То, что Джо действительно хотела сделать, это обойти вокруг дома, сесть в свою машину и уехать до того, как они обнаружат, что Николас пропал, но она не могла. Она приехала с Алекс. Все было правильно, успокоила она себя. Николас сказал ей, что Мортимер никогда не обидит ее или Сэм. Так, что она останется, как и планировалось, дождется, когда обнаружат отсутствие Николаса, и встретит последствия как взрослая.
Хотя, Джо подумала, что она действительно предпочла бы просто убраться оттуда. Хоть Мортимер и не может причинить ей боль, он наверняка не будет рад тому, что она позволила Николасу уйти, а она не искала его гнева, когда он поймет, что она была той, кто помог ему.
Морщась от внезапной волны трусости, прошедший через нее, Джо покачала головой и скользнула в дом. Она слышала голоса, доносившиеся откуда-то из передней части дома. Голоса Сэм и Мортимера, и Джо взглянула на кухонные часы, когда проходила через комнату. Ее глаза слегка расширились, когда она увидела, что было почти три часа ночи, ее удивление было не потому, что это было так поздно, а что было так рано. Хотя было после полуночи, когда она вышла на прогулку, так много случилось с тех пор, что Джо была удивлена, что был почти рассвет. У нее было чувство, что прошла целая жизнь, а не несколько часов.
Она молча двигалась по коридору к лестнице, ее сердце билось очень быстро, и она была рада, когда поднялась вверх по лестнице, не встретив никого. Джо уже подумала, что она просто уйдет к себе в комнату и избежит всего этого до утра, когда входная дверь вдруг открылась за ее спиной. Замерев на верхней ступеньке, Джо повернулась и взглянула в сторону двери, внезапная волна настороженности прокатилась по ней, когда она увидела человека. Высокий, светловолосый и мрачный, как смерть. Он заметил ее, даже прежде чем поднял ногу через порог, и он смотрел на нее тем же напряженным взглядом, который мучил ее всю ночь, каким все мужчины на вечеринке, с которыми ее знакомила Сэм, смотрели на нее.
Джо мялась в нерешительности под его пронзительной резкостью, ее глаза скользнули к двери ее комнаты и к приглашающему в ней уюту, но прежде чем она смогла двинуться, блондин сказал:
— Спускайся, Джозефина. Мне нужно решить, что делать с тобой.
Джо, прищурившись, поглядела на него с удивлением, удивленная тем, что незнакомец знал ее имя, а затем ее взгляд скользнул к двери в гостиную, откуда Мортимер вдруг появился.
— Люциан? — сказал он с удивлением, а потом взглянул на Джо наверху лестницы. Он нахмурился, когда заметил ее. — Джо? Ты должна спать. Что ты все еще здесь делаешь?
— Она просто ходила освобождать Николаса, — объявил человек, которого Мортимер назвал Люцианом.
Челюсти Джо упала на его слова, а затем она перевела взгляд на Мортимера, который выругался и пошел по коридору в сторону задней части дома.
— Не беспокойся, — проворчал Люциан, останавливая его. — Он уже далеко.
Мортимер возвратился, а затем быстро подошел к двери гостиной, когда Сэм появилась там, она волнованным взглядом искала Джо.
— Джозефина Леа Виллан. Что ты сделала? — спросила с тревогой Сэм, и Джо скривилась на использование ее полного имени. Она знала, что у нее проблемы, когда Сэм обращалась к тяжелой артиллерии, а использование ее полного имени всегда считалось тяжелой артиллерией в их доме в то время как они росли.
— Я освободила его, — сказала Джо вызывающе. — И почему я не должна была? Я не знаю, какого черта здесь происходит, но Мортимер не имел права запирать Николаса, как будто он какой-то преступник. Он не полицейский или кто-нибудь подобный, а Николас не сделал ничего плохого.
— Ох, Джо, — Сэм вдохнула, а потом прислонилась к Мортимеру, он обнял ее рукой за талию. Джо не могла не заметить, что взволнованный взгляд сестры был прикован к Люциану, мужчина, казалось, был ее главным беспокойством, и то, что он мог бы сделать.
Мортимер также смотрел на человека, дожидаясь чего-то от него, заметила Джо, и нехотя повернула свой собственный взгляд в его сторону. Казалось, этот Люциан был здесь главным. Жаль, решила она. Он смотрелся, как подлец и его взгляд был слишком тяжелым, чтобы удержать ее от вызова, а не нервно ерзать, как подросток пойманный, возвращающимся после комендантского часа.
