Я покачала головой, и, сунув перышко в карман парки, поскакала по ледяным лужам к шефовой нарядной машине, возле которой стоял эвакуатор и мужик в спецовке.
- Вот что, - сказала я, когда уже вернулась в квартиру и вытащила из машинки стирку. - Я так думаю, что никуда вы сегодня не поедете...
Стиральная машинка честно отработала цикл в режиме «деликатной стирки», да вот беда - этот режим предполагает такой же деликатный отжим.
Нет, можно, конечно, плюнуть на стоимость вещичек (хотя лично мне, к примеру, жаба плевалку оттопчет за такое расточительство), и отжать всё как следует, на тысяче оборотов, но это же не кружевное дамское бельишко, чтобы за две минуты высохнуть на сушке. Так что даже угробив шефский костюм, мы все равно придем к необходимости везти начальника домой в сырой одежде. А это, на минуточку, два часа по декабрьским погодам!
- Но я не могу... - неуверенно произнес он, переводя взгляд с тазика со стиркой на меня.
- Отчего же? - живо поинтересовалась я. - Вашей чести ничего не угрожает!
Не то чтобы мы с моим либидо были в этом так уж уверены - но кто ж пугает добычу раньше срока?
- Маша! - воскликнул шеф. - Мария Евгеньевна!
- Игорь! Игорь Александрович! - поддержала его я. А потом куда спокойнее добавила, - Не берите пустого в голову. Сейчас мы ужинаем, потом я и Кекс идем гулять. На обратном пути я еще раз загляну к Васе - если он так и не объявится, значит, это судьба!
Ужин прошел в мирной, дружественной обстановке.
- Дайте мне, пожалуйста, щетку, - попросил начальник, когда мы с Кексом экипировались к выходу. - Попытаюсь спасти пальто...
Я махнула в сторону тумбочки в прихожей, и, подхватив ключи, мобильник и совок, ускакала на прогулку.
Кекс носился по парку, сшибая снежные шапки с кустов, предпочитая заросли погуще, сумасшедшая собака.
Я терзала телефон, пытаясь пробиться к соседу. Когда он наконец принял вызов, я так обрадовалась, что даже краткое на грани грубости «Мань, я работаю!» меня не рассердило. В конце концов, жив - и ладно, я уж было начала беспокоиться. Но вопрос с вещами для босса все еще оставался открытым. С другой стороны, чего я зациклилась на Васе? Сейчас позвоню еще кому-нибудь - и я снова взялась за телефон. Чтобы успеть увидеть гаснущую заставку.
Ах ты ж!.. Когда он успел разрядится? Я же только что...
Ну и гад-же-ты!
Совсем мороз не держат!
Сунув замерзшую трубку в карман, я решила, что хорошенького - понемножку, а Кекс все равно уже все свои дела сделал, вот сейчас уберу за ним - и домой. А то мне на этого бешеного моржа смотреть холодно. И вообще, у нас гости.
Выбросив пакет с отходами собачьей жизнедеятельности в ближайшую урну, я подозвала свою отмороженную радость к ноге, и всю дорогу домой пыталась объяснить счастливо улыбающейся пасти, что приличным короткошерстным собакам по такой погоде положено мерзнуть. А не гонять своих хозяев по обледеневшему парку до полного посинения.
Хозяев, а не парка.
Домой мы поднимались по лестнице - раз уж некоторым не хватает движения, то вот, пожалуйста.
- Могу и беговую дорожку включить! - ехидно обещала я деточке.
Деточка беговую дорожку не любил всей душой и потому успешно прикидывался глухим.
Поворот ключа в замке, щелчок замка, распахнутая дверь, мазнувший по ногам хвост, просочившийся в квартиру.
- Мы верну... - жизнерадостно объявила я, замерла на пороге и уже куда менее жизнерадостно окончила: - ...лись.
Святые угодники, вы издеваетесь, да?!
- Маша, вы меня извините... - шеф, возившийся с висящим на плечиках пальто в одних боксерах, скульптурно облепивших крепкий зад (Господи, за что?!), торопливо накинул обратно выданную «сменку». - Я не думал, что вы так быстро вернетесь, а халат мешался, я и...
Остекленелым взглядом я проводила скрывающееся под розовой махровой тканью идеально вылепленное тело, сглотнула сухим горлом и, нечеловеческим усилием воли заставила себя отвернуться, чтобы закрыть дверь. И облизнуть пересохшие губы.
- Да ну что вы, Игорь Александрович, - я искренне надеялась, что мой голос не звучал со стороны, как у курильщика с двадцатилетним стажем, потому что мне казалось именно так. - Пальто спасли?
- Да как вам сказать... директор из меня, пожалуй, лучше, чем работник химчистки.
Я хихикнула и посмотрела на часы. Спать еще было определенно рано, хотя я бы не отказалась спровадить гостя на диван и упаковать в одеяло желательно с головой, потому что даже если забыть про все, что ниже (забыть. Ха. Ха-ха.), одна только до невозможности обаятельная улыбка заставляла сердце биться чаще и думать не о том, ох, не о том...
- Давайте мы с вами фильм, что ли, посмотрим... - неуверенно предложила я.
- А давайте! - радостно согласился Игорь. И улыбнулся. Гад.
И это оказалось удивительно уютно - сидеть в темноте, озаренной лишь голубым светом экрана, закинув ноги на кофейный столик, хрустеть чипсами и чистить мандарины и поочередно змействовать на тему «гениальности» того или иного поворота сюжета. Под ногами, в проходе, придремал Кекс, время от времени напоминая о себе помахиванием хвоста. А мужская рука, закинутая на спинку дивана, совершенно не напрягала, даже наоборот - я то и дело ловила себя на том, что была бы совершенно не против, опустись она чуть ниже, на мои плечи. И приткнуться к теплому боку я была бы не против. И пристроить голову на крепком плече.
И когда фильм закончился, мне стоило некоторых усилий сбросить томное наваждение и заставить себя включить свет, чтобы помочь гостю разобрать и застелить диван. С ярко вспыхнувшей лампой разбежались по углам тени, унося с собой сладкое ощущение предвкушения чуда, оставляя только горечь несбывшегося.
Впрочем, этому чувству не впервой составлять мне компанию перед сном. Мы с ним давние товарищи!
Я проснулась, бросила взгляд на подмигивающие зеленым часы, встрепенулась, ужаснувшись, что будильник не зазвонил, и я дико-бессовестно-отвратительно опаздываю, но тут же вспомнила, что сегодня выходной, и плюхнулась обратно лицом в подушку - досыпать. Правда, через несколько мгновений, тело решило, что раз уж проснулась - давай прогуляйся, сколько мне еще терпеть, и пришлось сползать с кровати. Не открывая глаз и не убирая с лица упавших на него волос, я сунула ноги в тапочки и поплелась к туалету.
- О! Маша! - обрадовалась мне коридорная темнота, и я, вздрогнув, проснулась окончательно.
Тряхнула головой, пытаясь прозреть, и тут же пожалела, что прозрела. Зажатый в угол между дверью в туалет и стеной коридора, шеф сидел на полу, подтянув к себе одно колено, и старательно чесал под челюстью и за ушами устроившемуся перед ним Кексу. Кекс млел и меленько настукивал хвостом по полу.
- Что вы тут делаете? - изумилась я до глубины души. Хотя бы потому, что напрочь забыла, что у меня нынче гости.
И теперь стояла перед начальством в виде более, чем вызывающем - пушистые тапочки, коротенькие шортики и маечка. На бретельках. С бантиками.
- Ищем компромисс, - отозвался Игорь.
Взгляд его, поднимаясь снизу-вверх, ощутимо споткнулся и на моих голых коленках, и на низко сидящих шортиках. И на маечке. Добрался-таки до моих глаз, честно попытался там задержаться, но снова неумолимо потек вниз. Под воздействием силы тяжести, не иначе.
Подавив два противоречивых, но одинаково дурацких желания - прикрыться ладонями или выпятить грудь и втянуть живот - я, наконец, сообразила, что тут произошло.
- Кекс!! Корка ты горелая, фу! К ноге!
Маменькина деточка, ласковый сыночек, бдительный страж квадратных метров, очевидно, счел прогулку шефа до санузла попыткой проникновения со взломом и перешел в режим «ни с места, а то я и мои сорок два зуба, объясним вам, как вы неправы». Но поскольку гость, вроде, все же был гостем и на туалетную бумагу с аэрозолем не покусился, собачечка милостиво позволила себя приласкать в ожидании хозяйки, которая всех рассудит...
Хозяйке же сейчас больше хотелось провалиться сквозь землю. Господи, мужчина мечты в одних трусах у меня в квартире, а я натравила на него собаку!
Кекс радостно оббивал мне голые ноги хвостом и преданно заглядывал в глаза - я же молодец, молодец? - пока шеф с нарочитым кряхтением поднимался с пола.
- И давно вы тут сидите? - спросила я дрогнувшим голосом. Щеки пылали, во-первых, от стыда, во-вторых... либидо, уймись, нам тут уже точно ничего не светит!
- Да как вам сказать... - Игорь усмехнулся.
- Что же вы меня не позвали? - с тоской уточнила я.
- Не хотел будить. Я и так вашим гостеприимством злоупотребляю.
Обезоруживающая улыбка в очередной раз отправила меня в эмоциональный нокаут. Уносите Машеньку...
Наверное, поэтому я и ляпнула:
- В следующий раз - зовите.
- В следующий раз - обязательно, - заверил меня шеф со всей серьезностью.
А через час - раз уж все проснулись - завтрак был съеден, спасенные вещи выглажены и надеты обратно на владельца, такси вызвано, и шеф, уже стоя на пороге, рассыпался в благодарностях, воспевал оду моим многочисленным добродетелям, а я, кутаясь в халат, с тоской думала о том, что сейчас он сядет в лифт и весь этот полный ярких, пусть и местами отчаянно нелепых эмоций вечер останется только воспоминанием.
- До встречи в понедельник? - уточнил шеф, заглядывая мне в глаза.
- Да, всего доброго, Игорь.
Я протянула руку для прощального рукопожатия, и она удивительно уютно утонула в широкой шершавой ладони, вот только вместо того, чтобы сжать ее в ответ мужчина поднес мою кисть к губам, запечатлел на пальцах короткий поцелуй и с улыбкой исчез за плотоядно клацнувшими дверями старого лифта.
И я бы, наверное, была не против, если бы этот динозавр сейчас застрял, но на столько чудес подряд, наверное, ни одно мироздание не способно.
Я уже качнулась обратно в квартиру, как в соседской двери щелкнул замок, и высунулась лохматая Васькина голова:
- О, Манюня! Ты чего вчера мне названивала-то?
- Иди ты... работай! - несправедливо огрызнулась я и отправилась одеваться.
Душевные терзания - душевными терзаниями, а собачьи прогулки два раза в день еще никто не отменял.
- И я тебе не Манюня!!!...
Машина остановилась на рабочей парковке, я вывалилась из салона, и, цокая каблуками, заспешила вперед, к труду. А то что это - новый год, а у меня еще не все сограждане туристическими путевками осчастливлены. Непорядок, непорядок!
Через вертящиеся двери - предъявить пропуск - по нарядному вестибюлю к лифтам - уф, успела! - ура, втиснулась!
Я с облегчением выдохнула - не хватало еще опоздать на работу после того, что было в пятницу, чтобы шеф решил... Что он там мог бы решить, я моментально забыла, натолкнувшись на головокружительный карий взгляд. Шеф был свеж, бодр и прекрасен.
И вот этого мужика посмел половину ночи угрозами склонять к почесыванию чужой питбуль (вконец охамел, собака страшная, пора в школу - мозги вправлять!)?! Небрежно-безупречная прическа, очередной элегантный костюм, на этот раз - темно-синий, и умопомрачительный парфюм. У меня натурально ослабели ноги.
Не только Кексу пора мозги вправлять, ой, не только!
- Здравствуйте, Маша! - улыбнулся Игорь Александрович.
Ы! У-у-у! Э...
Ради всего святого, молчи, Машка!
Я ослепительно улыбнулась начальнику, от души надеясь, что у меня по подбородку не течет слюна. Это смазало бы эффект ослепительности.
От необходимости отвечать меня спасли благословенные друзья-китайцы. Они же вынудили меня притиснуться к шефу так, будто он - мой муж-крестоносец, вернувшийся из десятилетнего похода на Иерусалим, и вот-вот снимет с меня пояс верности.
Только не грохнись в обморок от счастья, дура гормонально озабоченная - уговаривала я себя, вдыхая упоительный запах. А что голова кружится... покружится, и пройдет! Зато эти десять минут я могу безнаказанно к нему прижиматься. Я осторожно вдохнула еще немножечко наркотического аромата, попыталась переступить поудобнее, и случайно прижалась так... так, что ощутила, что не у одной меня здоровое либидо. Мой взгляд испуганно порхнул вверх. Шеф мучительно краснел, глядя куда-то поверх моей головы.
Окей! Что я, зверь, что ли? Никто ничего не заметил, Игорь Александрович! А уж я и подавно! Я вообще не в этом лифте ехала, слово чести!
Грудь медленно тяжелела, внизу живота разливался знакомый жар.
Ой, мама, а сейчас еще и американцы! Дыши, Машка, дыши!
Я и дышала, стараясь делать выдох на счет «раз», а вдох на «два-три-четыре», как учил школьный тренер при беге на длинных дистанциях. Сено - солома, сено - солома...
Чужой запах медленно заполнял меня изнутри, наполнял легкие, проникал с кислородом в кровь, растекался по сосудам, по обоим кругам кровообращения, от сердца до мозга, от сердца до пальчиков на ногах, и оба круга - снова в сердце, и Господи, святый Боже, дай мне сил вытравить его когда-нибудь оттуда, дай мне сил хотя бы просто это вынести, я не справлюсь, не смогу, я не выдержу это еще раз!
Я сама не заметила, как сунула руку в карман, и стиснула лежащее там белое пушистое перо, но, как ни странно, мне от этого полегчало - отступила обида, и сгинул, рассеялся страх, и мне стало легко, будто кто-то незримый отвел крылом мои печали...
...перо? Какое перо? Как оно оказалось у меня в кармане? Когда я успела переложить его из куртки?
И главное - зачем!
Зато, когда лифт остановился на нашем (самом последнем!) этаже, я смогла выйти из него с невозмутимым видом, и даже своими ногами, а не цепляясь за шефа.
Пора переставать брать пример с Кекса, вот что. Что за манера - зажимать мужика по углам, и капать на него слюной?
Ничего-ничего, вот пойдем на собачью площадку - там нас обоих живо от этого отучат, станем с ним воспитаны, социализированы и дисциплинированы, хоть без намордника выгуливай. Рядом с шефом.
А пока - не пора ли вам, Мария, немножечко потрудиться? Я встрепенулась, стряхнула навеянную лифтом меланхолию, и принялась вершить черное дело - уводить очередного своего клиента у предыдущего работодателя.
Ничего личного, Герман Сергеевич, мне нового шефа впечатлять нужно!
Хоть чем-то впечатлю, чего уж, раз неглиже не сработало...
Предновогодние недели в сфере туристического бизнеса - это такое время, такое... Прибыльное, сытное, но нервнозатратное и интенсивное. Кто-то, спохватившись в последний момент, пытается успеть организовать отдых своей мечты и не считается с затратами, кто-то, наоборот, стремится урвать «горящий» тур и отдохнуть по максимуму за минимальную цену. Семейный отдых у теплого моря, групповые детские туры по «родинам Деда Мороза», корпоративные поездки на базы активного отдыха. Внезапные клиенты - и срывающиеся старые заказы, «горящие» путевки, оптимизация расходов и минимализация потерь... Горячая пора. Сфера обслуживания.
Наш офис исключением не был, и в последние недели перед Новым Годом менеджеры «Санлайт-тревелс» работали на износ. Телефоны раскалились, от мониторов голову поднять было некогда. До тридцатого числа мы с Игорем почти не виделись - разве что изредка пересекались по работе, да и то... Вскользь, мимолетно. Предновогодний аврал не миновал и его, и шеф бегал со встречи на встречу, и выглядел так, будто питается исключительно кофе и печеньками, подаваемыми секретаршами на переговорах. Успевал ли он при таком режиме спать - большой вопрос, но не удивлюсь, если нет. В конце концов, он поднял свой бизнес с нуля, и вряд ли бы ему это удалось, не умей он работать так.
Тридцать первое число было объявлено коротким днем, после которого всех сотрудников ожидали на корпоратив. Организацией корпоратива занималась Анна Николаевна, и при вручении пригласительного в ресторан на две персоны, прямо заявила мне, глядя на мое кислое лицо, что, если я не явлюсь - она воспользуется связями в бухгалтерии, и премии мне не видать, как своих ушей. И, увидев, что я не убоялась, добавила - никогда!
Я скисла окончательно, и пообещала, что буду как штык. В конце концов, премии в «Санлайт-тревелс» были вкусные. Хотя после сцены в лифте никакого праздника мне не хотелось, а хотелось шефа, и что самое мерзкое, не одно только либидо тому виной.