Чертыхаясь, я приподнялся на локтях. В голове еще звенело, в глазах мелькали мушки, но Шульца удалось разглядеть почти сразу.
Похоже, он своего всё же добился. Всерьез разозлившиеся арбалетчики нашпиговали его тело болтами. Один из них торчал в шее, и Поцелуй Смерти расплывался вокруг Шульца кровавым заревом.
Наступила неестественная, ничем не объяснимая тишина. На звеневшее только что поле битвы будто опустили огромный колпак, заглушивший все звуки. Шокированные люди молчали, наблюдая, как умирает игрок. Окончательно и по-настоящему.
Шульц сидел, улыбаясь тихо и умиротворенно. Кровь залила лицо, но сейчас оно уже никому не казалось страшным. Напротив, от этого существа исходили волны какой-то теплой и успокаивающей энергии. И эти невидимые волны пронизывали и наполняли людей воодушевляющим переживанием гармонии, безусловной любви и покоя.
Всё в порядке. Мир уже совершенен. Ничто не требует ни вмешательства, ни исправления. Тревоги, проблемы и страхи растворились, сменившись удивлением от внезапного, но ясного осознавания этого бесспорного факта. Так и должно быть, было и будет – почему-то мы все нисколько в этом не сомневались.
Усталость ушла, а боль таяла, точно темный снег в лучах весеннего солнца, явив переживание извечной свободы. И в мире нет ничего, что способно ее ограничить или разрушить.
Вдруг вновь всплыли мои недавние видения на «переносе». Вернулось понимание, что я не человек, не моб, не их привычки и память, и даже не набор изменчивых и обусловленных качеств ума. Есть только само восприятие – безличностное и безмолвное. Осознающий всё фон, на котором извечная игра света и тени создает иллюзию бытия – миражи долгих кошмаров и кратких моментов счастья.
Когда мы всё это забыли? И почему не заметили раньше?
– Глупцы! Зачем вы поверили, что существуете? – Шульц закашлялся, выплюнув сгусток крови. – Некому осознавать! Нечего переносить! – повторил он еще раз, и его тело вдруг стало уменьшаться в размерах.
Несмотря на то, что это невероятное существо находилось достаточно далеко, мы хорошо слышали каждое его слово. Багровое зарево над ним поблекло, но только для того, чтобы вновь вспыхнуть и заиграть яркими красками. Задрав головы, люди молчали, зачарованные дивным зрелищем. Небо над локацией заполнилось радужными всполохами подобно величественному северному сиянию.
Мир словно мигнул и исчез. Когда же он вновь проявился, то на месте, где прежде сидел Шульц, остались распустившиеся цветы и вмиг проржавевшие цепи…
Глава 8
— Три золотых – комната, один – уборка и обслуживание, четыре – за питание на три дня! – загибал пальцы-сосиски старый трактирщик. — А еще визит и первичный осмотр доктора. Это плюс десяток. Счет за зелья Аврам пришлет позже. Причем на мое имя. Он почему-то вас недолюбливает.
Я прекрасно знал, почему. Пусть дуется на бобров. В конце концов, не я же откусил ему руку! Логичнее и проще было бы поступить, как Вертлявый — добить Аню, отправив на респ за новеньким телом. В этой зоне кладбище уже своё. И наверняка оно гораздо спокойнее.
Но я не хотел решать за нее. У девчонки подозрительно роскошный наряд для начальной локации, а навыки, как у ПВП-киллера. Если она «перенесенная», то ее счетчик убавится на одну жизнь, а меня сильно впечатлила смерть Шульца. Нет уж, умереть всегда успеет. Пусть придет в себя, а там видно будет.
– Так как и когда вы заплатите? — нетерпеливо заёрзал трактирщик, заметив, что я задумался.
– Я ел всего раз в день. И, как оказалось, зря! – спокойно возразил я. — А после уборки вашего гоблина грязи только прибавилось. К тому же моя спутница до сих пор без сознания, а деньги вы требуете за двоих.
— Вас что-то не устраивает? Найдите другую гостиницу, — издевательски улыбнулся толстяк. — Ближайшая в соседней локации. Всего два дня пути, и вы на месте. Только там уже не дадут в долг.
— Так вам заплатили! -- запротестовал я. – Плащом с Владыки Вампиров! Как часто вам приносят вещички с рейд-боссов?
– Был бы плащ, и разговоров бы не было, – махнул рукой он, звонко чихнув. – А этот огрызок пришлось порезать на носовые платки.
