Пристыженный подчиненный замолчал, осознав, что такой мелочью их не остановить, и продолжил атаку. Наемники тоже поняли, что их план провалился, после чего поспешили нанести удар. Из-за спин щитоносцев полетели зачарованные болты, усиленные боевыми заклинаниями. Лиздаран получил пару болезненных царапин, которые тут же вывели демона из себя. Потеряв бдительность из-за злости, он наступил на еще одну ловушку, и на демонов рухнуло множество крупных камней.
Подземелье сотряс яростный рёв, и уже через секунду в ближайшую стену щитов полетел один из упавших каменных обломков. Лиздаран даже не успел осознать, как он схватил и бросил этот булыжник, но эффект превзошел самые смелые ожидания. Наемники разлетелись в разные стороны, и в открывшемся проходе, где-то в отдалении, вновь показалась знакомая рыжая шевелюра.
Демоны незамедлительно бросились вперед, и началась гонка в запутанном лабиринте подземелья. Наемники убегали, пытаясь загнать свою погоню в какую-нибудь из местных ловушек. Преследователи с легкостью прорывались сквозь капканы, не обращая внимания на отравленные стрелы и камни, сгоравшие в броне, а также проваливающийся под ногами пол, через который можно было просто перелететь.
Пару раз детям "инферно" попадались небольшие отряды, сквозь которые они проходили, как нож сквозь масло. Впрочем, свою роль смертники сыграли, ненадолго задержав врагов. В какой-то момент демоны просто потеряли свою цель, а, наткнувшись на развилку, были вынуждены разделиться. Азарт погони всё еще подстегивал Лиздарана, не давая задуматься о творящемся вокруг, поэтому демон не до конца осознавал, насколько серьезным стало его положение.
Ловушки вроде стрел и камней по-прежнему не представляли для него трудности. Один раз демона попытались сдавить стены, но силы "инферно" хватило, чтобы остановить смертоносный пресс. Другой раз на голову свалился клубок странных темно-серых змей. Необычность пресмыкающихся заключалась в том, что вместо моментального сгорания они медленно оплавлялись под жаром пламени демона. Подивившись такому чуду, Лиздаран бросился дальше и уже за ближайшим поворотом замер в шоке.
На полу посреди коридора лежала голова с теми самыми рыжими волосами. Не веря своим глазам, демон схватил её и несколько секунд, дрожа от ужаса, изучал черты лица. Затем последовал вздох, в котором смешались облегчение и разочарование: погибшая вовсе не являлась целью отряда Мантузора. Хотя для этого отряда она явно была важна, иначе с чего бы её так яростно защищали. Сбрасывая стресс, демон ударом хлыста перерубил устремившееся к нему смертоносное лезвие, до этого обезглавившее девушку и дюжину человек из её охраны.
На этом его работа закончилась, и Лиздаран повернул назад. Правда, тут же выяснилось, что с возвращением на поверхность придется подождать. Коридор, по которому он шел минуту назад, теперь перегораживала каменная стена. Гнев вновь полыхнул в душе демона, и его хлыст устремился к преграде, намереваясь разрушить её. То, что вместо груды обломков, его оружие оставило лишь жалкую царапину, очень удивило Лиздарана. Чтобы проверить свою догадку, он ударил по ближайшей стене, но результат вышел аналогичным. Создатели гробницы постарались на совесть, защищая её от мародеров и грабителей.
Демон витиевато выругался, после чего, немного подумав, решил пойти на крайние меры. Если Гаторуф славился своей страстью к причинению боли, Серадийон - поисковым нюхом, Стрептидор - близостью к "инферно" а Мантузор - разрушениями, то сильной стороной Лиздарана было умение покорять пространство. Правда, пока он стоял в самом начале пути познания, но уже умел создавать стабильные порталы, позволявшие перемещаться на небольшие расстояния. И теперь демон намеревался именно таким образом покинуть подземелья, ставшие столь недружелюбными.
Заклинание с легкостью повиновалось его воле, правда, обнаружились некоторые странности, но Лиздаран списал их на ауру подземелья. Демона окутал туман, на мгновение скрыв от его взора окружающее пространство, и через секунду рассеялся. К удивлению Лиздарана, его окружали не горы и небо, а всё ещё стены гробницы. Правда, вместо прежнего сероватого камня здесь преобладали зелёные оттенки, и почему-то в этом месте демон почувствовал себя ещё более неуютно.
