<p>
Глаз Дракона рухнул в мутные воды и исчез в них. Джек не мешкал. Ему нужна была помощь, чтобы разобраться с ниндзя, и он побежал по лесу за сенсеем.</p>
<p>
Но на кладбище Джек увидел, что друзья еще сражаются с тремя другими ниндзя, а сенсея видно не было. Подняв брошенный кем-то боккен, он присоединился к сражению, встав плечом к плечу с Ямато, Акико и Сабуро в защитное кольцо вокруг раненой Эми.</p>
<p>
Несмотря на общую силу учеников, ниндзя были лишком мощными для них, им приходилось отступать.</p>
<p>
Главный ниндзя поднял меч над головой и проревел:</p>
<p>
- Сдавайтесь или умрите!</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
8</p>
<p>
Незваный гость</p>
<p>
</p>
<p>
Ученики нервно поглядывали друг на друга. Хоть их и было больше, чем врагов, ниндзя были сильнее противников. Они могли или позорно сдаться, или погибнуть.</p>
<p>
- Никогда! – крикнул Казуки и издал боевой клич. – КИААААЙ!</p>
<p>
Все юные самураи, раззадоренные смелостью Казуки, вскинули оружие и приготовились биться насмерть.</p>
<p>
Но ниндзя не двигались, а только кивнули.</p>
<p>
- Мои поздравления! – сказал главный ниндзя, и они сняли капюшону. – Вы прошли последнее испытание.</p>
<p>
Перед ними стояли сенсей Хосокава, сенсей Кюзо и сенсей Ямада. Ученики стояли, раскрыв рты, и смотрели на учителей.</p>
<p>
- Это была тренировка? – воскликнул Казуки, все еще сжимая меч.</p>
<p>
- Да, последнее испытание, где вы показали дух бушидо, - ответил сенсей Хосокава с довольной улыбкой, а ученики с облегчением опустили оружие. – Ваша смелость впечатляет.</p>
<p>
Недовольным был только сенсей Кюзо. Он выступил вперед, кривясь от злости, и протянул Джеку связанные запястья.</p>
<p>
- Убери этот узел сейчас же!</p>
<p>
Подавив улыбку, Джек поспешил развязать узел.</p>
<p>
- А кто притворялся четвертым ниндзя, Глазом Дракона? – спросил Джек, радуясь тому, что нападение ниндзя было ненастоящим.</p>
<p>
Сенсей Кюзо оскалился.</p>
<p>
- О чем ты говоришь? – фыркнул он. – Нас было трое.</p>
<p>
Джек не успел объяснить, Эми рухнула на землю.</p>
<p>
Сенсей Ямада поспешил к ней.</p>
<p>
- У нее порез. Кто это сделал? – потребовал он ответ, снимая свой оби и перевязывая ее ногу, чтобы унять кровотечение. – Ни у кого нет острого оружия.</p>
<p>
Джек уставился на Акико, а ее глаза в ужасе расширились, она все поняла.</p>
<p>
- Четвертый ниндзя был настоящим Глазом Дракона, - выдохнула она.</p>
<p>
Сенсеи Хосокава и Кюзо встревожено переглянулись.</p>
<p>
Сенсей Ямада продолжал осматривать Эми, заглядывая в ее глаза. Она испуганно смотрела на него.</p>
<p>
- Порез неглубокий, она потеряла мало крови, - отметил он, - значит, лезвие было отравленным.</p>
<p>
- Вы можете определить яд? – спросил сенсей Хосокава напряженным голосом. – Мы не можем позволить умереть дочери даймё.</p>
<p>
- Для этого нужен меч или сам ниндзя, - объяснил учитель дзэн.</p>
<p>
- Где Глаз Дракона, Джек-кун? – осведомился сенсей Хосокава.</p>
<p>
- Я столкнул его в болото, - ответил Джек. – Но он успел порезать ножом Эми.</p>
<p>
- Сенсей Ямада, прошу, постарайтесь ей помочь, - приказал мечник, снимая с себя верхнюю одежду ниндзя. – Остальные, оставайтесь здесь. Мы с сенсеем Кюзо пойдем за убийцей.</p>
<p>
Самураи убежали в сторону поляны.</p>
<p>
Эми билась в конвульсиях и кашляла, на ее губах появилась белая пена с черными частичками.</p>
<p>
- Я узнаю симптомы, - сказала Акико, опускаясь рядом с дрожащей Эми. – Ниндзя называют это Соней.</p>
<p>
- Что за Соня? – спросил Джек.</p>
<p>
- Яд, что постепенно парализует все тело, пока жертва не задохнется, - объяснил сенсей Ямада, проверяя пульс Эми.</p>
<p>
- Вы можете ее спасти? – спросил Джек. – Лекарство ведь есть?</p>
<p>
Сенсей Ямада грустно покачал головой.</p>
<p>
- Мы не знаем, какое растение или животное легло в основу, потому не можем сделать эффективное противоядие. Я могу лишь облегчить ее боль.</p>
<p>
- Стойте! Есть лекарство, - сказала Акико, просияв. – Хакуджо мару. Цветущий кактус, чей цветок может спасти от любого яда.</p>
<p>
- Да, но этот кактус очень редкий, - ответил сенсей Ямада. – Он растет на вершинах вулканов.</p>
<p>
- Гора Хаку! Она недалеко, - вмешался Сабуро. – Отец водил нас туда прошлым летом.</p>
<p>
- Это слишком опасно, - ответил учитель.</p>
<p>
