На окраине они нарвались на засаду. И за несколько секунд вроде бы удачная операция превратилась в сущий кошмар. С Россом были две ма-шины. Первую разорвало сразу выстрелом из РПГ, разметав по улице кро-вавые ошметки тел его людей. По его машине промахнулись, но водитель получил очередь в лицо через лобовое стекло. Росс и оставшийся в живых на заднем сиденье оперативник на ходу вывалились из машины. Оператив-ник поднялся, и его тут же скосило очередью из "калаша". Росс откатился к забору и пополз вперед. Он уже слышал, как вокруг рвутся тридцатимил-лиметровые снаряды -- это вертолет прикрытия делал свое дело. Значит, помощь рядом, надо просто укрыться. Он дополз до какой-то двери, ввалил-ся внутрь. Поднялся и, не обращая внимания на жавшихся в угол закутан-ных в черные хиджабы женщин, пробежал через комнату во внутренний двор. "Далеко уходить нельзя. Сейчас здесь высадятся морпехи из группы поддержки", -- подумал он, чувствуя жгучую боль в левом плече и мощный удар в спину. Он рухнул на землю лицом вниз, превозмогая боль в плече и спине, перекатился и выхватил пистолет. Последним четким воспомина-нием в этот день был обитый истертым металлом приклад "калашникова", стремительно несущийся к его лицу...
Росс лежал под кипой одеял, слушая ровное дыхание прижавшейся к нему Джил. Да... Ему тогда здорово повезло -- тяжелый бронник выдер-жал попадание в спину из "калаша", а среди нападавших оказался кто-то, умеющий читать. Он догадывался, почему духи не кончили его сразу. Спас болтавшийся на шее бэдж, по которому его можно было идентифицировать как охранника гуманитарной организации "Врачи без границ"**.
С обратной стороны на арабском была надпись, обещающая хорошее вознаграждение в случае возвращения его владельца афганской админи-страции или коалиционным силам.
--Клик (от англ. click) -- миля на жаргоне армии США.
--"Врачи без границ" (от фр. MИdecins sans frontiХres) -- международная неправитель-ственная организация по оказанию медицинской помощи в зонах бедствия и военных действий.
290
Дальше мозг выхватывал только рваные куски реальности. Узкие пыль-ные переулки... Скрученный из грязной маслянистой тряпки кляп, глубоко заткнутый почти в самую глотку... Невыносимая боль в запястьях от вре-завшейся в них проволоки, которой были скручены руки... Изорванный, во-няющий мочой кусок брезента, в который его завернули перед тем, как за-толкнуть в узкий багажник старенького автомобиля...
Их остановили только один раз, скорее всего, для проверки. Афганская армия постоянно досматривала все машины, въезжающие и выезжающие из города. Росс пытался мычать и стучать головой о крышку багажника, чтобы привлечь внимание. Крышка багажника открылась, он услышал громкий гогот нескольких человек и, получив два сильных удара чем-то тя-желым по голове прямо через брезент, окончательно отрубился.
Он пришел в себя только на утро следующего дня в неглубоком подвале. Сверху кто-то мерно расхаживал, тихо бубня молитву. Через тонкие, грубо пущенные внахлест доски на него сыпался мелкий песок. Безумно болела голова, во рту пересохло, скрученные проволокой запястья полностью оне-мели, ужасно хотелось пить. Кляпа не было, и он попытался позвать на по-мощь. Получилось нечленораздельное мычание, но человек наверху оста-новился и что-то громко прокричал.
Через несколько минут в подвал спустились два воняющих козьим на-возом бородача, тыкая в него ножами, заставили подняться по хлипкой лест-нице наверх и не церемонясь вытолкали во двор. Еще через минуту он сидел в приземистой глиняной хатке напротив важного старичка и мальчонка лет тринадцати совал ему в нос его же спутниковый телефон, безбожно коверкая английские слова: "Моней фор ю лифе.Мени моней фор ю лифе..."*. Тогда он понял, что его легенда сработала и что он, скорее всего, останется жив.
Его местоположение в Центре вычислили по спутниковому звонку. Пе-редать "мени моней" договорились на следующий день. Это значило, что его будут вытаскивать ближайшей ночью. Духи перевязали Россу плечо, дали попить мутной воды, сухую заплесневевшую лепешку и отвели в соседнюю глиняную хибарку. Он успел рассмотреть, что находится в горах, в неболь-шом, хижин в двенадцать, ауле, разместившемся в узкой долине и окружен-ном извивающимися по склонам гор террасами возделываемой земли.
