С сомнением в лице Николас скользнул взглядом по ее телу, но потом вернулся к ее глазам и спросил:
— Ты не сердишься?
— Ты должно быть шутишь, — сказала она сухо. — Я жива, Николас. И я бессмертная, как ты. Обалдеть! — Смеясь, она обняла его голову и прижала ее к груди, потом так же быстро отпустила его и устроилась поудобнее на его ногах. — Давай займемся любовью и посмотрим, также это чувствуется или по-другому теперь, когда я тоже бессмертная.
— Джо, нет, — сказал тихо Николас, перехватывая ее руки, как она потянулась к пряжке его ремня. — Милая, нам нужно поговорить.
— Позже, — сказала она, хватая его рубашку и потянув ее с его груди. — Хватит разговоров на сейчас. Я бессмертная и хочу праздновать.
— Но…
— Никаких «но», — твердо сказала она, останавливаясь, чтобы посмотреть в его лицо. — Я думала, что я уже мертва, Николас. Я думала, что я упустила шанс быть с тобой и отправилась на встречу с Создателем. Но я жива. У нас еще есть шанс. Отпразднуй его со мной. Люби меня и заставить меня почувствовать себя живой. Мы можем поговорить о всех наших проблемах и что мы должны сделать, позже. А сейчас, люби меня… пожалуйста.
— Боже, Джо. Ты не представляешь, как я хочу, но не могу, — сказал он печально. Закрывая глаза, он склонил голову, уперевшись лбом в ее грудь. — Ты не знаешь, как сильно я желаю этого, но…
— Но? — спросила она, нахмурившись, а затем застыла на звук открывающейся двери позади нее. Повернувшись на его коленях, она взглянула через плечо, ее глаза расширились в шоке, когда она увидела Сэм, стоявшую в открытых дверях.
— Ты проснулась, — сказала Сэм с облегчением.
Джо оторвала взгляд от своей сестры, чтобы наконец осмотреть комнату, в которой она была. Ее глаза расширились от ужаса, когда она узнала гостевую спальню.
— Мы в доме, — ответила она, повернувшись к Николасу. — Что мы здесь делаем?
Николас поднял голову и сглотнул.
— Ты изменялась. Это могло быть опасно без лекарств, которые должны были помочь тебе пройти через изменения. Некоторые, как известно, сходят с ума или умирают. И, что делало все еще хуже, ты получила пулевое ранение. Я не знаю, вызвало ли бы это проблемы, ты была достаточно слаба, поэтому в свою очередь я испугался, что изменение могло закончить то, что начал выстрел. Я должен был тебе помочь.
Джо уставилась на него непонимающе, а затем спросила:
— Но почему ты здесь? Почему ты просто не отдал меня Мортимеру и его ребятам, потом пришел бы и забрал меня? Ты…
— Я не знаю, сколько мне надо было давать тебея наркотиков, прежде чем изменение могло навредить тебе, Джо. Кроме того, — добавил он со вздохом, — как ты и говорила, плохое случалось каждый раз, когда я оставлял тебя одну. Я не мог рисковать тем, что Леониус мог последовать за Эрни на север и мог бы схватить тебя, или какие-то другие проклятые вещи могли случиться. Я должен был быть здесь и сам увидеть, как ты через это пройдешь, убедиться, что с тобой все в порядке.
— Леониус залег в Южной Америке, — сказала она яростно. — И как, черт возьми, я собираюсь быть в порядке? Ты здесь, у них. Тебя будут судить и казнят тебя, и я останусь одна.
— Джо, — сказала Сэм мягко, приближаясь к кровати. — Он сделал то, что посчитал лучшим.
Джо повернулась резко к ней.
— Сэм, ты должна помочь мне вытащить его отсюда. Он не делал этого. Он не убивал эту женщину. Мы должны…
— Она не может помочь тебе вытащить его отсюда. Охранники у двери и у балкона за окном.
Джо посмотрела на дверь, где стоял Мортимер, а потом взглянула вниз, когда Николас схватил простынь и потянул ее вверх, чтобы прикрыть ее.
— Прости, Джо, — продолжил Мортимер, заходя в комнату. — Но нет возможности вытащить его отсюда. Мы будем проверять каждый автомобиль, который покидает дом, и у моих людей есть приказ проверять дом или попросить кого-нибудь проверить, чтобы быть уверенными, что Николас здесь, а не сбежал. Он не уедет отсюда.