– Платки? Кто осмелится сморкаться в ткань с королевским гербом? – возмутился я.
– Уже никто. От них несет замогильным холодом! Мы все сразу простыли. Наша кухарка приловчилась в них рыбу морозить! – трактирщик демонстративно закашлялся, кивнув на рябую толстушку, копошившуюся за плитой в клубах пара.
– Да вы знаете, что этот плащ не падает в луте? Посмотрите каталоги! Столичный коллекционер бы за него душу продал! – возмутился я. – Уж лучше бы распустили на нитки. Хорошая швея отдаст за них не меньше сотни!
Мещанское быдло! Порезать такую вещицу… Что за нубство! Он просто не знает ей цену!
– Не учите меня бизнесу, молодой человек. Приключенцам бы только мечами махать. Вы всё в солдатиков играете, а я тут на жизнь зарабатываю. И дело свое знаю, раз получил патент с правом наследования. Думаете, швеи с эксперт-навыками под каждым фонарем у нас стоят, точно дешевые шлюхи? Отправить бандероль в столицу недешево и опасно. Почты здесь нет, а дороги вот уже как три дня перекрыты.
– Как? Кем перекрыты? Вертлявым? – насторожился я.
Аню-то лечили в кредит, а вот мне пришлось восстанавливаться самому. Три дня отлеживался, не выходя из таверны. Просто лежал и смотрел в потолок, хотя любой хилер мгновенно поставил бы на ноги. Но даром никто это делать не будет, а гравированную дубинку не возьмут даже в ломбарде. Именные вещи может использовать только хозяин.
– Нет, не Вертлявый. Князь больше не контролирует зону, – старик устало потер виски пальцами. – А ведь с ним всем было гораздо спокойнее. Привыкли. Порядок, налоги, охрана. А теперь что?
– Так его вышибли? И кто же теперь на троне?
– Известно кто… «Нью-Лайф», кто же еще! – проворчал он, смахнув со стола хлебные крошки. – Они какую-то особенную нечисть у нас ищут. Одна радость – все номера забронировали на месяц вперед. Видел тварь, что из реки вылезла? Сам Черный Кроль, не иначе. Журналисты по округе шныряют, как мыши. Даст бог, деревню раскрутят. Так что не обессудь. Как сменят флаг, придется вас выселить. Гостей будет много.
Он прав. Времени мало. Деревня блокирована, но откроется, как только оформят захват территории. Выйти из нее сейчас можно, а вот зайти еще не получится. Иначе Баки уже упаковал бы меня в плотный сверток.
– Стоп-стоп! Не понял. Какой «Нью-Лайф»? Как они сюда пролезли? Когда успели прокачаться, заточить оружие, как набрали эквип? – недоуменно спросил я, представив тайные лагеря в лесной чаще. Такую прорву народа спрятать попросту невозможно!
– Никто и не пролезал. Они здесь уже были! – ухмыльнулся трактирщик, отдавая должное их изобретательности.
– Не понял. Где были? Набрали уровни на ежиках да на зайчиках?
– Нет, так им несколько лет пришлось бы по оврагам сидеть! Эту операцию готовили долго, но, видать, оно того стоило. Князя предали. Часть его гарнизона уже из «Нью-Лайфа». Они зашли в зону на новых аккаунтах. Безумно дорого, но деньги у них есть. Поступили на службу к Вертлявому, как обычные новички. Вооружились, прокачались, подбили на бунт остальных. Эх, знать бы…
– И что б ты сделал? – презрительно спросил я.
– Устроился бы к ним писцом или поваром! Сейчас был бы в гильдии. Хотя бы пятый-шестой состав дивизиона хозяйственного обеспечения. Ты хоть представляешь, сколько им платят? Такой куш бы сорвал! – мечтательно пожевал трактирщик губами. – А теперь к ним не прорваться.
– Ничего, отыграешься на журналистах, – успокоил его я. – Шума будет много.
– Это уж точно… – согласился он, машинально прихлопнув муху на липкой столешнице. – Виртуал кипит, только о нас говорят! Короче, ищи деньги, парень. Займи, убей кого-нибудь или девицу продай. Пусть ребята попользуются, пока она без сознания. Платочек только на мордашку не забудь положить, а то не встанет. От нее почти ничего не осталось.
Глиняная кружка в моей руке вдруг треснула. Лужица разлитого эля зашипела и поползла к старику, точно змея. Убить толстого ублюдка в мирной зоне нельзя, а вот покалечить – запросто. Правда, затевать сейчас драку не в моих интересах. Стражники попросту выкинут из деревни. Прямо в пасть ищеек «Нью-Лайфа».
– Стой, не горячись так! Ты чего? – по моим глазам трактирщик понял, что ляпнул лишнего. – Да я пошутил просто. Но с деньгами поторопись. И не вздумай сбежать. Подам в розыск.
Спокойнее! Спокойнее! Надо взять себя в руки. Дышать глубже. Раз-два… раз-два…
Трактирщик трусливо ретировался к себе за стойку, а я еще с минуту высверливал его ненавидящим взглядом. С каких пор я стал таким вспыльчивым? И я ли еще?
«Ты фальшивка. Иллюзия человека. Когда-нибудь она исчезнет, а я останусь», – слова Ханувана не давали покоя. Тогда он специально хотел меня разозлить, но вдруг так и будет?
«Тут. Не переживай так. Это я тебя должен бояться. Вижу мир из твоих глаз, но урывками, точно в бреду. Мое восприятие – это лента из слайдов. Иногда будто просыпаюсь и снова падаю в тяжелое забытьё. Кстати, на тебя давно пялится девица за столиком у стены»
И без тебя вижу! Ничего необычного. Мобы-сутенеры отрабатывают свой скрипт.
Два мрачных амбала зыркали тяжелым мутным взглядом. Думают, у такого оборванца есть деньги? Я беднее церковной мыши. Не могу даже выйти из деревни на фарм! Придется бежать, а со статусом «в розыске» прятаться гораздо труднее. Гварды должников вычисляют мгновенно.
– Нервничаешь, малыш? – горячее дыхание обожгло ухо.
Немытые волосы, короткая кожаная юбка, вываливающийся из маечки бюст. Моб-проститутка из самых дешевых.
– Отвали. Денег нет! – зло буркнул я.
– Так дам в кредит. Хочешь меня? – призывно улыбнулась девушка и томно повела плечиком. Красивая грудь эффектно качнулась, повторяя движение.
– Нет. Знаю я ваши кредиты. Обойдусь.
– Обещаю, не пожалеешь. Девочка такая горячая и сладкая внутри. М-м-м-м… Ну, давай. Смелее, мой мальчик! Пожалуйста, узнай меня лучше! – быстрая ладонь скользнула по моей щеке. – Я женщина твоей мечты!
– Да? У меня другая мечта!
– А сбылась эта! Ну же! Давай! – она нагло бухнулась на мои колени.
– Да пошла ты… – уже менее решительно произнес я, оценив аппетитную упругость ее ягодиц.
– Слушай, кретин! – свирепый шепот резко диссонировал с просящим выражением лица, явно перегруженного яркой косметикой. – Живее веди в номер, пока голову не откусила!
– Фэй? – беззвучно произнес я, слегка растерявшись. В это можно поверить. Запросто ведь откусит…
– Быстрее, идиот! Обними за попу, изобрази вожделение!
Изображать не потребовалось. Я с удовольствием сделал, как просили. Амбалы облегченно выдохнули, чокнулись кружками и одобряюще осклабились. На их месте я бы так не радовался. Деревенские дурни просто не знают, кто теперь сидит в их красавице…
Я покорно дал поцеловать себя, и на этот раз Фэй переиграла с ласками. Тело буквально взвыло от возбуждения. Чертова суккуба, что с нее взять…
Обнявшись, мы поднялись в мой номер по скрипящим дубовым ступенькам. Картины на лестнице оказались плотно заселены ангелами из самых разных культурных слоев и фантазий: грозные шестикрылые серафимы с мечами, пухлые младенцы с луком и стрелами, стройные красотки в откровенных нарядах. Последние мне понравились больше.
– Что ты творишь? Зачем таскаешь с собой полудохлую лярву? – яростно прошипела Фэй, едва за нами захлопнулась дверь. К моему разочарованию, ее показная чувственность и игривость исчезли, как дым. – Она даже не человек! Еще одна «перенесенная»!
– Ну и что с того? Аня спасла меня, пока ты жонглировала людьми! Да и какое тебе до нее дело?
– Слушай сюда, сукин сын! Внутри тебя сидит Хану! Мой Хану! Думаешь, я буду спокойно смотреть, как вы трахаете лисицу? – Фэй уселась на лежащую девушку и демонстративно закинула ногу на ногу. – Посмотри на нее! Облезлый хвост, маленькие бархатные рожки… О боги, какая банальность!
Из складок одеяла тотчас вылезла шмякла и угрожающе растопырила пальцы. Суккуба брезгливо скривилась и ловко прихлопнула ее подушкой.
– Зергушка…Зергу… – вдруг прошептали губы Ани в беспамятстве.
Одним прыжком я подскочил к Фэй и отвесил ей здоровенную оплеуху. Суккуба кувыркнулась через голову и с грохотом исчезла в щели между стеной и кроватью.
Мафа? Моя Мафа?
Мысли метались, как молнии, но изумленный разум не мог ухватить ни одну. Пять лет! Прошло пять лет! Она умерла! Неудачный перенос, внутренний конфликт, неустранимый сбой в мозговой карте – так мне сказали! Тогда как? Почему здесь и сейчас?
Ничего не понимая, я впился взглядом в то, что осталось от Ани. Теперь не отпущу от себя ни на шаг. Никогда. Ни за что.
– Надеюсь, понимаешь, что эта особа оказалась рядом с тобой не случайно? – фыркнуло из-под кровати.
Фэй всё еще барахталась на полу. Когда она наконец встала, под глазом у нее расплывался здоровенный синяк. Я не ответил. Плевать на нее. Извиняться не буду. Сама виновата!
– Дурак! Это не Мафа! Это монстр с ее памятью, – суккуба приложила к щеке кувшин с холодной водой. – И он опасен для нас!
– Ты… ты и Хануван. Вот кто опасен для нас. Для меня и жены, – тихо, но упрямо произнес я, согревая холодные ладошки Ани в руке.
– Хорошо, – на этот раз Фэй благоразумно села на стул. – Тогда вспомни жену. Её характер, темперамент, привычки, любимую и нелюбимую еду. Всё, что сможешь.
– Зачем? – настороженно спросил я. – Так меня называла только Мафа. Она и пахнет так же.
– Пахнут духи и продукты жизнедеятельности бактерий на немытом теле. Душа не пахнет. А ты у нас, смотрю, тонкий психолог? – с иронией спросила Фэй. – Что ж не узнал ту, с которой прожил столько лет?
Я отвел взгляд. Возможно, она в чем-то права. Жена была рассудительна, хладнокровна, но зачастую язвительна. В ее синих глазах будто плескалось море – спокойное и необъятное. В этих глубинах хотелось затеряться и спрятаться. В них была жертвенность, способная защитить от целого мира. Трудно представить, что Мафа прыгнет на человека, чтобы откусить нос. Она бы просто заслонила собой.
А вот Аня… Она совсем другая. Диковинная смесь отваги и нерешительности – эти взаимоисключающие состояния меняли ее полярность, словно кто-то переключал тайный рычаг. С другой стороны, хорошая актриса сыграет что угодно. А Мафа никогда не была хорошей актрисой.
– Ты понял, о чем я. Эй, очнись! – Фэй громко щелкнула пальцами, словно выводя из гипноза. – Наверняка ведь заметил, что между ними есть разница. Верно?
– Это нормально. Мы все меняемся! – парировал я, защищая надежду.
– Тогда как узнать, где Мафа, а где уже нет? Какую версию жены ты хочешь прицепить к этой девке? Ту, что ты помнишь тридцать, двадцать лет назад? – не отставала суккуба.
– Э-м-м…
– Видишь? Если нет ни одной неизменной черты, то какой их набор назвать Мафой? – продолжила атаковать Фэй. – Мы любим некий собирательный образ, который рисуем сами себе. И чаще всего он очень слабо соответствует оригиналу. Ты дорисовываешь Мафу в воображении и заполняешь белые пятна тем, что нравится тебе больше. Ты любишь пустое место, иллюзию!
– Хватит! – разозлился я. – А ты и Хану? Чем отличаетесь?
– Мы связаны с ним несколько жизней! Я…
– Вот как? И ты все их помнишь? Или сказал кто? – оборвал я ее издевательским смехом.
– У нас были видения…
– Отлично! Такие вот неясные и слегка расплывчатые? Тогда ты, безусловно, права! Тут тьма народа точно с такими же ощущениями бродит. А их оригинальными версиями «Нью-Лайф» печи топит.
– Нет! Если бы…
– «О дорогая, наши судьбы переплетены, а сердца бьются в унисон уже целую вечность! Неразрушимая карма связала нас навсегда…» – зло передразнил я суккубу. – Воспоминания? Очень удобно. И главное, так доказать можно всё, что угодно. А если однажды кто-то из вас «вспомнит», что ошибся, напутав? Что тогда? Вакансия «извечной любви» снова свободна?