- Ну как же иначе, барон? - Князь усмехнулся. - Не возражаете, если мы немного поговорим? Давайте проедемся, и я вас провожу. Судя по всему, вы снова хотите куда-то исчезнуть?
- Ну почему исчезнуть, Ваше Высочество? - Судя по всему, нас раскрыли, но вот что дальше?
- Понимаете, молодой человек... я знаю старого барона фон Жменева со времен стародавних. Еще с Крымской компании. И когда Председатель Департамента гражданских и духовных дел среди прочего принес мне на подпись прошение барона о признании наследниками вас и вашу сестру, я обрадовался. Ещек один старый дворянский род не угаснет, не канет в лету древняя фамилия. Потом мне попались статья о недопустимо грубом поведении молодого барона фон Жменева, набившего морду трем отпрыскам дворянских фамилий. Я не захотел дуэли, и попросил одного достойного человека переговорить с вами, и даже был готов лично попытаться уладить это дело. К моему немалому удивлению, обиженые вами дворяне сами замяли дело. И такое повторилось еще два раза. Вы умеете не доводить дело до смертельного исхода. Та дуэль, которая все ж таки состоялась... выбить выстрелом пистолет противника, и объявить о ничьей. Лично я такого еще не припомню. Но что ж мы стоим, поехали, барон. Поехали... - Князь развернул своего вороного, и шагом пустил его около моего быка. - Кстати, ваши быки. Очень редко кто использует именно быков, барон. Настолько редко. что вы опять единственный на моей памяти. Я знаю, что в кавалерии используют верблюдов, слонов даже, но вот взрослых быков. Тут на память разве американские забавы приходят, и я было успокоился. Все-таки вы официально из САСШ приехали. Тут все в строку кажется - и ваша великолепная стрелковая подготовка, и нелюбовь к европейским способам ведения дуэлей, и даже именно быки под седлом. Но! Тот человек, который должен был вас успокоить, случано увидел как вы исчезли вместе со своими быками посреди тропы.
Князь обернулся, и поглядел на следующий за нами эскорт. Полусотня ехала в десятке метров сзади, храня невозмутимое молчание.
-Так, на чем я остановился? А, вы исчезли... знаете, мой человек много чего видел, и решил что это один из японских или индейских трюков. Но это его немало заинтересовало. Вы исчезали из замка деда и его окрестностей. Появлялись. Снова исчезали. В принципе, ничего незаконного или необычного, молодой дворянин волен в своих передвижениях по стране и за ее пределами. Но вот ваши способы исчезновения и появления... да, нашли место, где вы в основном появлялись. Три поляны в окрестных лесах. На каждой поляне старое дерево, битое молнией. Появлялись внезапно, из ниоткуда. И вот недавно привели с собой целую группу людей. - Князь поглядел на меня и усмехнулся. - Вы поймите меня правильно барон, я уже немолод. Весьма немолод. Но вот всегда был любопытен. Должен признать, что то, как вы перемещаетесь - непривычно и невероятно, но в принципе не нарушает ни единого законы Империи. Намного опасней ваши высказывания, и порой ваши песни. Но опять же, вы никого не агитируете, не призываете свергать самодержавие. Кстати. Вы знаете, что ваши "Шестнадцать тонн" стали очень популярной песенкой среди рабочих Гельсинфорса и Выборга? И уже в Санкт-Петербурге отмечены случае распевания этой песни? В принципе, опять же, ничего незаконного, американский аналог нашей "Дубинушки". Но поосторожнее, поосторожнее.
Ваши товарищи, а точнее, графиня Ларина и ее компаньонки, вкупе с вашей снявшей траур сестрой вообще, сумели так встряхнуть общество... давненько таких скандалов не было. Причем сами ваши сестра и гостьи остались в стороне, ибо никто им ничего предъявить не может. Как наряжаться красивой и богатой благородной даме - ее личное дело. Вроде бы. Но таких баталий насчет новых веяний дамской моды я не помню уже лет сорок как.
Крестьяне насчет вашей сестры однозначно говорят - ведающая. Не врач, не доктор, не ведьма даже, а ведающая. Вы же, барон, в крестьянских глазах - ведун. Не делайте таких удивленных глаз, это не я так решил, а целая дюжина вполне умелых в собирании сведений господ жандармов так мне доложили.
