– Я бы, конечно, предпочел, чтобы я был у тебя один, но мы же взрослые люди, я понимаю, – продолжал Зейн, стянув с тарелки Матильды ломтик бекона. – Я разрешу тебе держать питомцев и после того, как мы поженимся. Но спать с тобой буду только я!
– Вы выходите замуж, мэм? – удивился Рик.
– Нет, – Матильда даже не смотрела на Зейна. – Это кое-кто делится с нами своими влажными мечтами, которые в реальность никогда не превратятся.
– Ти-ти, не забывай, что ты меня похитила. Значит, нечего притворяться, ты ко мне неравнодушна!
– Конечно, нет! Я испытываю к тебе разнообразные чувства, но среди них нет ни одного, хоть отдаленно напоминающего «Зейн, я хочу с тобой отношений». В основном это всевозможные оттенки желания тебя заткнуть или придушить.
– Тогда почему я на твоем корабле?
Бывшие рабы с интересом наблюдали за сценкой, радуясь бесплатному представлению.
– Это была ошибка! Глупость! Я поддалась влиянию момента! Ты меня уже так достал, что хотелось сделать что-то… что-то такое, чтобы ты пожалел о своей приставучести!
Непробиваемый Зейн покачал головой.
– Это твое подсознание, Ти-ти. Оно захотело быть рядом со мной.
Матильда в ужасе содрогнулась. Если он прав, то нужно просить у Вани контакты какого-нибудь опытного мозгоправа, пусть поработает с ее подсознанием. Потому что сознание категорически не хотело быть с Зейном!
Зейн прикончил завтрак и довольно заключил:
– Так что сегодня я сплю с тобой.
– И не надейся, – сказала Матильда, возвращаясь к своему креслу. – Рик, иди делом займемся. Натан, у меня к тебе поручение, Бу, поможешь ему.
Матильда собрала в отдельную папку все видео и снимки с места катастрофы, включила специальные позывные, которые сообщат любому пролетающему мимо кораблю космополиции или рейнджеров о необходимости связаться с «Сырком», и открыла план полета.
– Введем круглосуточные дежурства, – поделилась она с Риком своими соображениями. – Так мы вдвое быстрее долетим до Тиронги, ночью не придется уменьшать скорость до минимальной, чтобы в случае опасности успеть проснуться и перехватить управление. Только надо спросить у Зейна, согласится ли он дежурить. – Матильда хотела сказать, что предпочитает спать с Риком и отдать ночное время Зейну, чтобы днем он отсыпался и меньше мозолил глаза, но вспомнила утро и решила поинтересоваться: – Кстати, кто такой Ник?
– Мой брат, – удивленно ответил Рик. – А что? Нас трое – Рик, Ник и Дик.
– Да, – засмеялась Матильда. – У вашего капитана явно плохо с фантазией.
Рик хихикнул.
– Да, это точно! Я раньше об этом не задумывался! Моего отца зовут Мик, а маму – Кат.
Парень вспомнил родителей и загрустил.
– Не переживай, – приободрила его Матильда. – Станешь полноправным гражданином, найдешь работу, выкупишь своих родных на волю.
***
Как ни странно, Зейн согласился заступить на ночную вахту. Более того, он сделал это с радостью, признавшись, что спать в тесной каюте с соседями просто отвратительно. К тому же, ночные вахты позволят ему следить за «моральным обликом» Матильды и, в случае чего, мешать ей «некультурно» отдыхать.
Матильда на это заявление только хмыкнула. Звукоизоляция каюты, конечно, никуда не годится, но и «некультурно» отдыхать она тоже не собиралась. Просто чтобы не дразнить лишний раз Зейна, способного от ревности превратить полет в окончательный кошмар. И так он еле сдерживается, очень это заметно, поэтому Натаниэль с Бу стараются держаться от него подальше. Только Рик, как молодой щенок, хвостом виляет! Но Зейн честно взялся его учить и посоветовал Матильде разобраться с эльфом.
Матильда заглянула в каюту. Шель, все так же завернувшись в одеяло, сидел в углу. Она чуть-чуть потопталась на пороге и пошла советоваться к Натаниэлю.
Натан уже успел распланировать меню на все дни полета плюс два запасных и теперь задумчиво составлял список необходимых на Тиронге закупок.
– Цены тебе нет! – обрадовалась этому Матильда. – Как будем в порту, куплю тебе любые обучающие программы, какие захочешь! Народу на корабле увеличилось, и старпом необходим.
Карие глаза Натаниэля блеснули.
– Вы хотите сделать меня старпомом?
– А ты против? Извини. Я не права. Кирилл мне говорил, что вам нужен выбор, а я как-то забыла об этом…
– Что вы, Матильда! Это большая честь для меня. Я действительно мечтал заниматься чем-то подобным.
– Я рада, – искренне сказала Матильда. Помолчав, спросила: – Что мне с эльфом делать, а? Ты что-нибудь о них знаешь?
– Кроме того, что из них выбивают все человеческое и оставляют только рабское – ничего. Нас пугали иногда… что вызовут того эльфийского психиатра, чтобы сделал нам коррекцию. Это страшная угроза, на самом деле. Так, даже рабами, мы оставались собой, а они… Не знаю, Матильда. Но вреда он не причинит, это точно.
Матильда несколько раз стукнулась лбом об его плечо. Если учесть последние события, то пора избавляться от этой привычки, а то шишка станет ее вечной спутницей. Будет гореть во лбу как фонарик.
– Воспринимайте это все как тренировку, – посоветовал Натаниэль. – Вы ведь хотите свою компанию, придется работать с разными людьми…
– Я и так неплохо с ними работаю.
Натаниэль помялся и осторожно сказал:
– Вы извините, Матильда, но, судя по вашей реакции в последние дни, вы не очень готовы к стрессам, связанным с человеческим фактором.
– Много ты понимаешь! – разозлилась на критику Матильда. Тоже мне – пять минут как не раб, и уже критикует!
– Понимаю, – тихо, но твердо сказал Натаниэль. – Когда была жива старая госпожа Осси, я ей помогал и наблюдал за ее работой. Суть-то одна и та же, приходят клиентки, им нужно угодить и получить за это как можно больше денег. Так вот, старая госпожа не вышла из себя даже когда дочка президента одной влиятельной компании заказала себе на день рождения Кирилла и уже всем успела похвастаться, какой замечательный и сексуальный рыжий мальчик будет ее развлекать. А Кирилл перед самой вечеринкой отравился.
«Наверняка, гаденыш, специально», – подумала Матильда.
– Ему было очень плохо, даже вызывали помощь из центрального госпиталя. Если бы на вечеринке не было Рыжего, у госпожи Осси были бы серьезные проблемы. Рыжий у нас один, пришлось лететь в питомник-конкурент, там умолять и подлизываться и арендовать-таки еще одного рыжего. Госпожа Осси была спокойна и деловита. Вам тоже стоит этому научиться.
– А Кирилла наказали? – поинтересовалась Матильда.
– Конечно. Чтобы не тянул в рот что ни попадя. Нас госпожа Осси наказывала током, чтобы не портить кожу.
– Никогда этого не пойму, – пробормотала Матильда, поблагодарила Натаниэля за рассказ и заставила себя пойти разговаривать с эльфом.
10. Найденыш
Матильда села рядом с эльфом на пол и тоже подтянула колени к груди.
– Всего несколько дней назад моя жизнь была прекрасной, – начала она. – Я работала на собственную транспортную компанию, выплачивала кредит за корабль, налаживала связи в космоторговле и вообще жила так, как хочется. А потом я совершила главную ошибку в жизни – пошла на свой день рождения в казино на планете Хот и выиграла там рабский питомник. Не знаю, успел ли ты парней рассмотреть, потом познакомишься. Четыре раба, вот только по законодательству Федерации Пятидесяти Планет, гражданкой которой я являюсь, это уже не рабы, а мои подопечные, за которых я несу полную ответственность. Ты представляешь, сколько жрут три взрослых мужика и подросток? Я вчера подсчитала, на какой срок откладывается выплата по кредиту и покупка еще одного корабля, и мне плохо стало! Но куда уж деваться… Не могу же я их выкинуть или перепродать, жалко. К тому же Рик весьма полезен… А еще Зейн, наглая морда, вбил себе в голову, что нужно меня вернуть. Даже жениться надумал. Вот зачем ему это, а?
– Он вас хочет, госпожа, – так внезапно ответил Шель, что Матильда от неожиданности стукнулась головой о стену.
– Это его проблемы! – возразила она, потирая затылок. – И не называй меня госпожой, я – Матильда, без всяких сокращений. Что, правда, хочет?
– Да. Я такое чувствую. А вот вы его не хотите. Почему? Он же красивый.
