– Мы… всегда… ну, мужчины?
– Один раз ты был женщиной.
Северус возмущенно зашипел:
– Я был бабой? Носил юбку и плакал в кружевной платок???
Эр заливисто, заразительно засмеялся.
– Конечно, нет. Астерию никто не назвал бы кисейной барышней. Я же сказал, что характер не меняется. Она была царицей амазонок, – демон весело подмигнул. – Мужчиной, надо признать, ты мне нравишься больше. С тобой-женщиной было много хлопот. Во-первых, я-то все равно был… мужского пола, если так можно выразиться. А амазонки, как ты знаешь, не признавали постоянного партнерства с противоположным полом – только для продолжения рода.
Северус пытался поймать падающую челюсть.
– И… как тебе удалось?
Демон только хмыкнул.
– Асти признавала только силу. Пришлось… ее проявить. Это был единственный случай, когда я поднял на партнера, да еще женщину, руку. Я перекинул ее через колено и хорошенько отшлепал. Но это было после года постоянных уговоров и ухаживаний. Она упиралась только из-за обычаев.
Северус представил себя на месте Асти и содрогнулся.
– Хочешь сказать, она простила тебе унижение?
– Ну что ты… Ты же себя знаешь. Она отомстила. Не расскажу как. Зачем подавать идею? Я больше никогда не поверю женщинам, – демон сделал вид, что надулся.
Северус слабо усмехнулся:
– Будешь знать, чудовище, как покушаться на беззащитных смертных.
Эр скроил зверскую рожу и подозрительно спросил:
– Как, смертный, ты не трепещешь передо мной? – после чего вздохнул и сам себе ответил. – Старею, теряю хватку.
И уже серьезнее:
– Выпей-ка ты зелье, Северус. А то ведь опять придется отшлепать.
– А мне – опять отомстить. Зачем рисковать?
Демон лучезарно улыбнулся.
– Выздоровеешь – разберемся. Как мужчина с мужчиной. Пей!
Северус опрокинул в себя очередной флакон.
– Мой ты умница! А теперь овсянка. Чур, я кормлю тебя с ложечки!
– Только после того, как я умру, остыну и меня похоронят, – возмутился пациент.
– То есть через твой труп? Ладно, мистер я-все-сделаю-сам. Давай. Я слежу за тобой в оба.
– Если я подавлюсь и испорчу пижаму, виноват будешь ты.
– Договорились. У тебя этих пижам – по одной на каждую ночь в году.
Северус медленно отложил ложку. Лицо опять стало похоже на гипсовую маску.
– Откуда у меня столько? – очень спокойно спросил он. – Я столько не покупал.
Демон вздохнул. Упрямство и щепетильность партнера были ему отлично известны.
– Северус. Давай договоримся. Ты – мой. А я полностью принадлежу тебе. Значит, все, что у меня есть – твое. Я знаю. Тебя это оскорбляет. Ты не хочешь быть на содержании. Но я смотрю на это по-другому. Попытайся понять. Я всем своим существом стремлюсь к тебе, мечтаю хоть что-то сделать для тебя, хоть как-то выразить, как я счастлив, что у меня есть, о ком заботиться, кого оберегать. Позволь мне эту малость, Северус. Я не собираюсь осыпать тебя бриллиантами, кормить из золотой посуды и рядить в парчу. Хотя, если бы это было тебе хоть чуточку приятно, я бы это сделал. Ты не наложник, не содержанец… или что ты там себе выдумал. Ты просто смысл моей жизни.
Северус только вздохнул. Что можно ответить на такое?
– И все же я сам предпочитаю выбирать и покупать себе одежду и все необходимое. Давай договоримся, что так будет и дальше.
Демон прижал его ладонь к своей щеке.
– Все – так, как ты скажешь. Мы же договаривались, – он с мольбой смотрел на своего партнера, – просто позволь мне быть рядом.
Северус чуть погладил гладкую, теплую кожу.
– А я никуда и не собираюсь, чудовище. Отдай руку, а то остынет эта божественная овсянка.
После того, как злосчастная каша была кое-как проглочена и запита чаем, Эр начал уговаривать мужчину поспать.
– Но я не устал, я только проснулся. Голова будет болеть.
– Попе легче, – намекающее сказал демон, выразительно подняв брови.
На что Северус выразительно фыркнул, думая что его… попа, может, и не отказалась бы… если речь, конечно, не о ремне или плети.
