- Это правда. Пирс страдает от амнезии в течение последних пяти лет.
Тетя Бетти прищурилась.
- А ты еще кто такая?
Пирс обнял Мэгги за плечи.
- Это мой хороший друг, Мэгги О'Брайан.
- Хм, - фыркнула Тетя Бетти. - Ты помнишь ее имя.
Патрик открыл входную дверь и крикнул:
- Мам! Пирс вернулся!
Дверь захлопнулась, а они так и остались ждать на крыльце.
Пирс задумался, не было ли вражды между ним и его братом. Патрик даже не пожал ему руку.
- Мы близнецы?
Патрик рассмеялся.
- Забыл, что ты старший? - фыркнула тетя Бетти.
- У него амнезия, - напомнил ей Патрик. - Ты на три года старше меня, Пирс, хотя совсем не выглядишь на свой возраст.
Конечно. Став бессмертным, он перестал стареть.
Женщина с короткими темными волосами выбежала на крыльцо и ахнула, увидев Пирса.
- Santa Maria2! - она бросилась вниз по лестнице и притянула вампира в свои объятия, заливаясь слезами. - Пирс Алехандро! Я думала, что больше не увижу тебя.
Пирс Алехандро? Он удивленно посмотрел на Мэгги поверх головы своей матери. Все-таки он оказался наполовину латиноамериканцем. Мэгги усмехнулась.
Он слегка похлопал спину своей матери.
- Вы моя мать?
- Ты разве не помнишь, дурачок? - женщина отстранилась
- У него амнезия, - крикнул Патрик с крыльца.
Его мать выглядела смущенной.
- Ты вообще нас не помнишь?
- Нет,поэтому меня так долго не было. Я только вчера узнал, что меня зовут Пирс О’Каллахан.
Его мать выглядела еще более запутавшейся.
- Тогда кем ты был все это время?
- Да не помнит он! - крикнул Патрик. - Амнезия же!
- На самом деле, я помню последние четыре с половиной года. Но это все, до этого - белый лист.
Тетя Бетти нахмурилась.
- Так ты развлекался в окрестностях, пока мы здесь умирали с голоду?
- Мы не голодали! - возразила его мать и снова обняла Пирса. – Не волнуйся, pobrecito3. Теперь ты дома, все будет хорошо.
Он успокаивающе похлопал мать по спине. Пирс начал подозревать, что от него ожидают спасения ранчо. Но как он мог это сделать, когда ни черта об этом не помнил?
- Вам лучше войти, - крикнул Патрик с крыльца. - Здесь не безопасно.
Пирс потянулся к руке Мэгги.
- Мама, хочу познакомить тебя с Мэгги О'Брайан. Она помогает мне узнать, кто я. Без нее я бы никогда не вернулся домой.
Глаза Мэгги заблестели от слез.
- Была рада помочь.
Его мать сгребла ее в крепкие объятия.
- Спасибо, спасибо! Ты ангел, вернувший мне сына.
Мэгги обняла женщину в ответ.
- Зови меня Доротея, - объявила мать Пирса. - Тебе всегда рады в моем доме. Да благословит тебя Бог, дитя.
- Да не стойте там! - крикнул Патрик с крыльца. - Быстрее, войдите в дом!
Какая-то опасность витала в воздухе. Иначе зачем еще его брату стоять на страже с дробовиком? Пирс повел Мэгги вверх по лестнице, вслед за своей матерью и тетей. Как только он поднялся на крыльцо, его брат схватил его в медвежьи объятия.
- Я так рад, что ты вернулся, - Патрик ободряюще похлопал его по спине.
Пирс улыбнулся, радуясь, что он и его брат были в хороших отношениях.
- Зачем тебе дробовик?
- Не бери в голову, - Патрик бросил нервный взгляд на мать и тетю. - Но сегодня тебе не стоит выходить на улицу.
Оказавшись в холле, Пирс и Мэгги обменялись озадаченными взглядами и прошли вслед за мамой и тетей в гостиную справа.
- Проходите, садитесь, - Доротея указала на длинный бежевый диван с пухлыми подушками.
Пирс и Мэгги сели на диван. Патрик занял позицию рядом с елкой у окна. Напротив, стоял большой книжный шкаф во всю стену, заполненный книгами и безделушками. На одной из полок стоял старый телевизор. Его мама и тетя сели напротив него в бордовые
вольтеровские кресла4.
Мэгги нахмурилась, заметив, что Патрик все ещё держит ружье.
- Что-то не так? Мы видели странное животное на дороге. Пирс чуть не сбил его.
Доротея ахнула. Тетя Бетти вскочила на ноги.
- Какое животное?
- Я не уверена, - Мэгги покрутила кольцо с крестиком на мизинце. - Оно было большим и было похоже на волка.
- Вы его сбили? - вскрикнула тетя Бетти.
- Нет, нет, - заверил ее Пирс. - Животное не пострадало. Мы просто испугались.
- Ох, - побледневшая тётя Бетти осела в кресло.
Патрик тихо выругался, глядя в окно.
- Что происходит? - Спросил Пирс.
- Вы, должно быть, голодны, - Доротея встала и направилась к двери. - Я принесу вам что-нибудь поесть.
- Нет, спасибо, - ответил Пирс. - Мы поели в дороге.
Доротея остановилась на полпути к двери.
- Что-нибудь попить?
Мэгги улыбнулась.
- Мы как раз допили свои напитки в машине, но большое спасибо.
- О, - Доротея вернулась в свое кресло. - Пирс, расскажи нам все. Что ты делал все это время?
- Я был в Нью-Йорке.
- Он знаменитый актер, - добавила Мэгги.
Тетя Бетти фыркнула.
- Видимо не такой уж и знаменитый. Я нигде его не видела.
- Я играю Дона Орландо де Коразона в мыльной опере на ЦВТ.
- Ах, как замечательно! - Доротея широко ему улыбнулась. - Боюсь, у нас нет такого канала. Мы не можем позволить себе подключить кабельное телевидение.
Пирс наклонился вперед, упершись локтями в колени.
- Будьте честны со мной. Ранчо в беде?
Его мать вздохнула.
- У нас трудные времена, но это пройдет.
Патрик фыркнул.
- Это никогда не пройдет.
Тетя Бетти, нахмурившись, скрестила руки на груди.
- Это не вина Боба. Он ничего не может с собой поделать.
- Кто такой Боб? - спросил Пирс.
- Мой муж и твой дядя, - тетя Бетти посмотрела на него. - Он научил тебя ездить верхом. Ты и этого не помнишь?
- Да хватит уже, - прорычал Патрик. - У него амнезия.
- Я надеюсь, он помнит, как пасти скот, - сердито ответила тетя Бетти. - Ведь слишком труслив, чтобы выйти из дома.
Патрик замер.
- Я ничего не могу поделать. Это проклятие.
- Суеверная чушь, - тетя Бетти поджала губы.
- Проклятие? - переспросил Пирс.
- Не беспокойся об этом, - Доротея подскочила к Пирсу и села на подлокотник дивана рядом с ним. - Мы так рады, что ты вернулся. Как раз к Рождеству!
- Бьюсь об заклад, Пирс слишком умен, чтобы верить в проклятия, - пробормотала тетя Бетти.
А вот сам Пирс не был в этом так уверен. В конце концов, зелье жрицы вуду уничтожило его память.
- Так что за проклятие?
- Проклятье укуса, - Патрик положил дробовик на деревянную скамью у стены. - Никогда не выходи из дома. Иначе тебя укусят.
- Твой брат боится выходить из дома, - громко прошептала Доротея Пирсу на ухо.
- Это не страх, - нахмурился Патрик, посмотрев на них. - Это здравый смысл. Как умер папа три года назад?
Доротея вздохнула.
- Его укусила гремучая змея в нескольких километрах от дома. Pobrecito. Он не успел вовремя добраться до дома.
- Мне очень жаль, - Пирс сжал руку матери.
- А что случилось с дядей Бобом и Розалиндой? - продолжил Патрик. - Я скажу вам. Их укусили!
- Кто такая Розалинда? - спросил Пирс.
- Твоя сестра, - Доротея нахмурилась. - Разве ты ее не помнишь?
- Ради Бога, у парня амнезия! - Патрик в отчаянии вскинул руками.
- Извини, - Доротея погладила Пирса по волосам.
- Я все время забываю. - она вдруг отдернула руку. - Santa Maria. Это заразно?
- Нет, - заверил ее Пирс. - Вы в безопасности.
- Да, до тех пор, пока нас не укусят, - фыркнул Патрик.
Пирс обменялся с Мэгги взволнованным взглядом. Наверно, сейчас не лучшее время для признаний в том, что они вампиры.
- Где Розалинда? Я бы хотел увидеть ее.
- Она… ушла, - пробормотала Доротея.
- Она будет в порядке, - прошептала тетя Бетти. - Она всегда возвращается домой.
Патрик схватил ружье и вернулся к окну.
- Мы никогда не ложимся спать в такие ночи.
Какого черта происходит?
- Где она? - спросил Пирс.
Доротея пожала плечами, затем ее лицо просветлело.
- Так замечательно, что ты вернулся к Рождеству! Теперь все изменится, ведь Бог благословляет нас!
Пирс бросил взгляд на часы на книжном шкафу. 4:15 утра. Час на дорогу в Даллас.
- Ну, на самом деле, нам уже пора.
- Нет! - Доротея встала. - Вы должны остаться на Рождество! И навсегда! Нет места лучше родного дома5. Мы не позволим вам уйти.
- Мне очень жаль, - вмешалась Мэгги, - но Пирс должен отвезти меня обратно.
- Ерунда! - Доротея обошла журнальный столик, чтобы сесть рядом с Мэгги. - Ты тоже должна остаться. Ты ангел, вернувший мне сына. Тебе всегда рады в нашем доме.
Мэгги моргнула.
- Спасибо. Огромное спасибо, - Мэгги обеспокоенно покосилась на Пирса.
Он решил, что она беспокоится о месте для их дневного мертвого сна. Подземная штаб-квартира ковена в Далласе была бы намного безопаснее.
- Лучше я отвезу тебя в Даллас.
Она побледнела. Ему показалось, в ее глазах блеснули слезы. Черт, он сказал что-то не то.
- Вы не можете уйти! - Доротея снова встала.
- Его дочь! - тетя Бетти вскочила на ноги.
- Он должен остаться, чтобы увидеть свою дочь.
Рот Пирса приоткрылся.
- M-моя дочь? Она здесь?
- Да! - Доротея усмехнулась. – Бетти, можешь привести ее вниз?
- Конечно. Минуточку, - тетя Бетти выбежала в холл. Ее шаги застучали по лестнице.
Доротея скрестила руки на своей пышной груди.
- Она крепко спит, ожидая прихода Санты. Но произошло еще большее чудо! Ее отец приехал домой, - она нахмурилась, когда Пирс поднялся на ноги. - Ты не знаешь, что у тебя есть ребенок? Какой позор! Я воспитывала тебя совсем другим.
- Ради Бога! - воскликнул Патрик. - У него амнезия!
- Я знаю о Люси, - признался Пирс. - Но я узнал только вчера вечером. И я думал, что она вместе со своей матерью.
Доротея скривилась.
- Это ужасная женщина. Она не заслуживает Люси. Она высадила la pobrecita6 как нежелательного gato7. Просто потому что мужчина, с которым она была, не хотел брать ребенка.
- Это ужасно! - выдохнула Мэгги.
- Точно, - Доротея повернула голову, когда на лестнице послышались шаги. Она прижала палец к губам. - Мы никогда не говорим об этом при Люси.
- Конечно, нет, - Пирс двинулся к холлу, страстно желая впервые увидеть свою дочь.
Его сердце подскочило к горлу, когда он увидел ее на лестнице. Девочка с растрепанными черными кудряшками и большими сонными карими глазами посасывала большой палец, а ее пижама с Улицой Сезам вообще была перекручена. Он не видел более прекрасного ребенка за всю свою жизнь. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, наполнившись любовью, а затем вернулось на место оставив чувство умиротворения.
Мэгги и Люси. Он любил самых прекрасных девушек в мире.
Тетя Бетти помогала сонной девочке спускаться по лестнице.