— Они скоро будут здесь, — успокаивающе сказал Мортимер, когда Сэм вела их в спальню. — Тем временем я попросил Брикера принести веревку, и мы можем пока привязать ее.
— Привязать? — с ужасом спросила Сэм, резко останавливаясь.
Николас нетерпеливо обошел вокруг нее, чтобы добраться до кровати, когда Мортимер успокаивающе сказал:
— Это для ее же блага, сладкая. Чтобы она не причинила себе боль.
— Да., но…
— Где веревка, — рявкнул Николас, снимая джинсы с Джо. Все на чем было его внимание — это беспокойство о Джо. Мортимер мог успокоить Сэма после того, как они позаботятся о Джо.
К его облегчению, Мортимер был на другой стороне кровати, почти сразу же, держа веревку. Николас отбросил в сторону джинсы, но оставил на ней куртку, которая покрывала ее грудь, потом он взял предложенную веревку. Они работали вместе, каждый брал запястье, привязывали один конец веревки к нему, а затем крепили другой конец на металлический каркас кровати, прежде чем продвинулись вниз, чтобы сделать то же самое с ее лодыжками. В момент, когда они были в нижней части кровати и ушли с ее пути, Сэм была рядом с Джо, распахивая кожаную куртку, которая прикрывала ее грудь. Николас не удивился ее возгласу ужаса, когда она увидела кровь, но не обращал на нее внимания, пока он не закончил то, что делает.
— Что случилось? — спросила она с тревогой.
— Я же сказал вам. Она была застрелена, — зарычал Николас, выпрямляясь и направляясь к изголовью кровати. Он даже не взглянул на женщину на противоположной стороне матраса; его глаза были на ране в груди Джо. Она уже не кровоточила и выглядела немного поменьше, по его мнению, и он предполагал, что нанос начали ее восстановление, прежде чем делать что-либо еще. Это означало, что они будут использовать ту малую часть крови, которая должна была остаться у нее после ранения, и они будут атаковать органы в поисках большего количества.
— Ей нужна кровь, — сказал Мортимер, его мысли двигались в том же направлении, как и у Николаса. — Я принесу.
Бессмертный вышел из комнаты прежде, чем последнее слово слетело с его губ, двигаясь на большой скорости. Громкий глухой стук сказал Николасу, что Мортимер, вероятно, не пошел по лестнице, а спрыгнул в холл на нижний этаж, чтобы сэкономить время. Он вернется так же быстро, Николас знал это, и взглянул на Сэм, чтобы увидеть ее смотрящую на дверной проем в котором исчез Мортимер. Он поднял бровь, когда она оглянулась на него.
— Это всегда поражает меня, видеть как он двигаться так быстро, — пробормотала она в объяснении, а затем нахмурилась, уставившись на Джо. — Что с ней случилось?
— Я сказал вам, она была застрелена, — сказал он мрачно, уже в третий раз. Женщина была явно в шоке, если она не могла схватить информацию.
— Да, но как? — спросила она с разочарованием. — Почему девочка в нее стреляла?
Николас устроился на краю кровати, устремив глаза на бледное искаженное от боли лицо Джо, пытаясь собраться с мыслями.
— Вот.
Он взглянул вверх с удивлением увидев Мортимера рядом, несколько мешков крови оказались между его рукой и грудью, а другой рукой он протягивал мешок Николасу.
— Начни с него, но дай ей только один. Мы дадим ей лекарства и поставим капельницу, как только поставка приедет.
Николас кивнул, и пробормотал:
— Открой ей рот.
Он поднял мешок из крови, чтобы откусить один уголок, Сэм тут же склонилась над Джо с другой стороны, чтобы сделать, как он просил, так чтобы он мог начать вливать густую, красную жидкость.
Николас расслабился, как только закончил. Джо немного успокоилась, все еще стонала, крутилась, в целом не остановилась. Он предположил, что нанос оставили в покое ее органы и взяли кровь, которую она только что проглотила, чтобы делать свое дело. Но он знал, что это спокойствие не продлится долго. Они используют кровь, чтобы произвести больше нанос, распространятся по ее телу, чтобы заняться более важными органами, такими как мозг и сердце, а затем они приступят к работе всего остального, она будет в мучениях, пока работа не будет сделана. По крайней мере, до тех пор, пока худшее из этого не будет сделано.