— Живым, — сказала она с горечью, а потом слезла с Николаса, таща простынь с собой, она яростно подошла к Мортимеру. — Он не убивал эту женщину. Если вы убьете его, это будет убийство.
— Я просто ловлю отступников, — тихо сказал Мортимер. — Совет будет судить его. Если он невиновен, они узнают.
— Простите меня, если я не ставлю свою веру на них, — отрезала она, а затем спросила. — Как долго?
— Как долго? — спросил неуверенно Мортимер.
— Как долго они будут судить и пока не казнят? — спросила она нетерпеливо.
— О. — Мортимер поморщился. — Я обещал ему, что он может увидеть тебя после обращения и одну ночь с тобой, до того как я позвоню Люциану.
Джо выглянула в окно, увидев там яркий солнечный свет. У них есть время до завтрашнего утра. Меньше двадцати четырех часов, подумала она, и повернулась, чтобы посмотреть на Сэм.
— Где моя одежда?
— Джо? — Николас встал и двинулся, чтобы взять ее за руку. — Возвращайся в постель. Тебе нужно отдохнуть.
— У меня нет времени на отдых, — пробормотала она, стряхивая его руку и оглядываясь вокруг. — Ты спас мою жизнь, теперь я должна спасти твою. Я найду Кэрол, выясню, что Энни хотела рассказать тебе, и докажу, что ты не убивал эту женщину.
Найдя свои джинсы, лежащими в куче около кровати, она двинулась к ним.
— Джо, — сказал он устало. — Кэрол была смертной. Ей было около сорока. Она мертва. Она не может помочь нам.
Джо резко остановилась и обернулась, смотря на него.
— Что?
Вздохнув, он покачал головой.
— Это правда. Ты была полна надежды, что мы доберемся до сути вещей, что я не хотел говорить тебе в квартире, но Кэрол давно мертва. Нам никак не выяснить, что случилось с Энни.
Джо молча смотрела на него несколько секунд, а затем расправила плечи и повернулась, продолжая добираться до джинсов.
— Тогда мне придется опросить других людей, которые были в твоей жизни в то время. Она, должно быть, говорила с кем-то еще. Я все выясню.
— Черт, Джо. Ложись в постель. Ты… черт! — Николас выругался и схватил простыню, когда та просто упала, когда Джо потянулась к джинсам. Он быстро поднял ее, закрыв Джо от взгляда Мортимера, рявкнув, — Остановись и ложись в кровать. Ты все еще проходишь через обращение.
— Я чувствую себя хорошо, — заверила она его, вытаскивая из кучи джинсы и одевая их, прежде чем поискать взглядом свою футболку. Увидев ее на полу на другой стороне комнаты, Джо начала обходить вокруг кровати, но остановилась, когда Николас сместился, заблокировав ее. Нахмурившись, она положила руки на бедра и рявкнула, — Отойди.
— Нет. Я люблю тебя, Джо.
Лицо Джо смягчилось, и она протянула руку, чтобы прикоснуться к его щеке.
— И я люблю тебя. Вот почему я должна это сделать, — добавила она, поворачиваясь и забравшись на кровать, чтобы пройти по ней.
Выругавшись, Николас поспешил последовать за ней, таща простынь, пытаясь прикрыть ее от взгляда Мортимера.
— Черт, Мортимер! Убирайся отсюда! — сказал он с разочарованием, когда Джо спрыгнула с другой стороны кровати, игнорируя простынь, которой он столь отчаянно пытался прикрыть ее.
— Ты шутишь, да? Мне не хочется пропустить такое шоу, — сказал весело Мортимер, а потом крякнул.
Джо оглянулась, Мортимер согнулся, схватившись за живот, а Сэм смотрела на него, потирая кулак.
Морщась он выпрямился, пробормотав:
— Я имел в виду ссору. Не вид голой Джо, детка. Она не ты.
— О. — Сэм закусила губу и придвинулась ближе, ее выражение лица было извиняющимся. — Извини, милый. С тобой все в порядке?
— Ага, я в порядке. У тебя мастерский удар, сладкая.
— Ты сама доброта, — пробормотала Сэм, наклоняясь чтобы поцеловать его. — Ты, наверное, даже не почувствовал.
Покачав головой, Джо наклонилась, чтобы поднять футболку. Она скривилась, когда увидела на ней кровь, но она (эта футболка) была всем, что у нее есть, так что она потянулась за ней.
