<p>
- Мы на кладбище, - сказал Сабуро, дрожа. – Конечно, здесь жутко.</p>
<p>
- Нам нужно вернуться к сенсею Ямаде, - сказала Акико с тревогой в голосе.</p>
<p>
- Но почему? Я едва могу идти, - возразил Сабуро.</p>
<p>
- Вот почему, - сказала Акико, указывая на тьму.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
6</p>
<p>
Засада</p>
<p>
</p>
<p>
В тумане из-за покрытых мхом надгробий появились тени.</p>
<p>
Ученики сбились в кучу, испугавшись такого появления. Из леса вдруг появились три ниндзя, с головы до пят одетые в черные шиноби шозоку. Они приземлились среди учеников, выхватив оружие.</p>
<p>
Джек понимал, что атака не может быть случайной. Ниндзя ждали их, а это означало только одно: Глаз Дракона послал убийц. Его враг обнаружил, что Джек покинул Киото и защиту Нитен Ичи Рю. Вне защиты Масамото Джек был легкой добычей. И сейчас было идеальное время для атаки.</p>
<p>
Юные самураи бросились врассыпную. Основная часть побежала в сторону шукубо, но на их пути встал первый ниндзя. Другие самураи вытащили боккены, чтобы сражаться со вторым убийцей, а последний направился к Джеку и его друзьям.</p>
<p>
Они не успели дотянуться до мечей, а ниндзя выбросил вперед цепь с гирькой на конце. Она ударила Сабуро в живот, сбивая его на землю.</p>
<p>
Ямато, опустив боккен, направился на выручку к другу. Он ударил по голове ниндзя. Тот, вернув движением руки манрики-гусари, обвил цепь вокруг деревянного меча Ямато. Выбив из его рук меч, он потащил на себя Ямато и ударил его в грудь. Это произошло так быстро, что Джек успел лишь заметить, как его друг отлетает в надгробие.</p>
<p>
Акико бросилась на защиту Ямато, но ниндзя набросился не на нее, а на Эми. Дочь даймё пыталась обороняться под градом ударов руками и ногами. Она умудрилась защититься и попыталась ударить ниндзя в голову с разворота. Но ниндзя схватил ее за ногу и швырнул на землю.</p>
<p>
Эми откатилась за надгробие, ниндзя замахнулся цепью, намереваясь убить. Гирька полетела в нее. Не думая о своей безопасности, Джек прыгнул между ними, вскинув боккен. Цепь обвилась вокруг меча, гирька остановилась недалеко от груди Эми.</p>
<p>
Ниндзя не успел выхватить из его рук боккен, Джек вонзил меч в землю. Убийца пытался отцепить цепь, тянул ее на себя. Джек воспользовался моментом и ударил ниндзя в голову. Убийца потерял равновесие и исчез в кустах.</p>
<p>
- Бежим! – торопила Акико.</p>
<p>
Она схватила запыхавшегося Сабуро и с Ямато поспешила в безопасность к Залу фонарей.</p>
<p>
- Спасибо, - выдохнула Эми, Джек помог дочери даймё подняться на ноги.</p>
<p>
- Поблагодаришь, когда все закончится, - сказал Джек, быстро отцепляя от меча цепь и бросая тяжелый манрики-гусари в кусты.</p>
<p>
Джек и Эми поспешили за друзьями.</p>
<p>
- Кто это? Что им нужно? – кричала Эми, ее лицо было бледным.</p>
<p>
- Думаю, они здесь из-за…</p>
<p>
Но Джек не договорил. Из тьмы вылетел манрики-гусари ниндзя и обвился вокруг его горла. Придушенно вскрикнув, он упал, его потащили вглубь кладбища.</p>
<p>
Акико, услышав его крик, побежала его спасать.</p>
<p>
Задыхаясь, Джек видел, как она прыгает, летит над ним в сальто и ударяет ниндзя в грудь. Убийца выронил оружие, ведь ему пришлось сражаться врукопашную с Акико.</p>
<p>
Джек убрал цепь с шеи и пошатнулся, поднимаясь.</p>
<p>
На миг Акико казалась сильнее врага, а потом ниндзя ударил в рукой, как копьем, в нервы на ее плече. Вся левая рука Акико обмякла, глаза расширились в панике. Она не могла защищаться одной рукой.</p>
<p>
Ниндзя замахнулся для удара. Джеку оставались секунды для реакции. Вспомнив время, проведенное на борту, когда он бросал швартовые на причал, он раскрутил над головой цепь и отпустил ее. Цепь пролетела по воздуху и обернулась вокруг рук ниндзя, связав их.</p>
<p>
Убийца был парализован, Джек сбил его на землю и вытащил из сая ленту сагео. Несколько петель, а еще самозатягивающийся узел, и руки ниндзя оказались связанными за его спиной.</p>
<p>
- Это его задержит, - сказал Джек, подбегая к Акико, что потирала парализованную руку. – Ты как?</p>
<p>
- В порядке. Уже отпустило.</p>
<p>
Джек смотрел на Акико, а ниндзя вскочил на ноги. Он выдохнул и расслабил мышцы, пытаясь вырваться из пут.</p>
<p>
- Осторожно! – крикнула Акико.</p>
<p>
Джек оглянулся через плечо.</p>
<p>
- Не бойся. Он не сможет навредить, пока у него связаны руки.</p>
<p>
Ниндзя рассмеялся. Он прыгнул и извернулся, пропустив между рук ноги, и теперь связанные руки были не за его спиной. Джек и Акико пораженно переглянулись, понимая, в какой они опасности, и бросились прочь.</p>
