Вит на магистра исподлобья сверкнул карими глазами и губы задрожали обнажая внезапно ставшие мелкими острыми зубы.
А я просто остолбенела от слов магистра Треша. Нежить? На сессии? Мы будем сражаться с нежитью?
— И это только начало, студентка Риган, — зловеще предрек лорд Дейн. — Быстро к оружию!
***
На лекции по этикету королевства у меня руки дрожали, и я писала неровными косыми буквами. Магистр Рони Парк, молодая и изящная, нервно поправляла деликатно уложенную прическу и смотрела на меня неодобряюще. Когда перо третий раз подряд выпало из моих трясущихся пальцев, недовольно кашлянула и продолжила:
— Различие между монархами и обладателями титула по наследству, берет начало из иерархической классовой системы и помогает закреплять эту структуру. Если вы, студентка Риган, категорически отвергаете эту систему, вы можете избежать "королевского обращения" к ним, пренебрегая этикетом. Но это не значит, что вы не должны быть вежливой и учтивой, и не записывать лекцию… Студентка Риган!
У меня от её вскрика перо снова из рук вывалилось. Я подняла его под прожигающий взгляд леди Парк.
— Не торопись, здесь половина группы не в состоянии перо держать. Ты сделай вид, что пишешь, — шепнул кто-то со спины. — Я потом тебе лекции дам перекатать.
Я не оборачиваясь благодарно кивнула. Подхватила перо и склонилась над тетрадью.
— Продолжаем, — отвернулась от меня магистр.
Руки боле-менее приобрели уверенность только к концу четвертой лекции, где мы проходили тактику магического боя.
Леди Лекс Дорн, женщина в возрасте, но необычайно стройная, что подчеркивалось черным платьем, звонким голосом вещала:
— Ни одно оружие не поразит нежить, если прежде не снабдить его нужным заклятием, — окинула аудиторию строгим взглядом блестящих фиолетовых глаз, спрятанных под тонкими линзами очков. — Кто-нибудь знает это заклятие?
Обворожительно улыбнулась, поправила густые, собранные в ракушку темные волосы. Заклятие, судя по унылым лицам, не знал никто.
— Я так и думала, пишем: Ар халив ротогор. При этом вы должны ощутить энергию, переходящую в намеченное оружие и направить её на нежить. Вот так, — сиреневая вспышка и посреди аудитории, под удивленный многоголосый выдох, появился нежить. Огромный тролль. Кожа свисал клочками, выпученные глаза зло смотрели вокруг.
Студенты первых рядов вскочили и бросились за задние парты, двигая своих согрупников. Только Тара, сидевшая практически перед магистром, даже не шелохнулась. Зеленая кожа её стала бледной, девушка с силой сжимала перо в ладони.
— И так, — магистр Дорн выудила из широких рукавов черного платья тонкий кинжал. Небольшое лезвие, витиеватая ручка. Неужели она этим собирается уничтожать нежить? Леди перекинула кинжальчик из руки в руку приноравливая к ладони.
Тролль кинулся на неё не издав ни звука.
Магистр Лекс ловко увернулась, и на выдохе выкрикнула:
— Ар халив ротогор, — с пальцев сорвалась сиреневая энергия, блеснуло тонкое лезвии. Леди увернулась от увесистой лапы тролля и вонзила кинжал под ребра нежити. Тролль осел на пол. Магистр Дорн пнула падающее тело.
— Ист равим тарири… — тролль вспыхнул сиреневым пламенем и осыпался прахом.
Аудитория зашумела. Перо в руке Тары разломилось надвое.
А леди Лекс обворожительно улыбнулась, не обратив на сидящую перед ней девушку внимания.
Зато внимание остальных вырвалось шквалом многоголосых вопросов.
— Как?
— Он же нежить!
— И с какой силой выпускать энергию?
— Полное уничтожение — практика на следующей лекции, — блеснув глазами провозгласила магистр Дорн и под бурю оваций направилась к выходу. Студенты потянулись следом. Говорили возбужденно, наперебой восторгаясь хрупкой преподавательницей, уничтожившей нежить одним маленьким кинжальчиком. И только Тара вышла поджав губы, с ненавистью смотря в спину леди Дорн. Я подошла, тронула Вьятт за плечо. Она вздрогнула всем телом, девушка порывисто обернулась, на искаженном лице промелькнула нескрываемая ненависть.