Нет, это не талибы. Те не стали бы пользоваться телефоном. Засада была случайной, просто местные крестьяне решили исполнить свой долг перед Всевышним и покарать неверных. Значит, шансы на спасение многократно возрастают. Всю следующую ночь он не сомкнул глаз и, когда услышал, как жалобно взвизгнула собака и часовой снаружи сдавленно прохрипел, по-нял, что за ним пришли. Росс перебрался из угла к стене напротив двери, чтобы вошедшие бойцы увидели его сразу. Это было ошибкой. Спецназовцы как раз решили войти через заднюю стену, проделав в ней взрывом дыру.
Он вспомнил, как безвольно болтался на спасательном канате, хватая теплый ночной воздух, и с упоением слушал спасительный рокот винтов вертолета.
--"Money for your life. Many money for your life..." -- Деньги за твою жизнь. Много денег за твою жизнь.
291
Рокот винтов вертолета... Росс прислушался... Да... В ставшей уже такой привычной кладбищен-
ской тишине он отчетливо слышал далекий рокот вертолета.
Он аккуратно снял руку Джил со своей груди и осторожно спустил ноги с кровати. Стараясь не шуметь, встал, подошел к окну, медленно отодвинул плотную штору и замер, глядя на черные, безжизненные громадины небо-скребов разрушенного Нью-Йорка.
-- Милый, что с тобой?
Он оглянулся и в темноте на кровати разглядел силуэт опершейся на локоть Джил.
-- Иди сюда, -- тихо позвал Росс и, когда она, укутавшись в одеяло, по-дошла, показал через окно. -- Смотри...
Висевший над Нью-Йорком почти двадцать дней пепельный саван, пре-вративший ночь в черный кошмар, а день -- в мрачные сумерки, исчез. Вме-сто него снаружи была ночь. Темная, пугающая черными громадинами небо-скребов, но все же -- обычная ночь. Странная, затянутая зыбкой пеленой Луна светила в небе необычным красноватым светом... Но это все же была Луна. На сером от ее света небе сквозь легкую дымку можно было различить неяркие размытые пятнышки звезд, мерцавших над крышами соседних высоток.
-- Пойдем наверх, -- почти умоляющим голосом попросила Джил. Они быстро оделись, накинули куртки и, пробравшись через хозяйство
Шефа Лу и технический этаж, поднялись на крышу "Веллингтона". Дверь подалась с трудом, несмотря на то, что пространство перед ней постоянно расчищали. Росс навалился на нее всем телом и, сдвинув выпавший за по-следние часы слой пепла, выбрался наружу. По колено уходя в пепел, они сделали несколько шагов вперед и остановились, в изумлении глядя на темный, подсвеченный призрачным красноватым светом луны город.
Пепел прошел... Росс сделал глубокий вдох. Дышалось свободно, несмотря на все еще
висевший в воздухе легкий запах серы. Он огляделся... В темных, засыпан-ных пеплом небоскребах безжизненного города кое-где слабо светились от разведенных внутри костров окна. На Башне Свободы в Нижнем Манхэт-тене ярко блестел зеленый маячок, обозначающий пункт временного сбора. Над ним, радостно мигая огнями, висел вертолет.
-- Это вертолет. Слышишь? -- он обнял Джил сзади за плечи. -- Они могут летать! Пепла больше нет!
К горлу подкатил колючий комок, и он увидел себя со стороны, откуда-то сверху... Маленький, беспомощный перед безжалостной лавиной катастроф человек, затерявшийся в мертвом городе, в огромной, стоящей на краю гибе-ли стране, еще вчера считавшей себя непобедимой и исключительной.
"А может еще не все потеряно? Может у нас будет еще один шанс?.. Хотя бы один...", -- вдруг ощутив бездонную тоску, подумал он.
-- Все закончилось? -- чуть слышно прошептала Джил.
-- Нет, детка, все только начинается... -- дрогнувшим голосом сказал Росс и крепче прижал ее к себе.
292
Агония
Нью-Мексико. Далси. Секретная база армии США. 28 ноября 2030 года
В Оперативном штабе министра обороны царила непривычная для это-го обычно спокойного и делового места суета. На огромный стеновой экран была выведена интерактивная карта США, усеянная пульсирующими крас-ными точками городов, в которых разместились основные центры приема беженцев. Около каждого города разными цветами высвечивались диаграм-мы, отображающие количество принятых беженцев. В правом вертикаль-ном окне экрана напротив названий южных и западных штатов с невозму-тимой периодичностью прокручивались цифры -- это поступали доклады от губернаторов иFEMAо наличии площадей, пригодных для размещения эвакуированных из зон бедствия людей. То, что почти все цифры были крас-ными, означало, что мест для эвакуации практически не осталось.
Под временные центры сбора беженцев были отданы практически все имеющиеся площади: офисные и торговые центры, школы, университеты, спортивные арены, крытые склады и даже производственные помещения. Очень помогло то, что сотни тысяч американцев согласились принять бе-женцев у себя в домах и на квартирах. Это позволило разместить значи-тельную часть семей с маленькими детьми.
Изначально планировалось эвакуировать население только из районов интенсивных пепельных осадков и центров сбора по границе зоны пораже-ния цунами -- всего около девяноста миллионов человек. К ним прибави-лось еще более пятнадцати миллионов, которые все же решили самостоя-тельно выехать из зон, где пепла выпало не так много и уже можно было хоть как-то начинать самостоятельно налаживать жизнь, и это значительно осложнило ситуацию. Хуже всего положение было в штатах, находящихся на границе с пепельным выбросом и зоной поражения цунами. Колорадо, Кан-зас, Оклахома, Миссисипи, Алабама просто захлебывались от прибывающих
293
беженцев. Центры сбора физически не могли зарегистрировать людей, дать им временную крышу над головой, обеспечить едой, водой и теплом до того, как они будут отправлены дальше на восток для постоянного размещения.
В западных штатах к тем же проблемам -- где разместить и чем накор - мить беженцев -- добавилась еще одна -- чем занять миллионы переме-щенных. Конкретного плана расчистки и реабилитации зон бедствия, спо-собного задействовать эвакуированное население, пока не было, так как все усилия были направлены на спасение людей. Миллионы обозленных бе-женцев без дела слонялись по городам, провоцируя с местным населением конфликты, которые, несмотря на постоянное присутствие полиции и ар-мии, часто перерастали в стрельбу или поножовщину.
С начала извержения Йеллоустона и удара цунами по восточному по-бережью прошел месяц. Гигантское пепельное облако, сносимое ветрами на северо-восток, висело над огромной территорией от Гренландии до Сканди-навии и Великобритании, практически перекрыв судоходство и воздушное сообщение над Атлантикой.
"Да... С каждым днем возникают новые проблемы. А ведь прошло со-всем немного времени с начала катастрофы", -- озабочено подумал ми-нистр обороны Дуглас Локарт, глядя на карту, и, сделав несколько пометок в планшете, направился к пульту дежурного по Оперативному штабу.
После того как адмирал Брэдок и его Чрезвычайный Совет, поняв, что их военный переворот может привести к гражданской войне, сложили с себя полномочия и передали власть президенту Кэролайн Лэйсон, она повысила Локарта в должности с заместителя министра обороны до главы ведомства, фактически передав ему управление всеми вооруженными силами США.
-- Сэр, Центр контроляNORADна связи, -- сообщил дежурный офицер. На стеновом экране появилось небольшое окно, с которого командую-
щийNORADгенерал Шелби с суровым видом объявил:
-- Сэр, мы зарегистрировали множественные пуски баллистических ра-кет из северной части Тихого океана.
-- Вы с ума сошли! Какие пуски?
-- Множественные пуски баллистических ракет из северной части Ти-хого океана, сэр.
-- Дайте карту! -- резко скомандовал Локарт, и на экране появился ти-хоокеанский секторNORAD. -- Это же наша лодка!
-- Да, сэр. ЭтоUSS Kentucky, класс Огайо*.
-- Я знаю, какого класса "Кентукки", -- раздраженно бросил министр. -- Связь!
-- Связь отсутствует по всем каналам. Сэр, у нас, похоже, "лодка-изгой"**.
-- Количество пусков? Цели?
-- Двенадцать последовательных пусков из подводного положения. Цели на территории России и Китая. Судя по траекториям, где-то в глу-
* USS Kentucky (SSBN-743), РПКСН "Кентукки", класс "Огайо" -- ракетный подводный крейсер стратегического назначения ВМФ США. Атомная подводная лодка, способная нести 24 межконтинентальные баллистические ракеты с ядерными боеголовками
Trident D5 с дальностью до 12 000 км.
**"Лодка изгой" (англ. Rouge Submarine) --подлодка,вышедшая из-под контроля.
294
бине континента. Подлетное время к зоне ответственности российских ПРО -- шесть минут, китайских -- восемь. Русские засекли пуски и дали запрос. Китайцы пока молчат. У " Кентукки" ведь нет кодов активации боевых ядерных блоков? -- Шелби с экрана вопросительно посмотрел на адмирала.
-- Нет... -- уверенно ответил Локарт, который, став министром, первым делом взял под свой личный контроль весь ядерный арсенал США. -- Но русские об этом не знают. Передайте русским -- у нас "Сломанная стрела"*. Пуски несанкционированные. Дальше действуйте по протоколу. Генерал Шелби, вы сможете уничтожить ракеты?