В общем, все шло, как по маслу. До поры до времени.
Через пару недель я заметила, что чего-то не хватает. И удивилась, когда Сара упомянула Миррем.
- Ее уже несколько недель не видно, - сказала она, - Может, она решила кануть в лету вместе со всеми своими куриными идеями?
Я усмехнулась и тут же вспомнила про Анну. Ее тоже не было на занятиях, и она не приходила в гости, как раньше. Не звонила, не писала. Что-то здесь было не так.
Когда мы вернулись домой, уже стемнело. Том встретил нас с недовольной миной. Впрочем, так происходило всегда.
- Когда ты уже потеряешься по дороге, Карпентер? – съязвил он.
- Когда ты перестанешь выглядеть, как рокер-неудачник, - не осталась в долгу Сара. Да, после того, как Сара очнулась, они перестали ладить. Впрочем, этого никогда и ничто не изменит. Даже до обращения Том ее на дух не переносил. Она отвечала ему тем же.
Томас практически зарычал, но я его остановила одним взглядом. Его лицо посетила зловещая улыбка, а затем он отвернулся от нас и зашагал в гостиную. Мы с Сарой направились в мою спальню. С некоторых пор она жила у меня. Я объясняла это тем, что жутко соскучилась по ней и просто мечтаю, чтобы она оставалась у меня как можно дольше. Сара купилась на это.
Настоящая же причина заключалась в ином – если Джуд все еще в городе, он отыщет ее, чтобы мне отомстить. Зная его, это было бы неудивительным. Кстати, он слишком долго не показывался. Это не внушало мне доверия и, честно говоря, даже пугало. Наверняка, у него в голове какой-нибудь дьявольский план.
- С тобой все в порядке? – спросила Сара, пока я переодевалась. Голос у нее был подозрительным, как и всегда, когда она уже что-то знала, но хотела, чтобы я сама рассказала тайну. Я обернулась, натягивая пижамные штаны.
- Что ты имеешь в виду? Да, я в норме. А что?
- Странно себя ведешь, - заметила она, улыбаясь, - Думаешь, я не замечаю? Я блондинка, но не тупая. Почему я живу у тебя?
- Я соскучилась.
- Правда? – хитро спросила Сара, разглядывая мое лицо. Я старалась сделать его как можно бесстрастнее. – А мне кажется, ты выдумала это.
- О чем ты?
- Я все слышала.
Я застыла. Вот черт, что она слышала? Что она знает? Я говорила с Томасом слишком громко, пока она спала? Черт!
Сара подошла ко мне ближе и положила руку на плечо. Доверительный жест.
- Мэл, расскажи мне, что происходит. От чего ты защищаешь меня?
Из горла вырвался нежданный вздох. Зря я думала, что Сара ни о чем не догадывается. Она ведь не идиотка. Мое беспокойство порой было чересчур рьяным и даже настойчивым. Конечно же, она все поняла.
Но если я расскажу ей про вампиров…то разрушу ее кропотливо выстроенный мир. Она больше не будет защищена от всего безумного и сумасшедшего.
- С чего ты взяла? – стояла я на своем, пытаясь разубедить ее, - Просто я живу одна, мне скучно, вот я и пригласила тебя пожить.
- Я этого не помню, - возразила Сара, - Я помню только отрывки. Разговоры, события…все с того дня, когда мы с тобой сидели в студенческой столовой, стерлось. И ты так и не сказала мне, что с моими руками.
Она посмотрела на оцарапанные ладони, а затем снова на меня. Я выдохнула и заметила, как в дверном проеме появился Томас. Он выглядел заинтересованным. Нет-нет, только ничего не говори!
- Ты упала, ударилась головой и поранилась, - сказал он, - Ничего особенного. Поэтому Мэл так тебя бережет. Ты растяпа.
- Да иди ты! – фыркнула Сара, подбоченившись, - Думаете, я не знаю, что вы меня дурите? Мэл, сейчас же говори мне правду!
Мы с Томом тревожно переглянулись, а затем он сделал одну непростительную вещь – слишком уж быстро подошел к Саре. Она выпучила глаза и отскочила от него. Конечно, она перепугалась. Дьявол!
- Как ты… - начала она, но Том снова не дал ей оклематься. Теперь его глаза загорелись адским огнем, а клыки, так прочно сидевшие в челюсти, вылезли наружу. Сара поперхнулась от удивления и, пожалуй, страха. Ее огромные глаза обратились ко мне. – Что это такое? Что за чертовщина?