Стало ясно, что создатели подстраховались и против мастеров порталов. Заклинания, вплетенные в стены, искажали мировые токи, не давая никому извне проникнуть внутрь, а пытавшихся бежать просто перебрасывали в другую точку лабиринта. Демону даже показалось, что сейчас он находится ниже, чем был изначально.
Но больше всего его пугала здешняя атмосфера. Если предыдущая часть лабиринта воспринималась как досадная помеха, то тут казалось, что каждый шаг будет сопряжен с риском для жизни. Напрягая все свои чувства, большинство из которых выходили за рамки человеческого понимания, демон медленно направился к ближайшему коридору.
По пути то и дело возникали отвороты в различные комнаты. Лиздаран видел внутри внушительные статуи, изображающие неведомых ему богов и героев, барельефы с непонятными изображениями и каменные гробницы. Несмотря на блеск золота и драгоценных камней, которые встречали демона на каждом перекрестке, он опасался входить внутрь. Правда, его заинтересовала комната, заполненная голубоватым туманом, и, нахмурившись, Лиздаран встал на пороге и бросил внутрь небольшой стеклянный шарик. На первый взгляд ничего не произошло, но демон с ужасом в глазах отступил на несколько шагов назад.
В шарике был запечатан слабый, но полезный дух-разведчик, и Лиздаран увидел его крайне мучительную гибель. Этого хватило, чтобы понять, насколько опасен данный туман. Войдя внутрь, демон, скорей всего, потерял бы свою душу. Перспектива превращения в растение никак не прельщала, поэтому Лиздаран направился дальше. Сразу за поворотом он чудом избежал еще одной западни, когда пол под ногами внезапно потек в стороны, превращаясь в трясину. Впрочем, крылья и на этот раз спасли демона, благополучно перенеся через опасный участок.
В следующий коридор он входил с крайней осторожностью. Интуиция предупреждала, что угроза здесь присутствует, но она какая-то отдаленная. Внимательно изучив проход, Лиздаран шагнул внутрь. По сути дела это был даже не коридор, а небольшая зала, имевшая вход и выход, и едва Лиздаран вступил в неё, у противоположной стены появилось свечение. Демон сразу же замер, но угрозы по-прежнему не ощутил. Да и непонятное явление не спешило приближаться.
- Приветствую тебя, усталый путник! - раздался в его голове тихий женский голос с оттенком легкой грусти. - И мои соболезнования, поскольку ты попал не в самое дружелюбное место.
- Я и так вижу, - проворчал Лиздаран, готовясь в любой момент броситься наутек. - А ты кто такая?
- Всего лишь невинная жертва, - голос в голове протяжно вздохнул, а свечение, наконец, преобразовалось в фигуру молодой обнаженной девушки. - Любовница и несостоявшаяся невеста одного из создателей этого лабиринта, получившая вместо счастливой жизни своеобразное бессмертие.
- И что же ты делаешь с теми, кто попадает тебе в руки? - насторожился Лиздаран.
- Ничего, - голос незнакомки ничуть не изменился. - Я должна была стать одной из "душеубийц", но не захотела. Мне противно отбирать чужую жизнь, а тем более душу. Поэтому я отпускаю всех, кто проходит через мои владения. Ты тоже можешь продолжить свой путь.
Светящееся тело девушки переместилось к стене, освобождая проход. Демон насторожено молчал. Его чувства по-прежнему говорили о неясной угрозе, но, похоже, они улавливали ауру всего лабиринта. Что же касается призрачной девушки, Лиздаран почему-то ей верил, но воспользоваться её предложением пока не спешил.
- Надеюсь, ты мне не лжешь, - наконец, промолвил он. - Поскольку если это ловушка, я сумею упокоить тебя навсегда. Это мне по силам.
И в подтверждении своих слов Лиздаран прикоснулся к силам "инферно". Девушка сразу отшатнулась.
- Я тебе верю, незнакомец. Можешь не волноваться, я не буду нападать.
Медленно и не сводя глаз с призрака, демон вступил в зал, направляясь к выходу. Девушка держала свое слово и не двигалась с места, провожая вторженца странным взглядом, полным грусти и тоски. Как ни странно, ничего так и не произошло, и, переступив порог, Лиздаран облегченно вздохнул.
- Постой! - вновь раздался печальный голос. - Я позволила тебе пройти, но, быть может, и ты окажешь мне услугу?
- Какую? - удивился демон.
- Я обитаю в этих гробницах уже почти шестьдесят лет и мечтаю лишь об одном - вновь ощутить мужскую ласку! Почувствовать себя женщиной, как во времена моей первой жизни!
- Здесь имеется проблема, - ухмыльнулся Лиздаран. - Ты как-никак приведение, а моих сил не хватит ни на то, чтобы материализовать тебя, ни на то, чтобы самому прикоснуться к призрачному миру.
- Есть способ, открытый мною не так давно. Я - убийца душ и могу соприкасаться с твоим духовным телом. На этом уровне мы можем ощутить всю полноту чувств.
- Как-то это настораживает, - демон сам не заметил, как, заинтересовавшись, сделал шаг обратно в зал. - А где гарантии, что ты не нападешь на меня в это время?
- Их нет!
Приведение очень резко приблизилось, и Лиздаран отпрянул назад. К его удивлению, спина встретилась со стеной, которой только что здесь не было, а призрак уже висел прямо перед носом. Чувство угрозы жалобно пискнуло, но предпринимать что-либо было уже поздно. Незнакомка вошла в тело демона и растворилась в нём.
А через секунду Лиздаран содрогнулся от нахлынувших чувств. Бушевавшее в нём пламя полыхнуло с силой, превышавшей все разумные пределы, а душа застонала от невероятного наслаждения. Никогда более в жизни он не ощущал ничего подобного.
- Что это? - прошептал демон, пытаясь справиться с охватившим рассудок наваждением.
- Я могу действовать прямо на твой мозг, - прозвучал знакомый шёпот. - Я касаюсь твоей души и центров удовольствия, и поверь мне, еще ни один мужчина не испытывал таких эмоций.
Демон попытался возразить, но не успел. Новая волна удовольствия захлестнула его тело, перепутав при этом все мысли. Особый экзорцизм, который Лиздаран начал было составлять, тут же затерялся в мешанине ощущений. А призрачная девушка не прекращала своей работы, и пусть её тело не могло воздействовать напрямую на тело партнера, она невероятно умело управляла чувствами. Лиздаран забился в волнах оргазмов, сотрясавших его плоть, не в силах поверить, что такое возможно в реальности.
Тем не менее, он еще пытался сопротивляться. Из последних сил демон потянулся к пламени "инферно", надеясь выжечь вторгшуюся в него сущность, но очередная вспышка наслаждения окончательно отключила разум. Лицо Лиздарана исказила глупая улыбка, и он, раскинув руки, безвольно свалился на пол. Отсюда он мог видеть замаскированные ниши в стенах, заполненные костями своих предшественников. Девушка сказала правду, она не любила убивать, зато делала всё возможное, чтобы её очередной избранник просто не мог покинуть этого места, полностью лишившись сил. А смерть от истощения - это уже не непосредственное убийство. Таким образом, Лиздаран был обречен. Демон всё это прекрасно понимал, но ничуть не огорчался, ведь будучи полностью подчиненным своей хозяйкой, он лишь стремился как можно дольше сохранять приятные ощущения.
***
Храм напоминал небольшую крепость и располагался на скале, нависающей над пропастью. С того места, где стоял отряд, невозможно было разглядеть ворота, поскольку они как раз и выходили в сторону обрыва. Любому замыслившему недоброе против паладинов пришлось бы идти по узкой дороге между стеной и пропастью. Удобные бойницы в случае штурма позволяли расстреливать атакующих, пока те добирались бы до ворот. И именно такие особенности архитектуры сразу вызвали ряд вопросов.
- Ну, и как туда пробраться, чтобы нас не увидели часовые? - настойчиво интересовался Зандукей у лучника. - Тут даже нет камней, за которыми можно спрятаться, не говоря уже о кустах и прочих естественных укрытиях.
- Пошлем вперед Хура, пусть он их тихонько вырежет, - беззаботно отмахнулся командир. - Надеюсь, стена для него не окажется проблемой.
- Стена - эта та же дорога, только ведущая в небеса, - философски отозвался мохнатый убийца. - Поэтому я даже не замечаю стен.
- Вот и отлично, - обрадовался Лазурель. - Хур снимет часовых, и мы сумеем незамеченными добраться до ворот. Там Вальдемар применит своё мастерство, чтобы преодолеть преграду, а дальше действуем по плану.
- По какому? - спросил Мулис.
Лучник всех удивил, достав из-за пазухи несколько мятых листков
- У меня есть схема храма. Как я понял из записей, внутри постоянно находятся около трех десятков паладинов и десяток слуг с оруженосцами. Сейчас они отвлечены штурмом гробниц, поэтому на нас внимание обратят не сразу. Мы тихонько входим внутрь и, ликвидируя всех встречаемых по дороге, занимаем главное святилище, которое, как видите, расположено в самом центре, - с этими словами Лазурель ткнул пальцем в соответствующее место на схеме. - Кельи местных стражей находятся в коридорах вблизи святилища, поэтому Хур и Зандукей, прикрывая друг друга, пройдутся по ним, вырезая всех, кого увидят.
- Убивать своих братьев паладинов? - мрачно ухмыльнулся рыцарь. - Эх, чего только ни сделаешь во имя добра.
- В случае тревоги вы возвращаетесь обратно, и мы даем бой в главном святилище. Наличие Мулиса и Кати является нашим козырем и дает преимущество, что наглядно продемонстрировал бой с наемниками у моста. После этого мы перемещаемся в тайное святилище, размещенное в подвале, и ищем из него вход в гробницы. Этим, ясное дело, займется Вальдемар. В общем, все просто и понятно.
- А что делать с шумом? - внезапно спросила Катя.
- С каким еще шумом? - удивился командир.
- В храме очень сильно шумят, - недовольно поморщилась девушка. - Вы же знаете, какой у меня слух, и сейчас я четко слышу вопли и стук железа.
- Что?! Этого не может быть! - воскликнул Лазурель. - Мулис, как там часовые?!
- Сейчас, - кивнул маг, после чего активировал свой артефакт для дальновиденья и сразу же побледнел. - Они все мертвы! Я вижу только трупы!
- Быстрее к воротам! - скомандовал Лазурель своему отряду, и все, не мешкая, бросились вперёд.
Бежать вдоль стен было тяжёло из-за постоянного напряжения, ведь приключенцы прекрасно понимали, что для их уничтожения достаточно пары вражеских лучников. Но, похоже, паладинам действительно было не до них. А распахнутые настежь ворота и разбросанные вокруг них трупы продемонстрировали, что план Лазуреля оказался не настолько уж оригинален, и неизвестные солдаты пришли к такому же решению.
Правда, погибшие паладины не безропотно легли под нож. За воротами обнаружилось пять трупов наемников, и еще один солдат удачи сидел у створок, перевязывая свою ногу. Завидев незнакомцев, он схватился за меч и попытался спрятаться, но рана не позволила ему даже сдвинуться с места. Зато Лазурель довольно улыбнулся и небрежной походкой подошел к противнику.
- Какая встреча, - елейным голосом произнес лучник. - Сам многоуважаемый Юппа. Смотрю, ты разобрался в документах, что я не успел забрать?!
- Эльфёныш, - недовольно поморщился раненый. - Зря меня убить пытался. Так бы я подумал, что просто перепутал хранилища, а после твоей стрелы решил, что в этих бумагах что-то есть.
- Я этого и боялся, но меня больше интересует другой вопрос. Сколько людей ворвалось в храм?
- Думаешь, я скажу? - вор попытался ухмыльнуться. - У вас всё равно нет шансов, их гораздо больше.
- О, ты скажешь. Ты нам все скажешь, иначе вот тот добрый маг, - Лазурель кивнул в сторону Мулиса, уже успевшего активировать химеру. - Запустит свои щупальца прямо тебе в мозг. Или отдам тебя вот этой красотке, - лучник показал на Катю. - Она на днях насмерть изнасиловала три сотни орков, и это не шутка.