Сирил объяснил Жене, что редко у кого получалось с первого раза. Только после того, как шакрен набирался опыта и взрослел, его рилис обретал силу... И чаще всего репродуктивную функцию выполняли постоянно живущие в Гнезде. Исследователям же, таким как Сирил с Миритином, присваивался особый статус. Они умели создавать ндаримов, связывали Шакренион с остальным миром и редко бывали дома...
Евгения смотрела на резвящихся во дворе ребятишек и умилялась. Они весело играли, как земные дети, на первый взгляд... Сыновьям Сирила - близнецам исполнилось по семь оборотов. Как утверждал их отец, двойня или тройня - явление для Шакрениона редкое. Обычно оплодотворялось только одно яйцо, остальные служили строительным материалом для будущего плода.
Симпатичные и трогательные сирилята. Типичные мальчишки, но вполне обходящиеся без материнской ласки. Деда они почитали и слушались, родителя обожали и воспринимали как старшего товарища. А Женьку сперва приняли за чарим-вей. Сирил, разумеется, предупредил всех, что Ева - землянка, но дети есть дети. Перепутали.
Сначала они ходили за ней попятам и донимали вопросами, а затем привыкли, утратили интерес, и вернулись к своим ручным зверькам. Так у Жени зародилось подозрение, что она была для юных шакренов, чем-то вроде экзотической зверушки. Каждый сари-шак по достижении шести оборотов подманивал и приручал какое-нибудь животное или двух, и заботился о нём.
"Пробуждают свой потенциал, - объяснял Сирил. - Учатся запечатлевать образ для будущей нейронной проекции, если решат стать исследователями. В остальных случаях, это развивает рилис".
Первый из близнецов - Вирил повсюду таскал за собой полутораметрового фиолетового ящера с печальными глазами. Несмотря на внушительный гребень и перепончатые лапы с когтями, тот покорно следовал за маленьким хозяином, будто телёнок. У Женьки каждый раз ёкало сердце, когда питомец с упоением облизывал мордашку сари-шак.
Зубки впечатляли....
Бесстрашный малыш Вирил даже спал с ящером в обнимку и с гордостью рассказывал землянке, как выследил этого зверя у пещер.
Второй близнец - Рамитин завёл себе питомца с мехом. Метровое существо, похожее на славного пушистого мишку... Только клыки у этого "мишки" были величиной с палец.... Но хозяина зверь слушался беспрекословно.
"Рилис в их возрасте своеобразно действует на животных, - говорил Сирил, счастливо улыбаясь и любуясь детьми, пока они носились по саду, играя в догонялки; боролись друг с другом и своими питомцами. - Им ещё далеко до приручения чарим-вей. Пока они не самрай-шак...".
"Что ж, - мысленно рассудила Женька, - это гораздо занятнее, чем играть в куклы".
- Знаешь, - как-то признался ей Сирил, когда они сидели на террасе и пили ягодный напиток, закусывая хрустящими стебельками. - Я так долго воздерживался от спериума, не считая того раза... с тобой... И теперь снова хочу обзавестись потомством.
- Ну-у, здесь я тебе не помощник, - смутилась Женя.
- А вдруг, - он задумчиво прищурился, словно прикидывал шансы. - При определённых условиях... Я читал, такое возможно, если...
- Сирил! Прекрати! В тебе опять говорит самрай-шак.
- Наверное... А ты представь...
Вири и Рами, как звала близнецов Ева, подбежали к родителю и утащили его поиграть. Они не понимали, зачем отец столько времени проводит с землянкой, похожей на чарим-вей... В доме и так полно дел и развлечений.
Женя уяснила, со временем, что выражение: "дом - полная чаша" придумали на Шакренионе. Каждое родовое Гнездо, как отдельное сообщество, представляло собой культурное предприятие с развитым хозяйством, производством и... Роскошной библиотекой!
Жаль, что Женькин РНК-переводчик для чтения не был рассчитан на распознавание древнешакренской письменности.
Дома, как правило, специализировались на определённой сфере деятельности. В Гнезде Старвернайла все были учёными и астронавтами. В городе Дальнего берега успешно сосуществовали Дома художников, архитекторов, инженеров, медиков, кулинаров... Дети обычно шли по стопам родителей, но нередки бывали исключения. Один из братьев Сирила выбрал карьеру врача. И далеко не все учёные становились астронавтами и исследователями, подобно Сирилу. В Доме Старвернайла уживались археологи, историки и селекционеры.