— Она пожизненная пара Николаса, — сказал вдруг Люциан.
Мортимер выругался, а Сэм пробормотала:
— О, черт, — но Джо хмуро посмотрела на мужчину и спросила:
— Что такое пожизненная пара? — Она слышала этот термин раньше от Мортимера и Брикера, но он был применим к Сэм. Она просто предположила, что это было то же самое, что девушка, и она определенно не чувствовала, что ее можно назвать девушкой Николаса. Пара поцелуев не делает из тебя девушку.
К ее досаде мужчина молчал, его пристальный взгляд был серьезным и полным решимости, и Джо заскрипела зубами с досады. Действительно, Мортимер, казался, нормальным на севере страны в коттеджном поселке, но она начала переосмысливать свое мнение о нем. Если по человеку можно судить по его друзьям, должно быть он странный, потому что его друзья были, определенно, странными.
Внезапное фырканье смеха слетело с губ Люциано, и он перестал смотреть на нее, обративших к Сэм.
— Она мне нравится. Она бойкая, как моя Ли. Скажи ей, что она может лечь спать.
Глаза Сэм расширились, и она неуверенно взглянула на Люциана и Мортимера. Когда Мортимер кивнул ободряюще, она прочистила горло и взглянула на Джо:
— Эээ… Джо?
— Да, да, иди спать, — пробурчала Джо, и развернулась, идя в коридор. Она замедлилась, однако, как только стала вне поля зрения из-за перил, и остановилась, чтобы послушать. Насколько она была рада уйти от проницательным взгляда этого человека внизу, настолько она хотела услышать, что он скажет дальше.
— Она действительно пожизненная пара Николаса? — Джо услышала, как Сэм тихо спросила, и нахмурилась на тревогу в ее голосе.
— Да, — сказал Люциан. — Что работает в нашу пользу.
— Как? — спросил спокойно Мортимер.
— Он не сможет держаться от нее подальше.
Глаза Джо расширились на это заявление. Она испытала минутное волнение при мысли о возможности снова увидеть Николаса, но она быстро его подавила и заменила тревогой, когда Люциан добавил:
— Посади на хвост к ней двух мужчин, когда она уедет отсюда завтра, Мортимер. Он скоро появится.
— Вы хотите использовать мою сестру в качестве наживки? — спросила Сэм голосом, который вдруг стал стальным с гневом. Джо была на самом деле рада это услышать. Сэм, казалось, немного встревоженная и неуверенная последние несколько минут, что было необычно для нее. Она, как правило, «самая эффективная и волевая тетка-юрист». Неуверенность и беспокойство Сэм были довольно тревожными для Джо, и она бы дала своей сестре пять, если бы могла, когда Сэм сказала: — Я этого не допущу.
— Ты предпочла бы стереть ее память и отказаться видеться с ней? — спросил Люциан, раздражая Джо снова и снова. Кем, черт возьми, этот парень себя возомнил? Никто не удержит ее от общения с сестрой.
Джо слышала, как Сэм выругалась, а затем Люциан сказал:
— Давайте перенесем этот разговор в библиотеку. Джо уже услышала более чем достаточно.
Ее брови взлетели от этих слов, и она не могла сопротивляться тому чтобы оторваться от перил и посмотреть в холл. Три пары глаз уставились на нее.
— Ложись спать, — твердо сказал Люциан. — Ты очень устала.
И вдруг Джо устала, и кровать казалась самым желанным местом в мире. Покорно разворачивая, она двинулась по коридору к двери в ее комнату и вошла внутрь. Она разделась и легла в постель, прежде чем ей пришло в голову поинтересоваться, как она могла перейти в один момент от возмущенности и напряженности к отдыху и усталости. Джо заснула прежде, чем успела слишком сильно заволноваться по этому поводу.
Глава 5
Солнце светило ярко и весело, когда Джо проснулась. Это заставило ее застонать и прикрыть глаза с надеждой, что боль ослабиться в голове. Блин, у нее было похмелье. Жаль, что она не очень хорошо его заработала. Она не так много пила прошлой ночью, что означало, что головная боль была, вероятно, благодаря удару по голове… или возможно результат возвращения ее памяти, предположила она, вспоминая агонию, которая пронзила ее череп, когда воспоминания мелькали в ее голове.
Вздохнув, Джо убрала руку и заставила себя открыть глаза, морщась и глубоко дыша, пока появившаяся боль ослабевала.
Ей есть что было сказать своей сестре, подумала Джо, переходя в сидячее положение, а затем встала с кровати. Сэм, конечно, устроила незабываемую вечеринку. Не обязательно «незабываемая» в хорошем смысле, конечно. Джо подозревала, что такая головная боль останется с ней всю оставшуюся часть дня. У нее была надежда, что ее воспоминания тоже остались с ней.
Джо поморщилась при этой мысли и затем пошла в ванную. Ей нужно в душ, одеться и убраться из этого дома. Она не верила, что тот парень, Люциан, не попытается «стереть» ее воспоминания. Мысль, что кто-то вмешался в ее голову, была очень тревожной. Она рассчитывала на свой мозг, как все, и идея, что кто-то пытался что-то «скрыть», как выразился Николас, просто ужасала.
Джо включила воду и быстро приняла душ, морщась от боли все время. Она надеялась, что душ облегчит ее боль, но вместо того, звук падающей воды, казалось, сделал только хуже. Она была рада закончить и выйти, но перестала радоваться, когда ей пришлось высушить себя банным полотенцем, а не намного большим, пляжным полотенцем, которое ей нравилось использовать дома.
Мысль о доме заставила ее вздохнуть. Джо хотела бы оказаться в ее маленькой квартирке прямо сейчас. Она закрыла бы жалюзи, положила бы холодный компресс на голову, и легла спать, пока ее голова не почувствовала бы себя лучше. Стремясь побыстрее сделать это, Джо вышла из ванной так быстро, как она вошла. Она оделась в рекордно короткие сроки, в мягкую и большую футболку, в которой она спала и одежду, которую носила накануне вечером она забросила в свой рюкзак, а затем перекинула его через плечо и сразу вышла из комнаты.
Коридор был пуст, и она поспешила к лестнице. Джо начала спускаться вниз, но остановилась, когда звук голосов достиг ее из кухни. Она заколебалась, посмотрев с тоской на дверь, но знала, что ничего не изменит. Алекс привезла ее сюда, и ей нужно, чтобы Алекс отвезла ее домой.
Бормоча под нос, она поставила рюкзак на пол у входной двери, а затем направилась дальше по коридору. Чем ближе она подходила к кухне, тем четче становились голоса.
— Я до сих пор не понимаю, почему мы не можем просто объяснить им, — говорила Сэм. — Другие знают о Вас. Черт побери, Брикер говорит, что есть целый город в двух часах езды к югу отсюда, который знает о вас, парни.
— Знают о вас что, ребята? — спросила Джо, входя в комнату.
Мертвая тишина была ей ответом, когда Сэм и Мортимер повернулись, чтобы посмотреть на нее, они сидели за кухонным столом. Сэм выглядела встревоженной, заметила она, но Мортимер выглядел просто раздраженным.
— Вот и ты.
Джо повернулась, увидев входящего на кухню за ней Брикера. Его взгляд выискивал Мортимера, когда он сказал:
— Извините, я лишь отошел, чтобы сходить в ванную, и она уже ушла, когда я вернулся в ее комнату.
— Теперь у меня есть охранник? — спросила с недоверием Джо. Она нахмурилась на Брикера и спросила: — А как ты узнал, что я покинула свою комнату? Ты входил туда?
— Нет. Я просто взломал дверь, когда не услышал больше твой храп.
— Я не храплю, — огрызнулась Джо.
Брикер усмехнулся и пожал плечами:
— Ладно. Я взломал дверь, когда не смог услышать твое очень громкое фырканье, сопения и дыхание, когда ты спала.
— Ха-ха, — пробормотала Джо.
— Хочешь кофе? — спросила Сэм, вставая, чтобы достать для нее чашку из шкафа.
— Да, пожалуйста, — пробормотала Джо, двигаясь, чтобы встретить ее у кофейника. Она пробормотала — Спасибо, — когда взяла чашку у Сэм. — Где Алекс? Еще не встала?
— Ах, да. Она встала и рано уехала, — сказала Сэм, возвращаясь к столу.
— Что? — Джо развернулась, чтобы взглянуть на нее с ужасом. — Она должна была отвезти меня домой.
— Я знаю, но я сказала ей, что отвезу, — сказала Сэм успокаивающе.
