Родной город казался мне чужим. Я чувствовала себя самой одинокой из всех людей на свете. Все отвернулись от меня. Семья, друзья. Я больше никому не нужна, а каждое воспоминание о недавнем прошлом угнетало меня все больше и больше. Голова заполнялась ненужными мыслями.
Я попыталась отогнать их, но получилось не очень. Попытаться уснуть? Вариант. Но если я усну, мне будут сниться сны, а их я видеть не хочу, так как в последнее время сны мне снятся отвратные. Я вижу либо кровь, либо чью-то смерть. Чаще всего мне снится Хэлл. И это не дает мне покоя. Его образ не выходит у меня из головы. Однажды я видела, как он сгорает на солнце. Этот сон мне особенно запомнился. Я словно была там, чувствовала всю ту боль, которую он испытывал, и запах горелого мяса вперемешку с ужасом.
С тех пор сплю я плохо, и часто просыпаюсь ночью, в холодном поту. Это дурацкое чувство вины, как же я его ненавижу!
Перевернувшись набок, я, в конце концов, заснула.
Мне снова снился сон.
Шагая по ледяному полу, я иду куда-то вперед, в даль, в темноту, и никак не могу понять, зачем я туда иду. Что меня там ждет? Нет-нет, даже думать об этом не хочу. Под ногами что-то скользит. Смотрю на пол – кровь. Много крови. Она везде, и я не в силах больше совладать со страхом и отчаянием.
Я пытаюсь бежать вперед, но ничего не выходит – я стою на одном и том же месте. Вокруг начинают мелькать образы, лица, воскресшие из памяти. Воскресшие из мертвых.
Прислоняясь к стене, чтобы они не задели меня, я наблюдаю за их движениями. Они идут вперед, словно не видя меня. Громко шаркают ногами, как зомби, и тупо смотрят вперед. Присматриваюсь и вижу отца. Его знакомое до боли лицо здесь, рядом со мной. Он бледен, круги под глазами чернеют с каждой секундой все больше и больше. Он проходит мимо, и я сама не осознавая того, плачу. Слезы, горячие, как кипяток, льются из моих глаз ручьем, и я не могу остановиться. Что-то внутри меня болит. Душа.
Затем я поворачиваю голову и вижу Стивена. Окровавленный, он плетется еле-еле, и из его груди торчит осиновый кол. И снова боль, слезы. Мне так больно! Господи…словно в меня вонзили тысячи ножей сразу!
И тут я понимаю, почему так болит душа. Последний из вереницы мертвецов, и далеко не самый малозначимый персонаж в моей жизни – Хэлл Скрим. Он замыкает шествие. Как ни странно, я не вижу на его лице или теле ожогов, от которых он погиб. Напротив – он все так же красив, каким я его запомнила. И он единственный, кто видит меня. Глядя мне прямо в глаза, он улыбается. Нежно, тепло и так любяще, что у меня щемит сердце. Он протягивает руку, и я слышу слова, вылетающие из его прекрасных губ:
- Помоги…мне…
Я беру его руку в свою, и чувствую лед ее прикосновения. Безусловно, когда он был жив, то был таким же холодным. Но сейчас эта холодность соприкасалась с огнем, смешиваясь в безумный коктейль. Что такое? – хочется мне спросить, но он только качает головой, отрицая мои слова, и перед тем, как вырваться из объятий сна, я снова слышу его умоляющий голос:
- Помоги мне…
Глава вторая
«Старые враги, новые друзья»
Утро. Не сказать, что бы доброе, но все же. Я кое-как сползла с постели и поплелась в ванную. Умылась, причесалась, оделась и спустилась вниз, на кухню. Все на автомате. По дороге, я вспоминала свой сон. Он, конечно же, был явным намеком мне на то, что это я виновата в том, что случилось с этими людьми. Или, быть может, я сама себя накрутила?
Нехотя проглотив завтрак, то бишь оставшийся кусок запеканки со вчерашнего вечера, я надела поверх майки коричневый кардиган и вышла из дома. Погода была пасмурная. Дождя пока не было, но, судя по черноте туч, гуляющих по небу, он уже собирался. Зонт я брать не стала. Все равно на машине.
Заводя мотор, я думала о предстоящей встрече с друзьями и не только. Вчера я не успела повидаться со всеми, но почему-то была уверена, что они такого же мнения обо мне, что и все остальные. Это прискорбно. Что ж, если это так, значит, будем бороться. Мэл Вудс никогда не сдается. Мэл Вудс всегда побеждает.
Я нажала на газ и тронулась с места. Посмотрим, что там впереди.
Угадайте, с кем я столкнулась на пороге колледжа?
- Вудс… – пропел противный девичий голосок.
- Миррем…- без особого энтузиазма промямлила я. Передо мной стояла самая мерзкая девица из всех, что существуют на нашей огромной планете. Мэри Миррем – сука, каких мало. Такую и убить не жалко. В данный момент именно этого мне и хотелось больше всего.
По ее круглому кукольному личику расползлась ядовитая ухмылка, и кулаки мои вдруг начали чесаться. Как плохо, что я не вампир, и не могу растерзать ее в клочья! Черт, да о чем я вообще? Я и вампиры – тема закрытая.
В реальность меня вернул голос Миррем.
- Ты, Вудс, смотрю совсем не изменилась…- с надменным видом провозгласила она. Я скорчила рожицу.
- А ты пару килограммов набрала?
Мэри тут же перестала улыбаться. Зеленые глаза полыхнули яростью. Она ненавидит меня. Я улыбнулась. Делать гадости этой сучке всегда доставляло мне особое извращенное удовольствие.
Миррем удостоила меня убийственным взглядом и, толкнув плечом так, что ее белобрысые кудряшки растрепались, вышла из здания. Вслед за ней последовала и ее «свита». Очень жаль, но среди них я заметила свою, теперь бывшую, лучшую подругу Сару Карпентер. Она, тоже заметив меня, стыдливо опустила голову и зашагала быстрее.
Вот уж никогда бы не подумала, что окажусь в школьной библиотеке.
После очередного занятия я, как всегда, направилась в столовую, чтобы перекусить. Но как только я туда вошла, есть сразу же перехотелось. На центральной стене, прямо над часами, висел огромный плакат с надписью:
«Добро пожаловать в ад, стерва!»
Что ж, обидно, ничего не скажешь. Я стиснула зубы, чтобы не заорать или не расплакаться у всех на глазах. За центральным столиком сидела Миррем и ухмылялась. В ее глазах я видела триумф. Она думала, что победила меня, и даже не подозревала, что война только началась.
Я посмотрела на людей, находившихся здесь, и мне вдруг захотелось стать невидимкой. Они смеялись надо мной. Показывали пальцами. Я не могла больше этого терпеть. Осознавая, что действую, как последняя трусиха, я выбежала из столовой и рванула на второй этаж. В библиотеку. В самое спокойное и наименее посещаемое место в нашем колледже. Даже в коморку уборщика наведывались чаще.
Войдя в библиотеку, я остановилась. Здесь стояла такая тишина! Жуть.
Я села за самый дальний стол и достала бутерброд, который прихватила из дома. Пока жевала, начала осматриваться. А здесь ничего так. Высокие потолки, множество стеллажей с книгами, яркое освещение и столы из какого-то определенно дорогого дерева. Народу здесь было, мягко говоря, мало. Только я, библиотекарша и Анна Уордел. Та девушка, о которой я уже упоминала.
Анна - симпатичная шатенка с прямыми волосами и, то ли зелеными, то ли карими глазами. А может и каре-зелеными, я не была уверена в этом.
Она, не отрываясь, смотрела в учебник. Наверное, она даже не заметила, как я вошла. Хм, а чем черт не шутит? Пойду и подружусь с ней. Я всегда умела находить общий язык с живыми, и даже мертвыми, людьми.
Я встала и направилась прямиком к столу, за которым сидела Анна. Когда я подошла совсем близко, она медленно подняла голову. На ее лице отразилась смесь удивления и насмешки.
- Привет, - улыбнувшись, сказала я.
- Ну надо же…сама Мэл Вудс сошла со своего трона, чтобы поздороваться со мной? Чем же обязана такой честью? – насмешливо спросила Анна. Я опешила. Неужели и она ненавидит меня?
- Ээ…ты Анна, ведь так?
- Так. Только вот тебе какое до меня дело?
- Слушай…я что, чем-то тебя обидела в прошлом? – нерешительно спросила я. Анна усмехнулась и пожала плечами.
