Я чуть отстранилась. Постаралась успокаивающе ему улыбнуться.
— Зак, там защитников хватало, это же все в нашем крыле произошло.
У него лицо исказилось, скулы напряглись.
— Найли, я… — что-то растерянное и пугающее было в тоне Зака. — Я мог тебя услышать. Ты… если бы позволила, — он глаза прикрыл и задышал тяжело. — Я мог тебя защитить. Мало того, я хочу тебя защищать, от всех, от каждого, кто решит тебя обидеть. И у меня бы хватило сил… Это так тяжело… Все что я узнал здесь о себе. Я очень хочу тебе рассказать и… не могу. Нам запрещено. Таким как я, запрещено.
— Значит, не говори, — начала я, чувствуя, как у самой сердце застыло от тяжелого предчувствия. Он посмотрел на меня с глубокой тоской.
— Ты не понимаешь… если бы я мог… я…
Я кинулась к Заку, уткнулась лицом в тяжело вздымающуюся грудь, ощущая жар исходивший от него, запустила пальцы в рыжую шевелюру.
— Не нужно, Зак! Если нельзя, то, может, потом. Когда-то ведь будет можно.
Он нервно улыбнулся.
— Когда-нибудь… Надеюсь, к тому времени не будет уже поздно.
Мы оба замолчали.
— Зак, — вспомнила я. — Девица, которая была с Севером — она демоница, дочь какого-то там верховного демона. У неё глаза были желтые, точно такие, как у убийцы Алана Гэйли.
Зак нахмурился.
— Это нехорошо. Убийцы демоны — это очень нехорошо.
— Почему. Чем они хуже простых убийц?
Зак вздохнул, коснулся губами моих волос.
— Демон, не станет мараться о простого смертного. Для этого должно быть очень веское обоснование. И это значит только одно сын советника, то есть покойный ныне, Алан Гэйли, либо был по уши в демонских делах. Либо…
— Либо что?
— Демон заказник, это не шутки. Приказать демону убить может только… демонолог. Очень сильный и влиятельный демонолог из высшего сословия. А если это так, то в убийстве замешано очень высокопоставленное лицо, и доказать вину такого будет очень непросто.
— Стой, Зак, но если демонологи сами демоны…
— Найли, — он обнял мое лицо ладонями и приподнял смотря в глаза, — демонами рождаются. А демонологами становятся. Я даже представить боюсь каким способом и что у них там за обучение такое. Быть не просто демонологом, а высшим, это… это уметь повелевать всеми. Людьми, проклятыми, демонами. Что за сила в них такая, откуда они её черпают и что за это отдают. Мне думать страшно…
«Души они отдают!» — захотелось сказать мне, вспомнившей вид проректора. Клубящаяся черная тьма вместо глаз. Живая. Злая. Готовая поглотить все и всех на своем пути.
Возвращались мы в тяжелом молчании. Зак проводил меня до общежития. И еще почти полчаса мы стояли обнявшись и ничего не говоря. И только когда я отстранилась и собралась зайти в здание, Зак заботливо проговорил.
— Найли… Береги себя. И одна не ходи. У тебя же есть кто-то…
— Тара, — кивнула я. Хотя, какая Тара защитник. Да и кто вообще способен? Видела я как проректор её и Нориса одним взглядом по стенам раскидал. А ведь там был старшекурсник Рин. Я только сейчас вспомнила о нем. Нужно будет зайти узнать, как он. И спасибо сказать. Я махнула Заку и взбежала на ступени общежития.
Часть 13
Промозглый осенний ветер гнул деревья. Ранняя нынче осень вышла. Тучи затянули небо, практически скрыв луну. Того и гляди под утро снег сыпанет. Лорд Риган стоял напротив меня, внимательно смотря как я отбиваю очередную атаку призрачного меча. Хмурился. У меня отдышка выбивалась легким паром тут же сносимым очередным порывом. Гудело в вершинах деревьев. Ветер трепал хвост волос.
— Быстрее, студентка Найли.
— Я… не могу, — у меня голос свистел от ледяного воздуха разрывающего легкие, надрывающиеся от безумной усталости.
У лорда Кейна глаза сузились.
— Этого не достаточно! Ты должна работать в полную силу.
У него в руках появился меч.
Два клинка разом нанесли удары. У меня руки затряслись. Пот побежал по лицу, ткань рубахи прилила к взмокшему телу. Выпад и меня с ног сбило.
