- НИК? – послышался из коридора пьяный голос Салли, а вслед ему женское хихиканье. – А вот ты где! Мы тебя нашли, - шлёпнул он по заду пышнотелую девушку, пропуская её в комнату, где находился я. – Знакомься, это Кристина. Она работает…м-м-м… Где ты работаешь?
- Мой отец рыбак, - ответила она, немного заикаясь.
- Дочь рыбака. Ой, ты моя маленькая, - ущипнул он её слегка за попку.
Я закрыл глаза и потёр переносицу. Это было ужасно. Я не мог больше смотреть на то, как он себя губит. Но также я понимал, что не могу помочь ему выбраться из этой трясины, которая затягивала его всё сильней и сильней. Пытался много раз, но все мои попытки были тщетны. Пока он сам этого не захочет, никто ему не поможет.
- Мне нужно к Тео, - чтобы отвлечь его, сказал я.
- Что с ней? – тут же протрезвел Салли и оттолкнул от себя Кристину.
- Ничего, - я видел, как он облегчённо вздохнул. – Но она всё ещё наша Глава, если ты не забыл. А я её наместник, и я должен докладывать ей обо всём, что бы ни случилось.
- Это как-то связано с тем, что ты сегодня был у жрицы? – спросил он, отталкивая пьяную девушку от себя и не обращая внимания на её протесты.
- Возможно, - неопределённо ответил я.
- Ник, неужели ты мне не скажешь?
- Прости, не могу.
- Эй, а как же я? – протянула девушка.
- Пошла прочь, - гаркнул он на неё. Девушка сжалась и выбежала из комнаты.
- Умоляю тебя, Ник. Скажи, что с ней? – потребовал Салли от меня, но мне нечего было сказать ему, а вернее, я не мог. Если он узнает о беременности Тео, это его добьёт окончательно.
***
- В сумрачные земли? Но зачем? – недоумевала Антония.
- Нам пришло приглашение от жрицы тех земель, - ответила Хельга.
- Всё равно не понимаю. Зачем?! Не хочу возвращаться туда.
- Боишься встретить того вампирчика, да?
Антония не ответила. Она не хотела признавать, что боялась его встретить. Вот только не потому, что он на неё напал тогда, а потому, что он понравился ей. И эта симпатия могла перерасти во что-то большее, а этого она боялась. Он был вампиром, пусть и только наполовину, но она ненавидела вампиров, как и вся её семья. Это было на генном уровне. А одного она ненавидела больше остальных, так как он убил её семью. Харт Кроул. Она поклялась над ещё не остывшими телами родителей и брата, что уничтожит его, и она сделает это. И ничто ей не помешает, тем более какие-то нелепые чувства к вампиру. Смешно.
- Мы должны появиться там. Амалия ждёт нас, - продолжала настаивать на своём Хельга.
- А что она хочет? – сдалась Антония на уговоры.
- Я не знаю, но путь неблизкий. До их земель шесть дней пути.
- Эх, - тяжело вздохнула Антония. - Жаль мы не можем перемещаться как вампиры или фейри, - завязывая платок на голове туже, проговорила она. Девушка представила, что придётся идти почти без отдыха шесть дней, и лишь для того, чтобы попасть в Храм Сумрачных.
***
Я шёл за пожилым мужчиной, который вёл меня к Тео. Сейчас мне предстоял серьёзный разговор. И как бы я к нему ни готовился, я всё равно не был готов.
Старик остановился, открывая двойные двери передо мной. Я вошёл в комнату, которую освещало множество свечей. Тут пахло благовониями, особенно остро чувствовалась корица. Я непроизвольно зарычал, когда втянул поглубже этот запах. Но стояло мне зарычать, как я был пришпилен к стене Хартом Кроул. Он рычал на меня, а я на него.
- Ну, хватит. Отпусти его, Харт.
Когда же он не выполнил требование Тео, она подошла к нам.
- Ты плохо себя ведёшь, дорогой мой. Хочешь наказание?
Я видел, как его глаза окрашиваются в красный цвет, когда он смотрел на неё и слышал её вопрос. И мне снова захотелось зарычать, но я вовремя подавил в себе этот порыв. Он был её мужем, а я всего лишь друг, наместник. Я не имел на неё никаких прав. И тем более все мои мысли были только об одной женщине, которая скрылась от меня два года назад.