— Ты обратила внимание? У него на ногах цепи были. Этот бой был без шансов для него. Посмотрела бы я на леди Дорн в поле…
— Тара – это учеба… — попыталась успокоить её я.
— На живых!
— Он мёртвый был…
Вьятт глянула на меня колючим взглядом потемневших глаз. И я поежилась от того ожесточенного, что промелькнуло во всем лице девушки-тролля.
— Что ты знаешь о них?.. — выдохнула она порывисто и смолкла, закусив губу. Порывисто развернулась на каблуках и пошла по коридору. А я осталась стоять. Мне было не по себе и от показного убийства нежити, и от странной реакции Тары.
— Как вам лекция студентка Риган? — прозвучал жужжащий голос совсем рядом, я быстро обернулась.
Лорд Треш стоял в шаге от меня, с напряжением смотря в спину уходящей Вьятт.
Я пожала плечами.
— Мрачно.
— Это ничего… — протянул магистр. — Это нужно. Поверьте, леди Найли, если вы или студентка Вьятт, не научитесь справлять со своими проклятиями, не поймете для чего мы все здесь это делаем, то для вас последняя сессия закончиться намного хуже, чем жизнь того тролля. — И тут же перевел взгляд на меня. Напряженность пропала из синих глаз, он сощурил их и чуть наклонившись ко мне, заговорщицки спросил: — Скажите студентка Риган, как вы умудрились поступить в институт без предварительного собеседования? Вас ведь даже в списках не было?
У меня спина мурашками покрылась. Какое дело магистру Трешу до моего поступления?
— Вы родственница ректора Кейна? — пожалуй, любопытство, самая худшая черта всех обитателей института. Хотя, я и сама не понимала, зачем лорд-ректор дал мне свою фамилию.
— Нет, — прошептала тихо.
Магистр Треш смерил меня пристальным взглядом. Потом отвесил поклон и пошел по коридору заложив руки за спину. А я бегом устремилась в общежитие.
Часть 9
В лунном сиянии огромной черной глыбой виделось здание института. Сегодня свет не горел ни в одном окне, а тусклые фонари аллеи не достигали стадиона. В эту ночь мы с Тарой не стали испытывать нервы соседок и занимались на улице. Слабый, но пронизывающий ветер, холодил вспотевшее тело. Я закрепила в хвост выбившиеся волосы. В очередной раз взялась за меч.
Тара хмурилась смотря как я отрабатываю защиту.
— Может завтра продолжим? — спросила устало. — Время уже позднее, ещё лекции учить.
Я покачала головой, но увидев понурый вид Вьятт, кивнула её.
— Иди, я ещё потренируюсь.
Тара махнула рукой и направилась к общежитию, судя по тому как она зевнула уходя, никакие лекции учить не собиралась, просто утомилась от меня совсем не воительницы.
Я покрепче сжала меч. Лунные блики играли на лезвии. Я сделала выпад в воздух. Нет не пойдет. Слишком слабо.
— Не выходит? — поинтересовались у меня узнаваемым до коликов в животе голосом.
Я повернулась. В тени аллеи стоял ректор Риган и смотрел на меня с интересом.
— Выйдет! — бросила ему с вызовом.
Он усмехнулся. Взмахнул рукой. Из темноты, напротив меня, проявился призрачный клинок, блестящий в лунном свете.
Я не ожидала столь резкого выпада парящего в воздухе оружия.
От удара мой собственный меч вылетел, а руку выбило из плечевого сустава. Я охнула и села, болезненно сморщившись. Ректор подошел, присел передо мной на колени, резким движением вправил её обратно. Я снова охнула.
— Терпите, — проговорил лорд Риган, смотря мне прямо в глаза, в которых от боли выступили слезы. И подняв валяющийся на земле меч сунул мне его обратно в руку. – Вам необходимо научиться управляться с ним лучше, чем всем остальным студентам института вместе взятым. Врагов у вас хватает. И я вам гарантирую, в будущем будет еще больше. И не всегда вас сможет спасти одно очарование. Слишком много вы способны дать… — у него голос стал приглушенный, лицо нервно дёрнулось. Но тут же стало непроницаемым. Ректор протянул мне руку помогая встать. И замер смотря мне прямо в глаза. А у меня озноб по коже от его взгляда пошел, темного с пугающими воронками тьмы. Но чем больше смотрела я в них, тем сильнее они притягивали. Похожие на черное небо, без единой звезды, живое, дышащее, ночное. Зачаровывающее.
— С вами все в порядке, леди Найли? — спросил ректор таким пронизывающим голосом, что я вздрогнула. С трудом отвела от него взгляд, не понимая, что сейчас произошло.
— Да, — выдавила приглушенно.
— Вы не чувствуете своего оружия, — сказал лорд Кейн указывая на мою ладонь крепко вцепившуюся в рукоять. — Оно должно стать частью руки. Это ни кусок железа. Это ваша плоть и кровь.
Он подошел очень близко. Встал со спины. У меня руки задрожали и дыхание сбилось. Ректор перехватил своей рукой мою ладонь.
— Закройте глаза, студентка Найли. Ваши пальцы слишком напряжены. Представьте, что их нет, а есть оно, ваше продолжение. Меч — это ваша рука. Вы и оно одно целое, — пальцы лорда Кейна скользнули по моим, сжимающим рукоять. — Слушайте, ощущайте, вам не нужно видеть. Напрягите свои органы осязания, у вас они более чем развиты.
Я глаза закрыла. Вот только от дыхания ректора в затылок, у меня не только не выходило представить меч собственной рукой, и включить то самое осязание, у меня лиловые разводы пошли перед закрытыми веками.
От жара, обдавшего тело, в висках застучало, а по венам горячие струи побежали.
Он отстранился.
— Так не пойдет. Студентка Найли, обернитесь и посмотрите на меня.
Я смотреть на ректора боялась. Он помолчал, внимательно меня разглядывая. Остановился на моем лице а то пылало. Ректор глухо откашлялся и снова приблизился.
— Попробуем по-другому. Забудьте про меня. Меня здесь нет. Я, как и меч — часть вас, ваша душа, ваше шестое чувство, — снова заговорил тихим голосом, обволакивающим разум. И я буквально ощутила, как меня накрывает тьмой. Успокоительной тьмой. И дыхание мое стало ровным. Жар не пропал, но отступил, позволив разуму наконец очнуться. — Я, это вы… — словно и не голос, а тихий ветер нашептывает. — Вот так, Найли, хорошо. Умница, девочка. Шаг вперед, стойка, — я проваливалась во тьму. Я чувствовала её кожей — вибрирующую, шепчущую что делать. И я ей верила. — Рядом никого нет, ничего нет, только вы и ваша рука, живая настоящая плоть.
— Ничего нет, — прошептала я следом, подняла руку, не видя, но чувствуя, как на меня нацеливается призрачный меч. — Это ваше продолжение, ваша рука, вы можете ею не только писать, работать, но и ранить, убить. Ваша рука сама смерть!
Взмах. Легкость, с которой я сделала его просто поразил. Отражающий звон стали.
— Получилось! — я вскрикнула слишком громко. И распахнула глаза. Ректор стоял в нескольких шагах от меня и улыбался. В черных глазах плясали вихри тьмы.
— Получилось, – повторила я более тихо от внезапного смущения.
— Замечательно, — стал внезапно серьезным лорд Риган. — Завтра в это же время, здесь.
Развернулся, взмахнул рукой. Вздыбилась земля открывая портал. Не прощаясь ректор шагнул в него и портал исчез. И лорд-ректор вместе с ним.
В комнату я вошла на цыпочках, старясь не разбудить Тару.
— Да не гладь его, а держи! — гаркнула Вьятт. Я испуганно обернулась. Она лежала с закрытыми глазами подняв руку и размахивая ею. Во сне ей снилась я, и мое обучение, в этом можно было не сомневаться.
— Тш-ш, — подошла я ближе. Погладила её по рассыпанным по подушке волосам. — Спи!
Тара руку уронила на кровать и засопела дальше. Я поправила сползшее с неё одеяло и прошла к своей кровати.
Лежала долго, смотря на копошащиеся в ночнике огоньки. И все не могла закрыть глаза, казалось мне едва прикрывала веки, что ректор рядом, дышит в затылок шепчет: «Я – часть вас, ваша душа, ваше шестое чувство». И я проваливаюсь во тьму, в его тьму. Вздрагивала. Открывала глаза.
«Завтра в это же время».
Мало кто может похвастаться, что его обучает искусству боя сам ректор Риган. Я могу. Вот только мне это нисколько не льстит, скорее наоборот, страшит. С чего это вдруг? Сначала он помогает мне скрыться, дает собственную фамилию. То я вижу на его лице неприкрытую ярость обращенную ко мне, то глубокое сожаление или нет даже не так – жалость? В конце концов, теперь появилось желание научить меня бою!
Я тяжело вдохнула. Ох, как бы мне снова не попасть в дурную историю. В чем-чем, а в одном ректор прав, главное мое проклятие влипать туда куда совсем не нужно. И кто бы мог подумать, что я, хрупкая и совсем не развитая физически, попаду на этот факультет. Я покосилась на поставленный у стены меч. Боевой маг. Если удастся, возможно, доучусь. Если повезет — выживу. Почему если? Я же не виновата! Ректор молчит, ничего о моем деле не говорит. Может и не ищет никакого убийцу. Мало ли что можно наобещать испуганной девчонке. Испуганной… Так это он меня и испугал! Это он мне сказал, что меня обвиняют в убийстве. А потом в стенах института появился советник Гэйли. Правда ли что он приходил по мою душу? Правда. Невеселая, пугающая, но правда. Четко виделся мне довольный пронизывающий взгляд советника. И как же мне хотелось вопить во все горло: «Я никого не убивала! У меня и умысла нет. Я даже не знала вашего сына Алана!». Я не знала, а кто-то знал, и ждал его там. Мне вспомнились желтые глаза убийцы в тени капюшона.
Заблестели огоньки ночника, переливаясь замигали за стеклом, распылись в моем сознании, расползлись по комнате. Зевала в окно сонная луна.
Желтые страшные глаза. Рука в перчатке, сунувшая мне нож.
Рука вынырнула из темноты комнаты, погрозила пальцем, и глаза желтые сверкнули. Огоньки шарахнулись по стенкам ночника. Я вскрикнула, закрыла рот руками и попыталась позвать Тару, но вместо неё на кровати покачивая ногой и выдыхая ледовые клубы сидел блондин и довольно ухмылялся. Я забилась в угол, уже смутно понимая, что-то не так… не так… От ужаса сковывало горло, я не могла закричать.
Тёплое дыхание коснулось виска. Умиротворяющее, нежное, и блондин расплылся в темноте ночи и глаза пропали, потухли маячки огоньков. Тревожный сон отступил.
— Спи, Найли. Спи спокойно, моя хорошая
Добрая, принимающая, тьма. Больше мне ничего не снилось.
Часть 10
Магистр Треш дважды обошел вокруг меня. Взгляд неизменно возвращался к моей руке, держащей меч.
— Очень знакомое положение пальцев, — поднял на меня прожигающий взгляд. Я губы сжала. Тренер Дейн несколько минут стоял в ожидании моего ответа. Его не последовало.
— Студент Заринг, отработайте нападение со студенткой Риган, — кивнул в сторону стадионских лавочек, где уютное строились двое старшекурсников, приглашенных специально для помощи в обучении новобранцев. Один из парочки, крупный коренастый парень, направился ко мне. Улыбочка у него была такая же, что и у тренера Треша. Тонкая, язвительная со спущенными уголками губ. Явно в любимчиках. А глаза так и поблескивали превосходством над первокурсницей. Он быстрым движением затянул темный длинный волос в хвост. Посмотрел на меня надменно.
— Позицию заняли! — кивнул тренер, и отвернулся направляясь к остальным уже вовсю отрабатывающих удары на деревянных столбах.
С первым звоном клинков все разом обернулись в нашу сторону. Я успела уловить как побледнела Тара. Подруга прекратила отработку и сцепив зубы сделала рывок ко мне, и была одернута крепкой рукой магистра Треша. Остановилась и наградила тренера таким взглядом, что у того скулы напряглись. Того и гляди эти двое сцепятся. От напряжения воздух раскалился. В это время прозвучал первый леденящий звон стали и взгляды тут же были устремлены на меня. Удар у Заринга был ещё тот, не легче, чем у самого Треша. И в отличии от Вита, он меня не жалел. Меч мой хоть и выдержал его, но руки ощутимо затряслись.
— Продолжим! — скалясь мне в лицо произнес соперник.
«Мое оружие часть меня. Я и оно одно целое», — как молитву, беззвучно, произнесла я и глаза закрыла. Взмах, тонкая вибрация воздуха. Мне не нужны глаза, чтобы видеть. Удар. Я отразила. Выпад. Отразила. Среди группы прошел выдох восхищения. Удар, разящий злостью на которую только был способен противник. У меня колени подкосились и оружие в сторону отлетело. Я распахнула глаза, тонкое острие меча упиралось в шею. Заринг дышал хрипло, губы подрагивали.