— Вставайте, студентка Найли.
Я встала, на непослушных ногах. Дрожал меч, готовый выскользнуть из взмокших ладоней.
Блеск стали.
Звон метала.
И я снова упала, основательно разбив себе колени.
— Я больше не могу! — выдохнула, ловя ртом воздух.
— Можете!
Ректор схватил меня за запястья и чуть не вывернув их, поднял на ноги.
— В позицию. Всё что помните с лекций. Применяйте всё.
Я бросила на него уставший взгляд. Всё так всё.
Сумрачным светом лизнул мутный лунный свет двоих воинов на стадионе. Исказились тени деревьев.
— Старилап тарихом, — провозгласила я. Сила рванула изнутри, проникая в оружие. Яркой вспышкой схлестнулись мечи. Призрачный клинок отшвырнуло в сторону, но тут же ударил второй удерживаемый крепкой рукой ректора Ригана.
— Ситирип, — вскрик вышел приглушенный, сила изнеможённая, но все же отразила выпад ректора защищая меня. Меч в руке лорда Кейна вспыхнул, призывая внутреннюю энергию.
— Ас рилорим! — рыкнуло громом в ушах.
Ударил мерцающий серебристый свет. Я задохнулась пытаясь увернуться от столь сильного удар и чувствуя, как меня придавливает к иссохшей траве. Земля взвилась мощной воронкой вокруг нас.
— Студентка Найли! Где ваша сила? Придите в себя.
Сила? Да у меня последняя еще на призрачном мече иссякла. Ректор был неприклонен.
— Вставайте, сейчас же! Вы вся одна сплошная сила. Отражайте! Это приказ!
Я, лежала, сплевывая забившуюся в рот траву с землей. Закрыла изнеможённо глаза. Все равно ничего не видела из-за мерцающий лиловых бликов и серебряных вспышек. Осталось только одно — чувства. Они еще работали.
По лицу охлаждая его скользили яростные порывы ветра поднятого воронкой.
Чувства. Главное ориентироваться на них. И я вся прислушалась к себе.
По коже острыми иглами пробежала угасающая энергия.
Я дышать перестала. Слушая только голос ректора перекрикивающий вой разбушевавшейся вокруг нас стихии.
«Сила. Я сила. И только на себя я могу надеяться!» — Повторила про себя как молитву, пытаясь найти остатки той самой силы, на самой глубине уставшего тела. И она нашлась, слабая, едва отвечающая под гнетом прижимающей меня к земле силы ректора. Поднялась, на едва держащих ногах, ребра казалось затрещали от бешенного давления. Я не видела, только чувствовала удар. И смогла отразить, вспышкой лилового, откинувшего ректора на несколько шагов. Лилия яркая, медлительная, поднялась, столкнулась с магической воронкой сжимая её и разрывая на куски, давая мне возможность вдохнуть. Воронка взвыла срастаясь обратно и набирая новую мощь. В следующее мгновение она разнесла лилию и развеяла её в потоке ветра. Я совсем поникла. Нет, мне не устоять против такой силы. Голова закружилась. Я покачнулась и уже падая ощутила, как меня заботливо подхватывают руки ректора Ригана.
***
— Вы меня удивили, студентка Найли!
У меня стакан с поддерживающим зельем в руках трясся. Зубы клацали о край. Как ректор Риган меня в кабинет принес не помню. В себя пришла от резкого запаха травы, поднесенной под нос. Зачихалась, едва смогла разлепить веки. Кабинет плыл перед глазами. Кресло подо мной казалось жутко неудобным, так болели все мышцы. Каждое движение отдавалось резкой болью в позвоночнике. Чувство будто по мне телега проехалась.
Я болезненно выдохнула. Ректор сидел напротив.
— Мало кто смог бы отразить такой удар. Вы смогли… почти смогли…
Я пыталась услышать в голосе лорда Ригана насмешку. Но нет, он был более чем серьезен.
— Завтра попробуем отработать магические атаки, — у меня стакан чуть из рук не выпал. — Вам нужно учиться не только защищаться, студентка Найли, но и самой нападать.
Я закашлялась от представления того, что меня ожидает.
— Вы пейте, — подтолкнул мне к губам чашу с питьем, лорд Кейн. — Иначе не сможет на лекциях сидеть. А с утра у вас еще тренировка с магистром Трешем. Я поговорю с ним, чтобы он вам более усиленные занятия давал.