<p>
- Скорее! – кричала Акико, поравнявшись с остальными. – Он за нами.</p>
<p>
- Не туда! – предупредил Ямато, другой ниндзя спрыгнул с дерева и закрыл путь. Убийца с мерцающим танто в руке направлялся к Джеку. И в прорезь в капюшоне ниндзя Джек видел единственный изумрудный глаз. Кровь Джека застыла.</p>
<p>
Глаз Дракона.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
7</p>
<p>
Глаз Дракона</p>
<p>
</p>
<p>
- Бегите, юные самураи. Бегите! – прошипел Глаз Дракона.</p>
<p>
Никто не сдвинулся.</p>
<p>
- Мне нужен гайдзин, - он указал ножом на Джека.</p>
<p>
Эми испуганно покосилась на Джека. Она явно думала, что это месть за то, что он помешал Глазу Дракона убить ее отца, даймё Киото. Но Джек знал иное. Ниндзя хотел узнать, где он спрятал ценный путеводитель.</p>
<p>
Глаз Дракона приблизился на шаг.</p>
<p>
- Нет! – закричала Эми и ударила, намереваясь выбить танто из его рук.</p>
<p>
Глаз Дракона уклонился и ударил по ее ноге ножом. Она завопила и упала на землю, схватившись за рану.</p>
<p>
- Еще герои есть? – спросил ниндзя, касаясь кончиком лезвия подбородка Эми. – Стыдно портить такое милое личико.</p>
<p>
Джек понимал, что есть лишь один способ защитить друзей.</p>
<p>
- Если тебе нужен я, так схвати, - заявил Джек, развернувшись и побежав в лес.</p>
<p>
Он огибал надгробия, кусты царапали ноги, он забирался все глубже во тьму. Он свернул вправо, взобрался на холм, резко спустился с него и скрылся за высоким резным надгробием. Сердце колотилось в груди, он слышал, как кровь шумит в ушах.</p>
<p>
Как ниндзя нашел его? Глаз Дракона был как злая тень, что всегда была рядом.</p>
<p>
Джек выглянул из-за камня. Туман окружал надгробия, высокие кипарисы тянулись к небу, залитому лунным светом, напоминая вытянутые руки мертвецов.</p>
<p>
- Меня ищешь? – прошептал голос над его ухом.</p>
<p>
Джек резко обернулся и столкнулся с ниндзя. Его изумрудный глаз и блеск ножа различались во тьме. У Джека был лишь один выбор. Он вскочил на ноги, вскинул меч и приготовился сражаться.</p>
<p>
Ниндзя спокойно убрал танто и вытащил из-за спины ниндзято. Стальной клинок сверкнул в свете луны, ниндзя вскинул свой меч.</p>
<p>
Джек не ждал, пока Глаз Дракона атакует. Он оттолкнул ниндзято, целясь боккеном в горло врага. Во взгляде ниндзя вспыхнуло удивление из-за скорости удара. Но он успел отклониться, и кончик меча не попал по его шее.</p>
<p>
Глаз Дракона тут же ударил в ответ по животу Джека. Тот смог блокировать удар, но лишился большой части боккена. Ниндзя наступал, отлетали щепки, когда Джек отбивал деревянным мечом удары.</p>
<p>
Глаз Дракона целился в голову Джека. Острое лезвие разрезало воздух. Джек уклонился, крепко сжимая остатки своего меча. Стальной ниндзято снова впился в его боккен. Джек уставился на бесполезный обрубок дерева в руке. Как бы сейчас ему пригодилась катана!</p>
<p>
Глаз Дракона расхохотался.</p>
<p>
Джек понимал, что уступает ниндзя в умениях, а потому отбросил обрубок и побежал изо всех сил.</p>
<p>
Он вырвался на поляну, чуть не упав в болото. Затормозив на его краю, он потерял в грязи сандалии.</p>
<p>
- Вечно убегать не получится, гайдзин! – кричал Глаз Дракона, нагоняя его.</p>
<p>
Джек понимал, что ниндзя прав, и перестал убегать. Глубоко вдохнув и успокоившись, он развернулся лицом к врагу.</p>
<p>
Ниндзя тоже остановился, склонив голову на бок, удивившись тому, что Джек его послушался.</p>
<p>
- Ты все-таки понял, что сбежать не выйдет. Теперь скажи, где путеводитель? – потребовал он, понимая меч и направляя кончик на сердце Джека.</p>
<p>
Джек ничего не ответил, но продолжил смотреть на лицо врага.</p>
<p>
- Из-за дурацкой книжки ты готов умереть как твой отец? – спросил Глаз Дракона, кончик лезвия коснулся кожи Джека.</p>
<p>
- Лучше бы спросил, готов ли ты, - спокойно ответил Джек.</p>
<p>
- Что? – а соломенные сандалии ниндзя ступили на горячие угли Пути Огня и вспыхнули.</p>
<p>
Джек ощутил жар углей, как только ступил на почерневшую землю. Он тут же остановился и очистил сознание, приготовившись. Но Глаз Дракона был так поглощен преследованием, что не взглянул на землю. Ниндзя взвыл от боли, пламя лизало его пятки.</p>
<p>
Джек понимал, что у него есть лишь секунды, пока Глаз Дракона не оправился. Он изо всех сил ударил ниндзя в грудь. Глаз Дракона пошатнулся, раскачиваясь на краю болота. Джек попал по ниндзя еще раз двойным ударом.</p>