"Надеюсь, это сработает", - подумала она.
"Медведь" испарился. Самрай-шак довольно ухмыльнулся, и Евгения рассвирепела.
- Придурок! Я не вея!
- Знаю.
Он нехорошо прищурился, от чего Женьке стало не по себе.
- Тогда какова чёрта...
- Я ошибся. От тебя несло самрай-шак... Он не воин. Я забрал тебя, на правах сильного. Нечего было заходить на мою территорию.
- Понятно. Самец, он и на Шакренионе самец. А теперь, когда ты признал свою ошибку, верни меня обратно.
- Ты останешься здесь.
- Не останусь!
Увы, парализатор лежит где-то в пыльной комнате и отдыхает.
- Ты останешься со мной или умрёшь... Будешь заботиться о моём потомстве, пока я добываю пропитание, ловлю и оплодотворяю других вей.
- Рабство в галактике запрещено!
- Я отпущу тебя, когда разрастётся мой род. Для этого нужны другие чарим-вей.
- А эту куда денешь?
- Она ещё послужит, для удовольствия, и всего остального. Я способен оплодотворить штук десять за один спериум.
"Силён, мужик! Тьфу... Плохой самрай-шак".
Арини забилась в камни и тоненько заскулила.
- Маньяк, - прошипела Женька.
- Я нашёл другое место и скоро заберу вас отсюда, - буднично сообщил он, не реагируя на оскорбления. Возможно, просто не понимал земных ругательств.
- Извращенец!
Он развернулся и скрылся в темноте.
- Дебил! - заорала Евгения, пиная решётку. - Меня будут искать!
- Напрасно, - прошептала вея. - Он - самрай-шак...
- Говнюк он! - злобно выругалась Женька и оглядела пещерку в поисках камня поострее и пожёстче...
"Ну, и где же вы, парни? Ох, пардон, хорошие самрай-шак...".
***
- Думаю, твоя догадка верна, - кивнул Миритин.
Наконец-то они пришли к соглашению. И Сирил спохватился:
- Ева!
В галерее её не было, и шакрены выбежали на улицу. Площадь пустовала...
- Сейчас узнаем, - сказал Миритин, вытаскивая коммуникатор.
- Погоди, - остановил его Сирил, подозрительно озираясь, - что-то здесь не так... Я задействую ндарима.
Учёный приложил пальцы к вискам и рядом возник юркий каракал. Зверёк втянул носом звенящий воздух...
- Что чувствуешь? - поинтересовался Миритин, начиная волноваться.
- Чужой ндарим... Неподалёку... След самрай-шак!.. Близкого к спериуму.
Друзья тревожно переглянулись. Каракал на секунду замер, насторожился, вытянул шею и стрелой помчался через площадь.
- Туда! - крикнул Сирил, и они кинулись вслед за ндаримом к зданию напротив.
В пыльной комнате с потолка по-прежнему свисали доспехи. Однако не они в первую очередь привлекли внимание Миритина. Он сразу увидел лежащий в углу парализатор.
- Ева была здесь, - констатировал доктор, поднимая оружие.
- Самрай-шак забрал её, - Сирил сжал кулаки, а каракал обежал помещение, обнюхивая углы. - Я чую ндарима... След уходит туда и обрывается...
Миритин нахмурился.
- Это одиночка. Вряд ли он в городе. Где-то поблизости есть пещеры... Вернёмся в катер и посмотрим карту. На всякий случай отправь ндарима на разведку. Пусть обшарит местность.
- Сначала гляну фасеточным зрением, - сказал Сирил.
- Ева не чарим-вей, - напомнил Миритин.
- У нас схожая биохимия, - возразил учёный и опустил линзу. - Ничего... Погоди! В той стороне, в районе пещер... Почему-то два биохимических отпечатка... Очень слабые.
На плече доктора материализовалась чёрная птица и, заклекотав, устремилась туда.
И в этот момент запищали коммуникаторы, но звук вскоре оборвался. Сирил нахмурился, и покачал головой.
- Не сумел захватить...
- Попробую воспроизвести, - Миритин просмотрел входящие сигналы. - Повезло! У меня включена запись... Есть! Она в пещерах. Чутьё тебя не подвело... Это всё Евины флюиды... и, возможно, чьи-то ещё.