При этом со стороны церкви к вам никаких претензий нет. Ну, не очень вы религиозны, нечасто в храме бываете - так много молодых людей этим же грешат. Зато делаете много для своей семьи, затеяли серьезный ремонт замка, научили крестьян пользовать современные удобрения, которые сами же им и завозите. Новых, добрых лошадок завезли, дойных коров хороших пород, и оформили все крестьянам в долгую рассрочку. Да еще как там, "средства механизации" обещаете привезти. Опять же, от вашего имени старый барон хорошие вклады в окрестные храмы внес, и в лютеранские и в православные. Никак не определитесь, какая вера истинная? Ладно, не суть важно.
Меня интересует, кто вы, господин барон? Понимаете, я вижу перед собой совершенно непонятное мне явление. Вроде как вы один из многих молодых людей, но вместе с тем, умеете делать нечто совершенно непонятное, неизвестное. Кто вы? И что вы хотите? - Великий Князь остановил коня, и глянул мне в глаза.
- Ваше Высочество, я так думаю, что на эти ваши вопросы лучше ответит контр-адмирал Жилин, мой командир. - Да, я рискую. Но этот риск совершенно оправдан. Если бы князь хотел, то давно б меня повязал и упрятал в казематы. Раз они сумели меня выследить, причем так, что я не почуял слежки - это в их возможностях. Но нет, князь предпочел разговаривать лично, причем тайно. И это человек, власть которого почти безгранична.
- Даже так? - Хмыкнул князь, и с любопытством поглядел на меня. - Вы случайно не с Марса?
- Нет, Ваше Высочество. Мы еще только планируем на нем побывать.- В свою очередь хмыкнул я, вынимая рацию. - С вашего позволения, мне надо связаться с начальством.
Романов кивнул, с интересом наблюдая за мной.
- Замок - Саперу.
- Есть Замок. - Ответила Ксения. Сейчас она дежурит.
- Доложи адмиралу и деду, что есть контакт. Уровень - высший. Великий Князь Михаил Николаевич. Будем в замке через час с небольшим.
- Сапер, приняла ясно, подтверждаю. Будешь ждать подтверждения?
- Нет. Просто встречайте. Конец связи. - Я отключил "Кенвуд", и убрал в чехол на седле.
- Безпроводной телефон? Вы позволите поглядеть? - Князь был здорово удивлен и заинтригован.
Потянутый мною приемопередатчик был тщательно, но аккуратно осмотрен, после чего возвращен. А князь впал в задумчивость, сопровождавшую его до самого нашего замка.
Те полтора часа, что мы добирались до замка... мне порой казалось, что я отсюда вижу суматоху и слышу команды деда и адмирала. Да уж. Навел я шороху, великих князей в нашем замке вроде как никогда и не встречали. Пара герцогов была, меклебургский и какой-то французский. А вот представителей правящей российской фамилии не было. Ой вей... ну все. Даже по наипростейшему протоколу раз великий князь посетил одного из дворян, то он просто обязан засветиться и у уездном городе, с малым визитом. Иначе - оскорбление всех остальных. В любом случае, я на какое-то время застрял.
За час в замке умудрились навести идеальный порядок, запыханная, но принаряженная дворня вдоль дальней стеночки стоит, наши оставшиеся спецназовцы и дедовы гайдуки в форме и с винтовками выстроены почетным караулом.
Дед в своем новом костюме, который мы в той, нашей Москве заказывали. Жилин в мундире гражданского флота. Расфуфыренные девушки... короче, событие. Что-то многовато событий стало, соседи иззавидуются.
Взаимные приветсвия, разшаркивания. Хлеб-соль, которую с поклоном подала Белс. Ну да, мы провинция, у нас так положено. И представление девушек Великому Князю.
Сначала моя сестра, как хозяйка. А потом Линь, как ...
- Моя воспитанница, княжна Линь Йен Суонь, принцесса Чжоу. - Девушка, наряженная в ярко-красное шелковое с золотой вышивкой в виде драконов ципао делает выверенный реверанс. Скромная коса, в руку толщиной, скромная диадема красного золота в виде двух борющихся драконов, с немалыми желтыми, канареечными брюликами, такие же сережки-дракошки с алмазами в глазах. Похоже, нам удалось удивить великого князя.
Но он, судя по всему, дядька битый, оклемался мгновенно, и так же выверенно поклонился Линь. Интересные дела, я в этом этикете уже худо-бедно разбираюсь. Так вот, князь этим поклоном признает княжну равной себе по происхождению. Остальным девчонкам он отвечал на приветствия совсем по-другому.
-Однако, барон, вы совершенно не изменились. Как в молодости могли учудить, так и теперь не хуже. - В полголоса заметил Романов деду, заходя в замок. - Как звали ту болгарскую княжну?
-Турецкую, ваше высочество. - Дед мечтательно улыбнулся. - Эх, какие были времена! Но прошу к столу, позавтракаем, чем бог послал.
Завтрак был короток. После чего великий князь в сопровождении пяти своих гвардейцев и графини Лариной с компаньонками отбыл на воскресную молитву в небольшую сельскую церковку. Если нашего попика хватит удар, то виноват в этом Романов будет, никогда в ней великие князья не молились.
Впрочем, все прошло относительно спокойно, если не считать совершенно ошалевших от происходящего крестьян и мещан, и выдавшего пару раз "петуха" деревенского попа. Михаил Николаевич сделал подношение храму в пятьсот рублей, коротко переговорил со священником, сельскими старостами, и вернулся в наш замок. После чего долго говорил с дедом и китаяночкой, я и Элизабет присутствовали в качестве статистов. В результате князь строго-настрого велел деду ехать с княжной Суонь, принцессой Чжоу и графиней Лариной в Питер, и лично получить в Государственном совете утверждение статуса Линь Йен и Евгении в Бархатной Книге Империи. После чего обязал присутствовать на малом императорском приеме. Все наше семейство, плюс Женьку и ее подчиненных. Вот уж нихрена себе!
А после мы, то есть дед, великий Князь Романов, я контр-адмирал Жилин уселись в дедовом кабинете, и я принялся рассказывать князю свои приключения, начиная с того момента, как меня выкинуло за борт. Так Жилин посоветовал, мол, слишком уж шокирующе выглядит моя история.
- Однако. Должен признать, барон, что приключения барона Мюнхаузена вашим точно уступают. - Ошеломленный Романов с трудом отодвинул от себя раскрытый и включенный ноутбук. Ну да. По ходу пьессы я несколько раз предоставлял вещественные доказательства. Призвал нашего замкового призрака (есть у нас такой, тихий и безвредный), показал автоматическую винтовку ( пару магазинов князь отстрелял в раскрытое окно с видимым удовольствием) и напоследок вот этот ноут, где наша эскадра, состоящая из корабельной ударной группы ракетных кораблей и "игрушечных" линкоров становится на бочки во Владивостоке. - Так вы говорите, что Россию в вашем мире многократно сотрясало? И в семнадцатом году следующего столетия монархия пала? А в двадцать третьем столетии на всех обнаруженных вами мирах человечество погибло?
-Ваше Высочество, это нужен очень длинный и обстоятельный пересказ событий, чтобы рассказать все хоть чуть-чуть обстоятельно. - Я поглядел на кившувшего адмирала. - Но да, империя пала. И миры погибли. Правда, в одном из погибших миров Российская Империя просуществовала до Космического Шторма. Но там развитие цивилизации и общества во всем мире примерно соответствовало вашему. Эпоха пара, броненосцы, дирижабли, блестящее высшее общество, средний класс из мелкой буржуазии и квалифицированных рабочих и нищее крестьянство. В средние века человечество чуть не вымерло от пандемии. Я из-за этого у нас в карантине три месяца просидел, пока врачи добро не дали на вольный выпас. - Закончив свою речь, я передернул плечами, вспоминая усеянный костьми Питер. Как я вычитал в пожелтевшей газете, видя, что народ погибает, император Владимир Третий вывел всех своих родичей на площадь, на молебен. Туда же собралось множество верующих. Там все и остались, судя по всему, поймали дозу радиации, приведшей чуть ли не к мгновенной смерти. Бррр. На площади сотни призраков бултыхаются, жуткое местечко даже для меня. А императорская ложа - это вообще что-то с чем-то. Сверкающие драгоценности на костяках.
Эту площадь я тогда стороной обошел. И често скажу, не очень хочу туда возвращаться. Но придется, судя по всему. Этот мир наименее выработан, если можно так сказать. И потому его решили забрать под Совестский Союз. Основные месторождения не то, что не разработаны - они еще даже не были найдены. Уран, железо, редкоземельные металлы... та же нефть и газ - все цело, ничто не тронуто.
- Ваше Высочество, лейтенант прав. Если у вас найдется время, то скоро вернется научный руководитель нашей экспедиции, и все вам разложит по полочкам. - Это вступил Жилин. Адмирал доволен как слон. Ведь благодаря тому, что меня выпасли, решена одна из сложнейших задач - выход на верхушку империи. Причем, благодаря любопытству пожилого великого князя, соблюдена секретность миссии. - По военной части, если вы не возражаете, вас проконсультирую я. А лейтенанту пора, его службу никто не отменял. Вы не представляете, как много обязанностей висит на этом молодом, но талантливом офицере. График переходов хоть и составлен с допусками, но нервировать командование не стоит.
- Вы совершенно правы, адмирал. - Серьезно кивнул великий князь, вертя в пальцах пустую гильзу. - Служба есть служба, служить надобно за совесть. А мы с вами еще долго говорить будем, если Алоиз Вильгельмович согласится меня на пару недель приютить.
- Ваше Высочество, вы оказываете честь нашему роду! - Вскочил дед, словно молоденький. - Наш дом - ваш дом! Немедля накажу, чтобы вам приготовили достойные покои.
-Благодарю вас, барон. - Величаво мотнул головой Романов. - Я отошлю основную часть эскорта, и телеграфирую жене и Его Величеству, что задержусь у старого армейского знакомого в гостях. И не надо особых излишеств, барон, я человек военный, особо непривередлив, сами знаете.
В общем, после взаимных расшаркиваний, князь, мой дед и мой командир вроде как нашли общий язык, после чего просто выставили меня из кабинета. Мол, тебе пора в мир иной. Так и топай давай. Работай, лейтеха, работай, солнце еще высоко! Ну и слава богу, не очень я люблю вот с такими суровыми дядьками дело иметь. И вообще, самая длинная кривая вкруг начальства короче прямой возле него, ибо найдут чем занять.
С этими мыслями я вышел каминный зал, где меня подозрительно ласково остановили Элизабет, Евгения, Мария, Ксения и Линь Йен.
- Женечка, братик, скажи нам, пожалуйста. Что там решили насчет малого приема? Когда он состоится? - Нежно, но крепко беря меня под правую руку, спросила Белс.
- Да. Будь добр, скажи, когда нам срок установили? - Плавно прицепилась с другой стороны Ларина.
- Девочки, вы чего удумали? - Я попытался было дернуться, но меня заблокировали. А спереди подходили Ксения и Мария, с несколько маниакально поблескивающими глазами. За ними стояла Линь Йен, и задумчиво крутила в руках несколько гусиных перьев. - Не берите грех на душу, отпустите меня бедного на покаяние...
- Не хочет по хорошему. - Машка грустно вздохнула, и протянула руку к вороту моей рубашки. - Придется применить меры физического воздействия!
Ксения и Линь Йен тем временем захлопнули дверь залы, и заложили ее древним запорным брусом.
Машка сдернула с меня заменяющую галстук косынку, и расстегнула пяток пуговиц на рубашке.
- Линь, твое высочество, подай инструмент. Говори, несчастный, у тебя есть последний шанс! - Расстегивая оставшиеся погувицы, пригрозила девушка. Поглядела на мужественно молчащего меня, грустно вздохнула и провела мне по боку гусиным пером.
Взвизгнув и заржав, я вырвался из длиннополого пиджака, и одним прыжком повис на потолочном брусе.
- Евгений фон Жменев. Спустись немедленно!- Отбросив пустой пиджак, грозно притопнула ногой Элизабет. - Что за низкое малодушие!
- Только в том случае, если вы пообещаете мне прекратить издевательство над моей нежной тушкой. Вообще, барышни, как вам не стыдно?! Чему вы учите юную, непорочную принцессу?!! - Я уселся на мощном бревне, и печально покачал головой.
- Ничего, ей полезно. - Отмахнулась сестра. - Женька, не зли меня! Ты что, не понимаешь, что это такое - прием у Императора?