Так звали его ящерицу.
В комнату влетел Сирил и бросился к сыну.
- Вирил!
Вскоре примчался Миритин.
- Кажется, я подстрелила ндарима, - замороженным голосом сообщила Женя.
- Гуги! - надрывался ребёнок, вырываясь из рук взрослых.
Ящер заскрёбся и пошевелил хвостом.
- Он жив, - успокоил детёнка отец.
- Он меня защищал, - гордо заявил сари-шак. - Мы дрались и победили вражеского ндарима!
- Миритин, осмотри его, пожалуйста, - вздохнул Сирил. - Особенно голову...
Он поднял глаза и встретился взглядом с Евой.
- Спасибо тебе, - и коснулся губами её щеки.
Женя отвернулась и передала сирилёнка Миритину.
- Не за что, Сирил. Иначе быть не могло. Хорошо, что всё так закончилось. Надеюсь, его схватят.
Сирил растерянно кивнул.
Женя вспомнила, что хотела пить и вышла из комнаты. Пока Миритин занимался Вирилом и Гуги, Сирил отправился следом за Женей.
- Ева!
Она ускользнула от него по лестнице. Он бросился в погоню. В этот момент из своей спальни выглянул Рами и, сонно моргая, уставился на свет прожекторов за окном.
- А что случилось? Пожар?!
***
- Похитителя поймали, - сообщил Миритин утром, когда они завтракали на террасе.
- Прекрасно, - ответила Женя.
За столом они сидели вдвоём. Все остальные уже разошлись по своим делам, а Сирил ещё не вернулся. Он давал показания в Гнезде военных, куда на время определили задержанного.
- У него повреждена нейронная сеть, но сошёл он с ума не из-за этого.
- А из-за чего?
- Грустная история, - ответил Сирил, появляясь на террасе и присаживаясь к столу. - Одна городская чарим-вей избавилась от его ребёнка. Оплодотворение произошло по договорённости, но она вдруг передумала. Её, разумеется, наказали, но самрай-шак повредился в уме.
- Это его не оправдывает, - заметил Миритин.
- Конечно нет, - ответил Сирил, кидая быстрый взгляд на Еву, откусывая медовый фрукт и заедая сыром с цукатами. - А Вирил уже в порядке. Сейчас рассказывает друзьям, как они с Гуги завалили банду плохих самрай-шак.
Женя улыбнулась. Дети везде одинаковы.
- Зачем этот безумец хотел похитить Вирила?
- Твердил в бреду, что это его детёныш.
- Совсем, видать, сбрендил, - сказала Евгения, размышляя о несправедливости жизни.
- Да, - покачал головой Миритин. - Но он был хорошим воином. Какую надо развить концентрацию, чтобы провести ндарима сквозь защиту и удерживать сари-шак.
Жене почудилось, что он произнёс это с иронией.
- Увы, - вздохнул Сирил. - Его будут судить и приговорят... Скорей всего, смертная казнь...
- Круто, - выдохнула Женя.
Она даже боялась спросить, что сделали с той чарим-вей. Порядки на Шакренионе были строже, чем у джамрану. Хотя джамрану сурово наказывали за преступления и проступки, у них запретили смертную казнь. И что характерно, несмотря на строгость законов, джамрану не отличались жестокостью. В отличие от миролюбивых и добродушных, на первый взгляд, шакренов.
- Он ведь болен. Почему бы его не вылечить и не познакомить с хорошей веей? Построил бы домик на отшибе, завёл детишек. Глядишь, всё и наладилось бы.
Миритин с Сирилом переглянулись.
- Нельзя, - жёстко ответил доктор. - Это неизлечимо. Таких не исправишь. А его безумие передастся потомству.
Женя ведь изучала ксенопсихологию и знала, что на Шакренионе властвуют инстинкты. Сирил и Миритин тоже могли стать безжалостными, если дело касалось потомства или доминирования. Иногда это до чёртиков пугало.... Вот вам и психология.
"Чем не тема для диссертации, ксенопсихолог?"
После завтрака доктор повёз Арини в клинику своего Гнезда. Друзей он тоже позвал. Евгения с готовностью согласилась. Ей хотелось взглянуть на родственников Миритина.
Пока вею обследовала целая толпа миритиновых родичей-врачей, Сирил и Женя сидели в беседке и молчали. Он заговорил первым.
