Последнее время "втроем" означало -- Лэйсон, Коэн и Кроуфорд, ко-торый как-то незаметно стал ее основным, пусть и неофициальным, совет-ником. С одной стороны, Коэну льстило, что он входит в узкий круг особо доверенных людей Президента, с другой -- это означало, что она может выдернуть его на совещание в любое время дня и ночи, а это случалось до-вольно часто, так как в последнее время Лэйсон приходили в голову самые необычные идеи. Похоже, у Президента медленно, но уверенно начинала развиваться легкая паранойя на почве непреодолимого желания спасти на-цию. Вот и сейчас, на несколько минут расслабившись в кресле своего само-лета, он пытался понять, что задумала Президент в отношении северного соседа.
Запад США. Орегон.
Предгорья Колумбийского Плато. 4 декабря 2030 года. Утро
Лежать на свежих простынях, чувствовать под головой удобную, пах-нущую лесными травами подушку и ощущать своей чистой кожей упругое тело Джил, которое, казалось, дышало жаром сильнее, чем догорающие в камине угли, -- было неописуемым удовольствием. Лежать и слушать ти-шину... Не мертвую, давящую тишину, как в разрушенном цунами Нью-Йорке. Нет. Другую, наполненную десятками почти неуловимых слухом звуков, которые всегда населяют старые деревянные дома. Чуть слышный шелест углей в камине, легкие вздохи ветра в трубе, поскрипывание дере-вянных балок на крыше... Дом словно жил своей жизнью, тихо радуясь, что люди снова согрели его своим теплом.
Росс медленно повернул голову и посмотрел в окно. На улице шел снег. Пушистые хлопья величественно и важно опускались на землю на фоне укрытых белыми шапками елей, и это придавало тишине еще большую, почти космическую глубину.
Прошло почти две недели, как они выбрались из Нью-Йорка.SMS-сервис подключили на следующий день после того, как ушел пепел, и Росс, даже не надеясь на ответ, отправил Коэну короткое сообщение. Через пару дней над "Веллингтоном", оглашая округу ревом из динамиков "ВНИМА-НИЕ, МИСТЕР РОСС -- СРОЧНАЯ ЭВАКУАЦИЯ", завис черный четырех-местный вертолет МНБ без опознавательных знаков. Росс быстро попро-щался с сержантом Болтоном, шефом Лу и остальными обитателями отеля, с которыми пережил и удар цунами, и пепельную мглу. Он вытолкнул на крышу Джил и Бакси, наконец-то, решившего до лучших времен оставить дорогой его сердцу "Веллингтон", и потащил их за собой к "вертушке".
С погрузкой возникли проблемы: вертолет был четырехместный, но пер-вые два сидения были заняты пилотом и охранником, не выпускавшим из
324
рук штурмовую винтовку. Чтобы не ввязываться в долгие споры, Росс сра-зу сунул под нос пилоту удостоверение ЦРУ и для пущей убедительности наорал на охранника. В результате он и Бакси разместились на заднем сидении, а Джил устроилась у него на коленях. К тому же в небольшом ба-гажном отсеке удалось разместить двадцатикилограммовую сумку Бакси, плотно набитую самыми дорогими часами, спасенными из его бутика.
Пока они летели, Росс, не отрываясь, смотрел в иллюминатор, постепен-но осознавая масштаб катастрофы, постигшей Америку. Все пространство внизу представляло собой темно-серую пустыню, на которой не было ни од-ного целого строения. Коттеджи и виллы модных пригородов Нью-Йорка превратились в горы хлама, засыпанного пеплом. Малоэтажные кирпич-ные дома с вывороченными цунами крышами угрюмо стояли, удивленно раскрыв беззубые рты своих окон. Вода разрушила нижние этажи высоток, и сверху казалось, что некоторые из них висят в воздухе, будто на косты-ли, навалившись всем телом на оставшиеся бетонные или стальные опоры. Джил, прижавшись к нему, молчала, иногда тяжело и прерывисто вздыхая. Бакси рядом на сидении тихо молился.
Вертолет доставил их в уже полностью очищенный от пепла и политый каким-то реагентом учебный центрFEMA Mount Weatherв семидесяти ки-лометрах к западу от Вашингтона. Там им сообщили, что надо немного по-дождать, выделили небольшой жилой отсек на одном из подземных уров-ней, уже довольно плотно заселенном фимовцами и военными, и, чтобы не болтались без дела, попросили помочь комплектовать сухпайки для людей, занятых в расчистке завалов на побережье.
Через два дня ночью их подняли с постели и вместе с двумя десятками раненых и больных спасателей погрузили в транспортный "Оспрэй"*,кото-рый доставил их во временный оперативный центрFEMA,расположенный на территории базы ВВС США Кэнон на востоке штата Нью-Мексико. Коэн позаботился, чтобы Росса снова подключили к каналу правительствен-ной мобильной связи, и несколько раз собирался встретиться с ним, но, по-видимому, был настолько занят, что каждый раз звонил и переносил встре-чу. Наконец, после нескольких дней он прямо спросил, куда бы Росс хотел попасть из базы Кэнон. Тот, подумав, назвал небольшой охотничий домик, расположенный на западном побережье в штате Орегон в лесистых пред-горьях Колумбийского плато, где Росс в прошлой жизни любил охотиться с коллегами по Агентству. Коэн, пробурчав что-то вроде: "Только ты не рас-слабляйся, нам сейчас надежные люди с твоим опытом нужны, так что ожи-дай звонка", -- пообещал выполнить просьбу.
И вот уже почти неделю они с Джил наслаждались тишиной, одиноче-ством, зимней природой и очень неплохой сауной, стоящей рядом с доми-ком. Знакомый егерь, немало удивившись, когда Росс с подругой вышел из легкомоторного самолета, приземлившегося на охотничьей базе, нахо-дящейся в трех километрах севернее, снабдил его кое-каким провиантом, огромной бутылей ядреного местного самогона и охотничьим карабином.
--"Оспрэй" (Bell V-22 Osprey) -- американский конвертоплан, сочетающий возможности самолета и вертолета, такие как вертикальный взлет и посадка и большая скорость.
325
Теперь в холодном подвале охотничьего домика висела добытая и ловко разделанная Россом туша небольшого оленя. В камине стоял древний про-копченный чугунный чан с тушенной с лесными травами олениной, а на столе -- та самая бутыль с самогоном, правда, уже наполовину пустая.
"Неужели для счастья так мало надо", -- подумал Росс и прижал к себе Джил, которая, что-то промурлыкав во сне, поудобнее устроилась на его груди под теплой периной. А я, идиот, всю жизнь мотался по свету, пытаясь кому-то что-то доказать. Угробил столько людей, и своих, и чужих. Сам ды-рок нахватал. Чуть не сдох в плену у духов. Зачем?
На тумбочке тихо завибрировал смарт. Росс протянул руку и сбросил зво-нок. Он осторожно выбрался из постели, натянул джинсы, армейскую фли-совую толстовку, всунул ноги в зимние берцы, накинул теплый фимовский бушлат и, взяв смарт, вышел на запорошенную снегом террасу. Звонок был от Коэна по правительственной линии. Выругавшись, Росс набрал его номер.
-- Извини, что сбросил звонок, друг, не хотелось будить семью, -- сказал он без приветствия.
-- Завидую, -- почти шепотом отозвался Коэн. По приглушенным голо-сам в трубке было слышно, что он находится на совещании. -- Послушай, есть серьезный разговор. Я в Портленде*,через час закончу совещание с местными и вылечу к тебе. Отсюда на вертолете часа полтора лета, так что скоро буду у тебя в хижине.
-- Хорошо. Буду ждать. -- Россу не хотелось расспрашивать о цели визи-та по телефону, но он понимал, если глава МНБ лично летит к нему в лес, значит, дело серьезное.
Он задумчиво посмотрел на часы -- дорогущий золотой швейцарский хронометр с массивным золотым браслетом. Когда они расставались, Бак-си, покопавшись в своей сумке, достал оттуда мужские и женские часы и со словами: "Эти котлы стоят по двадцать штук, но то, что ты сделал для меня, бесценно", -- вручил их ему и Джил. Росс вдохнул свежий морозный воздух, поднял воротник и, спустившись с террасы, набрал из накрытой жестяны-ми листами поленницы охапку дров для камина.
Через три часа с небольшим над их поляной, сделав широкий круг, за-вис вертолет. Росс вышел на улицу и помахал ему рукой. Вертолет, привет-ливо качнувшись, лег на правый борт и исчез за елями. Еще через полчаса послышалось урчание и из леса выкатили четыре снегохода. На одном Росс узнал егеря, на трех других сидели шесть человек, укутанные в зимние фи-мовские куртки с поднятыми капюшонами. У пятерых из-за спины выгля-дывали короткие стволы штурмовых винтовок. Один снегоход подкатил к самой террасе домика, два других, видимо, с охраной, объехав дом по широ-кой дуге, стали от него на некотором отдалении.
Коэн неуклюже слез с заднего сидения снегохода, откинул капюшон и, стряхнув с куртки снежную пыль, снизу вверх посмотрел на Росса, стоящего на террасе вместе с Джил.
-- Ну что, может, пригласишь внутрь? -- спросил он, видя, что его при-ятель не двигается с места.
*Портленд(англ. Portland) --столица штата Орегон
326
-- Бог мой! Пат! Что ты с собой сделал? -- опомнившись, воскликнул Росс и, спустившись с террасы, сгреб Коэна в охапку. -- На тебе лица нет! Ты что, совсем не отдыхаешь? Да я тебя чуть узнал, серый весь, худой. Ду-маю, что за привидение прикатило?
-- Да не до отдыха как-то. Сам видишь, что в стране творится. Я гляжу, ты тоже сбросил в Нью-Йорке пару килограмм. Пойдем внутрь, есть серьез-ный разговор. -- Коэн аккуратно высвободился из объятий Росса, махнул охраннику, с которым ехал на снегоходе, и тот подал ему увесистую сум-ку. -- Это тебе пара сувениров, чтоб нескучно было сидеть в лесу.
-- Джил, детка, сделай нам кофе, -- Росс подтолкнул Коэна к лестнице на террасу. -- И разогрей оленину. Сейчас мы будем откармливать моего старого друга, которому обязаны своим спасением.
Они вошли внутрь и Коэн, оглядев довольно просторную гостиную, оби-тую дубовыми панелями, одобрительно покивав головой, сказал:
-- А ты неплохо устроился, Росс.
-- Да, место неплохое, главное -- почти автономное. -- Росс подтолкнул старого приятеля к столу. -- Отопление от газового котла, три спальни, го-стиная, камин, сауна. Что еще надо, чтобы веселая компания охотников хо-рошо провела время.
-- А газ откуда? -- спросил Коэн, усаживаясь за стол.
-- Подземный танк на двадцать кубов сжиженного газа закопан где-то в лесу. Хватает, чтобы отопить дом и обеспечить газом кухню, -- скороговор-кой выпалил Росс. -- Слушай, даже не знаю, как тебя благодарить за то, что вытащил нас из Нью-Йорка. Я твой должник, Пат.
-- Сделал, что мог, -- отмахнулся Коэн. -- Я уверен, ты поступил бы так же. Тем более что тебе представится возможность не чувствовать себя должником.
-- Тогда рассказывай, с чем приехал. Хотя нет, давай вначале пропу-стим по стаканчику "лунного света"*,-- Росс потянулся к бутыли с самого-ном, но, заметив, как напрягся его гость и как заострился его взгляд, опу-стил руку на стол и озабоченно спросил: -- Что-то не так, Пат?
Коэн долго и пристально смотрел Россу в глаза, словно стараясь разгля-деть там что-то важное, и, наконец, видимо, не найдя ничего, немного рас-слабившись, сказал:
-- "Лунный свет", говоришь...
-- Да что ты напрягся так, дружище. Я знаю -- это запрещено, но дру-гого алкоголя в округе нет. Надо же местным что-то пить. Да и напиток не-плохой, хотя и крепковат.
-- Не надо "лунного света", -- Коэн еще раз пристально посмотрел на Росса и полез в свою сумку. -- Я специально для тебя захватил пару буты-лочек бурбона.
-- Вот за это спасибо. А про самогон ты зря напрягаешься. Вещь хоро-шая, натуральная. -- Росс убрал бутыль со стола. -- Джил, детка, где наш кофе? Кстати, знакомьтесь. Это мистер Патрик Коэн -- крупный босс в Ад-министрации Лэйсон, а это Джил -- моя давнишняя добрая подруга, с кото-рой мы зависли в Нью-Йорке.
--"Лунный свет" (англ. moonshine) -- распространенное разговорное название самогона.
327
-- Очень рад, Джил. Спасибо, что сохранили Мэта для нас. Сейчас хоть будет кому спасать страну, -- Коэн сдержано улыбнулся и снова полез в свою сумку. На этот раз он выложил на стол полевой планшет и многозна-чительно посмотрел на Росса.
-- Милая, прошу тебя... -- тот, не вставая из-за стола, обнял свою под-ругу за талию. -- Нам с мистером Коэном надо поговорить.
Когда Джил ушла, в комнате появился один из охранников, не сказав ни слова, просканировал помещение на предмет жучков и, коротко кивнув боссу, удалился.
-- Вижу, разговор будет действительно серьезный, -- Росс налил себе и гостю немного бурбона.
-- Серьезнее некуда, Мэт. Здесь последний анализ ситуации в стране
-- короткая справка по событиям за месяц, -- Коэн взглядом показал на планшет. -- Цунами, извержение, военный переворот, выкрутасы нашей ядерной подлодки. Так... Чтобы ты был в курсе. В любом случае это тебе пригодится, независимо от того, примешь ты мое предложение или нет. В двух словах... Все сходится к тому, что удары корейских модулей по крити-ческим точкам -- это боевая операция противника, направленная против нас. Противник, скорее всего, Китай. Америка сейчас балансирует на гра-ни гибели и не может адекватно ответить китайцам, не применяя ядерного оружия. Применение ядерного же и других средств массового поражения неминуемо вызовет ответный удар, который приведет к полному нашему уничтожению. Что будет с Китаем при этом -- уже неважно, главное, что мы будем полностью уничтожены. После залпа нашей подводной лодки по Китаю и России они собирают Генассамблею ООН, чтобы принять резолю-цию, обязывающую нас передать наше ядерное оружие под международ-ный контроль. Наш ответ на это пока не выработан. Не ясна также их ре-акция в случае, если мы откажемся разоружаться. Кстати, Китай действует в тандеме с Россией и это делает их превалирующей мировой политиче-ской и военной силой. -- Коэн перевел дух и, сделав небольшой глоток бур-бона, продолжил. -- Это внешние факторы. Теперь о внутренних... Стра-на разрушена, экономика стоит, доллар в жопе, кругом холод и болезни. Но ситуация более-менее успешно контролируется армией, которая после путча на удивление лояльна к Лэйсон. Сколько людей погибло, мы тол-ком подсчитать не можем. Сейчас подтверждено больше трех миллионов и еще почти двадцать пять миллионов числятся пропавшими без вести. Ду-маем, что из них выжило миллиона три, не больше. У нас более ста милли-онов беженцев, разбросанных по лагерям временного сбора и постоянным центрам размещения по всей стране. Электроэнергии недостаточно, а зна-чит недостаточно тепла. В местах концентрации беженцев возрастает опас-ность эпидемий. Люди уже умирают тысячами от болезней и холода. Еды и воды пока хватает, но размещать переселенцев из зон бедствия уже негде. Мы забили беженцами все возможные помещения, но у нас все равно не хватает площадей для размещения около десяти миллионов человек. Еще одна проблема -- наступает вулканическая зима, которая, по оценкам уче-ных, может продлиться три-четыре года. Климат на земле резко похолода-ет. Длинные жестокие зимы, короткое холодное лето -- вот что нас ждет.