Отношения Гнёзд основывались на взаимопомощи, торговле и обмене, а также строгом учёте потомства. Чарим-вей в период вынашивания детёныша жила в Доме оплодотворителя самрай-шак. Вею окружали заботой, а когда рождался малыш, она могла уйти...
Женька слушала всё это и запоминала. Вдруг пригодится. Однако ей не давал покоя некий вопрос. Тогда она набралась смелости и спросила у Сирила:
- А если кладку осуществил один самрай-шак, а оплодотворил другой? Чей ребёнок?
- Откуда такие сведения? - подозрительно спросил Сирил.
- Э... От Миритина.
Лучше уж свалить всё на доктора. Меньше проблем.
- Такие прецеденты бывают, - подумав, ответил Сирил. - Самрай-шак иногда посягают на чужую территорию, но при этом рьяно защищают свою. Дома не враждуют из-за детей, но самрай-шак, в этом случае, должны сразиться за обладание потомством. Кто победил, тот и забирает чарим-вей.
- Варварство, - констатировала Женя.
Сирил нахмурился.
- Это нетипично. Однако если прежний самрай-шак оставил чарим-вей, другой вправе забрать её себе.
- Битва за инкубатор, - пробурчала Женька и тут же припомнила ему:
- А кто-то сбежал от меня в туманность и не подумал, что где-то бродит чужой самрай-шак.
- С тобой я тоже вёл себя нетипично, - возразил Сирил. - Ты же не чарим-вей. Иначе, караулил бы как положено. Наши дикие предки опутывали чарим-вей паутиной, заключая в питательные коконы, и прятали в пещерах. Но мы ведь не дикари! Теперь веи идут на это добровольно. По крайней мере, городские... Но ловить и заманивать лесных вей, куда как увлекательнее.
Сирил чарующе улыбнулся своей фирменной улыбкой и повёл Еву осматривать достопримечательности города.
Дома отделялись друг от друга живой изгородью или каналом. Улочки были узкие, еле троим разойтись, зато утопали в зелени и сиянии водопадов. Повсюду брызгали фонтаны. Возвышались памятники и скульптуры. В отличие от ролдонских абстракций, они изображали вполне конкретные исторические фигуры. Особенно Женьке полюбился каменный воин - самрай-шак в доспехах с ндаримом-леопардом, сидящим у ног. Настоящий символ Шакрениона.
Евгения с интересом рассматривала сюжетные фрески, и простые орнаменты из оттисков зверей, птиц, растений, кувшинов, оружия... Они украшали стены домов внутри и снаружи.
Женя с Сирилом каждый вечер гуляли по набережной, довольно широкой, в отличие от городских улиц. Хотя это было не принципиально, транспорт всё равно перемещался по воздуху. Неподалёку располагался квартал местных вей - причудливые домики-растения в окружении реденьких рощиц. Деревья служили веям информационной сетью, вроде интернета. Информация распространялась по корням - глубоко в недрах Шакрениона они сплетались, образуя единый коммуникационный узел.
Шакрены не пользовались корневой системой, предпочитая коммуникаторы и прочие технологии. Самрай-шак вообще старались обходить деревья стороной. Сирил объяснил почему:
- Леса плохо действуют на нас. Деревья вызывают головную боль, эмоционально подавляют, высасывают энергию... Лес - не наша среда обитания.
А насколько Женьку ошеломил магнезитовый фонтан!.. В первый же день, чуть стемнело, и вокруг озера распространилось сияние... Сирил позвал гостью на балкон и показал чудо шакренской технологии. Столб посреди озера выбрасывал в небо многоцветные блёстки. И оттуда они рассыпались сверкающим дождём.
- На дне озера залежи магнезита, - рассказал Сирил. - В центре образовалась скважина, откуда вырываются кристаллики магнезита, каждые двадцать два часа. Мы установили над скважиной вытяжную трубу и включили подсветку. Таким образом, фонтан освещает город в течение трёх часов по ночам. При этом кристаллы возвращаются в озеро, попадая в специальные резервуары, откуда их добывают потом...
Постепенно Женя постигала тайны Шакрениона, и одна из них касалась происхождения видов. Не то, чтобы Ева собиралась писать диссертацию, просто было страсть как любопытно. Когда Сирил замучился отвечать на вопросы, то отвёл её в Дом учителей, за компанию с Вири и Рами.
На уроке генезиса для маленьких сари-шак, она и узнала, как появились шакрены и веи. Теорий и гипотез выдвигали множество. Но в результате остановились на двух. Согласно первой, веи когда-то были растительным видом с мужской и женской особью, а шакрены - гигантскими насекомыми. Насекомые шакрены опыляли вей, по ходу откладывая в женские особи личинки. Так и размножались...
Женя представила самрай-шак в виде огромных жуков и мохнатых шмелей, жужжащих над глазастыми улыбчивыми ромашками и хихикнула...
Самрай-учитель строго взглянул на неё. Она спохватилась, извинилась и постаралась вести себя прилично...
Однако мужские растения научились выделять ядовитые вещества, убивающие самрай-шак, и навсегда изгнали насекомых-шакренов из леса. Самрай-шак приходилось адаптироваться и меняться. В дальнейшем мужские растения эволюционировали в деревья, а веи стали - органически-растительными видами или чарим-вей. Деревья и сейчас опыляют вей. Растительные микроорганизмы вызывают галлюцинирующий паргениум, когда веи иллюзорно спариваются с человекоподобными деревьями. Паргениум случается у вей чаще в пору цветения и усиливается в ветреную погоду, когда микроорганизмы разносятся быстрее и эффективнее.
Женька притворилась, что закашлялась, чтобы замаскировать смех...
"А я-то всё гадала, в чём кроется смысл изречения - "ветром надуло"... Теперь буду знать".
- ... Мужские растительные особи не пускают шакренов в лес... - зловещим тоном возвещал учитель, будто рассказывал страшную сказку.
Н-да, ревнующие деревья... Это надо запомнить!
- Зато для привлечения вей, самрай-шак используют рилис. Как более сильный вид они берут своё, и никакие палки с ветками не помешают нам размножаться...
- А разве деревья в городе не могут опылить чарим-вей? - вероломно поинтересовалась Женя.
- Вне среды обитания древесные виды слабы и не выделяют нужных микроорганизмов. Их семена не способны оплодотворять. В отличие от доминирующих самрай-шак...
Женька украдкой давилась от смеха, настойчиво отгоняя видение: Сирил с Миритином, словно огромные махаоны порхают среди цветов с вейскими мордашками...
- Что тебя так рассмешило? - полюбопытствовал Сирил, когда они покинули Гнездо учителей и шли по улице вдоль цветущих изгородей. Ребятишки убежали вперёд, дав им возможность побыть вдвоём.
Соцветия по вечернему благоухали. Солнце Шакрениона медленно садилось за тёмные горы, даря небу последние золотистые росчерки. Улица примыкала к главной аллее, и вывела их к набережной.
- Да так, - ответила Женя. - Кое-что представила. Шакрены - насекомые! Смешно...
- Ничуть, - отозвался Сирил, резко остановился и поманил её на каменную скамью под очередным памятником воину и его ндариму.
- Посмотри на меня, - попросил шакрен, когда они уселись рядышком.
- Зачем... - начала Ева и осеклась...
Глаза Сирила изменились. Нет, цвет остался прежним, но они стали чуть выпуклыми и фасетчатыми.
- Не бойся, - успокоил её Сирил. - Это среднее веко, плёнка, что-то вроде линзы.
- Атавизм? - осторожно спросила Женя.
- Нет. Это... Как... Визор и маршрутизатор. Дополнительная ориентация в пространстве. Способность отслеживать чарим-вей в период спериума.
- А почему ты раньше не показывал?
- Боялся тебя напугать. Теперь ты понимаешь... Шакрены - своего рода человекоподобные насекомые. Взять хотя бы особенности размножения...
- Значит, и веи - растения?
- Органически-растительный вид.
- С ума сойти! А почему тогда вы гуманоиды, а не псевдо, как гатраки или линдри.
