Я схватила его за шиворот, не давая возможности убежать:
- Зайти так далеко и такие меры в отношении меня, стоит ли оно того?! Ты же даже не знаешь моего настоящего имени!
Лицо Гуи вдруг стало нежным. Он мягко провёл ладонями по моим щекам, а в глазах отразились такие боль и счастье, что я несколько смутилась:
- Если за свои слёзы я получу твою улыбку, то это более чем стоит того, - произнесли его губы.
Вдруг Гуи был яростно отдёрнут назад и опрокинут на пол. Но хотя Злоб смотрел на Гуи отчаянно свирепым взглядом, он не мог затмить его взгляда. Гуи бесстрашно встретился со Злобом взором, и в его глазах передавалось сожаление.
- Почему я продолжаю вредить людям? – пробормотала я, а мой взгляд был пустым, будто взирал в чёрную бездну. – Найдутся ли такие, кто не пострадает не зависимо от того, что я буду вытворять?..
- Принц?! – Злоб и Гуи обернулись ко мне в шоке, а в глазах появилась тяжесть озабоченности.
Будто в тумане я встала и направилась к выходу. Ощутив, что Гуи и Злоб идут позади, я остановилась, обернулась и сказала им:
- Не ходите за мной, я хочу некоторое время побыть в одиночестве. Пожалуйста, не ходите за мной.
Гуи и Злоб остановились. И хотя оба были такими разными, в их глазах было такое одинаковое беспокойство и сострадание одновременно…
«Они оба так сильно меня любят! Какой же должна быть боль, испытываемая ими? Кому из них я могу облегчить эту боль? Братцу Зуо, который ждал меня 8 лет, или Гуи, пожертвовавшему достоинством ради меня?» - ответ был труден. Ох, как труден!
Покинув ресторан и шатаясь по улицам своего города, я вдруг вспомнила разговор со своим братом в сетевой игре «Мир», в которую мы тогда играли.
«Почему у других есть деньги, земли и слава, которых мы не получим никогда, сколько бы не тренировались?» - жаловалась я после измельчения бесконечного числа монстров, в чём я мало могла помочь.
Защищая меня спереди мой своевольный младший брат закатил глаза: «Это ты называешь тренировкой? Ты не знаешь, сколько усилий пришлось положить тем людям, прежде чем они сумели получить всё это!»
«Уверен? А мне кажется, они купили всё это за деньги», - презрительно ответила я.
«Слушай, кончай завидовать другим! Быть владельцем города вовсе не так уж и хорошо. Почему ты не хочешь подумать об обязанностях, которые к этому добавляются?» - ответил братец в тоне радуйся тому, что есть.
«Какие обязанности? Имеешь ввиду необходимость лежать и собирать арендную плату?» - не могла не возразить я.
Ян Мин выглядел так, будто учил безнадёжного ребёнка: «Сестрёнка, ты просто не понимаешь. У моего друга есть город. И каждый день он беспокоится, как бы не потерять его, о доходах и расходах, о напряжённости отношений между своими соратниками и о людях, которые не принимают его и хотят сместить с трона. А кроме того, заполучив один замок, тебе захочется и второй, и третий… И ты не будешь чувствовать себя счастливо, пока не станешь господствовать во всей игре, а это просто огромная ответственность!»
Я бездумно ответила: «Я не хочу второй замок, я просто хочу один. Зачем мне господствовать во всей игре?»
Буквально нарезая на куски монстров, Ян Мин не смог продолжить обсуждение. Он пробормотал только одну вещь в качестве ответа, которую я не приняла во внимание в то время. Но теперь это стало ясным как день: «Есть ситуации, которые не оставляют человеку выбора. И только те, кто не оказывались в них, могут говорить так легко».
«Только те, кто не оказывались в них, могут говорить так легко…» - я закрыла глаза и позволила слезам пробиться наружу из уголков глаз.
- Братик Принц, - донёсся до моих ушей нерешительный голос Куклы.
Не желая, чтобы юная Кукла увидела меня в таком состоянии, я не обернулась к ней, просто произнесла:
- Со мной всё нормально. Я просто хочу побыть один. Не нужно беспокоиться обо мне, Кукла.
