Западное побережье Африки приняло на себя удар почти стометровой волны, которая из-за постепенно повышающегося рельефа прошла вглубь суши всего на пятьдесят километров, постепенно увязнув в песках. Больше всего досталось узкой полосе на северо-западе Африки вдоль побережья Ма-рокко. Но и тут из-за рельефа шестидесятиметровая волна смогла пройти все-го на десять-пятнадцать километров. Правда, из-за отсутствия системы опо-вещения и эвакуации населения число жертв оценивалось сотнями тысяч.
Сильно пострадало восточное побережье Латинской Америки, где цуна-ми высотой до двадцати метров накрыло прибрежные города. Здесь, как и в Африке, восходящий рельеф не дал воде пройти далеко вглубь суши. Почти одновременно с США и Канадой волна высотой в двадцать метров ударила по северо-востоку Южной Америки, проникнув вглубь по пойме Амазонки более чем на сто тридцать километров и разрушив прибрежные города в Гайане, Суринаме и бразильской провинции Амра. Вода почти не нанесла ущерба территориям за пределами поймы Амазонки, так как они находи-
216
лись значительно выше уровня океана, поэтому густонаселенные берего-вые провинции Венесуэлы и Бразилии практически не пострадали.
Комментаторы на телевидении совсем не говорили о причинах ката-строфы, сосредоточившись на ее ужасных последствиях. Соединенные Шта-ты, похоже, находились в глубоком шоке. На территории поражения цуна-ми был введен чрезвычайный режим и власть фактически была передана военным. Мировые финансовые рынки прекратили работу, но было ясно, что, как только они откроются, наступит полный коллапс -- доллар, евро, американские и европейские ценные бумаги рухнут, и только начавший приходить в себя после долларовой реформы мир снова поразит жесточай-ший экономический кризис. Хотя на этот раз мировая экономика, пожалуй, была более сбалансирована за счет валютного союза БРИКС, из которого только Бразилия пострадала от цунами. Основные же финансово-промыш-ленные локомотивы союза -- Китай, Россия и Индия наверняка только вы-играют от хаоса, который будет царить в Америке и Западной Европе.
Чтобы не мучиться по ночам, Марта заставила себя не думать о том, по-чему обломки корейской станции упали именно в места, способные вызвать эти ужасные катастрофы, и почему их не смогли сбить американские и ев-ропейские силы ПРО. Случайность... Просто трагическая случайность -- решила для себя она.
Нахмурив брови, Марта сделала небольшой глоток вина и закурила. Интересно, как будет развиваться ситуация в Чили. В финансовом поло-жении лично она чувствовала себя неплохо. Те сорок килограммов золота, которые она десять лет назад по наводке Алекса купила перед реформой доллара, были разделены на части и лежали в надежных местах в Чили и за рубежом. Виноградники приносили неплохой и, главное, стабильный доход, которого более чем хватало на безбедную жизнь и хорошую зарплату работникам. Ее счет в банке постоянно прирастал, давая ей возможность тратить деньги достаточно свободно. Алекс и Ковач исчезли из ее жизни и, видимо, навсегда. Опасаться, вроде, было нечего.
Репортаж о цунами сменился картинкой извергающегося вулкана Йел-лоустон. Марта насторожилась. Что там ученые говорили про вулкани-ческую зиму?.. Она взяла планшет и пробежалась по комментариям экс-пертов, касающихся Йеллоустона. Да, это супервулкан... Скоро он забьет пеплом и вулканическими газами всю атмосферу. На Земле на несколько лет упадет температура. Урожаев не будет. Наступит дефицит продуктов, а возможно, и голод... Странно, почему об этом не говорят в новостях? Немно-го поразмыслив, она набрала своего управляющего.
-- Послушай, Эмилио, помнишь того покупателя нашего вина из Кон-сепсьон? -- приступила она сразу к теме разговора, пропустив мимо ушей короткий отчет о состоянии дел на сегодня. -- Такой пожилой сеньор. Он всегда берет крупные партии и упорно выторговывает максимальные скид-ки. Ты еще приглашал его на нашу рождественскую вечеринку?
-- Сеньор Бенитес?
-- Да, сеньор Бенитес. Он ведь оптовик и, кажется, специализируется на продуктах питания?
-- Верно, у него три или четыре склада в портовой зоне.
217
-- Как ты думаешь, на какую сумму у него на складах сейчас лежит то-вара?
-- Хм... Сеньора хочет заняться оптовым бизнесом? -- не спешил с от-ветом управляющий.
-- Нет, мне просто хотелось бы прикупить несколько фур продуктов длительного хранения и желательно сегодня-завтра. У нас ведь после вче-рашних отгрузок есть свободное место на складе готовой продукции?
-- Да, сеньора, мы хорошо распродались за последний месяц. До следу-ющего урожая у нас достаточно места.
-- Боюсь, нам несколько лет придется быть без винограда. Ожидаются серьезные изменения в погоде.
-- Это связано с американским вулканом? -- осторожно поинтересовал-ся управляющий. -- К моему соседу приехал погостить родственник с высо-когорья и рассказывал, что их шаман поведал, что на севере проснулся ве-ликий дух огня, чтобы пожрать одно злобное и кровожадное племя.
-- Ты даже не представляешь, как прав этот шаман... -- грустно сказа-ла Марта.
Днем управляющий переслал ей документы на покупку четырех фур продуктов. Сделав небольшие поправки, она согласовала их и отослала об-ратно с инструкцией "покупать".
Как обычно, вечером она немного посидела с бокалом вина на террасе, любуясь вечерней зарей, потом прошлась по вилле и легла спать. Уже поч-ти провалившись в сон, она поняла, что ночь будет беспокойной. Из глубин памяти сознание медленно вытаскивало наружу, превращая в вязкий кош-мар, картинку из прошлого. Зимняя дорога... Искореженный, дымящий-ся "сабурбан"... Изувеченные взрывом тела внутри... Тошнотворный запах обгоревшей человеческой плоти... И футляр, матово поблескивающий, на опаленном снегу...
Вайоминг. Зона пепельных осадков.
370 километров на юго-восток от Йеллоустона.
29 октября 2030 года. Утро
Серая пелена тонкой пылеобразной взвеси пепла, в которой плавно осе-дали на землю более крупные хлопья, ограничивала видимость метров до двадцати. Солнечный свет, блокированный выбросом, до земли почти не доходил, создавая мрачную, давящую атмосферу сумерек, часто подсвечи-ваемую высокими всполохами молний.MRAP"Буффало"*, включив про-жекторы, упорно двигался вперед, то и дело натыкаясь на брошенные на дороге автомобили. Мощный двухметровый бульдозерный нож разгребал
--MRAP "Буффало" (англ. Mine Resistant Ambush Protected "Buffalo") -- тяжело брони-
рованная многоцелевая шестиосная полноприводная платформа, используемая в ар-мии США. Может быть укомплектована различным вооружением и навесным обору-дованием.
218
наносы пепла, которые в некоторых местах были почти по пояс, и, хрустя металлом, сталкивал оставшийся на дороге транспорт на обочину.
-- Сержант, вы уверены, что фильтры не забьются и мы не заглохнем посреди выброса? -- с тревогой в голосе спросила Винник оператора. -- Мы под пеплом уже почти три часа.
-- Не беспокойтесь, мэм. Эта версия сделана специально для работы в пустыне и может длительное время работать в условиях песчаной бури, -- уверенно ответил сержант. -- К тому же на ней установлены дорогущие до-полнительные фильтры с автономной системой очистки.
-- Хорошо. Будем считать, что вы меня успокоили. Я уже бывала в "Буф-фало",правда, в другой комплектации -- для радиационной и химической разведки. Там тоже была система фильтрации, но она не рассчитана на та-кое количество пепла.
-- Вы были в армии? -- сержант удивленно посмотрел на ученого.
-- Ну, не совсем. Еще в университете я прошла курсы резерва войск радиационной и химической защиты. Резервистам полагались серьезные льготы, правда, и от учебы раз в год приходилось отвлекаться на сборы. Так что об армейской технике я имею кое-какое представление. Но этот пепел... Темно, почти как ночью, -- она поежилась и снова принялась вглядываться в монитор. -- Когда увидите какой-нибудь дорожный знак с указанием на-селенного пункта, остановитесь, пожалуйста. Надо определиться по карте, где мы находимся.
За сутки с начала извержения пепельный выброс, поднявшийся из Йелло-устона почти до стратосферы, мощным шлейфом растянулся на восток и юго-восток на четыреста километров, засыпая все пространство под собой полуме-тровым слоем пепла и сажи. Сэнди Винник добралась на вертолете в район городка Каспер, расположенного почти на границе выброса. Там, в очередной раз осматривая своего двадцатитонного монстра "Буффало", ее уже ожидал экипаж инженерных войск из трех человек. Она планировала пройти на запад километров сто восемьдесят до городка Ривертон, который на тот момент нахо-дился в южной части пепельного выброса. По дороге надо было замерить вы-соту осадка и собрать образцы пепла, пробы воздуха, а также связаться с мест-нымFEMAв Ривертоне, чтобы оценить нанесенный и потенциальный ущерб.
Они уже проехали больше ста километров. Проблема была в том, что на-вигационный сигнал полностью блокировался выбросом и местоположение можно было определить лишь наложив на карту пройденные километры. К тому же дорога пролегала по безлюдной гористой пустыне, где практиче-ски не было населенных пунктов, и это сильно затрудняло ориентирование.
Наконец, "Буффало", чуть качнувшись, остановился.
-- Справа заправка, мэм, -- сказал оператор, повернув камеру так, что-бы было видно засыпанное пеплом приземистое здание. -- Есть на карте. Так... Нам еще тридцать семь километров до поворота на Ривертон. На та-кой скорости это приблизительно час ходу.
-- Спасибо, сержант, -- поблагодарила Винник, выбираясь из своего си-дения. -- Подождите минуту. Я соберу образцы.
Она протиснулась в десантный отсек, где два бойца сопровождения уже надевали плотные плащи от комплектов химзащиты. Она тоже быстро на-
219
кинула плащ, одела противогаз и, взяв ящик с оборудованием, стала про-бираться к шлюзовому отсеку, который вел к заднему люку.
-- Нет, мэм, сначала мы, -- один из бойцов аккуратно оттеснил ее от вы-хода и, взяв штурмовую винтовку, прошел вперед.
Когда боевое охранение выбралось наружу, она, услышав в наушниках короткое "чисто", последовала за ним. Забор образцов занял пару минут, и Винник снова забралась внутрь. Стряхнув пепел с плаща, она повесила его и противогаз в шлюзовом отсеке и уселась рядом с оператором.
-- Секунду, мэм. Мы проверим здание, -- оператор перевел камеры в инфракрасный режим, и размытые очертания заправки приобрели боль-шую резкость. К приземистому зданию по колено в пепле пробирались две красно-зеленые фигурки бойцов.
-- Сержант, мы не сможем войти. Крыша обвалилась под тяжестью пеп-ла. Дверь заблокирована, -- сообщил один из них.
-- Попробуйте обойти здание. Там должен быть еще один вход. Только держитесь вместе, -- отдал команду сержант, и солдаты скрылись за углом.
-- Вход есть, но тоже заблокирован, и часть стены обрушена.
-- Возвращайтесь.
-- Секунду... Мы слышим голоса! Да... Здесь в подвале люди. Выход за-блокирован обвалившейся крышей. Они зовут на помощь.
-- Черт! -- выругался оператор. -- Мы не спасательная миссия.
-- Дети! У них там дети! -- сообщил один из бойцов.
-- Спросите сколько их?
-- Четыре взрослых, два ребенка.
-- Можете определить расположение люка?
-- Нет, но судя по голосам, он где-то рядом.
-- Хорошо. Я сейчас зайду сзади и попытаюсь сдвинуть завал ножом, -- сказал оператор, положив руку на джойстик управления.
-- Осторожней, здесь все деревянное, -- послышалось по связи.
-- Скажи, пусть прижмутся к стенам.
"Буффало" вздрогнул и, на удивление, резко по крутой дуге развернул-ся на девяносто градусов. Обогнув невысокие столбики колонок, у которых стояли две засыпанные пеплом машины, он медленно подъехал к задней двери и остановился в метре от нее. Бульдозерный нож плавно опустился почти до земли и начал медленно ползти вперед на выдвигающихся штан-гах, сталкивая деревянные обломки стены и крыши. Один из бойцов акку-ратно шел сзади, осматривая пол.
-- Здесь грунт, -- наконец сказал он. -- Давай два метра назад и на со-рок пять градусов вправо.
Оператор втянул нож, медленно подавшись назад, аккуратно развер-нулся вправо. Нож снова стал медленно выдвигаться, толкая перед собой обломки автозаправочной станции.
-- Есть! Вижу люк! -- раздался голос одного из бойцов. -- Еще на метр вперед.
Нож вытянулся на максимальную длину в три метра, освободив люк в подвал, на котором осталась лежать деревянная балка. И тут сержант что-то увидел на мониторе.
220
-- Эй, Спук, посмотри, что там справа от люка? -- приказал он, напра-вив на развалины мощные прожекторы.
Боец прошел вперед, чуть присел и, отодвинув несколько листов жести, обернулся в сторону машины.
-- Здесь труп... Женщина.
-- Может, привалило крышей? -- спросил сержант по связи.
-- Нет. Пуля в голову.
В этот момент люк изнутри попытались открыть резким толчком, но тя-желая деревянная балка, прижимавшая его, чуть подпрыгнув, помешала толкавшим снизу выбраться из подвала.
-- Эй, ребята, давайте поосторожнее. Один открывает, другой прикры-вает сбоку, -- попросил сержант.
Тот, кого звали Спук, ухватился за балку, оттащил ее в сторону и встал сбо-ку, сняв с плеча штурмовую винтовку. Второй боец взялся за ручку люка и по-тянул ее вверх. В лицо ему ударил мощный луч света от фонаря, раздался гро-хот выстрела, и его голова разлетелась от выпущенного в упор заряда картечи.
-- Контакт! Контакт! -- заорал сержант так, что Винник сжалась от ис-пуга, еще не осознав, что происходит. Из подвала выскочил молодой парень с дробовиком в руках , но , увидев перед собой четырехметровую громадину "Буффало", на секунду замер, ослепленный светом его прожекторов. Этой секунды хватило, чтобы Спук передернул затвор и дал короткую очередь. Тело парня повалилось обратно в люк и помешало его товарищу, уже пока-завшемуся из него, выстрелить из охотничьего карабина. Увидев огромную машину и целящегося в него солдата, он скатился обратно в подвал.