Я застонала. Отставила стакан на тумбу. И подняла на ректора тоскливый взгляд.
— Вы это делаете потому, что я не проклята, а демон?
Он откинулся на спинку кресла.
— Да.
Я невесело усмехнулась. Ну, спасибо, за честность.
— Студентка Найли, — он руки положил на подлокотники. — Если смотреть более глубоко, то здесь никто не проклят. Все вы, студенты института, обладаете силой, которой не могут и не обладают большинство людей и потому им легче считать это проклятием. Тролли, леприконы, гоблины, леканы… демоны, — пальцы ректора постукивали по кожаной обивке. — Вы все хозяева уникальных сил. Ими очень бы хотели обладать многие простые смертные. Но увы им не дано. Потому проще объявить вас проклятыми, чем принять, и хоть как-то умерить вашу силу. Была бы их воля, её бы вообще уничтожили. — Ректор поднялся, задумчиво прошел к шкафу с дымками. Коснулся ладонью дверного стекла. — Институт проклятых не исправляет вас, он пытается вас защитить. И всё, что мы здесь даем, это только для того, чтобы вы могли, если не быть принятыми обществом, то хотя бы не стать его полными изгоями. Это не всегда получается.
Цветные дымки в колбочках тревожно засуетились.
Ректор стремительно повернулся ко мне.
— У вас есть еще вопросы?
— Да! — я смотрела прямо в темные глаза. — Это правда, что я могла выбрать факультатив?
Он слегка растянул губы в улыбке.
— И куда бы вы хотели поступить? Уж не на демонолога ли?
— Нет, — мне не нравилась эта его полуулыбка. — Я могла бы быть неплохим магом-лекарем. У меня задатки есть…
— Угу, — согласно кивнул, улыбка стала широкой и искренне веселой. – Я видел работу ваших рук. Это ведь вы над студенткой Вьятт поработали?
Я растерялась. Разве я сделала что-то плохое? Что так веселит ректора?
— Вы позабыли, а может попросту не знаете, что используя свою энергию, вы практически наделяете её частью вашего подопытного.
У меня во взгляде удивление промелькнуло. А у лорда Кейна улыбка сползла с лица, сделав его непроницаемо холодным.
— Поверьте, на студентку Вьятт, так же, как и на вас теперь разве что слепой и глухой слюни пускать не будет… — сказано это было очень грубо, и я нахмурилась. — А теперь представите первую же высокочтимую особу, столкнувшуюся с такой, я бы сказал, интересной перспективой… Стать для всех желанной! Это вам повезет, если у неё влиятельности будет маловато. Но ведь придет и та, у которой хватит власти. — Ректор ближе ко мне кресло придвинул и сел не сводя с меня прожигающего взгляда. — Захочет ли она, чтобы еще кто-то пользовался такой чудодейственной способностью, и возможно, переплюнул бы её в своей обольстительности? Нет. А знаете, что это означает для вас?
Осознание доходило медленно. И мне от него становилось жутковато.
— Вас запрут в какой-нибудь далекий загородный замок и буду пользоваться вашими услугами в строго узких рамках. Вы навряд ли вообще белый свет увидите. Как вам такая перспектива?
Я сглотнула. Нерадостная.
Лицо лорда Кейна стало суровым.
— Я бы вам очень советовал больше не использовать вашу силу в лечебных целях. По крайне мере, стараться не делать этого настолько очевидно.
Я села морщась от боли.
— У вас есть еще предложения по поводу вашего перевода? — продолжил ректор.
— Нет, — я пальцы рук сцепила, пытаясь сдержать нервное волнение в прямом смысле трясущее меня изнутри.
— Вот и прекрасно, — он поднялся и направился к столу. Я посмотрела ему вслед.
— Ректор Риган, а что с проректором? Он настаивал о моем нахождении на факультете демонологии.
Лорд Кейн остановился посреди кабинета, ответил не смотря на меня.
— Это вас не должно тревожить, с проректором я сам разберусь.
— Это вы так разобрались, что теперь у всех студентов лекции заменили? — вот же мой язык. Но молчать не могла, грузом на душе висело. И ведь я точно была уверенна, что все это из-за меня.
Ректор Риган руки за спину сложил. Поворачивался ко мне он не торопливо и даже задумчиво.
— Леди Найли! Вам сейчас нужно думать о своей учебе, а об остальном, позвольте, беспокоиться мне.
Как же. Меня уже несло.
— А убийца Алана Гэйли… Он был демоном. Высшим.
Ох, как же у ректора глаза полыхнули.
— Откуда у вас такие сведения?
Я вся подобралась, такое жуткое у него лицо стало. И сказала уже менее уверенно.
— Демоница Кэт… У неё глаза точно такие как у убийцы… Желтые.
Ректор руку к виску приложил, выдохнул облегченно.
— Ах, это… Да будет вам известно, леди Найли, у многих демонов глаза желтые и не только у демонов. У леканов, у полевых троллей. Строить догадки только по виду зрачка неимоверная глупость. Вам это понятно, студентка Риган?
Я напряженно кивнула.
— А теперь будьте добры, идите, вам нужно отдохнуть.
Я поднялась, и хотя ноги еще плохо слушались, направилась к двери. Мимолетно в окно взглянула, до рассвета осталось не более пары часов. Возможно ли отдохнуть в столь короткие сроки? Хотя, после выпитого зелья чувствовала себя я немного лучше. Ещё бы руки трястись перестали, и боль в спине утихла. Мне бы сейчас лекарские навыки Зака не помешали.
— Спокойно ночи! — буркнула выходя.
— И вам, леди Найли, добрых снов, — донеслось мне вспину.
В коридоре меня встретил свернувшийся в клубок Баз. Он широко зевнул и потянулся, стоило мне выйти.
— Долго вы сегодня.
Я кивнула. Разговаривать с духом, сил у меня не было. Он сочувственно смерил меня взглядом с ног до голову.
— Может портал? — поинтересовался заботливо.
Я не ответила. Но он и так понял.
Темная стена возникла посреди коридора и я уже почти вошла, когда ощутила жгучий взгляд в спину. Посмотрела назад. В нескольких шагах от меня стояла девушка, с прекрасными чертами лица, мраморной кожей. В огромных синих глазах был интерес, а золотые кудри рассыпались по плечам. Она улыбнулась мне и слегка присела в реверансе. Я ответила растерянным кивком.
— Ты где, суккуб? — вынырнула голова База из портала. Я глянула на него. Раздался легкий стук закрываемой двери ректорского кабинета. Я оглянулась. Золотоволосой в коридоре уже не было.
Часть 14
В комнату мы вошли молча. Тары не было. Это меня напрягало. А тут еще намеки ректора на её преображение заставили меня переживать. Мало ли. Тролль не тролль, а все же девушка. Причем моими усилиями очень привлекательная для противоположенного пола. С этими мыслями, я стянула одежду, постояла глядя на пижаму и рукой на неё махнула. Смысла ложиться не было и я направилась в душевую. Долго стояла под теплыми струями воды. А когда вышла, Тара стояла у шкафа натягивая на себя неизменную в нашей учебе рубаху.
Достала с вешалок пару дубленных безрукавок.
— Накинь, на улице прохладно, — кинула одну мне.
Я встряхнула волосы.
— Стикх, — те мгновенно высохли. Подумала, что бытовая магия на данный момент самая лучшая лекция. Нужно бы сходить в канцелярию и попросить книги, неплохо бы еще научиться одним щелчком кровать заправлять и вещи стирать.
— Тара, я когда вернулась, тебя в комнате не было… — начала уже одевшись и натягивая дубленку. И тут же пожалела, потому как договорить не смогла, осеклась, так она на меня недружелюбно взглянула.
— Ты тоже не особо свою подушку ночами мнешь.
Мне краска в лицо бросилась.
— Знаешь же, я с ректором Риганом занимаюсь…
— Знать бы еще чем! — раздражение так и сквозило в голосе Вьятт. — Ты в курс, что по нему пол института сохнет? А выбрал он тебя. Интересно, за какие заслуги? Хотя о чем спрашиваю. Ты же суккуб!
У меня даже корни волос покраснели.
— Дура ты Вьятт, — выплюнула обозлившись и начала застегивать безрукавку. От обиды на Тару, пуговицы из пальцев выскальзывали.
А Баз стоял и скалился довольно. Я в него сапогом зашвырнула. Он язык показал и в портал сбежал. Трус!
***
На стадион мы пришли первыми, еще до громогласного горна. Так и не сказав больше друг другу ни слова. И да, я была права, ветер прекратился и первый снег все-таки выпал. Мокрый и промозглый. Пока мы проползали полосу препятствий он смешался с грязью и теперь был везде, в сапогах, на теплых безрукавках, свисал комьями со слипшихся волос.