- Ева... Ты мне очень дорога. Но я не землянин, а ты не чарим-вей.
- Она тебе нравится? - без обиняков спросила Женя.
Сирил наморщил лоб, исказив налобные знаки. Теперь они чуточку потемнели... Евгения недавно заметила.
- Не рассуждай как землянка, говоря о самрай-шак... Да, она меня привлекает. Возможно, мы подходим друг другу, но... Это инстинкты. Спериум. Желание обзавестись потомством. У меня снова появился шанс. Я испытываю эмоции по отношению к ней, но это ненадолго. Не так, как у тебя с джамрану...
- Я рада за тебя, - холодно ответила Женя и в отчаянии добавила. - Но почему мне так больно? Особенно, когда я смотрю на тебя...
- Это рилис и воспоминания. Веям тоже бывает тоскливо, первое время. Потом всё проходит и появляется другой самрай-шак.
- А вам? - спросила Ева. - Вам не бывает больно?
Вместо ответа Сирил подсел к ней. Взял за подбородок, посмотрел в глаза и поцеловал. Нежно, едва касаясь, искушая вкусом мятного мороженного... Женя закрыла глаза, наслаждаясь последней лаской самрай-шак. Теперь уже точно... Сирил нехотя оторвался от её губ.
- Иногда меня тревожат воспоминания, если ты об этом, - печально улыбнулся он. - Я начинаю видеть в тебе чарим-вей. Я не забыл, как нам хорошо вместе. Но это закончится с последним отголоском спериума... Да, и мне будет плохо, потому что больно тебе... С чарим-вей по-другому. Они устроены не так, как землянки. Уж поверь мне...
- Верю...
В Сириле внезапно проснулся самрай-шак.
- Одно твоё слово и, когда усилится рилис, я приду к тебе, а не к ней. Подумай. Действительно ли ты этого хочешь... Ты же понимаешь, как будет потом.
- Нет, - Женя покачала головой. - Мне и думать не надо. Так я не хочу, а с рилисом как-нибудь справлюсь.
- Вот и замечательно, - улыбнулся Сирил.
В беседку впорхнула чёрная птица, села на плечо Женьке, переместилась на руку и заклекотала. Миритин закончил осматривать Арини и вынес свой вердикт.
***
Бледная и несчастная вея стояла у окна и смотрела вдаль. Её время ушло безвозвратно... Ей уже никогда не подарить новую жизнь... Диагноз врачей был точным и беспощадным. В организме Арани отсутствовала железа, вырабатывающая репродуктивные клетки. Такой уж дефектной она родилась. А теперь и время упущено. Если бы вея обратилась в клинику циклов на семь раньше, ей пересадили бы донорскую железу Сейчас это невозможно. Организм отторгнет её.
Женя сочувствовала. Здесь никакое искусственное оплодотворение не поможет. У вей же всё иначе.
- Мне не испытать паргениума, - шептала Арини. - Никогда не почувствовать, как во мне растёт жизнь.
- Это не так, - возразил Миритин. - Есть альтернатива. И довольно неплохая.
- И даже приятная, - подхватил Сирил, беря вею за руку. - Гораздо приятней, чем галлюциногенный паргениум. Главное встретить подходящего самрай-шак. Всё будет по-настоящему и даже намного лучше. Это я могу тебе обещать...
Арини посмотрела на Сирила, и в глазах её блеснули слёзы. Он ей сразу понравился. Поэтому чарим-вей плакала. От счастья... Сирил знал, отчего плачут веи. Не всякий самрай-шак способен вызвать у вей слёзы радости и желания. Он улыбнулся и крепко обнял вею, а она так доверчиво прильнула к нему...
Женькин отпуск приближался к концу... Незадолго до отъезда, на ночь глядя, она пробралась в сад, чтобы полакомиться медовыми фруктами. Вирил рассказал ей по секрету, что медвяники очень вкусные и сочные после заката, когда настаёт прохлада. Особенно если рвать их тайком и тут же есть.
Евгения втихаря сорвала плод, действуя по инструкции сари-шак и внезапно услышала шуршание... Она выглянула из-за ягодных кустов и затаила дыхание, боясь шевельнуться.