- Но мы должны попытаться, - настаивал Джек. – Эми умирает, потому что хотела защитить меня.</p>
<p>
- Я пойду с тобой, – решительно заявила Акико. – Я знаю, как выглядит хакуджо мару.</p>
<p>
- И меня не забудьте, - вызвался Ямато, встав рядом с Джеком. – Сабуро, отведешь нас к горе Хаку.</p>
<p>
Губы Сабуро задрожали от мысли, что им придется взбираться на действующий вулкан, потому он только кивнул.</p>
<p>
- Нет. Я запрещаю, - заявил сенсей Ямала. – Гора Хаку недавно извергалась. Я не могу позволить и вам рисковать жизнями.</p>
<p>
- Но вы слышали сенсея Хосокаву, - спорил Джек. – Нельзя, чтобы Эми умерла. Это единственный шанс спасти ее.</p>
<p>
- Но сенсей Хосокава сказал вам оставаться здесь, - напомнил сенсей Ямада.</p>
<p>
- Разве это не наш долг самураев – защитить дочь даймё? – возразила Акико.</p>
<p>
- Верно… - согласился сенсей Ямада с неохотой, глядя на потерявшую сознание Эми в его руках. Гордая улыбка осветила его морщинистое лицо. – Вы настоящие самураи. Возьмите лошадей из конюшен. Но спешите, Эми-чан проживет около дня. Нужно вернуться не позже сумерек.</p>
<p>
</p>
<p>
9</p>
<p>
Гора Хаку</p>
<p>
</p>
<p>
Гора Хаку выступала из земли, как огромный спящий великан. Его покрытые лесом плечи вели к вершине, над которой курился дымок, на которой мерцала корона из снега в свете утреннего солнца.</p>
<p>
Четверо самураев остаток ночи мчались сюда изо всех сил, чтобы успеть к рассвету оказаться у подножия горы. Они обошли большое озеро и привязали лошадей к дереву у края леса.</p>
<p>
- Отсюда пойдем пешком, - объяснил Сабуро без особой радости.</p>
<p>
Джек был рад слезть с коня, на котором ехали они с Акико. Он был моряком, а потому не привык к езде на лошади. Этот навык самурая ему только предстояло выучить, а пока что у него затекли ноги и спина.</p>
<p>
- Сначала нужно набрать воды, - решила Акико, доставая несколько бутылок из сумок и направляясь к озеру. – Подъем будет тяжелым.</p>
<p>
- Смотрите! – крикнул Сабуро, указывая на туннель из черного камня, по которому ниспадала вода в кристально-чистое озеро. – Это след от лавы.</p>
<p>
Джек заглянул в эту дыру. Казалось, что он смотрит в пасть морской змее. Там было темно и скользко из-за текущей воды, с потока свисали сталактиты, похожие на зубы.</p>
<p>
- Отец рассказывал, что эти туннели появляются, когда поток лавы остывает, но он сначала остывает снаружи. Такие туннели ведут с вершины горы далеко-далеко, могут быть длиннее, чем десять ри, - объяснял Сабуро, подставив руки чашей под водопад и глотая воду. – Эта вода, наверное, раньше была снегом на вершине горы Хаку.</p>
<p>
- Идем! У нас нет на это времени, - нетерпеливо сказал Ямато. – Эми может умереть уже вечером.</p>
<p>
Они поспешили за ним в лес. Они взбирались по тропе по склону, и Джек вскоре обнаружил, что задыхается. Сабуро отстал, едва передвигая ногами, покрытыми мозолями, Ямато же ушел далеко вперед.</p>
<p>
Через час они добрались до поляны, и Акико объявила короткий перерыв на воду, чтобы Сабуро догнал их. Джек думал о том, как много Акико знает о ядах ниндзя. А если вспомнить ее таинственные исчезновения по ночам в Нитен Ичи Рю, а так же поразительную способность карабкаться, что она показала во время созерцании листьев клена, Акико снова показала отличные познания мира убийц.</p>
<p>
- Как ты узнала симптомы Эми? – спросил он.</p>
<p>
Акико не ответила сразу. Она смотрела на Ямато, что проверял дальнейшую тропу. Она тревожно прикусила губу, явно не желая рассказывать правду.</p>
<p>
- Такие же симптомы, - прошептала она, - были у старшего брата Ямато, Тенно, когда его убил три года назад Глаз Дракона.</p>
<p>
Теперь Джек понял. Ямато все еще был расстроен из-за убийства Тенно, потому злился при упоминании имени брата.</p>
<p>
- Я видела сражение в саду, - объяснила она, поежившись. – Тенно не смог выстоять. Он не мог видеть. Глаз Дракона вонзил нож в его сердце. Это даже можно назвать милосердием, ведь так он смог умереть быстрее, чем в пытках от удушения. Когда Масамото принес Тенно в дом, я заметила на его губах белую пену с черными точками. Когда его принесли для погребения, его тело застыло, как доска. Священник объяснил, что это симптомы Сони, что Тенно умер бы и без того удара ножом.</p>
<p>
- Идемте уже! – крикнул Ямато, напугав их.</p>
<p>
Они виновато переглянулись, беспокоясь, что он их слышал. Но Ямато уже ушел.</p>