- Нет. Ты просто не замечала меня, как впрочем, и все остальные.
Я резко почувствовала себя последней дрянью. Девушка продолжала сверлить меня взглядом. Я кашлянула.
- Эмм…- начала я, - Может…
- Тебе что-то нужно? – перебила меня Анна.
- Нет. Просто я решила, что могла бы составить тебе компанию? Ты сидела тут совсем одна.
- Я всегда одна, уже довольно долго, – спокойно произнесла девушка, снова возвращаясь к своим книгам.
- Слушай, я просто хочу с тобой пообщаться, - сказала я, - Это что, преступление?
Анна без стеснения рассмеялась.
- Ах да…я забыла. Ты теперь такая же, как я. Изгой. Невидимка. Ты поэтому вдруг решила завести со мной дружбу?
- Нет…
- Не ври. Я знаю тебя, Вудс. Прежняя ты ни за что бы не опустилась до того, чтобы общаться с «низами», - съязвила Анна, - Что это с тобой случилось? Хотя, впрочем, это не мое дело. Мне пора.
Анна собрала учебники в сумку и зашагала к выходу. На пороге она обернулась.
- Тебе нужно стать чуть проще, и тогда, быть может, я подумаю, стоит ли мне с тобой общаться.
С этими словами она вышла из библиотеки, а я осталась в дураках. Как всегда.
На следующий день я снова наведалась в библиотеку. Поднявшись по лестнице, я остановилась. Мне нужен друг. Хотя бы один. Иначе все те мысли в моей голове просто взорвут ее, как грабители – банк на Седьмой авеню.
Я потихоньку открыла дверь в библиотеку и вошла. Анну я увидела сразу же. Она сидела за дальним столом и что-то писала. Я решительным шагом направилась к ней.
- Привет, Анна.
Она нехотя оторвала взгляд от книги и посмотрела на меня. Ее губы исказила усмешка. Хм, а она не скрывает своего отношения ко мне. Впрочем, как и все здесь. И как тут наладить свою жизнь?
- Это просто невероятно, - удивленно произнесла Анна, - Второй раз за неделю…ты заболела, Вудс?
- Я просто хочу подружиться. Что в этом плохого?
- Ничего. Но немного странно слышать это от тебя.
Я тяжко вздохнула.
- Ну, так что? Будем общаться или ты предпочитаешь выпендриваться? – напрямую спросила я. Анна улыбнулась.
- Ладно, Вудс, дам тебе шанс. Так уж и быть.
Я, наконец, расслабилась и присела напротив нее. Удивительно, но спустя каких-то пару минут мы уже болтали, как лучшие подружки. Я чувствовала, что нашла родственную душу.
Прошел месяц. Я продолжала общаться с самым малым количеством людей за всю мою жизнь. Анна помогала мне с занятиями, мы часто ходили по магазинам, зависали в кафе и ходили в кино, а Шон был моей поддержкой и опорой. Дарил мне цветы, которые я, кстати, с недавних пор ненавидела, и катал меня по городу, ночному и дневному, развлекая шутками и различными интересными историями. Оказалось, что пока меня не было, сменилась не только «элитная власть», но и начальство колледжа. А еще появилось много новичков, которые сразу же попали в категорию «отбросов», так как не прошли жесткий контроль со стороны Миррем и ее коллегии.
Мы дошли до моего дома и остановились на тротуаре перед подъездом. Шон взял меня за руку. В душе я закатила глаза и прокляла себя за то, что снова стала встречаться с ним.
- Знаешь, сколько я мечтал об этом моменте?
Я вымученно улыбнулась. Естественно, я понимала, что Шон заслуживает намного большего, чем я. Со мной он пропадет. Это точно. Но как сказать ему о том, что я ему не пара?
- Спасибо за то, что не оставляешь меня, Шон, - ответила я вместо всех идущих на язык «Прощай» и «Мы не должны больше видеться». Шон обнял меня и улыбнулся, не сказав больше ни слова. Я вошла в свою квартиру с полным чувством того, что необходима кому-то. Это было чертовски приятно. Но я знала, к чему все это может привести, и это чувство затмевало все остальные.
В субботу пошел дождь, тем самым, отменив наше с Шоном заранее запланированное свидание. Точнее, свидание отменила я, сославшись на плохую погоду и неважное самочувствие. Вранье, на самом-то деле. Мне просто захотелось побыть одной и подумать. Шон, конечно, расстроился, но противиться не стал. И вот, я закупившись всякой гадостью, то бишь чипсами, конфетами, колой и прочим, уселась перед телевизором. Смотрела все подряд. От мыльных опер да второсортных ток-шоу.
Через полчаса я начала дремать. Под дождь всегда так.
Расположившись на удобном диванчике, я закрыла глаза. «Как же все-таки хорошо быть дома…- подумала я, - Здесь не происходит ничего страшного и ужасающего, ну, может, за исключением падения акций на рынке недвижимости. Здесь я чувствую себя защищенной…»
Не успела я это подумать, как вдруг услышала какой-то шум. Он доносился из коридора. Будто бы кто-то пытается взломать замок. Я вскочила с дивана и рванула на кухню. За ножом.
Колени тряслись. Я чувствовала себя, как тогда, в Милуоки.
Сейчас этот кошмар повторялся.
Я стала медленно подходить к двери. Попытки вскрыть замок продолжались. Черт! Когда же я уже, наконец, установлю видео наблюдение в коридоре?
Я аккуратно прислонилась ухом к двери и стала слушать. Звуки становились тише и вскоре прекратились совсем. Затаив дыхание, я решила открыть дверь. Если там маньяк – я его убью, если вампир – умру сама. Веселенький выбор, да? Ничего, со мной всегда так.
Я распахнула дверь и столкнулась лицом к лицу со своим взломщиком.
- Сара?! Какого черта? – заорала я, замахиваясь на девушку ножом. Сара уставилась на меня в полном оцепенении. Если бы она не стояла, я бы подумала, что она умерла.
- Я…я…- заикаясь, лепетала она. Я глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух из легких. А так же опустила нож.
- Ты до чертиков напугала меня! – продолжала я, - Я могла убить тебя! Что ты здесь делаешь?
Сара судорожно вздохнула и промямлила заплетающимся от страха языком:
- Я…я просто хотела…поговорить с тобой…
Я фыркнула.
- Для этого обязательно было изображать из себя взломщицу? Нельзя было просто постучаться?
- Извини…просто у меня есть ключ…и я решила, что пока ты на свидании с Шоном, я могла бы приготовить тебе что-нибудь вкусненькое…
- Откуда ты знаешь про свидание?
- Мне сказал Шон…- пробормотала Сара, - А почему ты не на свидании, кстати?
- Я его отменила. Тебе какое дело? – грубо отчеканила я. У Сары был довольно виноватый вид. Она вздохнула.
- Мэл…я…я виновата. Я знаю, что вела себя, как последняя дрянь и предательница, но у меня не было выхода!
Я скрестила руки на груди и надела на лицо непроницаемую маску. Меня выводили из себя ее глупые оправдания, но я просто молчала и слушала, что она говорит.
- Мэри заняла твое место в президентском совете сразу же после твоего отъезда. Папочка купил ей его. Он все для нее покупает. И потом…она сказала, что если я буду продолжать общаться с тобой, она скажет отцу, чтобы тот уволил моего…ты ведь ее знаешь, папа работает на мистера Миррема. Я просто испугалась. И большинство девчонок она запугала! Никто из нас не предавал тебя…
Сара отвела взгляд. Я не знала, стоит ли верить ее словам, но, учитывая то, что мы были подругами целую вечность, я все же согласно кивнула и пропустила ее внутрь. Она кинулась на меня с объятиями.
Мы стояли так минуты три. Сара, всхлипывая, бормотала что-то вроде «Я больше так не буду» или «Меня заставили». Ох, детский сад, ей Богу. Я высвободилась из ее цепких объятий и, после того, как она прошла в гостиную, закрыла дверь на замок. Я надеялась, что никто не сможет проникнуть в мой дом без спроса.
Но если этот «кто-то» захочет, он войдет. И я не смогу помешать. Вот этого-то я и боялась. Ох, как боялась…
* * *
Проснулась я от запаха чего-то невероятно вкусного. Желудок свело судорогой, и я чуть было не сжевала подушку. Мои ноги сами встали и повели меня на кухню. Сара готовила медовые лепешки.
- О Боже…- протянула я, - Я уже…ха, да я даже не помню, когда в последний раз нормально питалась.