— Джо, пожалуйста, — тихо сказал Николас, отбросив простынь в сторону, когда она одела футболку. Взяв ее руку, он повернул ее к себе и обхватил ее лицо руками. — Пожалуйста, просто вернись в кровать… не трать этих драгоценных часах в дали от меня. Я продал свою жизнь, чтобы быть уверенным, что с тобой все будет хорошо, и за обещание последней ночи с тобой.
Джо всмотрелась в его измученное лицо. Он выглядел таким грустным и отчаянным, что она была готова заплакать, и она чуть не сдалась, но затем она встала на цыпочки, чтобы нежно его поцеловать. Прежде чем он успел углубить поцелуй, она отстранилась.
— Я в порядке, — заверила она его, а затем обойдя его, направилась к двери, добавив: — И я растяну эту ночь на всю жизнь.
Глава 17
— Джо, подожди.
Джо бросила взгляд через плечо и увидела, что Сэм преследовала ее, но в коридоре было пусто за исключением двух мужчин, стоявших возле двери. Она была удивлена, что Николас не пытался остановить ее, но и довольна этим также. Это было чертовски трудно — уйти от него. Джо не была уверена, что сможет снова это сделать.
— Куда ты идешь? — спросила Сэм, догонав ее и подстроившись под шаг, когда Джо начала спускаться по лестнице.
— Мне нужно поговорить с кем-нибудь, кто знал Энни.
— Кто такая Энн? — спросила Сэм.
— Первая жена Николаса. Я думаю, что это все связано с ней.
— Что это? — спросила Сэм. — Женщина, которую он убил пятьдесят лет назад?
— Он не убивал ее, — отрезала Джо, останавливаясь на полпути вниз по лестнице, чтобы унять ярость.
— Ладно. — Сэм подняла успокаивающе руки. — Не откусывай мне голову. Просто скажи мне, что происходит, и я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе.
— Я никогда не укусила бы тебя, — спокойно уверила ее Джо, но поймала себя на том, что смотрит на горло Сэм и замечает, как видна вена, когда она поворачивает голову определенным образом. Нахмурившись, Джо сказала: — Я думаю, что слышу, как твоя кровь несется по жилам.
Глаза Сэм расширились, а потом стали настороженными, и она предложила:
— Может быть, тебе надо принять немного крови, пока ты объясняешь все мне. Мортимер сказал, что тебе некоторое время нужно ее много.
Джо оторвала взгляд от горла Сэм, заставляя себя посмотреть ей в глаза, признавшись:
— Я не знаю, как… я не уверена, что могу пить…
— Это нормально. — Сэм погладила ее руку и подтолкнула продолжить спуск вниз по лестнице. — Мы будем двигаться медленно.
— У меня нет времени двигаться медленно, — сказала с сожалением Джо. — Если я не выясню, что произошло все те годы назад, они казнят и сожгут Николаса…, но я уверена, что он не убивал ту женщину, Сэм.
— Хорошо. Мы разберемся с этим, — заверила ее Сэм, когда они сошли с лестницы. — Все же сначала кровь.
Джо молчала, пока Сэм вела ее на кухню, но ее глаза расширились, когда Сэм открыла дверцу холодильника, тот был наполнен наполовину едой, наполовину кровью.
— Этого не было здесь в вечер вечеринки.
— Нет. Мортимер перенес кровь в гараж на ночь, когда вы, ребята, оставались. Мы не хотели, чтобы ты или Алекс, открывая холодильник в поисках апельсинового сока, взбесились, найдя это, — криво призналась Сэм, доставая пакет с кровью. — Мы положили их обратно на следующий день.
— Хм, — пробормотала Джо, когда Сэм закрыла дверцу и повернулась к ней. Когда она протянула ей пакет, Джо заколебалась, а затем сказала: — Стакан может быть?
— Я не знаю, — сказала Сэм, поморщившись. — У мужчин все просто, протыкают его своими клыками и пьют.
Джо сразу же пробежала языком по ее рту, а потом скривилась.
— Клыков еще нет. Может быть, это займет пару дней, чтобы они показались. Николас сказал, что я все еще обращаюсь.
— Они не все время, — сказала Сэм с небольшой улыбкой.
Джо кивнула. У Николаса не всегда были клыки. На самом деле, она видела их только один раз, когда он показал их ей, чтобы убедить ее, что он вампир. Вздохнув, она спросила:
— Ну, и как они их выдвигают?