- Братик Принц, можно, Кукла погуляет с тобой?
- Сейчас я хочу побыть один! – настойчиво отклонила я.
Но Кукла шагнула ближе, схватила меня за руку и в спокойном, совершенно нежданном мной от неё, тоне сказала:
- Не оставайся с этим один на один, иначе совладаешь разве что с диким гусем. Просто позволь мне находиться рядом, думаю, я могу понять твою проблему, проблему правителя.
Я сперва только скосила глаза в ответ, потом недоверчиво скривилась:
- Как ты можешь понять?
- Как может не понять принцесса из реальной жизни?
При этих словах я удивлённо повернулась к Кукле и была встречена её царственным взглядом и излучающим элегантность лицом. Она улыбнулась и сказала:
- Позволь мне прогуляться с тобой, и ты лучше ощутишь бытность правителя.
«Я лучше ощущу бытность правителя? Принцесса говорит мне, что я лучше ощущу бытность короля? До сегодняшнего дня я бы с определённостью заявила, что этого никогда не случится. Но теперь…» - Я только горько улыбнулась. – Каким образом я могу лучше себя почувствовать в роли правителя? Я как оказался в трясине: не могу двигаться вперёд и не могу повернуть назад.
- Это потому, что ты зациклен только на боли продвижения или боли отступления и забываешь о радостях, которые могут быть в обоих случаях, - ответил Кукла.
Говорила она решительно, но я чувствовала в её словах ещё и смущение.
- Тем не менее, давай просто погуляем. Возможности всегда есть, пока ты не забился в угол и здраво мыслишь, - Кукла сильно подтолкнула меня в спину и в мгновение ока мы достигли городских ворот.
- Куда мы идём? – удивлённо спросила я.
- Небо бесконечно, а мир огромен. Мы можем пойти, куда хотим!
Между тем в Вечном ресторане:
- Чего случилось то? – невозмутимо спросил Полярный Лис.
- Это нас не касается, - Кеншин безразлично продолжал пить чай.
Человеческие эмоции были слишком сложны для его понимания.
- Это никак не связано с нами? - вздохнул Полярный Лис.
- Несмотря на то, что он наш Сеньор, мы не обязаны беспокоиться о его личных делах, - безжалостно ответил Кеншин.
- Нет, нас это всё-таки касается, - Полярный Лис недовольно посмотрел на стол, заполненный вином и закусками. – Нам придётся оплачивать его счёт.
Глава 3
Вспылка и Округлое Яичко
- Я хочу пойти куда-нибудь, где можно потренироваться в одиночку. Ты не против, Кукла? – я долго обдумывала, как бы это сказать. С одной стороны, не хочется носить маску, но и попасть в переделку тоже не хочется.
- Кукла согласна с твоим решением, - смеясь, ответила Кукла.
Её напущенный вид, достойный принцессы, куда-то исчез.
Я потёрла подбородок, промычала в ответ что-то нечленораздельное и тихонько пошла вперёд. Кукла внимательно изучила мою реакцию, однако ничего не сказала и последовала за мной. Так мы осуществляли наше путешествие, едва слышно обмениваясь словами. Я намеревалась как можно быстрее достичь долины Блуждающих Нимф и высвободить всё своё отчаяние через битву.
Мы раньше не бывали в этом месте. По достижении долины Кукла заговорила, задыхаясь от удивления:
- Как здесь красиво! Что это за место?
Пейзаж был действительно потрясающим. Я посмотрела на бесконечное поле цветов. Некоторые из них сверкали безупречной, как снег, белизной, другие вызывали благоговение своим розовым цветом, третьи имели мягкий и таинственный фиолетовый оттенок. Среди них в полном цвету стояли несколько вишнёвых деревьев. Их лепестки порхали по всей долине, усиливая утопическую красоту.
Я мягко ответила на вопрос Куклы:
- Долина Блуждающих Нимф.
- Какое подходящее название!..* Погоди-ка, долина Блуждающих Нимф?! – естественно увлечённое выражение лица Куклы вдруг изменилось, она повернула голову и посмотрела на меня с испугом. – Неужели братик Принц собирается тренироваться в логове блуждающих нимф?