— Что случилось? — спросил Мортимер, повторяя ранее заданный вопрос Сэм. — Ты позвонил и сказал приехать и забрать ее в квартире Сэм, но когда мужчины добрались туда, она исчезла.
Николас несчастно вздохнул и провел ладонью по своим волосам, пока скомкал пустой мешок крови другой рукой. Ему казалось, что прошло несколько месяцев с тех пор, но это было всего лишь пару часов назад.
— Я звонил тебе из фойе после того, как покинул квартиру, — пояснил он, его слова и тон были резкими и безэмоциональными. — Потом я пошел перегнать фургон, чтобы ваши парни не нашли его. Я шел назад, планируя наблюдать, пока ваши люди не заберут Джо, тогда Эрни проехал мимо с Джо на пассажирском сиденье. Я побежал обратно к фургону, вскочил и последовал за ними до мотеля. Я припарковал машину на краю парковки, когда он заводил ее внутрь, а затем подкрался к окну, чтобы послушать и посмотреть, против кого мне предстоит биться. Если Леониус или кто-то еще был внутри, я собирался звонить тебе, но не заняло много времени, чтобы выяснить, что только Эрни и смертная женщина были внутри вместе с Джо и я решил, что справлюсь сам.
Рот Николаса напрягся, когда он молча выругал себя за это решение. Он должен был позвонить Мортимер сразу же и вызвать подкрепление. Джо, возможно, не была бы ранена, если бы он это сделал.
— Что случилось? — повторил Мортимер.
Морщась, Николас протянул руку и прошелся пальцем по щеке Джо.
— Я хотел броситься туда, но Эрни сказал женщине, чтобы та заказала еду для нее и Джо, а потом сказал, что идет спать. Я подумал, что было бы лучше подождать. Эрни бы спал, а женщина подумала бы, что это доставка еды. Я мог бы их всех застать врасплох и счасливо закончить день, — сказал он с горечью, а потом скрежетал зубами и продолжал: — Я подождал, постучал и, как только женщина открыла дверь, я толкнул ее и вошел внутрь. Женщина оказалась на полу, Джо была привязана к стулу, а Эрни поднимался с кровати. Я выстрелил Эрни в сердце из своего арбалета, услышав, что Джо закричала, я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть… — Николас замолчал и перевел дыхание, сглатывая комок, который образовался в его горле, когда он вспоминал этот момент. — Она была связана, — объяснил он, замечая недоумение. — Ее руки были связаны за спиной, лодыжки связаны вместе, но она бросилась на смертную. Женщина подняла пистолет, чтобы прицелиться в меня, и Джо… она пыталась спасти меня, ради Христа, как будто маленькая пуля причинит мне вред.
Мортимер положил руку на его плечо, сжимая так, что он должен был принять за сочувствие, и Николас закончил:
— Ружье выстрелило, когда она приземлилась на смертную.
— Таким образом, она взяла пулю, предназначенную для тебя? — спросила Сэм, а потом добавила: — Зачем эта женщина пытаться стрелять в тебя? Она не поняла, что ты был там, чтобы спасти их?
— Она не хотела спасения, — сказал Николас зло. — Она сломлена. Его питомец.
— Я тоже говорю, что она сломана, — сказал мрачно Брикер, обращая их внимание на то, что он и Андерс пришли и пересекали комнату. — Она в шоке, Мортимер. Она видела, как вся ее семья была убита Леониусом и его мальчиками. Отец был вздернут за ноги на жердочке в сарае ночью, когда они пришли штурмом на их ферму. Они перерезали ему горло над ведром, а затем передавали ведро друг другу, выпивая из него, а вся его семья смотрела.
— И это было лучшее, что они сделали с той семьей, — пробормотал Андерс.
— Христос, — сказал Мортимер со вздохом, обойдя вокруг, чтобы обнять за плечи испуганную Сэм и привлечь ее к своей груди.
— У нее были мать и несколько сестер, — пробормотал Брикер. — Только она и младшая сестра выжили, чтобы покинуть ферму. Они были изнасилованы и ими кормились по очереди, пока маленькая сестра не умерла. Ди, вот как ее зовут, — добавил он, останавливаясь рядом с кроватью, чтобы посмотреть на Джо. — Она была очень близка к смерти, когда Леониус отдал ее Эрни, чтобы перекусить ею по дороге. Он кормил ее, не насиловал и кусал, а не резал так, что она почти решила, что это делает его ее героем.