— Запах крови сделает это, если ты достаточно голодна, — сообщил Брикер, привлекая их внимание к тому, что он последовал за ними и теперь стоял в дверном проеме. Выпрямившись, когда они посмотрели на него, он поднял палец ко рту, пересекая комнату. Джо думала, что он собирается грызть ногти или что-то подобное, но, когда он подошел к ней, оторвав свой палец ото рта, она увидела его клыки. Затем она взглянула на палец, который он держал вытянутым, ее глаза расширились, когда она увидела каплю крови на кончике.
Брикер укусил свой палец, поняла Джо, когда он пододвинул его ближе. Слабый запах крови достиг ее ноздрей, и она не могла ничего сделать, кроме как вдохнуть его поглубже. К ее большому удивлению, она сразу же почувствовала сдвиг во рту. Поднимая руку вверх, Джо нащупала свои зубы пальцами и языком, ее глаза широко распахнулись, как она почувствовала острые клыки, сейчас выступающие из ее верхней челюсти.
— Ну вот, — сказал Брикер с удовлетворением, взяв пакет крови у Сэм. — Открывай.
Когда Джо открыла рот, он вставил пакет ей на зубы, хватаясь за затылок, чтобы удержать ее от инстинктивного дерганья назад. Когда она не дернулась и подняла руку, чтобы держать пакет, он отпустил ее и отошел, сказав:
— Теперь просто расслабься, и пусть твои клыки сделают всю работу.
Джо расслабилась, удивляясь тому, как быстро мешок опустел, но в тот момент, когда она сорвала пустой мешок, Брикер вручил ей другой.
— Твое тело все еще обращается, — пояснил он, когда она нехотя взяла пакет. — Тебе потребуется много крови в начале. В противном случае ты, не распознав симптомы голода, можешь в конечном итоге наброситься на ближайшего смертного.
— Это была бы я, — пробормотала Сэм.
— Да. — Брикер усмехнулся ей, но потом повернулся к Джо и сказал: — Я бы рекомендовал сейчас четыре мешка, и еще три на рассвете.
Джо вздохнула, но одела мешок на ее все еще выдвинутые клыки. Она на самом деле почувствовала себя немного лучше после первого мешка. Она чувствовала слабость и небольшую тормознутость в области мышления после пробуждения, но один мешок заглушил это немного. Джо нужны все ее способности, если она хотела спасти Николаса.
Зазвонил телефон, пока Джо ждала, когда второй мешок опустеет.
Сэм начала двигаться, чтобы взять трубку, но остановилась, когда звон прекратился прежде, чем она смогла достичь телефона.
— Мортимер взял трубку, — сказала она, пожимая плечами и поворачиваясь обратно.
— Вот еще.
Джо опустила глаза вниз, когда Брикер протянул ей третий мешок, смотря с удивлением, увидев, что второй пакет был пуст. Она оторвала его и, обменяв пустой мешок на свежей, надела тот на клыки. Казалось, третий так же быстро пошел, как и первые два, и Джо только что обменяла его на четвертый мешок, когда они услышали, как входная дверь открылась. Брикер подошел к кухонной двери, чтобы посмотреть в коридор. Джо увидела удивление на его лице.
— Томас, — пробормотал он и исчез из поля зрения, выйдя в коридор, но они слышали, как он сказал, — Что ты здесь делаешь?
Они также услышали, как кто-то ответил:
— Бастьен сказал, что Николас вернулся на радар, и я хотел бы узнать, как и насколько вы близки к его поимке. Бастьен не хотел отвечать на вопросы и сказал, что мне придется прийти и спросить об этом Мортимера самому.
Томас. Брат Николаса, поняла Джо, и бездумно сорвала наполовину пустой мешок с клыков, а потом выругалась, когда кровь брызнула повсюду. Она бросила мешок в раковину, не беспокоясь о беспорядке, который она сделала и поспешила по коридору в сторону двух мужчин у входа.
Видимо, Сэм не слишком беспокоил бардак, потому что она последовала за ней.
— Я думал, что ты в Англии со своей парой, — сказал Брикер, озабоченность была написана на его лице.
— Мы много путешествуем назад и вперед на самолете. Это всего лишь семь часов, — ответил Томас, глядя с любопытством на Джо и Сэм, когда они остановились позади Брикера. Приподняв в вопросе брови, он сказал: — Привет?
— Ты брат Николаса, Томас? — зло спросила Джо, что заставило его брови подняться еще выше. Они потом опустились в гневе, когда она добавила: — Брат, который не сомневался ни на минуту, что Николас виновен в убийстве, и который даже не признает его существования?