Я подошла к столу и взяла с тарелки лепешку. Попробовала, и чуть с катушек не слетела.
- Ммм…вкуснотища…
- Я рада, что тебе нравится, - улыбнулась Сара, переворачивая новую порцию. На ней был мамин фартук, а на руке варежка. Истинный кулинар. Сара всегда готовила лучше меня.
- У меня для тебя новость.
- Какая? – промямлила я, прожевывая лепешку.
- Сегодня в доме Эдисонов намечается тусовка! – радостно воскликнула Сара, всплескивая руками.
Я тут же потеряла аппетит. Тусовка, то есть вечеринка. А это значит – уйма народу. В том числе, мои бывшие друзья. Хотя, что я говорю? Там наверняка будет половина колледжа! Люди, которые ненавидят меня. Чудесно. Хуже просто не может быть.
Вслух я сказала:
- Я не пойду.
Сара уставилась на меня так, словно я пообещала убить Бен Ладана.
- Что? Как это?
- Очень просто. Не пойду и все.
- Нет, Мэл. Ты не можешь пропустить такое событие! Брайан вернулся в город!
- Ммм…все ясно, - ухмыльнулась я, отправляя следующий кусок лепешки в рот. Подруга скорчила рожицу и снова отвернулась к плите.
- И ничего не тебе не ясно, - буркнула она, - Он просто мой друг. Мы хорошо общаемся, вот и все.
- Брайан…красавец Брайан Эдисон…да кого ты обманываешь? Ты уже лет пять по нему сохнешь!
- Неправда! – вскинулась Сара, - Я вовсе не сохну по нему!
Я рассмеялась.
- Ладно…как хочешь.
- Вот и все. Закрыли тему…
- Тему вечеринки? – обрадовалась я.
- Нет, тему «Я сохну по Брайану». Ты пойдешь на эту вечеринку, и точка. Поняла?
Я вымученно вздохнула. Ну что делать, если твоя подруга тусовщица? Правильно – тащиться за ней. Странно, ведь когда-то это я была той, кто таскал ее по вечеринкам. А теперь – все изменилось до неузнаваемости. Удивительно.
- Ладно…- пробубнила я, - Но я пробуду там совсем недолго! Идет?
- Идет.
- Чудно.
- Ага.
Сара, довольная собой, снова отвернулась в плите, а я продолжила завтракать. Интересно, хоть какое-то из моих платьев налезет на меня после этого?
Дом Эдисонов – это что-то, скажу я вам. Огромный двухэтажный особняк с бассейном и, довольно приличных размеров, задним двориком, который братья Эдисоны частенько используют для вечеринок. Я много раз бывала здесь, но даже этот факт не мешал мне постоянно поражаться размерам и роскошности дома.
Мы с Сарой приехали в самый разгар вечеринки. Народу было много. Хотя «много» это, наверное, не то слово. Казалось, тут собралась добрая половина города. И все были пьяны.
Я вошла в дом. Музыка грохотала так, что стены тряслись. Все танцевали и веселились. Как в старые добрые времена. Мне тут же захотелось сказать Саре, что пора сваливать отсюда, но когда я обернулась, то не обнаружила ее рядом. Вот же дерьмо. Теперь придется искать ее.
Я стала пробираться сквозь толпу пьяных знакомых лиц, и тут наткнулась на самое нежелательное лицо. Если конечно можно назвать это лицом. Скорее, кукольная морда.
- Надо же, ты не побоялась приходить…- пропела Миррем, надменно глядя на меня. На ней было белое платье, едва прикрывающее задницу, туфли от Марка Джейкобса и змеиная улыбка. Я невольно фыркнула.
- На что ты намекаешь, Миррем? – спросила я.
- Ну…ты что, не усвоила тот урок в столовой? – осклабилась Мэри, - Тебе здесь не рады, милочка.
Я усмехнулась.
- Мне наплевать на мнение каждого из вас, - сказала я, оглядывая толпу, которая теперь столпилась вокруг нас с Миррем и пристально наблюдала за разговором, - Потому что ваши мнения – это ее мнение. Вы все подхалимы и лицемеры.
Толпа дружно загудела. Все осуждали меня. Да и черт с ними. Я улыбнулась.
- Что, не нравится правда, господа?
- Ты маленькая идиотка, Вудс, - сказала Миррем, - Зря ты сюда явилась. Тебя никто не звал.
- Меня пригласили, так что не лезь ко мне, по-хорошему прошу, - сказала я и прошла мимо Миррем, прямиком к лестнице, ведущей наверх.
- Шлюха, - услышала я позади себя жутко громкое и оскорбляющее меня слово. И если бы у меня не было моих оставшихся нервных клеток, я бы с удовольствием зарядила этой белобрысой дряни по голове чем-нибудь непомерно тяжелым. Но я стерпела. На первый раз.
- Что ты сказала, Мэри? – спокойно спросила я, оборачиваясь. Миррем стояла и злобно ухмылялась. Вся ее свита повторяла мимику ее подлого лица.
- Ты шлюха, - снова изрекла она. Я вздохнула, и в этот момент увидела Шона, пробирающегося ко мне из толпы. Он явно был рассержен и хотел что-то сказать, но я его опередила.
- Нет, Шон, не надо. Я разберусь сама.
- Не с чем тут разбираться, Вудс, - сказала Мэри, - Ты потаскушка, и сама знаешь об этом.
Народ засмеялся. Черт, да так синхронно! Будто она им команду дала. У меня уже кулаки начинали чесаться, но предостерегающий взгляд Шона говорил мне, что не стоит реагировать на ее выпады. И я терпела. Долго терпела. Но всякому терпению приходит конец. И моему тоже.
- Со сколькими парнями из футбольной команды ты переспала, а, Вудс? Скажи-ка нам, - подначивала Миррем, - А из бейсбольной?
Я глубоко вздохнула.
Ну, вот и все.
Прощай, самообладание, здравствуй, мордобой.
Я со всего размаху врезала Миррем кулаком по носу. Кажется, что-то даже хрустнуло. Ох, как же это было приятно. Лучший из звуков.
Неожиданно я почувствовала, как чья-то рука утаскивает меня из гостиной. Я подняла взгляд. Это был Шон.
- Зачем ты это сделала, Мэл? – спросил он. Я пожала плечами.
- Она меня взбесила. Тощая селедка!
- Не хочешь… - Шон взглянул на толпу разъяренных подружек Миррем позади нас, - …уйти отсюда?
- Сначала помоги мне найти Сару, - сказала я, оглядываясь по сторонам, - Она куда-то запропастилась…
Шон усмехнулся.
- Я знаю, где она.
Взяв за руку, Шон потащил меня в сторону спален. Интересный поворот событий. Постучав во вторую дверь, он произнес:
- Мы входим.
И мы вошли. На кровати тихо-смирно сидели Сара и Брайан, брат Шона. Как только Брайан увидел меня, то сразу же вскочил с кровати. Сара в это время пыталась стереть оставшуюся помаду с губ. Мм, все понятно. а в это время пыталась стереть оставшуюся к Миррем позади нас, - ...ью-Йоркские улицы. ерундой, вроде попкорна и чипсов.
- Вудс! – воскликнул он, заключая меня в объятья, - Братец говорил о каком-то сюрпризе, но я даже и не догадывался, что о таком.
Брайан – высокий темноволосый красавец с замечательным чувством юмора и отношением ко мне. Мы с ним часто вместе отрывались в клубах и на вечеринках. Он как Vip-пропуск, его везде пускали только за его обворожительную улыбку и пару милых комплиментов. Я его обожала. Но не в том смысле конечно. Он всегда был мне как брат, и он относился ко мне точно так же.
- Где ты пропадала? – спросил Брайан, улыбаясь.
- Могу спросить тебя о том же.
- Да то там то сям, ты же знаешь меня, не могу долго находиться на одном и том же месте.
- Это точно, я тебя понимаю.
- Я рад, что ты вернулась, Вудс, - просиял он. Я улыбнулась.
- Аналогично. Кстати, Сара, нам пора уходить.
- Что? Уже? – разочарованно пробормотала моя подруга.
- Да, уже.
- Она ударила Миррем, - пояснил Шон. Брайан захохотал, а Сара пораженно уставилась на меня.
- Ну да, ударила. И что с того? Она меня достала.
- Узнаю тебя, - сказал Брайан, все еще посмеиваясь. Я снова заулыбалась.
- Пойдем, Сара. До встречи, Брайан.
Подруга поднялась с кровати и последовала за мной. На прощанье я поцеловала Шона и обняла Брайана. Хорошо бы, чтобы все так ко мне относились. Но, видимо, это невозможно. А жаль. Очень даже жаль.
Прошло еще три дня.
Сара продолжала жить у меня. Мы вместе ходили в колледж, в котором, кстати говоря, меня теперь не ненавидели. Меня просто не замечали. Это было не так неприятно, как ненависть, но все равно я чувствовала себя чужой и ненужной. Со мной общались только Сара, Шон и Анна. Последняя взяла на себя задачу перевоспитать меня и улучшить мои далеко не блестящие оценки. Со временем я начала замечать, что она слишком рьяно меня опекает. Возможно, у меня снова была паранойя. Как-то раз мы сидели в библиотеке, и Анна спросила:
- Я все еще нужна тебе?
Я непонимающе уставилась на нее. О чем она спрашивает?
- Что?
- Ну, просто теперь, когда ты помирилась с Карпентер, может, надобность в дружбе со мной отпала?
- Конечно, нет! Что за чушь? – воскликнула я, обнимая ее, - Мне приятно твое общество, мне нравится быть твоей подругой. С чего ты взяла, что больше не нужна мне?
Анна слегка улыбнулась и просто пожала плечами, не сказав ни слова.
В этот день мы больше не говорили на эту тему. Но мне, почему-то казалось, что Анна грустит именно из-за этого. Она думала, что я брошу ее. Что предам ее доверие. «Но этого не случится», - пообещала я себе. И намеревалась сдержать свое обещание.
Вечером в пятницу я пригласила Анну в гости. Сара не знала об этом, я решила не говорить, так как знала ее реакцию. Она немедленно взбунтовалась бы. Так и случилось, когда Анна пришла.
- Ты что, теперь будешь вечно с ней дружить? – вопрошала Сара.
- Сара, хорошо, что Анна в гостиной и ничего не слышит! Почему ты так к ней относишься?
- Как так? Она зануда и зубрилка! С ней уснуть можно!
- Ты ведешь себя, как маленький капризный ребенок! Прекрати сейчас же. Анна моя подруга, и очень интересный человек, между прочим!
- Да как же! И о чем же вы с ней болтаете? – насмешливо спросила Сара, - О химических реакциях? Или может о круговороте веществ в природе?
- Перестань. Я знаю, что с тобой такое, Сара, - сказала я.
- И что же?
- Ты просто ревнуешь. Вот и все. Но ты моя лучшая подруга, и тебе незачем беспокоиться, я никогда тебя ни на кого не променяю.
Сара смутилась.
- Правда? – спросила она, чуть улыбнувшись.
- Железная, - ответила я.
Мы вошли в гостиную. Анна просматривала книжные полки, но как только мы переступили порог, она обернулась.
- А, привет, - сказала она, улыбнувшись Саре. Та улыбнулась в ответ, к моему великому удивлению. Похоже, Сара и вправду собралась вести себя прилично. Я поставила тарелку с канапе на стол и плюхнулась на диван. Девочки тоже присели. Первые минуты мы сидели молча. Но потом я все-таки не выдержала и завела разговор.
- Сара, не расскажешь, как дела с президентским советом?
- Эмм…да так себе, если честно…- пробормотала она. Анна усмехнулась.
- Так себе? Да там все кувырком без тебя, Мэл, - сказала она. Сара с удивлением посмотрела на нее. Анна пожала плечами.
- А что? Это так. Эта идиотка Миррем все развалит.
- Согласна с тобой, - вдруг сказала Сара, - Она совершенно ничего в этом не смыслит.
- Ээ…девочки, я пойду на кухню, посмотрю, как там запеканка, - сказала я, - А вы пока поболтайте, идет?
- Конечно, - с решительностью произнесла Сара. Я улыбнулась и зашагала на кухню. Что ж, у них, по крайней мере, есть общий интерес – ненависть к Мэри Миррем. Это определенно их сблизит. Это сближает всех.
Я решила подольше копаться на кухне, чтобы они смогли поболтать. Запеканка была уже готова, и я собиралась ее вытащить из духовки, как вдруг услышала шум. Спальня. Кажется, там кто-то был.
Сердце заколотилось, как бешеное. Я боялась даже подумать, кто мог оказаться сейчас в моей спальне, поэтому, для перестраховки, взяла с кухни большой разделочный нож. Хотя, если там за дверью вампир, то нож мне вряд ли поможет.
Я стала потихоньку подкрадываться, стараясь не созвать лишнего шума. Краем уха, я услышала, как разговаривают Сара и Анна. Что ж, значит, они не слышали того же, что и я. Тем лучше. Не стоит посвящать их в мои мистические проблемы. Решив обойтись без предисловий, я распахнула дверь ногой.
Окно в комнате было открыто, а на подоконнике валялись осколки вазы, которая раньше там стояла, а рядом с ней сидел голубь.
Какого черта? Весь сыр-бор из-за птички?