- Вперёд, - подхватил Сирил.
Отправив вперёд ндаримов, шакрены бросились к катеру.
***
Самрай-шак внезапно вернулся. Вызвал ндарима и поднял решётку.
- Выходите! Без глупостей. Иначе, переломаю все кости.
- Как страшно, - буркнула Женя, пряча за спиной острый камень, который с таким усердием точила о стену пещеры. - Кого тогда будешь оплодотворять?
Он злобно глянул на неё, но промолчал.
Арини так устала сидеть в пещере, что рада была пойти куда угодно, лишь бы снова увидеть дневной свет. Без этого она чахла. Кутаясь в одеяло, вея засеменила к выходу. Женька нахмурилась, при виде её покорности... Как бы там ни было, Евгения собиралась действовать. Вот только не могла решить, кому проломить башку - шакрену или ндариму... Дилемма! Здраво рассудив, она пришла к выводу, что камень нейронной проекции, что слону дробина. Значит, шакрену...
Легко думается, но тяжело делается. Попробуй-ка стукнуть кого-нибудь по голове, когда в жизни и мухи не обидел... Фрэгдэнор не в счёт. Тогда обстоятельства диктовали: либо вождь, либо Агрэгот. Конечно Женя выбрала Агрэгота. А сейчас? Смерть им пока не грозит... Где-то в глубине души Евгения пожалела этого психопата...
Она была уже рядом с ним, когда поняла, что не сможет... Холодные синие глаза в упор смотрели на неё, лишая воли.
- Идите за мной, к флаеру.
От самрай-шак исходил... Зов! Веечка задрожала, а Женька внезапно почувствовала дурноту. Камень выпал из рук... Шакрен наклонился и подобрал его.
- Ты хотела меня убить? Знаешь, как поступают с подлыми веями?
Самрай-шак двинулся на Женьку... Его ндарим зарычал, опустился на четыре лапы и бросился к выходу. Навстречу ему выбежал крупный белый пёс или чересчур шерстистый волк... Женя не разобрала. Ндаримы сцепились и покатились, хватая друг друга зубами... Следом появились Сирил и Миритин, выхватывая на ходу парализаторы... "Медведь" исчез, оставив "пса" в недоумении, а похититель нырнул в боковой проход...
Сирил истово заключил Женю в объятия, попутно ощупывая, чтобы удостовериться, не сломано ли чего.
- Цела... Что он с тобой сделал? - отстранил и бегло осмотрел. - У тебя кровь...
- Пустяки... Царапина.
- Я убью его!
- Да пусти уже! - Евгения вырвалась. - Нормально всё. По голове стукнули, только лишь...
- Сейчас посмотрю, - к ним подошёл Миритин. Красавец пёс сопровождал его, важно переступая в такт шагам доктора, а птица устроилась на плече.
- Ух, ты! - поразилась Женя. - Я и не подозревала...
- Я - военный врач, - пояснил Миритин. - Без сильного ндарима в бою не обойтись.
- Одиночка сбежал, - сообщил Сирил.
- Заметил парализаторы, - решил Миритин. - Значит, безоружен. Только ндарим.
- И нож, - добавила Женька.
- Какой дурак полезет с ножиком на парализатор? - усмехнулся доктор.
- Догоним? - горячо предложил Сирил. В нём бушевал самрай-шак.
- Наведём справки и организуем поиски через военных. По всем признакам одиночка принадлежит к их Гнезду.
- Он успеет скрыться, - засомневался Сирил.
- Далеко ему не уйти. Он совершенно безумен и кругом наследил.
Миритин тоже воспользовался фасеточным зрением.
- А теперь я осмотрю Еву... Если ты не против. Говоришь, стукнули по голове...
Миритин умолк, внезапно узрев перепуганную вею. Она пряталась за выступом.
- Это ещё кто? - спросил Миритин.
Арини поняла, что её обнаружили, с опаской выглянула и в смятении уставилась на самрай-шак.
Тот, что повыше, со слабо мерцающими чешуйками, явно заинтересовался ею и... Взволновал? У веи перехватило дыхание...
- Это Арини, - ответила Женя. - Похититель держал бедняжку в плену.
Бедняжка пошатнулась и упала бы, но Сирил вмиг очутился рядом и подхватил веечку заодно с одеялом.
- Скорее, Миритин! Он почти сломил её.
В Женькиной душе противно зашевелилась ревность...
Сирил бережно понёс Арини на руках, будто сокровище. Они вышли из пещеры, и вея зажмурилась от яркого света, всё ещё не веря в чудесное спасение.
- Похоже, она истощена, - забеспокоился Сирил, заботливо укладывая Арини на пассажирское сиденье катера. - И не привыкла иметь дело с самрай-шак.
Миритин решительно отстранил его.
- Позволь-ка, диагнозы буду ставить я, а ты управляй катером. Хорошо?
Женька с благодарностью посмотрела на доктора. Тот понимающе и чуточку грустно улыбнулся в ответ.
- Ты настоящий друг, - шепнула Евгения....
- Летим ко мне, - скомандовал Сирил, запрыгивая в кресло пилота. - Ты сможешь её и там осмотреть.
Его энтузиазм причинял Женьке боль. Почему-то...
***
Арини отмыли, накормили и переодели. В рубашку Сирила! Теперь она ещё больше похорошела, а в чистых после ванны светлых волосах замелькали бирюзовые прядки. Сирил не сводил с неё глаз, и вея смущалась под этим взглядом.
- Ты из бирюзового леса? - уточнил Миритин, протягивая ей кружку с отваром.
Арини кивнула.
- Да... Благодарю, - она сделала глоток и блаженно вздохнула.
Как мало вее надо для счастья! Всего лишь сочувствие, понимание, тепло и свобода... Как, впрочем, и землянке.
Они расположились в кабинете Сирила на низких диванчиках без ножек и с набросанными подушками, как было принято в шакренских домах.
- Как он ухитрился схватить тебя?
- Я шла в город. К целителю... - она запнулась, пряча глаза.
- Не стыдись, милая, - успокоил её Миритин. - Я врач. Мне ты можешь сказать. Их тоже не стесняйся.
Арини вскинула на шакрена несчастные глаза.
- Я никогда не испытывала паргениума. Лекарки сказали, что это бесплодие. Миритин нахмурился.
- Сколько тебе оборотов?
- Скоро тридцать два.
Доктор сходил за сумкой и достал портативный сканер.
- Нам выйти? - спросила Ева, не в силах лицезреть Сирила, поедающего Арини глазами. Только что не облизывался...
- Не обязательно. Это минутная процедура, - ответил Миритин, изучая показания прибора.
- Так... С репродуктивным мешочком всё в порядке. Скорей всего...
И врач слово в слово повторил диагноз вейских целителей.
- Чтобы удостовериться, тебе необходимо сдать анализы. Здесь не получится, но в моём Доме за озером есть клиника. Завтра я отвезу тебя. А пока отдыхай... Сирил... Сирил!
- А?
- Апартаменты для чарим-вей свободны?
- Да...
- Отведи Арини туда и поухаживай.
Женька не верила своим ушам! И глазам...
Сирил с готовностью вскочил и подал Арини руку. После секундного колебания, она приняла её.... Женя проводила этих двоих полным негодования взглядом и осуждающе уставилась на Миритина.
- Ах ты, старый сводник! Что ещё за "апартаменты для вей"?
Миритин усмехнулся.
- А ты и правда думала, что мы делаем это в чистом поле, на заднем сиденье флаера? Или... О ужас! В пещере! Мы цивилизованные шакрены, Ева. Не думай о нас, как о варварах.
- Не смейся, - Женька вздохнула. - Знаешь, как я себя чувствую? Мне тошно... Не стоило приезжать...
- Понимаю, - он сочувственно взял её за руку. - Однако чем раньше ты излечишься от этого, тем лучше. Для тебя.
- Это трудно... Сирил прав, чем ближе спериум, тем живее воспоминания. Меня снова лихорадит.
- Это всё рилис, - констатировал Миритин. - Поверь мне, как врачу. Ты улетишь, и всё закончится. А твой джамрану поможет тебе забыть и, судя по всему, очень быстро и эффективно.
- Не вернусь я к Талеху! - вспылила Евгения. - Ни за что!
- Ого! Так серьёзно? Но что-то я в этом сомневаюсь.
"Пора сворачивать тему", - хмуро подумала Женька и неожиданно вспомнила.
- Меня тошнило от рилиса того маньяка. С Сирилом было иначе.
- Подобная реакция означает несовместимость. А Сирил идеально тебе подходит, по биохимическому спектру.
- Однако не судьба, - печально откликнулась Женя. - И, вот ещё! Я тут подсчитала. В масштабах одного Дома. Если учесть количество самрай-шак и возможных спериумов за один цикл. И другие переменные, в том числе, исследователей пьющих таблетки... То уже сейчас вам грозит перенаселение Как вы это контролируете?
Миритин снисходительно улыбнулся.
- Математик из тебя неплохой, а вот ксенобиолог никудышный... Ты кое-что упустила. Природа Шакрениона сама обо всём позаботилась. Об этом написано в учебниках по физиологии шакренов. Вея способна зачать и выносить ребёнка самрай-шак только раз в пять оборотов. Всё остальное время, если происходят кладка и оплодотворение, наступают ложные беременности и яйца рассасываются. А рождаемость вей определяется периодичностью паргениума. Баланс соблюдён.
- Мудрый и загадочный Шакренион, - с благоговением высказалась Евгения.
- Ладно, - Миритин поднялся с подушек. - Я сегодня остаюсь здесь... Чуть не забыл!
Доктор отдал Еве парализатор.
- Пусть будет у тебя. Если вздумаешь прогуляться. В доме-то безопасно. Ночью активируют защитное поле. Как в случае чрезвычайных обстоятельств...
В итоге, Женя отправилась в свою комнату, и спать легла рано. Сирила она сегодня уже не видела. А где находятся "вейские апартаменты" не знала. Дом был настолько огромным, что за целый день она умудрялась не столкнуться ни с одним из шакренов.
По пути к себе Ева заглянула в комнатки к Вирилу и Рамитину, чтобы пожелать им спокойной ночи. Её поселили рядом с близнецами, и ребятишки тоже иногда забегали к ней перед сном - рассказать, как прошёл день.
- Ты чего грустишь? - спросил Вири, уловив её настроение.
- Устала. А ты видел отца?
Он покачал головой.
- Нет, мы с Рамитином весь день играли в саду...
Женя не удержалась и чмокнула его в щёчку. Такой симпатяшка. Вылитый Сирил!..
Она долго лежала без сна... Не спалось... Тьма накрыла город. Над изгородью слабо мерцало защитное поле... По молчаливому саду бродили таинственные тени... Вскоре тучи разошлись и показались спутники.
Евгения вышла на балкон. Посмотрела на звёзды. Где-то там, далеко, Ролдон-2 и командор... Она постояла немного, упрямо отгоняя от себя грустные мысли о Сириле и Талехе, и вернулась в комнату....
Женя проснулась среди ночи. Горло пересохло. Невыносимо хотелось пить. Она всегда оставляла стакан с водой на прикроватном столике, а в этот раз забыла. Денёк выдался ещё тот! Впрочем, питьевой фонтанчик находился в конце коридора.
Женя накинула халат и вышла из комнаты, тихо ступая по лунным дорожкам. Один из спутников Шакрениона заглядывал в торцевое окно.... Что это? Дверь Вириловой спальни была приоткрыта, и оттуда раздавались подозрительные звуки. Что-то упало, звякнуло... Близнецы шалят? Кто-то сдавленно пискнул... В ответ приглушённо рыкнули. Сердце учащённо забилось. Женька заставила себя на цыпочках вернуться в комнату, схватила парализатор, прокралась обратно и распахнула дверь к Вирилу....
Косматый ндарим ухватил ребёнка поперёк живота и волок к раскрытому окну... Вирил бессильно повис в лапах медведя, а ящер-питомец неподвижно лежал на полу, растопырив перепончатые конечности... Дрожащими руками Женя установила оружие на поражение нейросети и направила ндариму в голову. Выстрелила и попала с третьего раза... Ндарим рассыпался, а Ева отшвырнула парализатор, подбежала и поймала Вирила.
На улице кто-то истошно завопил. Поле заискрило, сработала сигнализация, и дом пришёл в движение... Даже в соседних Гнёздах начался переполох.
- Вирил! - в страхе позвала Женька.
Ребёнок дышал. Скорее всего, ндарим его просто оглушил, и сари-шак медленно приходил в сознание.
- Гуги! - закричал Вирил, едва открыв глаза. - Мой Гуги!