На укромной аллейке в свете садовых фонариков танцевали Сирил и Арини. Под музыку, слышную только двоим... От красоты и грации движений, от трепетных чувств сдавило горло. Женя смутилась, словно прикоснулась к запретному таинству. Преодолев искушение полюбоваться, она удалилась, стараясь идти неслышно, чтобы и веточка под ногами не хрустнула...
***
Через несколько дней Евгения собирала вещи. Её скоро должен был забрать Миритин, чтобы отвезти на космодром. У доктора отпуск заканчивался на две недели позже, и Женя улетала одна. А Сирил не мог её проводить, по определённым причинам. Женька очень надеялась, что скоро он станет отцом ещё одного очаровательного сирилёнка или двух.
Она улыбнулась, укладывая в сумку подарки близняшек. Вирил и Рамитин буквально завалили её сувенирчиками - узорчатыми камушками, цветными перьями и картинками с орнаментом.... Взгляд упал на новенький коммуникатор. Сирил подарил. После того случая в пещере. Сам настроил на галактическую частоту и восстановил номер. Коммуникатор молчал, с тех пор как Женя покинула станцию. Иногда приходили сообщения от Грегори или Рала с Гранталом. А Миритин с Сирилом обычно посылали к ней ндаримов...
Женя взяла коммуникатор, повертела в руках и позвонила Талеху. Ведь она скучала и думала о нём... Не успел пройти вызов, как по другой линии поступил входящий сигнал. Талех?!.. Она с бьющимся сердцем включила связь.
- Как ты? - спросил командор.
- Нормально. Скоро буду дома, - ответила Ева. - А ты?.. Я как раз звонила тебе.
- Вижу, - сказал он, и, помолчав, добавил. - Это добрый знак. Я скучал.
- Я тоже...
- Прости, что не звонил... Занят был, очень, и... Я был неправ. Очень тебя жду.
- Я люблю тебя, - ответила Женя. - Теперь я в этом уверена.
- Да что ты? Правда? - удивлённо прозвучало из другой части галактики.
Затем удовлетворённо:
- Очень хорошо.
И требовательно:
- Учти. Тебе придётся это доказывать самыми изощрёнными способами. Днями и ночами. И попробуй делать это неубедительно... Посажу на гауптвахту.
Командор отключил связь, а Женька так и осталась стоять с открытым ртом.
- Ну и наглость! - в конце концов рассердилась она и тут же рассмеялась. - В этом весь джамрану...
Куда уж убедительней!
ХЭППИ ЭНД
На краю вселенной...
Этот мужчина сразу привлёк внимание Соары. Он выделялся среди других посетителей бара - внешностью, одеждой, манерами. Нечеловеческим магнетизмом... Про таких традсельгарцы говорили: "прекрасен, как дьявол". Поразительное сочетание красоты, мужественности и сексуальности... Что заводило Соару, не хуже, чем в молодости. Линдри невольно залюбовалась им, подавшись вперёд и опершись локтями на стойку...
Немыслимо! Только один мужчина в галактике так волновал её. Только один... Хотя и не был настолько красив...
Соара усмехнулась, сообразив, что думает о нём в прошедшем времени. А ведь он - был, есть и будет. Всегда. Если бы линдри не относились ко всему философски, не отпускали бы так легко свои чувства и не приспосабливались, она бы зачахла от любви к нему... Но этот - моложе... Чем тот, другой.
Барменша гадала, почему он просто сидит здесь, ничего не заказывает, и как будто ждёт чего-то. Обычно Соара не лезла с вопросами к посетителям... Не в этот раз! Он её заинтриговал, заставил вспомнить прошлое. Всколыхнул забытые переживания. Взбудоражил... И не важно, сколько ей лет. Возраст для линдри не имел значения. Они вели активную жизнь до самого конечного окукливания и последующей смерти при растворении в коконе.
И всё же Соара осмелилась подойти, прихватив заранее откупоренную бутылочку традсельгарского рома и две рюмашки. Ничего страшного, если она тоже выпьет. Время к вечеру. Посетителей сегодня мало и всех давно обслужили.
Линдри приблизилась к столику, за которым сидел незнакомец, и со стуком поставила перед ним рюмки. Он медленно, словно нехотя, поднял на неё глаза.... Удивительные, светящиеся изнутри янтарём... Линдри улыбнулась и привычным жестом плеснула напиток в рюмку, до краёв.
- От заведения!
Он усмехнулся, беспардонно разглядывая Соару. Перевёл взгляд на переливающуюся в сиянии лампы жидкость.
- О! Неужели... Чем я заслужил благосклонность хозяйки?
Она присела напротив, не сводя с него изумлённых и восторженных глаз. Что-то знакомое на мгновение промелькнуло в облике мужчины...
"Хватит, Соара! Мало ли в галактике мужчин с такими глазами?.. Только один... И тот далеко... И тот - джамрану... Джамрану! Джамрану? Она пригляделась к его зрачкам... Странно...".
- Почему вы решили, что я хозяйка? Я бармен... Соара.
Он лукаво прищурился.
- Я много чего знаю, СуСоара. У меня были лучшие учителя в трёх галактиках...
- Это моё полное имя, - прошептала она. - Я никому не говорила. Кроме...
- Я уже бывал здесь. Однажды, - ответил он, рассеянно озирая зал. Взгляд его скользил по рекламным щитам над барной стойкой. Он лениво рассматривал сонные и пьяные лица разношёрстных посетителей. Круглые столики с лампами...
- Интерьер всё тот же. Но раньше здесь было веселее...
Линдри поджала губы.
- Да. Ко мне теперь нечасто захаживают. Клиентов мало. Люди бояться высунуть нос из дому. Только отчаянные и несчастные, кому нечего терять... Из-за военного положения... Эта часть галактики теперь принадлежит захватчикам.
- Ненадолго, - бросил он сквозь зубы, и его взгляд, вернувшись к ней, сделался жёстким.
- Вы так считаете? - уточнила она.
- Знаю, - заявил он и резко сменил тему. - Мы ведь уже знакомы. Не помните? Давно это было... Я изменился. Да и сами вы тогда выглядели иначе...
"Что же я упустила?"
Соара задумалась и налила вторую рюмку, для себя.
"Сногсшибательный! Осанка, воистину, королевская. Одет с шиком и с какой-то небрежной изысканностью. На вид ему можно дать лет двадцать пять-тридцать... Еле заметная, но притягательная ямочка на подбородке. А какая линия губ! Такой аппетитный изгиб...".
Он в ответ разглядывал её и улыбался.
"Полжизни отдала бы за эту улыбку!"
Он тряхнул головой. Чёрные волосы упали ему на лоб и рассыпались по плечам в кажущемся беспорядке. Невозможным каскадом закручивались от висков к затылку, создавая невообразимую причёску...
"Причёска! Как же я недосмотрела?"
Так пряди располагались лишь у...
- Джамрану! - воскликнула она. - Вы - джамрану?
И недоумённо покачала головой. Ведь зрачки у него, как у землянина.
Земные глаза. Вот что сбило её с толку вначале... Гибрид? Такой мог быть всего один во всей галактике.
"Неужели он?"
Соара не торопилась с выводами. В это мрачное время нельзя было ошибаться. Это могло стоить жизни кому угодно. Он сам разрешил её сомнения. Наклонился к ней через стол и сообщил:
- Я - Джанни.
Барменша ахнула.
- Ты?! Джанни! Сын...
- Тсс, - он приложил к губам палец... Слишком изящный для такой крепкой на вид руки... Телосложение у него тоже от джамрану.
- Не стоит упоминать его имя, когда повсюду враги. У стен тоже есть уши... Имперцам он, как кость в горле. Так говорит моя матушка. Имя командора повергает в ужас врагов... Как и моё, впрочем...
Соару осенило.
- Джардани Кбаррат А-Джаммар!
- Полагаю, стенам хуже не станет, - он усмехнулся. - На них и так развешаны мои портреты. Правда, там я сам на себя не похож. Какой-то непрезентабельный... Не иначе, как выдрали из школьных альбомов.
- Так это ты - злостный бандит и космический пират, гроза Великой Наггеварской Империи? Это всё ты?!
Он пожал плечами.
- Очевидно.
Она засмеялась.
- Эх... Джанни. А я помню тебя славным мальчиком.
- Славным?! - он усмехнулся. - Каким угодно, СуСоара, только не славным. Слышал бы тебя отец. Он частенько любит повторять, что "такой гремучей смеси генов ещё не встречал".
Линдри мечтательно улыбнулась:
- Сам он - гремучая смесь. Как говорят земляне? Яблоко от яблони...