– И наглый, и беспринципный, кинул меня на деньги, и еще у него мама, которая меня ненавидит… Много причин…
Эльф вдруг встал, сбросил с себя одеяло
– Я красивый. Меня все хотят.
Матильда с интересом принялась рассматривать Шеля.
Безусловно, он был красив. Не мужественной, «самцовой» красотой Зейна, не яркой красотой Кирилла или силой Бу, не спокойной идеальностью черт Натаниэля или юношеским обаянием Рика. Нет, он весь был как… действительно, как ожившая сказка, готовая воплотить все твои фантазии. И не граничившим с неестественным изяществом, шелковым водопадом золотистых волос, острыми ушами или мягкостью контуров лица, а самим ощущением, исходившим от всей фигуры эльфа. Матильда смотрела на поджарый живот с аккуратной ямочкой пупка, на золотистую полоску волос, сбегающую вниз к аккуратному треугольничку, на красивый даже в расслабленном состоянии член с нежно розовой головкой. Чуть темная кожа мошонки была гладенькой, так и манила прикоснуться, покачать яички в ладони, почувствовать, как возбуждается член, а два шарика становятся более плотными, подтягиваются к верху…
Матильда позавидовала самой себе. Надо же, после стольких лет одиночества, после стольких пустых ночей, или, того хуже, противных ночей ради дневного обучения, в ее жизни появился кто-то, кто утешит, кому не безразличны ее проблемы, кто всегда поможет и не потребует ничего взамен…
– Мне помогает Ваня, а не незнакомый эльф, – прошептала Матильда и выпала из странного состояния, больше похожего на транс. – Да что же это такое!
Она вскочила на ноги и отвесила эльфу такую пощечину, что его голова мотнулась.
– Ты что, а? Загипнотизировать меня решил, мерзавец? Да что же это такое, что не мужик, то сволочь!
– Нет, нет, – Шель упал на колени, прижался лбом к ее ступням. – Простите… Это моя особенность… Я могу эманировать, пока не связан с хозяином… Я был создан таким, понимаете, для воплощения мечты… я не специально, простите… умоляю, пощадите, я не специально… не бейте, госпожа, простите, умоляю.
Перепуганная Матильда дергала ногой, пыталась отобрать у сбрендившего эльфа свою конечность, которую он покрывал судорожными поцелуями.
– Не бейте, госпожа, не надо, прошу…
– Помогите! – закричала Матильда.
В распахнувшуюся дверь влетел Зейн, за ним – Натаниэль. Рик и Бу только опасливо заглянули.
Натаниэль удержал рванувшегося к эльфу Зейна.
– Тихо, тихо… Нам всем нужно успокоиться! Матильда, спокойно, спокойно… Матильда, посмотри на меня!
– Не нужно меня гипнотизировать! – завопила Матильда. – Один уже вот пытался…
– Матильда! – ледяным тоном сказал Натаниэль. – Посмотри на меня! Немедленно!
Матильда отвела взгляд от что-то истерически шепчущего Шеля и посмотрела на Натаниэля. Бу помогал ему удерживать Зейна, а сам черноволосый сохранял спокойствие.
– Матильда, представь, что это капитан принадлежащего тебе корабля, – велел Натаниэль. – И он потерял, не по своей вине, твой лучший корабль и очень дорогостоящий груз. Мужчина совершенно разбит, за его спиной – жена-инвалид и пятеро детей. А ты владелица компании, Матильда, помни об этом, от тебя и твоего решения зависят человеческие жизни!
– Ясно, – вздохнула Матильда. – Зейн, оставь нас, пожалуйста. Натаниэль…
Парень понятливо кивнул и сел на край койки. Бу утащил Зейна.
Матильда опустилась на корточки, погладила Шеля по голове.
– Шель, Шель, тебя никто больше не будет бить, обещаю. Шель, я просто удивилась, понимаешь… Успокойся, на моем корабле никто никого не заставляет что-то делать, и я никого не бью…
Шель вскинул на нее неверящий взгляд. Чертов эмпат, почувствовал толику лжи!
– Ладно, – она села на пол, уже не пытаясь отобрать у него свою ногу. – Я Рика побила. Ну как побила, пнула и ухо выкрутила пару раз. Лезет же, паршивец, куда не надо. В мой двигатель, понимаешь! Я его по детальке собирала, а Рик влез! Без спроса! Мало того, что влез, так еще и разобрал! Сломал У–образный штифт! А он еще один полет выдержал бы точно! Да убить за такое мало!
Матильда осеклась. Натаниэль страдальчески закатил глаза. Речь получилась не очень успокаивающей.
Ладно, откровенничать – так до конца.
– А еще я пыталась заставить Кирилла со мной переспать.
У Натаниэля поднялась одна бровь.
– А он отказал!
Поднялась вторая бровь. Кажется, черноволосый был в полном шоке.
– Вот ты, Шель, говоришь, тебя все хотят. А меня – наоборот! Даже бывший сексуальной игрушкой раб не захотел! Хотя у него стоял, знаешь, как хорошо у него стоял? Натаниэль, что такое? Что за взгляд? Ну, говори же!
– У нас всегда хорошо стоит, – усмехнулся Натаниэль. – Матильда, у нас – идеальные гены, а, значит, стоит тоже идеально!
– А толку! – возмутилась Матильда. – А толку? Ну, стоит! Тебя вместо секса избили, Рыжий отказал… Один Бу…
– Подглядывали, Матильда, а?
– Проверяла! – отрезала Матильда.
– Вас хочет Зейн, – тихо сказал Шель. – Он был готов меня убить, я почувствовал. За то, что я вас расстроил…
– Ага, – буркнула Матильда. – А Кирилла он чуть не убил, потому что тот со мной не переспал. И хочет… Не знаю, что уж ты там чувствуешь, а Зейн гоняется за мной, потому, что я ему отказала. А когда мы жили вместе, так это ему совсем не мешало зажимать любую мало-мальски привлекательную девушку! Не считаясь с моими чувствами! Да и сейчас он не считается, притащил кольцо и думает, что я тут лужей от счастья растекусь!
Шель встал, погладил Матильду по спине. Ласково, без какого-то эротического подоплека. Осторожно привлек к себе на плечо ее голову. Прикрыл ее ладонь своей.
– И тут кто кого успокаивает?– пробормотала Матильда.
– Как бы там ни было, – оптимистично сказал Натаниэль, – но истерики прекращены.
– Дурдом. У нас тут дурдом. Ты, Шель, в нашу компанию просто отлично вписываешься. Добро пожаловать.
Натаниэль засмеялся. Его смех бархатной тканью прошелся по коже Матильды. Вот это были настоящие эмоции, она это чувствовала. Да и тяжело остаться безучастной, когда рядом искренне веселится красивый парень.
– Меня заперли в шлюпке, потому что я – контрабанда, – сказал Шель. – Знал только капитан.
– Теперь понятно, как ты выжил – во время аварии шлюпка всегда автоматически катапультируется. Контрабанда, – Матильда покачала головой. – Ты же живой человек!
– Помните, Матильда, что я вам сказал при нашей первой встрече? – Натаниэль грустно улыбнулся. – Мы не люди.
– Уже люди. С детскими правами, правда, но все в ваших руках.
– А со мной что будет? – робко спросил Шель.
– Отдадим тебя первому встречному катеру космополиции, – пожала плечами Матильда. – Говорят, где-то есть приют для таких, как ты.
Шель вздохнул, но ничего не сказал.
***
Остаток дня прошел на удивление спокойно. Натан подобрал Шелю одежду из той, что осталась после налета Зейна, который потребовал полного обеспечения «пленнику любви». Кирилл выполз из каюты с опухшим лицом, туго перетянутыми ребрами, но такой же язвительный и невыносимый, как и прежде.
Проблема, ожидаемо, возникла с Шелем. Он категорически отказывался идти спать в мужскую каюту. Категоричность, правда, выражалась по-эльфийски. Он сидел в углу Матильдиной каюты и на все уговоры отрицательно мотал головой. Зейн попытался извлечь его оттуда силой, но Шель неуловимо текуче избавлялся от его захвата. Предложение обвязать его простыней-путами (которыми связывали Зейна, и которые Натаниэль хозяйственно припрятал) и вытащить за ноги, Матильда отвергла, объявив, что отныне на корабле зона «Без насилия, но с капитанским произволом».
Пришлось эльфу стелить на полу.
– Один на один с ним не останусь! – заявила Матильда и потащила на кровать Рика, отказавшись от услуг Бу, хотя он настойчиво предлагал.
– Если что – кричи, – великодушно разрешил Зейн, располагаясь на ночное дежурство с удобствами. Среди файлов на личностном браслете у него нашлась порнуха, и он, не скрывая своих намерений, собирался ее смотреть, чтобы «некоторым было стыдно за свою холодность». Некоторые не прониклись, но выделили Зейну пачку влажных салфеток.