- У нас с гуманоидами больше общего, чем с насекомыми или растениями, - улыбнулся Сирил, сморгнул и убрал "веко". - Не проводи аналогий. К тому же, насекомые и растения Шакрениона отличаются от земных. А эволюция придала нам человеческую форму для большей привлекательности...
- Ага, - только и вымолвила Женька, вспоминая сон о чудовищных деревьях.
Надо признаться, Сирил здорово её напугал своими фасеточными глазами... Поэтому вторая версия генезиса ей понравилась больше. По словам учителя, шакрены и веи произошли от одного существа, размножающегося почкованием. В результате мутации, оно разделилось на два взаимозависимых и взаимодополняющих вида... Сразу вспомнился миф о половинках...
Сирил внезапно дотронулся до неё, и Евгения вздрогнула.
- Теперь будешь меня бояться? - нахмурился шакрен.
Женя некстати подумала о фильме "Мутанты", с гигантскими богомолами в главной роли.... Бррр... Она заставила себя посмотреть на Сирила и с облегчением вздохнула. Перед ней сидел мужчина - красивый, синеглазый и так похожий на землянина...
Сирил воспользовался замешательством и вызвал Евгению на откровенный разговор.
- Я больше так не могу, - заключила Женька, поведав шакрену печальную историю глупой ссоры. - Не беспокойся за меня. Где-то здесь находится земная база, устроюсь туда на работу. Я навела справки, им нужен ксенопсихолог...
- Если так, я хочу, чтобы ты жила в моём Доме... Но сам я не скоро там осяду. Я - исследователь и через цикл у меня новая экспедиция. Меня не будет несколько оборотов. Ты заскучаешь среди шакренов... Здесь не найти пару. Ни один шакрен не сможет дать тебе то, что ты хочешь.
- А как же твоё предложение насчёт малышей?
- Считай, что я... Как это у вас?.. Пошутил, ляпнул не подумав. Для тебя это слишком противоестественно... Забудь... Я найду себе вею, - твёрдо добавил он. - А ты вернёшься к своему джамрану. Ведь ты любишь его, чтобы ни говорила.
Он встал и направился в сторону Дома, оставив Женьку в растрёпанных чувствах. Она подскочила и догнала его.
- Подожди! Сирил.! Ты дорог мне... Но иначе.
Он обернулся.
- Я всё помню. Чем ближе спериум, тем ярче воспоминания. Но не воспринимай меня как мужчину. Я - самрай-шак, выслеживающий чарим-вей. Цивилизованный хищник, раз в цикл озабоченный продлением рода. Ради этого я могу быть коварным и безжалостным. Ты не знаешь, какие по сути шакрены. Ещё встречаются дикари-одиночки, которым закон не писан...
Он говорил с какой-то мрачной убеждённостью... Стемнело. С лёгким шипением вспыхнул магнезитовый фонтан, отражаясь искорками в фасетчатых глазах самрай-шак. Женька внезапно испугалась, а Сирил шагнул к ней, схватил за плечи, властно притянул и поцеловал...
Ощутив мятный вкус на губах, она заволновалась... И Сирил нехотя оторвал её от себя. Синие глаза сверкнули в отблесках фонтана.
- Не буди во мне самрай-шак, чтобы потом не было больно, - тихо произнёс он, и, не в силах противиться воспоминаниям, обнял её. Рилис стремительно пробуждался, захватывая обоих...
Они постояли немного в россыпях света. Наваждение ушло. Евгения отстранилась. Сирил вздохнул и сказал:
- Сейчас ты просто расстроена. Вот увидишь, всё наладится... И почему я должен тебя убеждать? Кто из нас психолог? Идём. Завтра рано вставать.
- Зачем? - удивилась Женя.
- Мы отправляемся в горы, на экскурсию. Миритин прилетит за нами утром.
***
Шакрен стоял у решётки и смотрел на вею, будто гипнотизировал всепоглощающей синевой взгляда. На этот раз он явился сам, без ндарима. Какое-то время тюремщик и пленница изучали друг друга. Наконец, Арини не выдержала, сбросила одеяло и подскочила к решётке.
- Почему ты это делаешь?
- Что? - равнодушно спросил он.
Его голос... Резкий и хрипловатый.
- Мучаешь меня! Держишь взаперти...
- Чтобы ты не сбежала.