<* - Нимфам, являющимся красивыми существами, подобает жить в очаровательном месте, вроде того, что описано.>
Я утвердительно кивнула. Кукла как будто собиралась что-то сказать, но сдержалась и снова в молчании последовала за мной. Я понимала, чего опасается Кукла. Нимфы в этой долине все были редкими неписанными красавицами. Как только игра вышла, многие развратники ошивались здесь, чтобы поглазеть на них. Но никто из них, не зависимо от того, приходили ли они поодиночке, парами или группами, не ушёл отсюда живым. И хотя эти извращенцы не прочь были поглазеть на красавиц, они не могли просто разбрасываться своей жизнью, поэтому постепенно в логово блуждающих нимф перестал кто-либо из них наведываться.
Да и обычные игроки здесь являются большой редкостью. Во-первых, внешние данные нимфы неизменно влияют на игрока-мужчину. В процессе боя он начинает увязать в грёзах, пускать слюни… Какая уж тут может быть нормальная тренировка? Во-вторых, нимфы - не какие-нибудь мелкопорубательные монстры. Они делятся на три подкатегории: носящие красные одеяния – 60-го уровня, в синих одеяниях – 70-го и, наконец, одетые в пурпурное – 80-го. Ходят также слухи, что тут обитает босс по имени Божественный*, хотя до сегодняшнего дня никто его не встречал. Учитывая, что нимф в пурпурных одеждах в интернете можно найти всего на паре изображений, а их красота может соперничать с Лолидракон, они не пользовались популярностью среди тренирующихся мужчин. Так что, в долине Блуждающих Нимф мы не заметили следов присутствия других игроков.
<*В буквальном смысле его имя одновременно означает «Неуязвимый с небес» и «Небесно прекрасный»>
- Не волнуйся, я предполагаю атаковать только нимф в синих одеждах. И хотя они бродят группами по две – три, я могу полагаться на помощь твоих призываемых скелетов, - немного успокоила я Куклу.
Та кивнула и последовала за мной в логово блуждающих нимф.
Как и ожидалось, нимфы в красных мантиях были элегантными и изысканными красавицами. Не удивительно, что мужчины не могли на них нападать. Кто бы смог атаковать такую прекрасную девушку, как эта?
Я рубанула одну из нимф одним чистым ударом. В ответ на потрясённое выражение её лица, я только усмехнулась. Я же не из тех, кто разделяет рыцарские взгляды мужчин в отношении женщин.
В это время две другие нимфы, находившиеся неподалёку, проявили ко мне внимание, вынуждая меня немного неуклюже парировать их выпады. Но кукла тут же призвала восемь скелетов в огневой защите, сразу изменив расклад с три против одного на девять против трёх. Поэтому, с лёгкостью послав трёх прекрасных нимф в нирвану, я направилась дальше в пещеру, желая найти нимф в синих мантиях и прекрасно провести время, избивая их.
В этой манере я и Кукла продолжали бои весь путь. Остановились мы только перекусить, когда проголодались, заодно и отдохнули немного.
Входя в игру и выходя много раз, мы совершенно потеряли счёт времени, при этом, между собой едва перекидывались полуфразами.
Как-то в реальном мире, будучи в университете, я увидела профессора Мин Гуи Вена и братца Зуо. Оба выглядели чем-то озабоченными.
«Неужели обо мне беспокоятся? – подумала я. - Надо будет послать сообщение в Вечный город, а то не слишком ли безответственно с моей стороны исчезнуть бесследно вместе с Куклой?»
При ближайшем входе в игру, я обсудила этот вопрос с Куклой. Жуя свой паёк, Кукла ответила, что всё давно уже объяснила братцу Волку.
- Так ты сказала, что пошла со мной тренироваться? «В таком случае, всё прекрасно, я могу сосредоточиться на основной задаче – прокачке уровней».
- Нет, Кукла сказала, что Кукла и братик Принц убежали из дома, - блестя невинными глазами ответила Кукла.
- У-БЕ-ЖА-ЛИ из дома? – я ощутила слабость в коленях. – «Это даже хуже, чем если бы от нас не было никаких вестей. Неудивительно, что Гуи и Злоб выглядели до смерти взволнованными…»
- И тогда братик Волк сказал Кукле следовать за Принцем, иначе братик Принц заблудится и забредёт неизвестно куда, - с глухим стуком ударили меня невинные слова Куклы.
- Пойдём тренироваться! – буркнула я.
Вдруг мои глаза загорелись. Передо мной оказалась нимфа в пурпурных одеждах, и она была одна! Я не могла упустить такую великолепную возможность! Увидеть голубую луну выпадает только один шанс. Я быстро объявила:
- Кукла, я сейчас сойдусь один на один с этой, в пурпурной мантии, так что не вмешивайся.
Кукла послушно кивнула. Я вытащила Чёрный дао и уже собиралась потешить свою душу битвой, как вдруг…
- Ледяная цепь! – с этим криком вокруг тела нимфы в пурпурной одежды обвилась цепь изо льда, сковав её, а та стала усердно пытаться вырваться на свободу.
- Скорей, милый! Прикончи её прежде, чем она вырвется!
- Не проблема, дорогая!
Услышав этот диалог, я нахмурилась и высунула голову из прохода для расследования ситуации. Моему взору предстал человек, с пугающе большим палашом подходивший к нимфе, которая не могла сдвинуться ни на шаг.
Замахиваясь своим оружием, он пробормотал:
- Эй, красотка, не вини меня за неучтивость, но ты сама виновата, что так красива, и моя любимая не может удержаться заполучить такого питомца.
Двух или трёх ударов было достаточно, чтобы нимфа в пурпурных одеждах плашмя рухнула на землю.
- Повержена! Мы справились! Милый, ты лучший! – восхищалась женщина в рясе мага.
Похоже, это она бросила «Ледяную цепь». После того, как она произнесла: «Повержена», пурпурные одеяния исчезли без следа.
Я не могла поверить, что кто-то перехватил у меня мишень. Обидно, но что я могу с этим поделать? Так что я уже собиралась уйти…
- Милый, посмотри на красавца рядом с тобой! – закричала женщина, указывая на меня.
Воин повернулся ко мне, одновременно вытаскивая палаш, и вперился недоумённым взглядом.
Вдруг меня буквально оглушил его шокирующий вопль:
- Слухи были верны! Легендарный Божественный – действительно мужчина!
«Что? Легендарный Божественный – мужчина? А для меня - это новость!»
- Право, это просто великолепно, милый! Не зря мы проделали весь этот путь на Центральный континент, Божественный – необычайно красив! – женщина напряжённо разглядывала меня с волнением на лице.
- Только будь осторожна, дорогая, по слухам Божественный – запредельно силён и является одним из трёх крупнейших боссов! – мужчина очень внимательно следил за каждым моим движением.
«Э, минутку!.. – я нахмурилась. – Эти двое что, приняли МЕНЯ за Божественного? Это как?»
Я не знала, смеяться или плакать: «Неужели мои острые уши – недостаточное доказательство того, что я – эльф?»
- Ледяная цепь! – громко выкрикнула женщина.
Вокруг неё закружился снег, и начало мастериться заклятие.
«А, она – призыватель,» - припомнила я о существовании такого класса.
«Но погодите, П-почему ледяная цепь появилась вокруг моего тела? – я подняла взгляд. – Господи, воин с палашом собирается зарубить меня до смерти своим пугающим оружием. А будучи обёрнутой цепями я не могу вытащить Чёрный Дао, чтобы защищаться!..»
Выбора не было, я сумела лишь отскочить в сторону, но потеряла равновесие и упала, краем глаза видя, что воин, не теряя времени, снова замахивается, намереваясь рубануть меня.
- Братик Принц!.. – Кукла испустила наиболее отчаянный крик, какой только можно представить и бросилась на меня, прикрывая собой от удара.
- Кукла, прочь, немедленно! – заорала я, ужасаясь перспективой получения ей каких-либо ран.
Удивлённый таким поворотом, воин с палашом быстро среагировал и отклонил удар, вонзив своё оружие в землю рядом с нами, подняв этим большое облако пыли.
Мы некоторое время глядели друг на друга: большие глаза воина с палашом отражались от моих, меньшего размера. Наконец я холодно процедила: