- О! Мы? - тщательно скрывая свою ярость, с сарказмом переспросил я. - Кто бы сомневался, что сам ты трусишь. И абсолютно ничего не можешь. Даже с такими силами, как у Фиалки, ты всё равно ничего не будешь стоить. Как и тогда, пятьсот лет тому, когда ты пустил кровь Ирен. Ты совершенно ничего не приобрёл, всё равно остался ничем. Пустым местом, Ильмарион, - и неожиданно пришла мысль, что он мог бы обрести женщину, которая была от него без ума, которая любила его действительно всем сердцем. И кто знает, может, он обрёл бы даже своё счастье? Хотя вряд ли это возможно - для нормального демона. Я взглянул на него и ухмыльнулся: - Ты всегда будешь ниже. Всегда слабее. И даже сейчас, когда я почти человек, полностью лишившийся своего былого могущества, ты всё равно идёшь ко мне. Почему? Потому что понимаешь, ты сам ничего не можешь. Совершенно ничего...
Ильмарион приблизился резко, рывком и, схватив меня за пиджак, потянул носом. И тут же улыбнулся.
- Ммм..! Кажется, ты провел эту ночь с пользой? И зачем пытаешься убедить меня в том, что тебе на неё плевать? Чтобы она осталась при тебе, как постельная грелка? Или твоё чёрное сердце всё же начало к ней что-то чувствовать? Неужели ты опроверг многотысячелетнее утверждение, что демоны не способны любить?
Проклятая тьма!
- Глупости! Демоны не умеют чувствовать. Так что оставь этот бред при себе.
Получилось не очень убедительно. Даже я бы себе не поверил.
- Но ты и не демон теперь. Так что - почему бы и нет?
Я зло сбросил его руки, но... с правдоподобным ответом не нашёлся. Проклятье, я действительно влюбился, как ни прискорбно это осознавать.
- Ну же, Рион. Если ты всё ещё демон и всё ещё чего-то стоишь. Давай вместе сделаем то, что уже делали некогда. Сила нужна нам обоим.
Пятьсот лет прошло, а я прекрасно помню, что тогда было и как.
...Тёмный грот на берегу моря. Шум прибоя и крик чайки... Капель. И солёный воздух. Кажется, была поздняя осень и время молиться какой-то святой, вечернее время.
Ирен, распластанная на камне с вычерченными адским огнём рунами, которые, скорее всего, до сих пор сохранились там.
Ирен. Горячая, красивая и влюблённая в Ильмариона по самые уши.
- Тебе не будет больно... - голос моего брата - мягкий, обволакивающий, спокойный. Но она ему уже не верит. Она больше никому не верит. А его чары не действуют на неё теперь.
Мне было плевать на то, что тогда произошло. Я получил силу. Даже больше, чем Иль. А всё остальное - пустое. До недавнего я вообще философски относился ко всему, что творил.
Но теперь...
Её кровь течёт по камню. Лицо бледнеет с каждым мгновением, а тело леденеет... Сила растекается по гроту. Пьянящая, не хуже лангверского виски. Одинокая слеза скатывается по её щеке.
- Будьте вы прокляты!! - хрипло выдыхает она, и эхо подхватывает её голос, отбивает от стен. - Силой, что ещё осталась во мне, последней слезой... И последней каплей крови: пусть ваша жизнь оборвётся тогда, когда вы почти получите то, чего больше всего будете желать..!
Ох, Ирен. Знала бы ты, как близок я к тому, чтобы исполнить твоё проклятие...
- Ты не притронешься к моей чародейке. Никогда никто не притронется к моей чародейке, - прорычал я.
В теле жидким огнём растекались злость, гнев и отчаянье. И - едва ощутимая, но всё же... сила! Она не повторит участь Ирен. Никогда не повторит. Лучше уж я...
- Ты сам так решил, Рион. Запомни это.
И в следующий миг на меня обрушился тяжёлый удар демонского кулака. Тело прошибло такой болью, что весь воздух к чертям вылетел из груди. Я рухнул на колени, чувствуя, что вот-вот провалюсь в непроглядную тьму.
И последнее, что услышал:
- Зря. Мы могли бы править Адом вместе. Но ты выбрал жалкие человеческие чувства, которые сделали тебя слабаком. И всё же - я не стану жаловаться. Теперь она достанется только мне. И весь Хаос - тоже.
От последних слов внутри словно разгорелся пожар. На миг. А после - ещё удар... и мир померк.
Глава 19 - Фиалка
Оглушительный раскат грома взорвал тишину, заставляя меня вздрогнуть. Сквозь пелену из непролитых слёз отчаяния я различила пронзительный яркий лиловый всполох в небе. А следом небо прорвало. Ледяные капли дождя больно били по лицу, стекали за шиворот, не щадили ни на секунду. Но я продолжала стоять посреди улицы, распахнув глаза и разглядывая зловещее небо. По венам пульсировало отчаяние, отдающееся острой ноющей резью в груди. Я не ожидала такого удара. Только не сейчас. Только не от него.
Ложь. С самого начала всё происходящее оказалось пропитано ложью. Начиная с момента встречи на мосту и нашего странного диалога, заканчивая проникновенными словами о моей необыкновенности и сегодняшней ночью. Меня использовали. Грязно. Жёстко. Отвратительно. В его умелых руках я оказалась попросту очередной куклой, которых у него за его бессмертную жизнь было несметное количество. Поиграл, забрал душу, выбросил. Каждым словом, каждой фразой он умело подбирался всё ближе ко мне, заставил влюбиться, заставил открыться, довериться... Он точно знал, что обманом уже заполучил мою душу. Но и этого ему было недостаточно. Он циничный, эгоистичный, жестокий монстр. Ему требовалось полностью меня подчинить. Забрать в один момент всё. Чувства. Эмоции. Сердце. Душу... и жизнь.
Я рванула вперёд в отчаянной попытке убежать от самой себя. Ноги разъезжались по лужам, футболка противно прилипла к спине, волосы застилали свет перед глазами. Нужно бежать! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Подальше от него. Но... меня потянуло именно туда. Туда, откуда всё началось.
Сколько лет жизни он мне оставил? Пять? Десять? Или уже завтра моё истерзанное сердце остановится, и наступит долгожданное облегчение? А может, он решит поиграть со мной, как с тем управляющим в банке? Продлевать договор в обмен на услуги?! Ещё тогда я почувствовала неладное....
Сейчас он выполнил свою часть сделки. И часы моей жизни сочтены. В памяти всплыли строки из гримуара, который пытался меня предупредить: «...взамен Демон обязан исполнить одно желание, но оно не может касаться любви или вечной жизни...». Он возродил мне магазин. Настала очередь ожидания расплаты. И с момента моей смерти моя душа станет пищей. Всего лишь его пищей, которая даёт силы демонической сущности творить мерзости, нести лишь зло и разрушение. Он будет вечность дурить людям головы, заключать свои чёртовы контракты, высасывая досуха каждую каплю человеческой души. Люди для него ничего не значат. И я для него ничего не значу, никогда не значила. Всего лишь один из тысячи контрактов.
Господи! Какая же я дура! Дура-дура-дура!!!
Перед глазами появились очертания того самого моста. Мост Возрождённых надежд. Но мои надежды, мои планы, моя душа погибли именно здесь. В тот самый день. Ведь именно здесь всё началось. Этот служитель Ада появился не просто так. Заранее знал о моём горе... Чёрт возьми!!!
Сердце пропускало удар за ударом. Голова раскалывалась от тяжелых мыслей. Хотелось кричать от собственной слепоты!
Это же он убил мою бабушку! Последнюю чародейку из рода Фиалок, но вот неожиданность - её сила перекочевала ко мне вместо того, чтобы передаться ему. Но он не сдался, всё спланировал заранее и упорно шёл к своей цели. Гримуар, моя собственная магия пытались меня предупредить об опасности. И Савелий Дмитриевич... он горько поплатился за свои слова. Этот монстр отнял у него жизнь просто потому, что старик слишком много знал...
Я закусила губу, и рот мгновенно отрезвляюще заполнил вкус крови. Нет! Чёрта с два он так просто получит мою душу! На смену отчаянию пришла глухая ослепляющая злость. Я обязана отомстить! За бабулю, за Савелия Дмитриевича, за свои растоптанные чувства. Как там было написано в гримуаре? Убить демона, уничтожить контракты? У меня один шанс. Отомстить. Спасти невинных. Я не отступлю. Ни за что.
По коже прокатился хорошо знакомый электрический разряд. Сердце замерло. Я ощущала магию, струящуюся под кожей, готовую обрушиться на любого, кто встанет на моём пути.
В ту же секунду в нос ударил запах гари и серы. Отвратительный. Въедающийся в лёгкие тонкими струйками. В носу засвербило. А следом прямо передо мной появилось хорошо знакомое пламя. Сердце предательски дрогнуло, разнося по венам обжигащую магию. Вот он. Выследил свою добычу. Почувствовал метку? Мою магию? Да какая разница?!
В ладонях заиграли искры. Сама природа питала меня сейчас. Я готова. Готова взглянуть ему в глаза. И отомстить.
- Какая ужасная картина. Соня, вы так воспаление лёгких заработать можете, - огонь заговорил знакомым голосом. - Мне кажется или случилось что-то страшное?
Надо мной в клубах чёрного дыма с надменной усмешкой на точёных губах возвышался... Илья. Ещё один лживый и коварный служитель преисподней. Только вот сегодня его чары на меня не действовали. Передо мной был всего лишь бездушный монстр.
- Где он? - я не узнавала свой собственный голос. Жёсткий. Холодный. Звенящий от гнева.
- Тарион?! Скажите, что вы все в нём находите?! Даже сейчас, после того, как ты догадалась, что он демон, адская сущность, выманившая у тебя твою душу, ты всё равно думаешь только о нём! Почему? Что в нём такого?
Буря внутри разрасталась. Я едва могла сдерживать рвущуюся наружу магию.
- Какое тебе до этого дело? Повторяю вопрос. Тарион. Где он?! Где контракт на мою душу?!
Он вздёрнул бровь и ехидно улыбнулся.
- Знаешь, что самое забавное во всём этом? Если бы я мог чувствовать, как Тарион от недавнего времени, я бы вас обоих пожалел. Представляешь, каково ему осознавать, что он украл жизнь и душу у женщины, которую полюбил... заметь, единственной женщины. Потому как на место утраченных сил - пришли человеческие чувства. Да, мне его было бы жаль! А тебе, Соня?!
Полюбил?! В который раз за сегодняшний день земля уходила из-под ног. В памяти так некстати всплывали события прошлого вечера. К горлу подступил комок. Нет! Это всё ложь! Очередная ложь...Он монстр, убивающий людей! О каких чувствах может идти речь?! У демона нет души!
- И знаешь, что меня сейчас тешит больше всего? - Илья впился в меня жёстким, проникающим в мысли и желания взглядом. - Я заберу у него то единственное, что для него действительно было важно. Я заберу тебя, Соня.
И, не дав мне опомниться, Илья взмахнул рукой, посылая в меня огненный шар. Я метнулась в сторону, выставляя руки перед собой. С моих пальцев сорвалась ослепительная вспышка, опустошающая, собравшая в себе всю злость, всю ярость. И...
- Как вы оба меня утомили! - и следом за этими словами прямо перед лицом появилось облако удушающей, дурманящей пыли.
Делаю резкий вдох, и голова идёт кругом. В одно мгновение небо и земля меняются местами. А я, словно сорвавшись с моста, падаю в пропасть. В темноту. Лечу навстречу своей смерти...
Глава 20 - Демон
Сознание возвращалось, болезненными спазмами сжимая виски. Возвращалось с горечью гари и дыма во рту. Жжением в горле и яркими огненными вспышками перед глазами. Жгло и ладони, словно я окунул их в раскалённые угли. И все тело скручивало судорогами.
Что это значило? Демонова кровь! Тьма его знает!
Дождь отстукивал хаотичный ритм о навес где-то над головой, доводя до безумия. Проклятый пески Хаоса, где я вообще оказался? Хотя, а какая разница?
Кто-то шуршал в моих карманах, бесцеремонно обшаривая то брюки, то пиджак, и матерясь себе под нос.
Злость вспыхнула, мгновенно приводя меня в чувство, и я не поднялся - вскочил сразу на ноги, намереваясь в этот раз кого-то уже убить.
Заросший, грязный бомж, смердящий за версту нечистотами и перегаром, попятился, споткнулся и, плюхнувшись на землю, поскребся по асфальтированной дорожке, вымачивая лужи, вперед спиной, суча ногами и бормоча что-то под нос. Кажется, молитву.
Вот и прекрасно. Вот так и должно быть.
Ярость клокотала в горле, протекала огнём по венам и побуждала двигаться. Убить Ильмариона. Просто сейчас.
Но что-то внутри подсказывало - я уже опоздал. И это осознание доводило до бешенства. Заставляло действовать, а не думать.
Потому я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.
Странное место. Что-то вроде беседки, но сложно понять, как я сюда попал.
Дождь стал стихать. Я сделал шаг вперед и подставил лицо одиноким, заблудившимся каплям. Они немного отрезвляли, охлаждая разгорячённый мозг. Нельзя терять время, но и действовать, не обдумав все тоже нельзя.
Можно броситься со всех ног к цветочному магазину, надеясь, что она все ещё там, под защитой бабулиных оберегов. Но как-то уверенности в этом не было.
Проклятье! Да что же со мной такое? Есть самый простой и быстрый способ - контракт. Переход по контракту.
я решил все же воспользоваться именно им - достал из кармана договор, развернул и... застыл, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.
Дыхание перехватило, а челюсти сжались так, что я услышал скрип собственных зубов.
Вот и все. Всему конец, даже если я успею до того, как Ильмарион проведет ритуал - она больше не доверится мне. Больше не будет моей по собственной воле никогда.
Под условиями контракта, напротив моего полного имени стояла привычная уже и такая желанная пометка - выполнено. А значит, на теле Сони появится мое имя. Уже появилось.
И если она и не догадалась сразу, гримуар старой перечницы услужливо подскажет ей, что все это значит. Если уже не подсказал, вместе со сведениями о демонах.
Стало совсем мерзко.
Хотя... к чему эти терзания. Я прекрасно знал, что этот час настанет рано или поздно, и она все узнает. Контракт не отменишь. Разве что мне придётся умереть, чтобы оставить ей жизнь и душу. Но пока я не готов на такие жертвы.
Ладно.
Об этом я ещё успею подумать немного позже. Выход есть всегда. Проверено.
Я сжал в руке её договор и тут же обжигающе, болезненно откликнулась сила. Моя сила, от которой уже практически отвык.
Адское пламя растекалось по венам. Пьяня могуществом и вселяя веру в то, что все ещё можно изменить, исправить. Я получу то, чего хочу. Или не быть мне Тарионом иль Сарах Раор Хаосом.
Не знаю, что стало причиной возвращения силы, но видит Хаос это одна из самых желанных и радостных новостей, которые может принести мне мироздание. Неужели Хранители равновесия наконец проснулись и вспомнили, что от них зависит всеобщее благо миров.
Губы сами расплылись в улыбке.
Теперь мне есть что противопоставить Ильмариону.
Я снова сосредоточился на контракте, на Соне, думая лишь о том, чтобы она ещё была жива.
Вспыхнуло пламя, открывая портал между Землёй и Адом.
Дохнуло серой, гарью и запахом раскалённого песка. Родной запах дома, Ада, Ветреной пустоши и Огненных песков.
Мне тут вряд ли будут рады, но я все равно сделал шаг в открывшееся окно портала. Будь, что будет. Хуже все равно сделать вряд ли получится.
Ветер гнал красный, раскалённый песок по пустыне, словно волны по морю. Только шелест этот был тихий, едва различимый, и обманчиво мягкий. Огненные пески кишат мелкими демонами и собирателями падали. Но теперь мне плевать.
Горячий воздух искажал магические потоки и обманчиво мирную реальность. Три красных солнца светили с разных сторон, путая случайно забредшего в эти места демона. Не зря обитатели Хаоса не очень любят пески.
Зато для меня они родные.
Даже не я их знаю, а они меня. И как бы то ни было, Огненные пески помнили и чувствовали, что за кровь течет в моих жилах. Кровь Повелителей, а не рядовых демонов.
Песок полз по черным брюкам, прожигая в них мелкие дыры. Он требовал моего внимания, но сейчас было не до него.
- Мне нужен Ильмарион! - процедил я сквозь зубы, чувствуя, как рвётся вместе со злостью наружу и моё пламя.