- Харт. Отпусти его, - сделала акцент на его имени Тео, после чего он с большой неохотой меня отпустил. – Отлично, - улыбнулась она ему. – А теперь, Ник, рассказывай, чего хотела жрица от меня?
***
Тео не могла поверить своим ушам. Она носит ребёнка Харта. И она должна от него избавиться, так как он зло. Но что в её случае есть зло? Она полюбила тёмного, того, кого считают истинным злом. А теперь она ждёт от него ребёнка. Это было чудесное ощущение. Она приложила ладошки к животу, понимая, что пока ничего не почувствует, раз срок небольшой.
Пока Тео приходила в себя, она не заметила, что Харт душит Ника, а тот не сопротивляется.
- Харт, отпусти его, - снова приказала она ему, и в этот раз он его отпустил немедля.
- Он сказал…
- Я слышала.
- Ненавижу, - прошипел Харт. Его руки снова потянулись к горлу Ника.
- Любимый, подойди ко мне, - попросила она его.
Его руки безвольно упали вдоль туловища, он опустил голову и подошёл к ней.
- Харт? – позвала она его, когда он встал перед ней. – Посмотри на меня, прошу.
Когда он поднял на неё свой взгляд, то губы Тео расплылись в любящей улыбке.
- Послушай, я просила его посетить жрицу, так как не хотела покидать тебя. Сама мысль, что ты далеко от меня, делает мне больно. Но Ник невиноват, что жрица решила избавить наши кланы от наследника. Слышишь?
Когда он кивнул, то она продолжила:
- Он выполнял лишь мою просьбу. Если бы я услышала от неё сама такое, то от храма не осталось бы ничего. А я этого не хочу. Поэтому не злись на него. Ты же видишь, ему самому плохо от этого. И именно поэтому ты не будешь убивать его. Хорошо?
Когда он не ответил, она снова спросила, но уже более твёрдо:
- Хорошо?
- Я подумаю, - буркнул он, после чего опустился на колени перед ней и прижался щекой к её животу. – Спасибо, - прошептал он ей так, чтобы Ник не слышал.
Тео бросила взгляд на Ника, тот не мог поверить своим глазам и ушам. Харт Кроул был «ручным». Она усмехнулась, после чего погладила Харта по голове. В этом жесте читалось одна сплошная любовь.
***
Две подруги медленно, но уверенно продвигались к сумрачным землям. У обеих были свои причины, чтобы принять приглашение жрицы Храма Сумрачных.
- Хельга? – усевшись поудобней в позе йога, обратилась Антония к подруге. Вдруг повозку, на которой они путешествовали, дёрнуло, отчего Антония завалилась на бок. – Ой! Неужели нельзя аккуратней, всё-таки не дрова везёшь, - крикнула она возмущённо извозчику, но тот что-то промямлил себе под нос.
- Ты хотела меня о чём-то спросить? – напомнила ей Хельга.
- Да, - принимая вертикальное положение, ответила Антония. – Как ты с ней познакомилась? Ну, я имею в виду эту жрицу Амалию. Я знаю тебя так давно, но никогда не видела, чтобы ты посещала храмы. Так как?
- Это долгая и неинтересная история, - отмахнулась Хельга.
- Расскажи. Путь всё равно длинный.
- Почему ты раньше об этом не спрашивала?
- Не знаю. Может потому что ты никогда о ней не упоминала?
- Ладно, - придвинулась к ней Хельга, - я расскажу, если ты расскажешь сначала про того вампирчика.
- Что? – вспыхнула Антония. – Н-н-нечего рассказывать.
- Ну, раз нечего, то и мне нечего.
- Это шантаж.
- Но ты же хочешь услышать мою историю? – когда Антония кивнула, то Хельга продолжила. – Тогда рассказывай про того вампирчика.
Антония тяжело вздохнула и начала свой рассказ.
Глава 4.
Салливан Блэк, великий воин, деградировал всё больше и больше. Сейчас он проснулся от того, что когда перевернулся на живот, попал лицом в лужу и чуть не захлебнулся. Сев, он провёл ладонью по лицу, стряхивая грязь и капли воды. Оглядевшись, он заметил бар, в котором он накануне пил. Подняв лицо к небу, Салли зажмурился от яркого света. Чёрт! Сколько же он пил? Прошла почти неделя с отъезда Ника, и всё это время он не просыхал. Хотя, если подумать, то и в обычные дни он не просыхал.