Я успела вовремя ее перехватить, иначе бы она кинулась наутек. Схватив ее в охапку, я усадила Сару на стул и попыталась успокоить ее разбушевавшийся нрав.
- Сара, успокойся. Я все расскажу. Только не истери.
Томас встал у дверей, чтобы подстраховать меня, если она задумает бежать, а я уселась напротив нее. Сара тяжело дышала и непонимающе пялилась на меня. Казалось, время замерло. Я не знала, с чего начать рассказ. Да и как вообще начинать такие рассказы?
- В общем…все сложно, - это все, что я смогла вымолвить. Том закатил глаза.
- Она хочет сказать, что я вампир, - вставил он, небрежно пожимая плечами, - И нас таких миллионы. Это краткая версия.
- Что? – пролепетала Сара, уставившись на него. Том снова показал клыки, она вздрогнула. Я положила ладони поверх ее рук, и взгляд Сары снова обратился ко мне. – И ты такая же?
- Нет, - выдохнула я, - Я человек.
- Мэл…я не понимаю. Это что, какой-то глупый розыгрыш? До Хэллоуина еще далеко!
- Нет, Сара, это не розыгрыш. К сожалению. Прости меня, я должна была раньше все тебе рассказать, но не вышло. Только после того, как с тобой случилась беда, я решила, что ты должна знать.
- Беда? О чем ты?
Я вздохнула. Ну почему это так сложно?
- Тот день, когда мы сидели в столовой…к нам подсел парень, помнишь его?
- Никого я не помню, - буркнула Сара, отмахиваясь, - Мы сидели одни.
- Ладно, значит, я тебе расскажу. Тот парень был…вампиром. Я его знаю. Мы познакомились в Милуоки, когда я там жила несколько месяцев назад. Он оказался не тем, кем я его представляла, и…я сбежала. А теперь он преследует меня, шантажирует, хочет, чтобы я к нему вернулась.
Сара покачала головой.
- Не понимаю, причем здесь я?
- Он наложил на тебя гламор, - пояснила я, - Это вампирское внушение. Оно действовало, пока я не встретилась с ним, и заключалось в том, чтобы ты…убила себя, если я не выполню обещания. Прости меня. Ты пострадала из-за моей глупости. Больше такого не повторится, обещаю.
Подруга какое-то время просто молчала. Ее взгляд путешествовал по всей комнате, она обдумывала услышанное. Наверное, это казалось ей бредом. Да и кому бы не показалось? Томас все еще стоял у дверей, изучая собственные ногти. Я волновалась. Вдруг Сара захочет уйти и никогда не поверит мне? Или поверит, но не простит за то, что я молчала, а потом допустила случившееся с ней?
Наконец, Сара заговорила, развеяв все мои сомнения:
- Ладно, допустим, этот вампир преследует тебя…как ты отделалась от него?
Я всплеснула руками, не в силах сдерживать радость. Она не ненавидит меня! Не осуждает и не считает сумасшедшей! Томас у дверей улыбнулся.
- Мэл умеет постоять за себя, - лениво протянул он, доставая из кармана драных джинс пачку сигарет. – К тому же, имеет над этим козлом особую власть. Он втрескался в нее по уши, и убить никак не сможет. Так что отыгрывается на ее друзьях. Ты – первая в списке предполагаемых жертв Линча.
- Линча? – переспросила Сара, поворачиваясь ко мне. Я кивнула с обреченным видом.
- Джуд Линч – воплощение зла, дитя порока и Преисподней. Самый старый вампир из мною встреченных.
- Но был еще один, - фыркнул Том, закуривая. Я бросила на него суровый взгляд, мол «Не кури в моей гостиной и не распространяйся о моих бывших». Он ответил сухим кивком, и все равно продолжил, - Его звали Хэлл. Но я не имею права вмешиваться в эти ваши любовные треугольники, поэтому пойду покурю в коридоре.
Томас вышел из комнаты с весьма наглым видом, а я снова повернулась к Саре. Она вздохнула. Голубые глаза два раза моргнули, а затем подруга покачала головой.
- Не могу поверить, что такие вещи существуют. Я имею в виду, еще вчера мы просто были девчонками из Нью-Йорка, которые ходят в колледж и тусят на вечеринках с парнями! А сегодня ты говоришь мне о вампирах. Черт знает что.
