-- Да, помяло корейцев серьезно, -- Коэн понимающе покачал голо-вой. -- Смотри, как смещены модули по осям и половина стыковочных уз-лов между ними разорвана... Сколько же это все стоит?
-- По нашим данным, около шести миллиардов. Платила, конечно, ООН, но, сам понимаешь, деньги БРИКС...
В отдельном окне на видеопанели появился помощник Уэйда в легкой форменной курткеNASA.
-- Господа, у нас на связи командующийNORADи начальник смены Оперативного штаба.
-- Соединяйте, -- коротко приказал Коэн и, когда на панели появи-лись изображения собеседников, коротко кивнув, поприветствовал одного из них. -- Генерал Шелби...
-- Господа... -- также коротко кивнув, ответил генерал. -- Со мной на-чальник оперативной смены штабаNORADполковник Паркс. У него по-следние данные по ситуации на орбите.
-- Добрый день, полковник. Прошу вас, -- Коэн сделал приглашающий жест рукой.
-- Господа... -- полковник сделал небольшую паузу, которая, по-видимоґґ му, означала общее приветствие. -- К тому, что вам уже известно, хочу до-бавить следующее... По нашим данным, станция находится на нисходящей орбите. Падение неизбежно. Ориентировочное время входа в атмосферу -- плюс тридцать девять часов с данного момента. При сохранении траектории вход станции в атмосферу произойдет в районе с координатами... -- пол-ковник замялся, бросил с экрана быстрый взгляд на собеседников и, решив не загружать их цифрами, продолжил: -- ...вход в атмосферу произойдет в северной области Тихого океана, где-то в Беринговом море между Аляской и Камчатским полуостровом России. Первоначальный угол входа -- тридцать градусов. При контакте с атмосферой станция дезинтегрируется. Большая ее
149
часть выгорит в атмосфере. Предполагаемый процент выпадения обломков станции на землю -- около десяти, предположительно до шестидесяти тонн. Эта цифра может быть большей, если у них в модулях есть тяжелые элемен-ты. Размер осколков -- около двух метров. Зона падения осколков -- длиной до четырехсот и шириной до ста километров. Из них двести пятьдесят -- по-верхность океана северо-западнее границы США и Канады, включая наши территориальные воды. Часть осколков выпадет полосой в сто пятьдесят ки-лометров на континентальной территории в районе канадской Британской Колумбии и наших штатов Вашингтон, Орегон. Крупные города в зоне вы-падения осколков: Портленд, Сиэтл, Ванкувер. Обращаю внимание -- дан-ные предварительные и будут уточняться по ходу снижения орбиты станции.
-- Все-таки зацепит нашу территорию, -- покачал головой Коэн. -- Вы сверялись сNASA?
-- Да, сэр. Расчеты производились совместно, -- уверенно ответил пол-ковник.
-- Ваши предложения, -- Коэн перевел взгляд на генерала.
-- Находящиеся в северной части Тихого океана и на Аляске активы ПРО могут уничтожить станцию в момент ее входа в атмосферу.
-- Что вы понимаете под словом "уничтожить", генерал?
-- В момент входа в атмосферу объект будет разбит на небольшие фраг-менты, которые полностью выгорят в атмосфере над океаном.
-- Вы знаете, что там русский компактный ядерный реактор. Скорее всего, в монолитном кожухе? -- поинтересовался Коэн.
-- Да, сэр, -- генерал уверенно кивнул. -- Мы знакомы с конструкцией реактора. Данные были предоставлены Министерством энергетики. Основ-ной защитный кожух реактора из мягкого сплава. Мы его гарантированно уничтожим.
-- Ты что скажешь, Уэйд? -- Коэн повернул голову в сторону админи-стратораNASA, который все еще изучал диаграммы в своем планшете.
-- Уничтожить станцию в космосе -- это хороший вариант и, пожалуй, в этой ситуации самый эффективный.
-- Какие еще есть варианты? -- спросил Коэн.
-- Если бы у нас было больше времени, можно было бы отбуксировать станцию на более высокую орбиту или вытолкнуть подальше в космос, -- ответил администраторNASAнеуверенно. -- Но времени у нас нет, как и согласия корейцев. На подготовку такого маневра уйдет, как минимум, не-деля. К тому же есть шанс, что при буксировке станция просто развалится на модули и мы будем иметь вместо одной проблемы шесть. И еще вопрос -- что дальше делать с этим хламом на орбите? Я сомневаюсь, что его можно будет управляемо затопить где-нибудь в океане.
-- Можно еще уничтожить станцию на орбите, -- подсказал генерал.
-- Можно... -- согласился Уэйд, нахмурив брови. -- Тогда мы будем иметь почти шестьсот тонн осколков, которые будут представлять угрозу всему, что находится на низкой орбите. Надо разрушить станцию именно в момент контакта с атмосферой, чтобы осколки действительно выгорели в верхних слоях. Меня больше беспокоит то, что из-за вращения станция имеет нестабильную траекторию, значит, может измениться и район, и вре-
150
мя входа в атмосферу. Может случиться так, что все произойдет над терри-торией России... или Китая. Не станете же вы расстреливать объект в зоне ответственности чужих ПРО?
-- Если нашей территории угрожает объект из космоса, находящий-ся... -- начал генерал, но Коэн перебил его, подняв руку.
-- Уэйд прав. Надо скоординировать все с русскими и китайцами. В лю-бом случае дальнейшие действия необходимо согласовать с Президентом. Какова погрешность в ваших расчетах, полковник? -- обратился Коэн к де-журномуNORAD.
-- Плюс-минус пять процентов при сохранении траектории.
-- Хорошо, господа. Я с докладом к Президенту. Генерал Шелби, готовь-те ваши тихоокеанские активы... Приказ получите от министра обороны. Если нет вопросов, всем спасибо.
Коэн поднялся с кресла, давая понять, что совещание закончено.
-- Тебя что-то беспокоит, Пат? -- спросил администраторNASA, когда экраны с военными пропали с видеопанели и большую ее часть снова заня-ла картинка корейской станции. -- Я чего-то не знаю про станцию?
-- Поверь, я знаю про станцию гораздо меньше тебя. Просто как-то тре-вожно... Этот русский реактор...
-- Ну, формально он уже не русский, а корейский. Русские только зани-маются его обслуживанием.
-- Слушай, Джеф, у тебя наверняка есть прямой контакт с Москвой на высоком уровне... С тем, кто у них отвечает за космос... Ты позвони напря-мую и спроси, что они собираются делать с реактором. Когда общаются опе-раторы -- это одно, а когда босс звонит боссу -- это совсем другое.
-- Я и сам после совещания собирался туда звонить, чтобы сверить рас-четы, -- Уэйд с сомнением посмотрел на часы.
-- Не беспокойся о времени. Русские наверняка не спят. Во всяком слу-чае, я бы не спал.
-- Будешь ждать результатов моего звонка? Это займет некоторое время.
-- Нет, полечу к Президенту. У него наверняка уже сидит Коллинз. Как только будут новости из России, дай мне знать.
Когда самолет Коэна только оторвался от земли, Белый дом, не дожида-ясь личного доклада Коэна, организовал видеоконференцию. Было видно, что военные иNASAуже доложили Президенту Алверо о происходящем на орбите и тот, чувствуя, что ситуация под контролем, выглядел спокойным и уверенным. Коэн не стал нагнетать обстановку, позволив Коллинзу, кото-рый теперь занимал должность Советника по национальной безопасности, взять инициативу в свои руки.
Видеоконференция уже подходила к концу, когда помощник сообщил, что пришел звонок изNASA, и Коэн, коротко попрощавшись со всеми, со-единился с Уэйдом.
-- Русские по просьбе корейцев отстыковывают энергетический мо-дуль, -- не поздоровавшись, выпалил тот.
-- Как? Там же все стыковочные узлы искорежены! -- удивился Коэн.
-- Не знаю как. Они просят не беспокоиться и говорят, что процесс ава-рийной отстыковки заложен конструктивно и уже начался.
151
-- Немедленно сообщи вNORAD.
-- Уже сообщил. Станция сейчас находится с обратной стороны Зем - ли. Они ведут ее средствами ПРО Европы. Визуальный контакт обеспе - чивает наш орбитальный беспилотник и два военных спутника. Могу подключить тебя к нашей сети -- будешь получать картинку в реальном времени.
Через минуту Коэн уже наблюдал за станцией на экране своего план-шета. Ничего не происходило... Он уже собрался передать планшет по-мощнику, когда почти посередине энергетического модуля по окружности появилось свечение, затем, посылая в вакуум фонтаны из тысяч ярких то-чек, прорезались снопы искр. Часть энергетического модуля отделилась и стала медленно отплывать от станции, окруженная облаком мелких фраг-ментов обшивки.
-- Ты видел, что они сделали! -- раздался восхищенный голос Уэйда. -- Они срезали часть модуля с силовой установкой и отводят ее от станции. Как сваркой, понимаешь?
Через несколько метров из отделившейся части силового модуля корот-кими вспышками забили струи маневровых двигателей, уводя ее в сторону от станции.
-- Дьявол! У них даже есть двигатели! -- снова не выдержал Уэйд. -- Подожди, у меня сообщение от русских... Ха! Они переводят реактор на бо-лее высокую орбиту с параметрами... Так... Пат, про реактор можешь за-быть. Он не упадет. Русские выводят его на заранее зарезервированную высокую орбиту. Что они дальше с ним будут делать -- не знаю, но на дан-ный момент опасности нет.
-- Что со станцией?
-- Все по-старому. После отстыковки реактора должна немного изме-ниться скорость и траектория, но несильно. Да... Там еще находятся два корейца... Интересно, русские срезали часть модуля в автоматическом ре-жиме или им помог экипаж? -- голос Уэйда перешел в едва слышное бормо-тание. Видимо, он разговаривал с кем-то другим.
-- Спасибо, Джеф. Оставь картинку с орбиты в моем потоке, -- громко сказал Коэн и передал планшет помощнику.
"Ну вот, одной проблемой меньше. Может, я просто устал... или поти-хоньку становлюсь параноиком... А русских мы все так же продолжаем не-дооценивать", -- подумал он, откидываясь на спинку кресла.
Колорадо. База ВВС США Петерсон. Оперативный центр NORAD.
28 октября 2030 года. Утро
В главном зале контроля воздушного и космического пространства Опе-ративного центраNORADцарило деловое, граничащее с безразличием спо-койствие, которое могут позволить себе только полностью уверенные в сво-их силах и профессионализме военные.
152
Коэн, немного поспав после встречи с Президентом и проинструктировав директораFEMAо введении на северо-западе оранжевого уровня опасности в связи с возможным падением осколков станции, принял приглашение ге-нерала Шелби присутствовать при "боевом применении" средств ПРО. Не-сколько часов назад он приземлился на авиабазе Петерсон и теперь нахо-дился в сердце системы аэрокосмической обороны Северной Америки.
До входа станции в атмосферу оставалось еще немного времени, и ге-нерал Шелби после короткого брифинга по ситуации на орбите организо-вал ему небольшую экскурсию по Центру. Сейчас Коэн стоял на неболь-шой платформе, возвышающейся над обширным пространством главного зала контроля, заполненным рядами рабочих станций, за которыми сидели операторы. Он некоторое время с интересом рассматривал три гигантских экрана, расположенных полукругом на передней стене. На одном в реаль-ном времени была выведена обстановка в космическом пространстве над всей планетой. На этом экране над Кубой, вызывающе мигая алым огонь-ком, завис небольшой треугольник, обозначающий корейскую станцию. На двух других отображалась в разных масштабах обстановка в космосе и воздухе в зоне ответственностиNORAD-- огромной территории западного полушария от Северного полюса до экватора и от Британских островов до Японии. Коэн еще раз окинул взглядом просторный зал, заметив, что ко-мандующийNORADгенерал Шелби, склонившись над одним из операто-ров, что-то увлеченно объясняет министру обороны Роберту Крацу. Тот с по-нимающим видом кивал головой, при этом едва сдерживая зевок.
Коэн взглянул на хронометр. До входа станции в атмосферу остава-лось меньше часа. Еще раз удивившись про себя спокойствию военных, он окликнул сопровождавшего офицера и попросил проводить его в ситуаци-онный штаб командующего, откуда и предполагалось наблюдать за всей операцией.
В штабе царила мягкая полутьма, подсвеченная только широким на-стенным экраном, мониторами центрального пульта и светом десятка ламп, вмонтированных в узкий стол, полукругом расположившийся сразу за пультом. На экран была выведена карта северной части Тихого океана, включая побережья России и США. Коэн сел за стол и решил еще раз про-смотреть последние материалыNASAпо состоянию станции и находящего-ся в свободном полете реактора, но тут вошел министр обороны в сопрово-ждении генерала Шелби и группы старших офицеровNORAD.
-- Патрик, ты уже здесь? Как тебе наша "База"? Немного большая, чем та, которой ты руководил десять лет назад? -- ехидно улыбаясь, спросил Крац.
"Вот идиот. Нашел место меряться -- чей больше", -- подумал Коэн, но вслух все же спокойно сказал:
-- Несомненно, большая. И управляется профессионалами с опытом куда более ценным, чем финансирование президентских кампаний.
Один из офицеров, стоящих за министром обороны, не сумел сдержать смешок. Многие понимали, что быстрое восхождение по карьерной лестни-це молодого, по вашингтонским меркам, Роберта Краца с уровня партийно-го функционера средней руки до поста министра обороны было результатом
153
удачно проведенной им акции по сбору средств для предвыборной кампа-нии действующего Президента. Еще ходили слухи, что они с Алверо давние любовники.
-- Господа, рекомендую закончить разговор после того, как мы решим нашу маленькую проблему со станцией, -- нахмурившись, предложил ге-нерал Шелби. -- А сейчас прошу садиться, позвольте мне представить стар-ших офицеровNORAD: моего заместителя -- коллегу из Канады и коман-дующих трех оперативных регионов -- Аляски, Канады и США... До связи с Белым домом осталось несколько минут.