- Эй! Чего разлёгся на дороге? – у девушки, которая обратилась к нему, был такой звонким голос, что у Салли начало ломить виски.
- Не кричи, пожалуйста, - взмолился он.
- Что? Исчезни с моей дороги, пьянь.
Услышав оскорбление в свой адрес, Салли попытался подняться по-быстрому, но вышло это у него неуклюже. Приняв вертикальное положение, он уставился на девушку среднего роста. Её каштановые волосы были коротко подстрижены, а чёлка прикрывала левый глаз. Чёрные как ночь глаза притягивали, а полные губы манили. Он опустил взгляд ниже, на среднего размера грудь, тонкую талию, узкие бёдра и длинные ноги.
- Чего уставился?
- А?
- Хельга, перестань.
Только сейчас он заметил девчушку в косынке. Она мялась и постоянно оглядывалась, будто опасалась слежки.
- Я могу вам помочь? – спросил он, сам не зная зачем.
- Можешь, - ответила Хельга, - если уйдёшь с дороги.
Салли обернулся. Он и, правда, был на дороге. На дороге к двери бара, в котором сдавались комнаты. Он отступил в сторону и чуть не упал, поскользнувшись в грязи.
- Осторожней! – вскрикнула вторая, имя которой он не знал, да его в принципе это не волновало. Его больше интересовала Хельга.
Ему нравилось её имя. Хельга. Такое острое.
Когда она прошла мимо него и даже не посмотрела, он немного обиделся, хотя понимал, что этому нет причин. Она видела его в не самом лучше виде, а он надеялся, что понравится ей. Чушь!
Он смотрел, как они зашли в бар. Потом увидел в окно, как поднялись по лестнице. И ему до боли захотелось оказаться сейчас рядом с Хельгой. Странное желание, учитывая то, что он до сих пор не может оправиться от любви к Тео. Но эта Хельга… она зацепила его. Это просто потрясающе.
Но чувство восторга тут же померкло, так как он вспомнил её реакцию на него. Осмотрев себя, он понял, что выглядит как бродяга. Одежда порвана и грязная, не считая его многодневную щетину. Нужно что-то с этим делать, решил для себя Салли и направился в замок.
***
Антония рухнула на кровать, как только они зашли в комнату.
- Как же я устала, - потянувшись, сказала она.
- Ага, - подтвердила Хельга, отодвигая немного штору.
- Понравился бродяга? – подколола подругу Антония, та бросила на неё сердитый взгляд, но не ответила.
Хельга походила по комнате немного, а после, сказав, что спустится вниз, вышла прочь.
Антония перевернулась на живот, подмяв под себя подушку. Она стала ни с того ни всего вспоминать разговор с Хельгой, когда они ехали сюда.
«- Рассказывай, как ты с ним встретилась.
Антония слегка замялась, но всё же начала свой рассказ.
- Ну, понимаешь, я шла по лесу, собирая травы, старалась не производить много шума, так как боялась наткнуться на кого-нибудь. Вот и наткнулась. А когда он налетел на меня, я испугалась, но быстро пришла в себя и пыталась вырваться, и мне даже удалось это, хоть и ненадолго. Но когда он укусил меня, я не знаю, что со мной случилось. Это было подобно эйфории. Ну, а потом я отшвырнула его с помощью молний. Вот и всё.
- Это всё? – возмущённо воскликнула Хельга. – Как же так? Я думала, он был так хорош, что вы предались безумному сексу…
- Что?!
- Я-то думала, что произошло «это» наконец-то.
- Хельга? – вскрикнула Антония, заливаясь краской. Не станет же она рассказывать подруге, что почти переспала с ним. Никогда не станет рассказывать. – Так, теперь твоя очередь. Рассказывай.
- Да нечего рассказывать. Просто познакомились вот и всё.
- Но… этого не достаточно, Хельга.
Антония ещё долго возмущалась, на что Хельга лишь пожимала плечами».
Перевернувшись на спину, она зашвырнула подушку в стену, так как воспоминания о той встрече заставили её тело гореть от желания, а этого она не хотела. Ещё ей ни хватало думать об этом вампире как о любовнике. Да и Хельга вела себя скрытно по отношению к этой жрицы. Всё это очень растаивало девушку.
***
Я наблюдал за тренировкой Джексона и Поля, а рядом со мной стоял Харт. Было странно, что он не подле Тео. После того, как я сообщил им о скором пополнении семейства, он не отходил от неё ни на шаг. А теперь, спустя почти неделю моего пребывания здесь, стоит около меня и наблюдает тренировку, даже комментирует.
- Чего уставился? – спросил он, не поворачивая ко мне головы, и я тут же отвернулся.
- Да так, ничего.
- Тебя что-то удивляет?
- Честно?
- Конечно.
- Почему ты не рядом с Тео? Я знаю, что вампиры ведут себя странно, когда их женщины носят ребёнка. Так почему ты не с ней?
Харт тяжело вздохнул.
- Ну… она меня выгнала. Сказала, что ей нужно побыть одной, а мне проветриться. Вот поэтому я не с ней.
- Знаешь, это странно.
- Что? – повернулся ко мне Харт.
- Ты такой «ручной» с ней. Это не пишется с твоим образом.
Он рассмеялся на моё заявление.
- Мал ты ещё, рассуждать на такие темы. Но скажу, что когда ты встречаешь ту единственную, твоя жизнь меняется. И ты позволяешь ей то, за что другого бы убил самым изощренным образом.
- Любовь.
- Ага, она самая.
Я посмотрел в ночное небо и подумал об Антонии. Интересно, где она сейчас? И с кем? От мысли, что она может быть с другим мужчиной, в моей груди родился рык. Как бы я хотел найти её. Найти и не отпускать больше никогда. Смех Харта привлёк моё внимание, и я вопросительно посмотрел на него.
- Неужели ты встретил её?
- Не знаю. Наверное. Я… понимаешь… Чёрт! Это странно, говорить с тобой об этом.
- Почему?
- Ну, может потому, что ты хотел меня убить.
- А ты не больно-то сопротивлялся.
- Хех, что верно, то верно.
- Послушай, Ник. Я дам тебе совет, но это не значит, что мы с тобой друзья. Мы не друзья. Хотя и не враги… теперь. Но послушай, если ты уверен, что это она, найди её и больше не отпускай. Не повторяй моих ошибок.
- Но вы же всё равно вместе.
- Да, но если бы я не сглупил, то мы были вместе ещё раньше.
- А ты жадный.
- Очень. И ты будешь таким по отношению к своей женщине. Так уж мы устроены. Наши женщины – это всё для нас. Запомни мои слова, Ник.
Глава 5.
Хельга спустилась вниз, чтобы проверить, не ушёл ли тот странный мужчина. Она сама не знала, почему это делала, но что-то в этом мужчине было знакомо ей. Вот только что?
Сначала она подошла к окну, но, не увидев его, она вышла на улицу. Никого. Разочарованно вздохнув, Хельга вернулась в бар и поднялась в комнату, но притормозила у двери. Неожиданное воспоминание как вспышка мелькнуло в её памяти. Этого мужчину, если она не ошибается, зовут Салливан Блэк. По-крайней мере, так он назвался, когда пришёл в её родную деревню. Тогда ей было шесть лет, и она хотела научиться сражаться, чтобы отомстить убийце своего старшего брата. Она хотела стать сильней. И именно поэтому она записалась к нему на занятия. Она была одной из десятков детей, которые посещали занятия, и вряд ли он её помнит. Но она всегда норовила быть первой во всём. Так продолжалось, пока её семья не переехала в другую деревню. Этот мужчина был добор к ним и многому научил. Жаль, что они тогда переехали. Хотя, если бы не переехали, то она никогда бы не познакомилась с Антонией, и между ними не завязалась дружба. Вот только Хельгу огорчал тот факт, что она не могла рассказать Антонии про Амалию, а всё эта клятва.
Зайдя в комнату, Хельга наткнулась на подушку, которая валялась на полу. Подняв её, она кинула подушку в Антонию, та возмущённо вскрикнула. Хельга рассмеялась.
- Что ты делаешь? – верещала девушка.
- А ты зачем раскидываешь вещи?