- Я расскажу тебе все, - улыбнулась я, - Но придется долго слушать.
- Давай, выкладывай все, что есть.
Прошла еще неделя.
Сказочная, почти без происшествий и неурядиц. Сара нормально восприняла мой рассказ о приключениях в Милуоки и через какое-то время сама расспрашивала о Хэлле, и о том, как оба вампира брались за меня. Ее это, как ни странно, забавляло. Даже очень. Она в легкую завидовала мне, как призналась позже. Я удивилась, но ничего не сказала. Наверное, ей не хватает драмы. А с меня ее достаточно. Более чем.
Мы посещали колледж, а Том подшучивал над нами. Ему-то теперь не нужно было таскаться на бесполезные занятия. Вечерами мы втроем весело проводили время. Ходили на вечеринки, где Томаса встречали, как новенького. Никто не помнил его прежнего, а он нынешний нравился практически всем. Особенно девушкам.
Шон вернулся и теперь мы снова встречались. Не знаю, было ли это хорошим решением, но я все-таки дала ему шанс. Сара была рада больше меня самой, а я…просто позволяла себя любить. Мое сердце упорно молчало, когда он целовал меня или когда мы занимались любовью. Оно упрямилось, и я не понимала, почему.
Миррем так и не появлялась. Кто-то пустил слух, что она уехала к своей матери в Лос-Анжелес, но я не верила, чтобы она вот так просто бросила свой трон. Тем более, когда я вернулась в город. Это слегка волновало меня, но потом Сара напоминала мне, сколько гадостей сделала Мэри, и я тут же переставала тревожиться о ней. Черт с ней, не пропадет ведь.
Вот Анна тревожила меня намного больше. Ее я не видела уже пару недель, и это вызывало во мне плохое предчувствие. Я нутром чуяла, что что-то не так. Что, если Джуд схватил ее и убил? Или пытает? Нет, нет. Тогда бы он сообщил мне об этом – ведь он чертовски любит красоваться.
Наступил день примерки платьев к выпускному. Черт возьми, как быстро пролетело время! Сара и я отправились в магазинчик на Седьмой авеню, в котором совсем недавно видели отменные наряды. Томасу я пообещала взять для него самый крутой фрак, и только тогда он смог отвязаться от нас.
- Как думаешь, что будет, когда мы закончим колледж? – вдруг спросила Сара, пока я была в примерочной. Она сидела рядом и говорила тихо, чтобы никто не смог подслушать.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну…вся эта ерунда с вампирами. Что ты намерена делать?
Я задумалась. Хм, а ведь это интересный вопрос. Я могла бы притвориться, что все это было только сном и забыть. А могла бы постоянно оборачиваться, ища взглядом Джуда, который бы преследовал меня целую вечность. Могла бы переехать в другую страну, сменить имя и личность. Многое бы могла.
Но я решила оставить все, как есть. Как никак мой брат один из них.
- Не знаю, еще не думала, - ответила я, надевая платье. Оно сидело отлично, словно специально сшитое на меня. Когда я вышла, Сара ахнула, чуть не подавившись коктейлем. Платье было белым, словно у невесты, с длинным подолом и глубоким декольте. Тонкие бретельки изящно облегали плечи, блестящая отделка на груди и талии сверкала в свете прожектора. Оно не было пышным – но приталенным, облегающим, манящим взор. Произведение искусства.
- Оно божественно, детка, - прошептала Сара, обходя меня со всех сторон, - Я просто в восторге!
Мы засмеялись. Как же было хорошо выбирать платье для выпускного вместе с подругой. Не думая о том, что тебя могут преследовать кровососущие твари, которым нужна твоя душа. Не зная, что будет впереди, а просто живя этим днем.
Это было чертовски приятно.
Но правда была в том, что впереди меня ожидала только пропасть, в которую я, без сомнений, скоро полечу. Одна.
* * *
После поездки по магазинам, я отправилась домой с огромным чувством удовлетворения. Сару отправила на такси, чтобы та взяла все, что нужно из дома и окончательно переехала ко мне на время этой неразберихи. Правда, я не знала, когда все это закончится. Но мне было бы спокойнее, если бы Сара была рядом. Она согласилась, не раздумывая. Все же лучшее в жизни – это твои верные друзья.
Я вошла в дом и тут же почувствовала, что что-то не так. Поднялась на свой этаж, вышла и осмотрелась. Снова моя паранойя брала надо мной верх. Мне казалось, что кто-то незримо наблюдает за мной.
Дверь была не заперта и от этого я перетрусила еще сильнее.
Судорожно выдохнув, я взялась за ручку и открыла дверь настежь. Признаков ограбления или взлома не было. Возможно, Томас ушел на прогулку и забыл закрыть за собой? Нет, он никогда бы так не поступил.
- Томас? – окликнула я его, но ничего. Ни звука.
Я прошла прихожую и двинулась в гостиную. Честно говоря, поджилки у меня тряслись, но я старалась мыслить здраво. Если это вор, то ничего страшного, а вот если вампир…только бы не Джуд. Не хотелось портить такой чудесный день его появлением.
Я чувствовала, что за углом, прямо в моей гостиной кто-то есть. Ох, как не хотелось мне туда входить, но ничего не поделаешь – пришлось.
Буквально выскочив из-за угла, я увидела того, кого меньше всего ожидала. Прямо у окна, в тени, стоял Хэлл. Вначале мне показалось, что я окончательно чокнулась, но, присмотревшись, я поняла, что не брежу.
- Я просто хотел тебя увидеть, Амелия, - произнес Хэлл. Я застыла в оцепенении. Это в точности его голос. И его манера называть меня дурацким полным именем, которое я ненавижу. Призрак, или кто он там, повернулся ко мне лицом. Это он! Это, мать его, Хэлл Скрим!
- Что за…- пробормотала я, продолжая пялиться на него. Пакеты выпали из рук, а сама я попятилась к стене. Это какой-то трюк? Игра воображения?
Хэлл сделал шаг мне навстречу. Я вскинула руку.
- Эй, не торопись, дружок! Стой, где стоишь!
- Амелия…это я. Хэлл.
- Нет, нет, нет…ты не можешь быть Хэллом…- бормотала я, пятясь назад, - Тот Хэлл, которого я знаю – умер.
Он ухмыльнулся. Привычный для него жест.
- Я выгляжу, как мертвец?
- Ну…честно говоря, да, - ответила я, не долго думая. Хэлл хмыкнул, оглядывая свои пальцы.
- А я-то думал, что посвежел. Разве я не тот же красавец, каким был раньше? – спросил он в насмешливой манере. Я сглотнула. Черт возьми, у него даже чувство юмора такое же!
- Амелия, поверь мне, это я. Воплоти, как говориться.
- Как это, черт возьми, возможно? – вскинулась я, подходя к нему, - Ты умер…я знаю.
- Нет, не умер. Хотя, если покопаться в моей истории, то да – я, конечно же, давно мертв, - сказал Хэлл, улыбнувшись, - Прости, что скрывал от тебя это. Не мог приехать раньше. Да и сейчас Мэдди наверняка рвет и мечет…
- Почему это?
- Я сбежал. Она держала меня в Лондоне.
- Но…как ты выжил? Я не понимаю, - пробормотала я, не веря собственным глазам и ушам. Передо мной действительно стоял тот же самый Хэлл, которого я оставила в Милуоки. Но тот Хэлл должен быть мертв. Он должен быть пеплом.
Вампир пожал плечами и, вздохнув, присел на край дивана. Я встала рядом, с интересом разглядывая его. Те же глаза, тот же нос, лоб, скулы. Только волосы стали короче. Теперь его прическа напоминала ежик.
- Они не успели отрасти, - пояснил он, заметив, куда я смотрю. Я кивнула с понимающим видом, хотя сама ничего не понимала. – Прости, я не сказал, как выжил. Но это, на самом деле, и неважно. Главное, я здесь. И я буду тебя защищать. Во что бы то ни стало.
- Извини уж, но в прошлый раз у тебя не получилось, - ляпнула я. Хэлл тут же осекся и посмотрел в другую сторону. Черт, я его обидела. – Ладно, извини. Просто я не подумала. Ты, конечно же, храбро сражался, но тебе не справится с Джудом. Это просто самоубийство.
- Ну и что, - сказал Хэлл, и его глаза снова обратились ко мне. Вот они – черные, как мгла, затягивающие в себя целиком. Но больше я не покупалась на их манящий блеск.
- Как это что? – спросила я, упираясь в него взглядом, - Ты хочешь умереть?
- За тебя я уже умирал.