Джо нахмурилась и прислонилась к столешнице, ее глаза с опаской перемещались от Брикера к Мортимеру, когда она подняла чашку, чтобы сделать глоток. Она напряглась, когда Брикер вдруг подошел к ней, но он просто открыл дверь шкафчика рядом с ней и поднял маленькую бутылку, которая с грохотом упала, когда он попытался взять ее с полки.
— Что это? — спросила Джо, когда он предложил ей ее.
— Таблетки, которые Сэм заставила меня купить ей, когда в последний раз у нее была головная боль, — сказал Брикер, открывая ладонь, чтобы она прочитала этикетку.
Джо медленно приняла таблетки, ее прищуренные глаза изучали его лицо.
— Как ты узнал, что у меня…?
— У тебя тот же самый узкоглазый взгляд, которым смотрит Сэм, когда у нее головные боли, — сказал он с развлечением.
— Боже, ты сегодня очаровашка, не так ли? — сказала сухо Джо, делая усилие, чтобы убрать " узкоглазый взгляд " с лица. — Я не помню, чтобы ты был так же груб, когда мы впервые встретились.
Брикер усмехнулся.
— Да, но ты теперь практически семья. По крайней мере ты семья Сэм, а она как семья.
— Великолепно, — пробормотала Джо, опуская стакан с кофе, чтобы открыть таблетки. Когда она со всей силой пыталась открыть крышку, Брикер вырвал бутылочку у нее и открыл ее, заставляя ее еще пробормотать: — Спасибо, — когда он вытряхнул несколько таблеток и протянул их ей. Она взяла кофе и сделала несколько глотков, запивая таблетки, пока Брикер закрывал бутылку и убирал ее обратно. Затем она взглянула на стол, на Сэм и Мортимера, которые по-прежнему наблюдали за ней. Сэм прикусила губу, как будто что-то хотела сказать, а Мортимер смотрел немного настороженно.
— Ты хочешь позавтракать? — Сэм спросила, наконец.
Джо покачала головой, а потом сморщилась от боли, когда это действие вызвало стрельбу сквозь ее череп. Она, должно быть, ушибла мозг прошлой ночью, когда ударилась о стену, подумала с отвращением Джо, и задалась вопросом, можно ли повредить мозг. Он, конечно, чувствовал себя не важно этим утром.
— Нет… спасибо, — сказала она. — Я лучше просто поеду домой.
— Я возьму ключи, — сказала Сэм, вставая.
— Зачем? — спросила Джо. — Почему бы просто не позволить ребятам, которые должны следить за мной не отвезти меня домой. Они смогут следить очень близко за мной.
Прошла наверное минута в молчании, когда Сэм взглянула на Мортимера. Он смотрел на Джо прищуренными глазами с эту минутку, но потом пожал плечами и сказал Сэм:
— Это поможет нам сэкономить поездку, и, таким образом, мне не придется беспокоиться о тебе. — Прежде чем Сэм смогла это прокомментировать, он взглянул на Брикера и сказал: — Андерс в пристройке за гаражом… пьет.
— Я возьму его и один из внедорожников и заберу тебя у парадной двери, — сказал Брикер Джо и направился к двери, ведущей во двор.
— Я возьму свою сумку, — сказала Джо и поставила ее чашку с облегчением. Ее скоро здесь не будет… и с ее памятью, все еще неповрежденной, насколько она могла сказать.
— Джо? — Сказала Сэм, встав и идя за ней, когда она направилась из кухни.
Джо замедлилась, но не остановилась, когда шла по холлу в сторону рюкзака, который она оставила у входной двери.
— Да?
Сэм бежала, чтобы догнать ее, взяв ее за руку, когда Джо дошла до передней двери, и заставляя ее остановиться.
Джо повернулась, ее взгляд скользнул по холлу, она с облегчением увидела, что Мортимер не последовал за ними. Возвратив свой взгляд к ее сестре, она подняла бровь в вопросе.
Сэм мялась, а потом спросила:
— У нас все хорошо?
Джо подняла теперь и другую бровь.
— Почему нет?
Сэм сморщила нос и вздохнула.
— Я знаю, что это, наверное, все странно и непонятно для тебя, и… честно говоря… я удивленна, что ты не задаешь кучу вопросов о том, что произошло прошлой ночью, и…
— Они ответят? — тихо прервала Джо, и, когда Сэм посмотрела на нее непонимающе, объяснила, — Если я задам вопросы о прошлой ночи, на них ответят?
Сэм закусила губу, но потом убрала с лица эту неопределенность, которую было так странно видеть в ней, и прямо призналась: