— Не верю… — надулась та.
— Угу… Пистолет ты мой видела? Видела. И дальше будешь утверждать противоположное? Ладно, вот смотри, — я открыл файл, где были чертежи десятка пулеметов. — Теперь веришь? Вот и хорошо. Пошли, что ли?.. Хм… И вообще надо, чтобы граф, выделил мне пару комнат под лаборатории и мастерские.
Выделить-то выделил. И не просто выделил, а отдал мне целый этаж в восточном крыле замка. И я решил перенести туда и свою спальню, а то добираться далеко. И теперь передо мной стал новой вопрос, где достать оборудование для этих самых комнат? Торни предложила приобрести все необходимое у гномов. Мысль конечно дельная, но дорогая и не продуманная. Я предложил все изготовить самим. Торни не соглашалась.
И теперь мы сидели в моей новой спальне и спорили.
— Это долго и глупо! — заявила гнома, и ни в какую не согласилась.
— А что делать?
— Создай! Маг ты или нет?
— Ну, маг… Только для магии это слишком накладно… А для техники долго… Хм, интересно, — я на некоторое время задумался.
Что мы имеем? Имеем мы мир магии, и знания по миру технологий. Совместить бы… Магия техники? Не то… Секундочку! Техно-магия! А если такой нет? Угу, эльфы, гномы, колдуны есть, а такого нет? Не поверю!
— Керей, вопрос, — обратился я к подставке со сферой. — Что тебе известно о техно-магии?
Пауза длилась минут пять.
— Откуда тебе известно это направление? — голос эго дрожал.
— А что такое? — насторожился я.
— Техно-магия под запретом, — как-то очень глухо буркнул Керей. — Она слишком опасна.
— Чем?
— Ну… — замялся он.
— Дай отгадаю… Техно-магию могут использовать простые люди. Я прав?
— Угу…
— Но это же хорошо!
— Что хорошего?! Что огромная сила попадет в руки простой деревенщины?! Ты представляешь, что может произойти?!! Недаром тысячи лет назад Атлантиду уничтожили!
— Та-ак… Насчет Атлантиды расскажешь потом. А теперь признавайся, в чем истинная правда их уничтожения?
— Они были невероятно жестоки и кровожадны, они захватывали новые земли…
— Чушь. Такое происходило всегда. Не надо мне полоскать мозги про захват земель. Я тебе не житель этого мира, который поверил бы в твои россказни, так как не слышал ничего страшнее, чем захват земель одного графа другим. А уж что такое захват стран и как часто это происходило на Земле, я знаю. Так что не надо заливать.
Керей молчал, а Торни ошарашено смотрела на меня, будучи наглядным подтверждением моих слов.
— Мне кажется, причина была в ином. Ведь, техно-магия вполне способна потягаться с простой магией. Верно? — заметил я, пытаясь разговорить своего учителя.
— Так оно и есть… — признал все-таки Керей.
— Вот и ответ на вопрос о запрете техно-магии, — заключил я.
— Какой? — поинтересовалась доселе молчащая Торни.
— Страх. Страх магов перед тем, что простой человек на равных может сразиться с ними.
Гномиха понимающе улыбнулась.
— Так что рассказывай.
— Но это запрещено… — простонал тот.
— А кто может мне запретить?! — не выдержал я. — Если не ошибаюсь, то я единственный маг в этом мире. Я прав? Прав. В таком случае я снимаю запрет на техно-магию. А теперь рассказывай.
И он заговорил. Говорил долго. Описывал принципы, способы действия и воздействия. Оказывается, в свое время, он интересовался этим вопросом. Техно-магия оказалась очень похожей на артефакторику. Но если в артефакторике, все действия производились магически, то в техно-магии, добавлялись еще и механическая составляющая.
Магическую составляющую техно-магии Керей объяснить смог, но вот с технической, он был практически не знаком. Пришлось отдуваться мне. Я сильно пожалел, что со мной не было пары физиков-математиков. Но с усиленной помощью Торни, ноутбука и десятиэтажных идиоматических выражений с горем пополам удалось хоть частично, но все-таки разобраться в этом нелегком деле.
Через неделю мы вылезли из мастерской. Керей молчал, Торни была в глубокой задумчивости, а я сильно переживал, прижимая к груди длинный сверток с первым артефактом техно-магии.
К обеду еще было далеко, так что, устроив быстрый налет на кухню, мы направились на поиски графа и эльфа. Те нашлись быстро. Они как раз дрессировали солдат во внутреннем дворе. Те, плечо к плечу, ходили туда-сюда по плацу, при этом стараясь держать строй. Получалось не ахти. Хмыкнув на это действие, мне вспомнились спецподразделения такой теперь далекой Земли. Подумав, сделал зарубку в памяти.
Отозвав графа, накрывшись Пологом Тайны от посторонних ушей, я заговорил:
— Граф…
— Кончай графать. Давай по имени, мы же вроде договаривались.
— Ладно, Вальдар. Есть где-нибудь поблизости укромное место, где не будет слышно грохота?
— Хм… — Берсер на некоторое время задумался. — Есть тут недалеко карьер, там когда-то камень добывали. Но потом оказалось, что он, то есть камень, неподходящий.
— То, что надо, — обрадовался я. — Берем Бальтазара и поехали.
— Прям так? — удивился Вальдар.
— А чего откладывать? — пришла моя очередь удивляться.
— Ну… Это… охрану собрать… не пристало графу без свиты ездить, да и вообще…
— Если боишься ехать, то так и скажи. Хотя я вроде не давал повода усомниться в себе…
— Ты это, Макс, извини. Привычка… Да и как же мы без охраны то?
— Граф, — я перешел на официальный тон. — Поверьте мне, что со мной теперь будет сложно справиться даже десятку колдунов с небольшой армией в придачу, — конечно, свои способности я преувеличивал. Но глубоко сомневаюсь, что такие противники будут поджидать нас в пути. А с одним-двумя колдунами я сейчас действительно справлюсь.
— Ладно, уговорил, сейчас же дам нужные распоряжения и выедим.
Спустя полчаса, наша разношерстная компания выехала из замка. Гнома всю дорогу порывалась свалиться с лошади, но я, не желая, чтобы та покалечилась, «приклеил» ее к седлу, с помощью простенького заклинания. Вскоре мы въехали в лес. Дорога была удобная, приятно светило солнце, птички пели. В общем, все настраивало на мирный лад. Все молчали. Керей же после давешнего разговора про техно-магию вообще стал неразговорчивым.
— Макс, — обратилась ко мне Торни. — Все хотела спросить, да как-то забывалось, а что такое «страна». Когда ты спорил с Кереем, ты упоминал это слово. Я тогда толком и не поняла, что оно такое… Может, расскажешь?
— Тебе действительно интересно?
— Да нам всем, вообще-то интересно… — подал голос Вальдар. — И вообще, ты практически ничего не рассказываешь про то, кем ты был раньше, ни про свой мир…
— Да, расскажи, — на все лады попросили меня мои спутники. Или друзья?
— Ну, про свой мир я расскажу. Но про себя, вы уж извините, нет, — и я начал рассказ. Рассказывал про то, что было и есть. Даже показал — благо иллюзии у меня выходят хорошие. А когда я дошел до описания того, что из себя, представляет страна. Вальдар удивился:
— У меня в голове не укладывается, как такое возможно…
— А меня удивляет, почему до сих пор у вас такого нет, — я взглянул на жезл с Кереем, вспомнив страх магов перед техно-магией, предположил. — Наверно во всем виноваты маги, а теперь колдуны…
— Что ты имеешь в виду?
— Есть такая поговорка: разделяй и властвуй. Магам было удобно, что графы разрознены. В этом случае, последние — не могли дать отпор первым. Да и колдунам это тоже было на руку. Ни тебе технического прогресса, ни духовного и научного. А если появлялся какой-нибудь граф с такими идеями, то его быстро убирали. Я прав Керей?
— Прав, — «вздохнул» тот. — Плюс к этому еще и страх, что очередная религия устроит резню нашего брата…
— Вот видишь. Простой страх, а что наделал… А будь страны, королевства, то колдунов быстро извели бы. Ведь у графа людей раз-два и обчелся, а у страны многотысячные войска.
— И тогда исчезли бы и маги, ведь их тоже уничтожили бы, — подал голос Керей.
— Не обязательно, — фыркнул я. — Создали бы гильдию, присягнули на верность королю там, или императору… А маг на службе может стоить многого.
— Идея хорошая… — протянул учитель. — Только как ты себе это представляешь?
— Очень просто. Ведь маги и раньше уживались с простыми людьми, те же подмастерье, даже выступали, показывая фокусы и иллюзии. Да и сами маги не все же время торчали в своих башнях…
— Но как ты себе представляешь взаимосвязь людей и магов? Да и обучение одного единственного ученика у мага занимает около пяти лет, и то, только более менее нормального уровня.
— Академия, — хмыкнул я. — Писатели моего мира уже давно продумали весь принцип. Академия магии. Несколько преподавателей учат теории, другие ведут практику для малых групп, поделенных по силе и направлениям. А в конце года экзамены по пройденному материалу. Обучение идет от пяти до семи лет. А все остальное за счет практики.
— А ведь может получиться, — минут через десять выдал Керей. — Только с чего ты взял, что маги покорятся простому человеку?
— А магическая клятва на что? Хочешь поступить в академию? Хорошо. Но будь добр сначала поклянись служить верой и правдой, а в залог поставить свою силу. Гарантирую, что после того, как обученный маг вкусит Силу, он ни за что не пожелает ее утратить, а потому будет служить на совесть.
— Это все конечно прекрасно, Макс, — подал голос задумчивый Вальдар. — Но меня настораживает одно обстоятельство… Кхм… Нет, конечно, я не отказываюсь от своих слов о поддержке, но ты уверен, что мы сможем выдержать против наших будущих врагов?
— Вполне, — на меня посмотрело три пары глаз со скептическим выражением. Пришлось пояснять. — Раньше графы и маги были поодиночке. Я прав?
— Я никогда не слышал про то, что они хоть раз объединялись, — согласился Бальтазар. — А уж мне не одна сотня лет.
— Ну вот. Их разбивали потому, что они не могли отразить одну из атак. А объединенными силами, меча и магии, противника можно одолеть.
— А если у врага и войско и колдун? — задала логический вопрос гнома.
— Тогда побеждает сильнейший, а также более обученный и лучше экипированный.
— У тебя есть план, ведь верно? — тут же догадался Бальтазар.
— Есть, — согласился я. — И для его осуществления надо провести испытания вот этой игрушки, — кивок на сверток, притороченный к седлу. — Кстати, нам еще далеко?
— Да нет, уже почти приехали.
Действительно, вскоре лес стал редеть, и мы подъехали к карьеру. Карьер, как карьер. Огромная яма, вдоль стен которой, спирально опускается узкая дорожка. На дне этой каменной чаши небольшое озерцо. Видимо, образовалось от дожей. Кое-где чахлые деревца и кусты. Грустный, в общем-то, пейзаж.
— Давайте спустимся вниз, — предложил я. Никто не стал спорить.
— Так, что ты хотел нам показать, Макс? — тут же поинтересовался Бальтазар. Я, молча, развернул сверток.
Деревянный приклад с ложем, снизу вполне современный курок, сверху крепился цилиндр диаметром в двенадцать сантиметров и длинной в тридцать, справа крепился небольшой регулятор, спереди по кругу выходило двенадцать тонких полых трубок, полуметровой длинны, а в центре был виден кусок светового кристалла. Они в свою очередь были стянуты тремя поперечными полосками.
Как оказалось, световые кристаллы, которые гномы использовали для освещения подземелий и своих домов, были очень сильными природными накопителями маны. Так что, немного повозившись с ними, мы смогли использовать их как «магические батарейки».
Вот это диковинное оружие я передал Вальдару.
— И что это? — удивленно спросил он у меня.
— Это будущее, — ответила за меня Торни.
— И что же это «будущее» делает? — съязвил Бальтазар. Он-то скорей всего ожидал пулемет, который я показывал ему в ноутбуке.
— С арбалета стрелять умеешь? — в свою очередь поинтересовался я.
— Конечно! — обиделся граф.
— Вот и стреляй… ну хоть в тот булыжник. Только без навеса, бей по прямой.
Вальдар пожав плечами, вскинул оружие, прицелился и нажал на курок.
Легонько сверкнуло, и из трубок вылетели настоящие маленькие шаровые молнии. С треском они слились в одну большую, и она на огромной скорости впечаталась в камень, секунду ничего не происходило, а потом последний громыхнув напоследок, разлетелся щебнем во все стороны.
— Ну как вам? — Торни, чуть не прыгала от гордости и счастья.
— Это великое оружие, — качая головой, выдавил ошарашенный Бальтазар. Граф, молча, кивнул, благоговейно поглаживая оружие.
— Ну что, продолжим испытания? Вальдар, справа небольшой регулятор. Поверни его и выстрели еще раз, — на этот раз, молнии не слились в едино, а роем электрических пчел, устремились к цели. Снова поворот регулятора и маленькие молнии срываются в полет по очереди, каждая вылетая из своей трубки. Такая себе очередь. Еще чуть довернуть регулятор, и теперь молнии сливаются в едино длинным и тонким бичом.
Через некоторое время почти весь камень в карьере оплавился, а где просто рассыпался пылью. Некоторые глыбы, самые массивные, были расчерченные замысловатыми линиями и узорами.
Вскоре оружие побывало в руках у всех. Машинка оказалось что надо: ни резкой отдачи, ни тряски, ни резких и громких звуков. Разве что от разлетающихся камней. Лишь легкая отдача, которая скорее просто информирует о выстреле.
И тут, Бальтазар, в чьих руках, как раз было оружие, выстрелил в светло-желтый камень недалеко от нас. Но вместо того, что бы как и его собратья разлететься крошевом, он… он взмыл в воздух. Повисев там пару секунд, будто о чем-то раздумывал, и рухнул вниз.
— Прыгающий камень, — охнул Вальдар.
— Что? — заинтересовался я.
— Да вот эта пакость, — граф зло пнул упавший камень. — Как начинаться гроза, то эта гадость начинает сыпаться с неба. И хорошо если просто дом там порушит, или животину прибьет. Но оно же, и на людей падает.
— Интересно, — я присел возле камня, и, достав перочинный ножик, попробовал отковырнуть кусочек. Тот с неохотой, но поддался. Странный, он в общем-то. Легкий, не смотря на размеры и весь будто в какой-то сеточке. — Торни, будь добра, взгляни. В камне, это что — руда?
Гнома взяла в руки обломок, долго вертела, попробовала на зуб, обнюхала.
— Руда, но какая — не знаю. Гномы ею никогда особенно не интересовались, — гном, и не интересуется камнем и рудой?! Видя недоуменные взгляды, пояснила. — Металл выходит никакой. Легкий, но очень хрупкий. В изготовлении доспехов, оружия, да и посуды — не годиться. И не драгоценный.
Я снова забрал обломок. Просканировал Истинным Зрением. Ничего особенного. Попытался влить в него немного маны. Ноль реакции. Тогда воспользовался Небесной Дланью. Простенькое боевое заклинание, несмотря на свое грозное название, просто позволяет бить током, исходящим из руки на расстояние до полуметра. Тут обломок вздрогнул, и взмыв над моей рукой, завис на уровне окончания действия заклинания. То и дело порывался упасть, но разряды из моей руки снова и снова его подбрасывали вверх.
— Ребят, а ведь это антиграв, — наконец сообразил я. Те зачаровано смотрели на мои игры с обломком.
— А что оно нам дает? — наконец смог выдавить Вальдар.
— Пока не знаю… — я задумался. — Но штука эта очень полезна. Причем — очень и очень. Это надо обмозговать. Возвращаемся в замок.
Дорогу назад я провел в задумчивости. Граф с эльфом восторженно обсуждали преимущества нового оружия. Торни то и дело вносила свои пояснения в их разговор.
Я же все думал. То, что я обнаружил, позволяло хоть завтра начать производство техники на антигравах. Но местные еще не готовы к этому… Надо вводить такие вещи неспешно. Но как, и главное, надо ли? То что прогресс надо двигать, это понятно. Я остаюсь здесь. А потому надо превосходить противника во всем. Но под каким соусом преподнести хотя бы вот этот природный антиграв? Попади в высокоразвитый мир, тут понятно. Поставил на космический корабль и вперед… Хм… космический корабль… нет… просто корабль… Летающий корабль. При помощи антиграва взлетает, и держит высоту, а благодаря ветру движется. Причем движется очень даже быстро, ведь наверху ветер практически всегда есть, и очень даже сильный. Это потом уже можно поставить двигатели (если кто-то сам раньше не додумается), а позже изменять внешний вид корпуса к более логичному для воздушного корабля…