? Но сообщения красными буквами о его смерти нет. Или его и не должно быть?
Да откуда она такое может знать? Это только у Шестьдесят Второго спрашивать.
Ну да и ладно. Оторвалась, и это сейчас главное. Теперь надо думать… надо думать… надо…
И тут у Киры возникла досаднейшая проблема, которой секунду назад не было. Очень неожиданно возникла. Внезапно. И с этой проблемой нужно что-то делать. Причём, срочно.
Время жизни 02.56
Почти нарколепсия
Машина начала притормаживать на очередном повороте. Кира, дождавшись удобного момента, спрыгнула на побитый танковыми гусеницами асфальт, поморщилась от боли, вспыхнувшей в истерзанных ступнях и прихрамывая, направилась к просвету между домами, намереваясь дальше пробираться дворами. Увы, но передвигаться по открытым взорам улицам ей противопоказано даже при обстреле, потому что, с городом явно что-то не так. Раньше всё было совсем иначе, раньше в такие моменты он полностью вымирал, но сейчас слишком много жителей беспечно игнорируют угрозу. Некоторые из них ведут себя явно неадекватно, видимо, тот вирус или паразит, о котором рассказывали Клео и Шестьдесят Второй, успел негативно подействовать на их интеллектуальные способности.
Достав рацию, поднесла к уху:
— Это Ошибка. Я живая.
— Охренеть! — без паузы ответил Шестьдесят Второй. — Да ты какой-то Кощей Бессмертный с приятным голосом.
— Ну вот меня и разоблачили…
— Нет, даже для Кощея — слишком. Ты, блин, нереально везучий Кощей.
— Ага. Повезло. Удачно получилось. Да и ты вовремя крикнул, спасибо. Слушай, у меня тут новая проблема.
— Да что ты такое говоришь? А я-то, был уверен, что у тебя всё прекрасно, жизнь налаживается и всё такое. Ладно, давай, рассказывай, что там опять не так.
— Ничего. Мне просто нужно поспать.
— Не понял? Так в чём проблема?
— Я же сказала, мне нужно поспать. Немножко.
— Потом поспишь, это не проблема.
— Нет, ты неправ, это проблема. Это, реально, проблема. Блин, поверь, это проблемище всех проблем.
— Не понял…
— Как бы тебе объяснить… Дело в том, что я очень мало сплю. Ты ни за что не поверишь, если скажу, сколько. Но в этом есть кое-что неприятное. Понимаешь, если я захочу поспать, надо очень быстро найти кровать или, хотя бы, кресло. Да хоть что-нибудь. Минут пятнадцать-двадцать подремать, потом всё будет хорошо.
— Так у тебя нарколепсия?! Ошибка, я от тебя в шоке! Как ты, вообще смогла прожить больше двадцати минут с такими приколами! Ты же труп ходячий, тебя уже раз семьсот должны были грохнуть!
— Нет, не настолько всё плохо, я не засыпаю на ходу, просто становлюсь очень вялой. Голова почти отключается, мыслей ноль, ничего не соображаю. Это вот-вот меня накроет. Представь, что со мной станет в таком состоянии.
— Да завалят тебя в таком состоянии, вот и всё.
— Я об этом и говорю.
— Слушай, а ты не можешь под кустом подремать?
— Под кустом?! Да я что тебе, вообще?..
— А что тут такого? Так, хоть какой-то шанс, что Двадцать Второй не успеет до тебя добраться. Двадцать минут хватает? Это не так много. У него есть, что-то, вроде сканера на выделенную цель, но он работает не всё время, там перезарядка долгая, да и радиус небольшой. Думаю, первое срабатывание он потратил, когда только загрузился. Это обычная тактика Посредников, когда их грузят на локацию рядом с целью. В первую же секунду можно определить направление на неё, очень удобно, если у тебя хороший пистолет и прокачанная меткость.
— Да, здесь есть кусты. Но я опять почти в центре города, полежать не получится. Тут неудобный район, тут на каждом шагу люди, не буду же я у них на глазах под куст падать.
— Сможешь добраться до удобного места?
— Не смогу, я уже ничего не успеваю, меня накрывает сильно. Блин, ну очень неудобный район…
— Район, как раз, нормальный, это ты какая-то неудобная.
— Есть вариант. Тут рядом одно место, я там бывала раньше. Часто бывала. И там есть лю… то есть, цифры, которые меня хорошо знают. Я уже вижу это здание, оно никуда не подевалось, так и стоит там, где стояло. Как с этими цифрами? У них могли сохраниться воспоминания? Обо мне воспоминания?