Я глубоко вздохнула. У меня точно паранойя. Пора лечиться.
- Кыш! – шикнула я на голубя. Он тут же улетел. Закрыв окно, я опустилась на кровать. Что ж, еще немного, и я сойду с ума. Сначала мне кажется, что за мной следят, теперь послышалось, что кто-то пробрался в мою комнату. Что дальше? Начну снова слышать голоса?
Нужно успокоиться. Наверняка, Джуд уже позабыл о своем обещании вернуться. Возможно, он нашел себе новую жертву для игр и теперь она заменяет ему меня. Как ни странно, при мысли об этом, у меня внутри что-то зашевелилось. Божечки, ревность?
Нет-нет.
Пока я лежала и размышляла о своем сумасшествии, в комнату кто-то вошел. Я тут же вскочила и увидела Сару. У нее был испуганный вид, и очевидно, напугал ее нож в моих руках. Я поспешно убрала его в ящик прикроватной тумбочки и натянула на лицо улыбку.
- Мэл? Ты чего? – осторожно спросила она. Из-за ее спины высунулась Анна, которая тоже, судя по всему, была шокирована увиденным.
- Все нормально, - ответила я, вставая с постели, - Порядок.
- Мы слышали, как стукнула дверь, - сказала Анна. Я рассеянно кивнула.
- Ээ…да, это я…просто услышала кое-что…- бормотала я, - Впрочем, это не важно. Идите в гостиную, я сейчас подойду. Ладно?
Девочки непонимающе смотрели на меня. Нет, скорее не непонимающе, а как на умалишенную. Я улыбнулась, чтобы немного разрядить ситуацию.
- Я, правда, в порядке, идите.
- Ладно…- пробормотала Сара, и они вышли.
Я быстро заперла за ними дверь и принялась собирать осколки вазы с подоконника. Нужно успокоиться. Ничего же не случилось! И чего я так переживаю? Это все мое воображение разыгралось. На самом деле все в порядке. Никто за мной не следит. Я свободна. Свободна от это мистического бреда. Никаких вампиров больше не будет в моей жизни. Точка.
Как только я это подумала, то услышала звонок в дверь, а затем голос Сары:
- Мэл! Иди сюда! Тут сюрприз для тебя!
Не знаю, говорила ли, но я просто терпеть не могу сюрпризы. Подходя к гостиной, меня мучило странное чувство тревоги. Предвкушение беды.
Я вошла и ахнула, чуть не упав прямо на пороге. На столе стоял просто огромный букет желтых роз.
Желтых! Нет!
- Шон просто обожает тебя! – восхищалась Сара, разглядывая букет. Анна стояла возле нее и улыбалась. А я не могла вздохнуть. Словно весь кислород выкачали из воздуха. Нет, нет, нет…
- Мэл, ты что не рада? – удивленно спросила Сара, подозрительно глядя на меня. – Эй, ты в порядке?
- Откуда это? – спросила я, тыча пальцем в букет. Девочки тревожно переглянулись, и Анна ответила:
- Только что принесли…пока ты была в спальне. Там, кстати, есть записка…
- Сара, выброси их, - скомандовала я тут же.
- Что? – пораженно спросила моя подруга.
- Выброси!
- Мэл, ты чего?
- Сара…прошу тебя…убери их с моих глаз! – отчеканила я каждое слово. Сара и Анна явно были в шоке. Понимаю, моя реакция их ошарашила, но и я была далеко не в восторге. Эти цветы – знак. Знак приближения чего-то нехорошего. А точнее, кого-то. Вспомнив Милуоки, я даже дернулась от страха. Эти розы присылал мне…
- Хорошо, я уберу, но ты хотя бы записку прочитай…- пробормотала она, поднимая букет со стола. Анна достала записку, которая там лежала, и протянула мне.
Я дрожащими руками взяла листок из рук Анны и взглянула на него. На обороте аккуратным красивым почерком было выведено мое имя. Я открыла записку и прочла два зловещих слова, написанных там:
«Здравствуй, принцесса»
Колени подкосились, и я буквально рухнула в кресло. Нет, только не это…только не он.
Сара подлетела ко мне и начала что-то говорить, но я не различала слов. Мои мысли были далеко. Я чувствовала, что беда близко. Я знала, что это за беда.
Он нашел меня.
Не знаю, сколько именно прошло времени, пока Сара и Анна успокаивали меня, но когда я, наконец, пришла в себя, часы пробили полночь.
- Я в порядке, правда, - раздраженно сказала я им после сотого вопроса «Как ты?» - Можете не сидеть возле меня.