Брикер взглянул на Мортимера и добавил:
— Ей понадобится трое-на-одного.
— Трое-на-одного это когда три бессмертных вытирают смертному ум сразу и полностью, не так ли? — тихо спросила Сэм.
Мортимер кивнул, но Брикеру сказал:
— Это может разрушить ее разум.
— Очень малая честь ее разума не разрушена, — сухо сказал Андерс. — Трое-на-одного может быть ее единственный шанс хоть как-то приблизиться к нормальной жизни. Вытереть ее до чистоты и позволить ей начать все сначала, если есть что начать.
— Я предложу это Люциану, — пробормотал Мортимер, а затем взглянул на Николаса. — Я предполагаю, что ты обратил Джо после того, как ее ранили?
Он кивнул.
— Она согласилась? — спросил Мортимер.
— Нет. Она была без сознания… и умирала. Я сделал выбор за нее.
Мортимер кивнул, но посмотрел на Сэм. Николас подозревал, что бессмертный желал, чтобы ему самому дали возможность сделать это. Сэм сейчас была бы бессмертной, что было бы также безопаснее с учетом работы Мортимера. Попадание Эрни на территорию боевиков и нападение на Джо, должно быть, напоминало ему насколько хрупкой была его спутница жизни, пока она отказывалась от изменения.
Это должно быть было адом для Мортимера, подумал Николас. Он не мог представить себе, какие страдание переживает Мортимер в течение всех этих месяцев. Спустя пару дней, беспокойства за Джо, это было огромное облегчение знать, что она сейчас будет бессмертной… даже если его не будет с ней, по крайней мере Николас умрет, зная, что она будет живой и здоровой… если не произойдет несчастного случая или убийства, мрачно подумал он, потом взглянул на телефон возле кровати, поскольку он начал звонить.
Мортимер ответил, послушал, а потом повесил трубку.
— Наркотики и IV прибыли. Они только что прошли через ворота.
***
Первая мысль Джо, когда она проснулась и открыла глаза, была то, что ей казалось, будто ее сбил грузовик. Ее следующей мыслью был вопрос, кто его вел.
— Джо.
Ее имя было названо мягко со вздохом облегчения, она повернула голову и выдавила из себя улыбку, глядя на Николаса. Он, вероятно, до этого сидел в кресле рядом с кроватью, но сейчас стоял, наклонившись над ней, и он выглядел так, будто не спал несколько дней. Он был бледным с большими мешками под глазами и выглядел на десять лет старше, чем обычно, что было довольно обнадеживающим, решила Джо. Казалось, эти бессмертные не всегда красивые люди. Они тоже могли выглядеть пережившими ад.
— Привет жеребец, — прошептала она и хмурилась, когда слова вышли как сухое карканье, которое отдавалось болью в ее горло.
— Вот. — Николас взял стакан с тумбочки и сел на кровать, чтобы подсунуть руку под ее спину. Он поднял ее и прижал стакан к губам. — Попей.
Джо повиновался тихому приказу и глотнула воду, которую он ей предложил. Он дал ей только один глоток, а потом опустил стакан и спросил:
— Еще?
Когда она проглотила и кивнула, Николас наклонил стакан снова.
— Лучше? — спросил он, опустив стакан, когда она прожестикулировала, что ей хватит.
— Да. Спасибо, — пробормотала Джо с маленьким вздохом, когда он немного повернулся, чтобы снова поставить стакан на тумбочку. Когда он повернулся обратно к ней, она спросила: — Что случилось?
Обеспокоенный хмурый взгляд тут же появился на его лице, губы сжались в тонкую линию, и он спросил:
— Что ты помнишь?
Джо опустила взгляд вниз, быстро сканируя свою память на воспоминания. Она скривилась, когда нашла подходящие воспоминания.
— Ди выстрелила в меня, — сказала она с отвращением, и затем добавила, — Или, может быть, было бы более справедливо сказать, что я получила пулю. Она целилась в тебя.
Джо весело улыбнулась, но Николас не улыбнулся в ответ. Выражение его лица было серьезным, когда он кивнул. Его голос был столь же серьезным, когда он сказал:
— Я ценю то, что ты пыталась сделать, Джо, но это был глупый риск. Я мог бы получить пулю или две с небольшой потерей, а ты… — он покачал головой и ненадолго закрыл глаза, закончив, — Ты могла умереть и чуть не умерла.
— Это объясняет, почему я чувствую себя так дерьмово, — пробормотала она, а затем склонила лицо к его груди, чтобы уткнуться в него носом, добавив, — Но я не умерла, И мы оба в безопасности и в порядке, и ты не можешь бросить меня на Мортимера и его ребят, пока я выздоравливаю, так что все хорошо.
Когда он ничего не сказал, Джо подняла голову и посмотрела на него серьезно, сказав:
— Я знаю, что ты пытался уберечь меня, оставив в квартире, но плохие вещи случаются, когда тебя нет рядом. Может, это знак, что мы должны остаться вместе.
— Эрни больше не будет проблемой, — тихо сказал Николас.
— А Ди?
— Мортимер позаботится о них обоих, — заверил он ее.
Она так и подумала, а затем спросила:
— Что они сделают с Ди?
— Они, наверное, сотрут ее воспоминания, а потом сделают так, чтобы ее нашли где-то в общественном месте. Смертные власти будут думать, что отсутствие у нее воспоминаний это из-за травмы, которую ей пришлось пережить, когда она была похищена людьми, которые убили ее семью. Они помогут ей начать новую жизнь. Она будет в порядке.
— Хорошо, — решила Джо. Девушка, вероятно, была совершенно нормальной лет девятнадцати или двадцати, прежде чем семья Эрни и он сам подвергли ее бесчисленным ужасам. Надеясь, что без воспоминаний о том времени, Ди сможет иметь нечто похожее на счастливую жизнь. Джо не удосужилась спросить, что Мортимер сделает с Эрни. Она уже знала наказание для отступников. Он несомненно будет казнен, с или без кола и сожжен в зависимости от того, до сих пор они это делают или нет. А пока Джо не хотела думать об этом, знания того, что он не будет снова проблемой в ее жизни и не попытается ее больше похитить и отвезти к его ужасному отцу, вызывало облегчение. Кроме того, это означало, что у них осталось только одна проблема, подумала она, сказав, — Тогда мы можем сосредоточиться на поиске того, кто действительно убил ту женщину все эти годы назад.
Николас заколебался, но потом сказал:
— Джо, ты была серьезно ранена.
— Да, я знаю, — пробормотала она. Вспоминая, как она наблюдала за ее собственной кровью, выхлестывающейся из отверстия в ее груди, Джо с любопытством посмотрела вниз на одеяло, покрывающее ее грудь. — Вообще не больно. У меня все болит, но грудь не болит больше, чем все тело. Странно, да?
— Нет. На самом деле, этого следовало ожидать, — шептал он, а потом сгреб ее в свои объятия. Как только он устроился более комфортно на кровати с ней на коленях, Николас сказал: — Джо, милая, это была смертельная рана.
Джо наклонила голову назад, чтобы поглядеть на него непонимающе, волосы у нее на затылке поднялись, когда она отметила, что он избегал встречаться с ее взглядом:
— Но я жива.
Николас опустил глаза, чтобы встретиться с ней взглядом и мрачно кивнул.
— Потому что я превратил тебя.
Ее брови взлетели, и Джо уставилась на него на мгновение и затем спросила:
— Превратил меня? Ты влил в меня нанос, и теперь я похожа на тебя?
Николас хмуро кивнул, а потом выпалил:
— Извини, Джо. Я знаю, мне следовало сначала спросить тебя, но ты была без сознания и умирала, и я не мог…
Он умолк, Джо вдруг начала вырываться из его объятий. Николас отпустил ее, бормоча:
— Ты ненавидишь меня сейчас. Я знал, что ты расстроишься из-за моего выбора, но я не мог смотреть, как ты умираешь.
В тот момент, когда она была свободна, Джо встала и отбросила одеяло, которое он схватил с ней. Она была совершенно голая и посмотрела на свою грудь, отметив с некоторым удивлением, что на месте огнестрельной раны теперь был шрам, который выглядел так, будто ему пару лет. Джо взглянула на Николаса. Выражение его лица было извиняющимся, и он снова сказал:
— Я сожалею.
— Ты шутишь? — огрызнулась Джо, а потом оседлала его бедра. Оказавшись там, она откинулась назад, разведя широко руки. — Посмотри на меня. Нет больше крови, выхлестывающейся из дыры в моей груди.