Чуткий Эр, уловив, видимо, направление мыслей партнера, не позволил себе развить тему. Хотя очень хотелось. Может, завтра, когда его сокровище окончательно поправится… Нельзя развивать мысль. Результат будет настолько очевиден, что скрыть огромный напряженный член в тесных кожаных штанах будет невозможно.
– Поспи, родной. Набирайся сил. Завтра будешь прыгать, как молодой козлик.
– За козлика спасибо. Как, впрочем, и за молодого…
Демон хлопнул себя по лбу. Северус недоуменно на него посмотрел.
– Есть что-то, о чем ты опрометчиво забыл меня поставить в известность? – подозрительно спросил зельевар.
– Я забыл, что не озвучил один… небольшой побочный эффект мази от шрамов.
Глаза Северуса сузились, от чего лицо приобрело злое выражение.
– О каком же, позволь поинтересоваться. Хотя бы из праздного любопытства. Сделать, как я понимаю, все равно ничего нельзя?
– Прости, родной. Сейчас, еще минутку. Зеркало!
То самое, уже почти забытое Зеркало, в котором он очутился перед слиянием с Гарри, снова возникло перед ним. Отражение было самым обычным, а не живущим отдельной жизнью.
– Ты только не волнуйся, – виновато произнес демон. – Тебе вредно.
Сердце Северуса понеслось вскачь. Что еще натворило это недоразумение с ним? У него выросли рога? Лицо покрылось чешуей? Хвоста и крыльев он не чувствовал, волосы… он скосил глаза – такие же… разве что… ОНИ ДЛИННЕЕ! И значительно. ГДЕ ЭТО ГРЕБАННОЕ ЗЕРКАЛО?!
Глава 16
Эр с опаской наблюдал за Северусом, который уже пять минут неотрывно смотрел в Зеркало.
Наконец, тот выдохнул и произнес хриплым голосом:
– Помоги мне подняться, я осмотрю остальное.
Демон лишь покачал головой. Сейчас явно было бесполезно спорить. Подойдя к кровати, он откинул одеяло и, переставив Зеркало на пол, поднял магией Северуса и «подвесил» его вертикально.
– Тебя раздеть? – невинно поинтересовался Эр. – Могу не смотреть, если стесняешься.
– Только куртку. И спиной разверни.
– Не легче еще одно зеркало призвать?
– Мне все равно как – я хочу видеть спину.
Демон установил позади парящего в нескольких дюймах от пола Северуса второе зеркало, и аккуратно стянул с его плеч верхнюю часть пижамы.
– Это невероятно, – наконец, выдохнул пораженный мужчина. – Как тебе это удалось?
Демон рассматривал своего партнера и не мог насмотреться. Он как будто тоже только принял наследие – настолько изменился внешне. Черные, блестящие волосы спадали до самых лопаток. На теле не осталось ни одного шрама. Кожа приобрела приятный бежевый оттенок, как будто очень белокожее тело слегка покрылось загаром. На лице не было больше ни одной морщины – разгладилась и вертикальная бороздочка между бровей, и горькие складки у губ. Сами губы, хоть и остались прежней формы (когда они не сжаты в ниточку, можно заметить, как изысканно их очертание: чувственный изгиб верхней – как туго натянутый лук, сочная мягкость нижней – как долька грейпфрута), немного порозовели и перестали напоминать таковые у инфери. Исчезли круги под глазами. Сами же глаза, оттененные удивительно длинными ресницами, сияли. Высокий лоб, безупречная кожа. Само лицо, конечно, не изменилось – тот же внушительный нос с горбинкой и чуть заостренные черты. Но из зеркала сейчас смотрел практически незнакомец. На вид не более тридцати, высокий, поджарый, очень пропорционально сложенный. Длинные, ровные, отлично очерченные ноги и упругие ягодицы чуть угадывались под тонкой тканью пижамных штанов, руки с чуть удлиненными сухими мышцами, идеально безволосая, довольно широкая грудь. Очень ухоженный. Чрезвычайно уверенный в себе. И… очень привлекательный.
Демон немного помолчал, раздумывая, после чего ответил:
– Ты уверен, что хочешь знать?
– Абсолютно.
– Насмотрелся? Или… все остальное… тоже осмотрим?
– Пока достаточно. Я задал тебе вопрос… Эр.
Демон задержал дыхание – партнер впервые назвал его коротким именем, как раньше, когда… Не думать о прошлом. Зачем? Когда есть настоящее.
Аккуратно уложив Северуса в постель (о куртке он решил забыть – вдруг номер пройдет, и можно будет безнаказанно любоваться крепкой грудью с темными сосками, широкими, но не очень мощными плечами, изящной шеей и манящей линией ключиц) и переведя дыхание, сказал:
– В состав мази от шрамов входит моя сперма. Понимаю, тебе может быть неприятно. Этот… компонент на партнера оказывает омолаживающее и заживляющее действие. Прости, что не сказал сразу.
Северус размышлял над сложившейся ситуацией. С одной стороны, даже неплохо, что рядом с таким юным существом он не будет ощущать себя старой развалиной. А с другой – как это объяснить посторонним? Сказать, что изобрел эликсир молодости? Замучают просьбой (а то и требованием) дать рецепт. Или сварить на заказ. Лорд точно душу попытается вынуть. А Эр выпустит ему кишки. Но убить не сможет – пророчество не о нем (какая-то неясная мысль беспокойно кольнула где-то на задворках сознания, но так и не оформилась). А директор так вообще…
– И что мне теперь с этим со всем делать? Как объяснить это… неожиданное превращение? Я в двадцать так не выглядел – вечно был худым, как палка.
– Скажешь, что отдых за границей и наличие молодого любовника пошло тебе на пользу, – Эр облегченно вздохнул. Похоже, гроза отменяется.
– Молодой любовник? – бровь стремительно поползла вверх. – Я останусь без репутации!
– Скорее приобретешь другую – пожирателя сердец, – нагло усмехнулся демон.
Северус фыркнул. Пожиратель сердец? Это он-то? Не с его счастьем. И не при его внешности… Хотя… Последнее – уже не так актуально. Даа… Кто бы мог подумать. Если бы это случилось раньше, он бы мог… Не думать о прошлом. Ничего бы не изменилось. Судьба преподнесла ему чудесный сюрприз.
– Мда…
– Неужели ты думаешь, что я оставлю свое сокровище без охраны? Особенно теперь? – Эр внимательно наблюдал за собеседником. Он хочет держать отношения в тайне?
– И не надеялся даже на толику самостоятельности, – язвительно отметил зельевар.
– Объяснись, будь так добр. В чем именно я тебя ограничиваю? – в голосе демона послышался холод. Партнер не признает его перед всеми. Он стыдится его? – Расскажи, как ты видишь будущее?
– Я им не распоряжаюсь, – горько заметил мужчина.
Демон вскочил, сжимая кулаки. Как же больно. Он опять загнал партнера в рабство. Северус тяготится его обществом. Глупый рогатый дурак. Надеяться быть понятым… Нет, его Аэ слишком давно живет один. Он опять душит его своей любовью. Как же больно здесь, в груди, где сердце. Бьющееся только для одного человека во всем мире – для Аэтэроса.
– Прости, – отвернуться, чтоб не выдать себя, – ты… свободен, Аэ, я не держу тебя. Не хочу быть в тягость. Постарайся поспать. Тинки!
– Господин звал Тинки?
– Проследи, чтобы мистер Снейп ни в чем не нуждался. Через час возьмешь у меня зелья на сегодня и завтра. Кормления – по плану.
– Тинки все сделать, Господин, Тинки позаботится о мистере Снейпе.
Не оборачиваясь, демон покинул помещение.
Северус непонимающе смотрел ему вслед. Что он не так сказал? Про будущее? Но ведь он и правда не распоряжается собой – у него еще работа, директор с Лордом, война, шпионаж… Эр – его единственный островок света и покоя. Как же он умудрился… «Вот ведь поганый язык… Стоп… Что именно я сказал? Что несвободен. Он же… МЕРЛИН, ОН ПОДУМАЛ ЧТО Я ЖАЛУЮСЬ НА НЕСВОБОДУ ОТ НЕГО! Что теперь делать? Совершенно не умею объясняться. Он ко мне с душой. Лечит, характер терпит. Пижаму покупает. А я? Дурак! Заладил – свобода, свобода. А что мне с ней делать, со свободой? Как ребенок, который требует с неба луну. А что ему с ней делать – не знает. Эр ведь подумал, что не нужен мне. Да, наверняка. Он так терпелив со мной, так ненастойчив. А я? Скотина ты, Северус Снейп, как и всегда. Только поганишь все то хорошее, что жизнь дает тебе. Так было с дружбой Лили, так вот сейчас, с Эром. Ты идиот!»
Проклиная свою слабость, Северус попытался подняться. «Надо найти его. Надо найти это чудовище, пока оно не захандрило. И ведь рассказывал мне что будет, если партнер откажется от него. А я? Слушал его жоп… невнимательно. Он решил, что не нужен мне. Как же подняться?»
Тут появился Эльф и заголосил:
– Мистер Снейп лежать, так сказать Господин, мистер Снейп не вставать! Тинки не позволить Нгар Хозяина вредить себе.
– Нгар? Это еще кто?
Эльф в ужасе уставился на Северуса, с трудом сидящего уже на краю кровати.
– Тинки плохой эльф! Тинки выдать тайну Хозяина! Тинки наказать себя.
– Да помолчи ты! Недоразумение! Кто такой Нгар?
– Полный магический партнер, – раздался холодный голос от двери, – Тинки, свободен! Ты и так сделал все, что мог. Не разрешаю тебе себя наказывать. Но я не доволен тобой.
Эльф, заливаясь слезами, молча пал ниц и исчез.
Демон перевел взгляд своих удивительных, сейчас таких холодных, глаз на Северуса.
– Извольте лечь, мистер Снейп. Вы еще очень слабы. Завтра я буду готов дать Вам все необходимые объяснения. Также я освобождаю Вас от всех обязательств. Прошу только об одном – закончить курс и до завтра оставаться со мной под одной крышей, как бы это ни было Вам тяжело.
С этими словами демон развернулся и собрался выйти.
Северус слегка прочистил горло и, с трудом подбирая слова, произнес:
– Это я должен объясниться, Эр. Дай мне такую возможность. Прошу.
Демон замер, все еще не разворачиваясь к собеседнику. Он и надеялся… И боялся надеяться. Быть обузой любимому… Заставлять терпеть свои ласки… Лучше умереть. Северус не должен страдать.
А тот тем временем выдохнул:
– Пожалуйста.
Демон очень медленно развернулся, призвал кресло от камина и уселся в него у постели. На коврике у кровати сидят любимые. Те, которые не могут быть в тягость.
– Я… – начал Северус с трудом, – мне кажется, ты неправильно меня понял. Я действительно несвободен – надо мной дамокловым мечом висит эта война. Ты же… наоборот… Как луч солнца в грозу. Мне так… спокойно с тобой. Я ценю каждый миг того времени, что мы вместе. Прости мою грубость…
Демон соскользнул на пол и обнял острые колени своего партнера. Тот положил ладонь на его собранные в тугую косу волосы и слегка пригладил. Проклятая слабость.
Эр ухватил его руку и стал покрывать мелкими поцелуями изящную кисть.
– Родной, любимый, я не хочу быть в тягость тебе. Твое счастье для меня важнее собственной жизни. Ты только скажи, если я мешаю, я… не смогу расстаться с тобой. Я вернусь в Инферно, а ты живи…
– Что я видел до тебя, Эр? Редкие, торопливые грубости случайных любовников? Войну, где я меж двух огней? Я забыл, когда мог позволить себе болеть – некому было возиться со мной, – тихо говорил Северус, не отнимая руки.
– Мне… прости, мне не нужна благодарность, – зеленые глаза смотрят прямо в душу, – мне мало этого. Я… буду ждать. И если… ты никогда не полюбишь меня… Я не буду тебя держать. Жить с тобой и знать, что ты лишь терпишь меня, прячешь от друзей, что мое присутствие в твоей жизни ты лишь выносишь… из сострадания ли, ради ли мира во всем мире – я не хочу. Прости. Я… знаю, что…
– Глупенький… Мой глупыш… Ты за эти пару дней вытащил из глубин моей черной души такое, чего я думал там вообще нет. И если я кого в этой жизни и смогу полюбить, то это тебя…
Демон задрожал и уткнул лицо Северусу в колени, судорожно вдыхая его пьянящий запах. Еле-еле удерживаясь, чтоб не наброситься, не впиться в это потрясающее тело, не сделать своим тут же, не слиться с ним. Немного опомнившись, он выдавил:
– Прости. Я так боюсь, что ты… стыдишься меня
Северус фыркнул.
– Я? Стыжусь потрясающе красивого молодого человека, от которого за несколько десятков ярдов несет сексом и Силой??? Да я идиот! Старый, уродливый идиот.
– Ты… – хотел было возмутиться демон, поднимая свою рогатую голову.
– Знаю. Стал менее уродливым. И тоже благодаря тебе.
Эр как будто ожил. И тут же снова превратился в неумолимую сиделку: