- Стефка, ты должна отобрать у него, - кивок в сторону жреца, - "Книгу мёртвых", а мы с Гефестусом попытаемся выкрасть тело фараона.
- Ард, это же гениально! - пала ниц моя скептическая натура. - Вот только боюсь, что без своей "колыбели" фараон на части развалится, пока мы его до выхода дотащим. А если ещё учесть и предстоящую погоню в лице уже знакомого нам жреца, то все повороты и неровности дороги будут негативным образом влиять на твою координацию, что повлечёт за собой потерянные конечности Усеркары и, попрошу заметить, что я их собирать не буду.
- Стефания права, если и спасать останки фараона, то только вместе с саркофагом, - выступил со мной единым фронтом Гефестус.
- Я внимательнейшим образом слушаю ваши предложения, - железным тоном вымолвила эта бяка тёмноэльфийского происхождения.
- Предлагаю оставить здесь и фараона, и жреца, а самим ласточкой слетать за подмогой, - внесла вполне рациональное контрпредложение. - Пущай местные власти разбираются с актом вопиющего вандализма на подвластной им территории. Наше дело маленькое: найти и обезвредить маньяка, а вот про умерших фараонов и чокнутых жрецах речи в задании не было!
- А вдруг этот задохлик испугается и сбежит, пока мы за властями бегать будем? - резонно возразил Ард, сверля напарницу "ласковым" взглядом.
- Тогда пускай кто-нибудь останется здесь, и проследит за его перемещениями, так сказать, проведёт наружную разведку! - я сегодня просто фонтанировала гениальными идеями, но противного дроу ни одна из них не устраивала.
- Вот ты и оставайся, - сказал, словно отрезал, друг. - Тебе как-то сподручнее тащиться хвостом за местным шаманом, вряд ли он будет ожидать от девушки активных боевых действий.
Выпучив глаза и некультурно раззявив рот, только и могла, что тупо пялиться на напарника, который только что открытым текстом сказал, что я ни на что негодная баба, которая если даже и помрёт, то будет совершенно не жалко, мол, сама, дурёха, виновата. Желание придушить напарника или хотя бы покалечить, крепло во мне с каждой секундой всё больше и больше.
- Нет, - вступил в перепалку "маньяк", - мы никого здесь бросать не будем - не по-мужски это как-то! План остаётся прежним: Стефания обезвреживает жреца и забирает у него "Книгу мёртвых", а мы, - в этом месте он ударяет себя и Арда кулаком в грудь, отчего эльф чуть позорно не вылетел из "засады", - хватаем саркофаг и как можно быстрее продвигаемся на выход, всем понятны их обязанности или нужно ещё раз повторить?
Скептически хмыкнув, попутно согласно кивая, мол, свою часть задачи уяснила, перевела ехидный взгляд на дроу, который в данный момент оценивающе разглядывал мою скромную персону, разодетую в грязное и местами порванное платье по последней египетской моде. На лице Лексарда можно было со спокойной совестью прочитать весь "лестный" спектр чувств и сомнений, которые парень испытывал по отношению к жрецу и методам борьбы с личностями, во много раз превосходящих меня по комплектации.
Ой, что-то не нравится мне его взгляд... Вот правым глазом чувствую - быть у меня очередным неприятностям!..
- Да она же комара-то убить не может, а ты предлагаешь ей обезвредить этого колдунишку, - бросил камень в мой огород дроу.
- А причём здесь насекомые? - вспылил, уже готовый к боевым действиям, мужик.
- Да притом, что комарик масюпусенький, а эта лохудра его прибить не в состоянии, что уж там говорить про здоровенного бугая, которого Тефе предстоит отправить в нокаут. Эта детина её один раз по голове приласкает, а мне потом отчитываться перед всем преподавательским составом Академии, куда заныкал труп напарницы! - просветил Лексард мужика, попутно косясь на меня ехидным взглядом.
Гефестус как-то озабочено посмотрел на мою злобно пыхтящую светлость (даже пальцем для проформы потыкал, словно проверяя на прочность), а потом горестно вздохнул, мол, да, ты прав, её прибить - минутное дело, причём без особого напряга и должной подготовки.
- Как тогда поступим? - совещание пошло по третьему кругу. - Нам теперь помимо трупа фараона нужно ещё и девчонку спасать, - сокрушённо стукнулся головой о трон "маньяк" в тщетной попытке выбить умную, не заезженную, а главное умную мысль.
Отлично, за какие-то две секунды благодаря Лексард я из "Стефании" переквалифицировалась в "девчонку", которую предстоит спасти от посягательств злобного, кровожадного и неуравновешенного агрессора этим двум рыцарям без страха и упрёка! Тьфу, аж противно...
Аккуратно отползя на манер диверсантов от "штаб-квартиры" умов стратегии и тактики, выпрямилась во весь рост и с гордо поднятой головой отчалила в сторону истерекующего жреца. Дядечка на меня обращал внимания не больше, чем на мелкие камешки, то и дело, попадавшиеся ему под ноги, зато ему доставляло истинное удовольствие вырывание скудной растительности с головы и долгий, а главное целеустремлённый процесс самобичевания.
"Стефочка, а они тебя на банальное "слабо" взяли!" - ехидно констатировал мозг, когда я практически вплотную приблизилась к "шаману". Коленки отстукивали похоронный марш, а мужику на меня было плевать с верхушки самой высокой пирамиды. - "Непорядок!" - обиженно вякнула задетая за живое гордость, а наглость пошла в атаку.
- Кхм... Кха-кха, - решительно распространила на жреца бациллы, свято уповая на то, что меня не превратят в навозного жука из-за подобного святотатства.
- Чего тебе? - не отрываясь от крышки саркофага, пробухтел оппонент, всё равно не обращая никакого внимания на посторонних.
- Автограф взять можно? - обворожительно улыбнулась затылку прародителя современных магов.
- Чего взять? - уставились на меня карими глазами.
- Вашу роспись на клочке бумаги, - словоохотливо пояснила, всё больше и больше трясясь от первобытного страха.
- Зачем? - Блин, да откуда же ты взялся такой дотошный на мою седую голову-то?
- На память о нашей незабываемой встрече и проведённых вместе минутах, - выдохнула я куда-то в район уха жреца.
Мужик нервно дёрнулся, но отстраниться не попытался, всё также продолжил капать несчастной мне на натянутые до предела нервы:
- Да мы же с тобой даже не знакомы!
- В этом и состоит основная проблема? - проснулся во мне психоаналитик. - Я - Стефания, а вы - великий и могучий шаман... - лицо мужчины начало наливаться кровью, - То есть, жрец Всея Египта! - плюхнулась перед ним на колени и подобострастно пару раз стукнулась лбом об каменный пол.
Нервно дёрнув кадыком, "о великий и ужасный" осторожненько поднял за шкварник и угмоздил мою тушку на крышку каменного гроба, а затем, усевшись рядом, вытер выступивший на лбу пот "Книгой мёртвых". От столь пренебрежительного отношения к магическим рукописным трактатам я аж задохнулась, и на целую минуту забыла вообще зачем здесь нахожусь. Если честно, то непосредственная близость археологического маньяка с одной стороны и доисторического умертвия эпохи динозавров с другой, меня не очень-то и обрадовали, что и послужило толчком к активным действиям.
- Ну, так как, расписываться будем? - придвинулась поближе к своей жертве.
Его самодовольные кивки поспособствовали быстрому восстановлению моих нервных клеток, а я же лишь мило улыбнулась, мысленно прикидывая как бы его получше вырубить. Ниндзя из меня никудышный (мастер Харука - преподаватель по борьбе и физической подготовке - открыто заявил о полной профнепригодности адептки Зайкиной по его предмету), до борца сумо недотянула из-за весовой категории, а в обычном рукопашном бою мне хватает простой затрещины, чтобы я отчалила в нирвану. В связи с этим возникает животрепещущий вопрос: что же мне делать?
Ответ нашёлся неожиданно: пробегающий рысцой мимо нас Гефестус, просто-напросто саданул кулаком жрецу по морде лица и всё, последний остался лежать ничком на полу, блаженно улыбаясь и в розовых снах командуя восставшим из мёртвых фараоном. Радостно взвизгнув и расцеловав египтянина в губы, лоб и щёки, выхватила у бесчувственного тела свиток и припустила за убегающими мужиками, которые громко кряхтя и поминутно останавливаясь на перекур, уносили саркофаг Усеркары из каменного грота.
Осталось всего ничего, выбраться из этого каменного лабиринта и, желательно, в целостности и полным составом добраться до Ахерона, где нас уже ждут - не дождутся Старейшины. Вот только чувствую всё тем же пресловутым правым глазом, что дорога нам предстоит очень долгая и сложная.
- И что теперь с ним делать? - повторно взвыл Старейшина и удручённо уставился на меня с Ардом, словно мы могли помочь разрулить историю с маньяком.
- Отпустить и помиловать? - подал голос виновник жарких дебатов.
- А может, тебе ещё и золотую медаль дать за самоотверженность? - огрызнулась какая-то грымза, до жути похожая на Эдиту Марковну не только характером, но и внешним видом.
- А что, было бы неплохо, - моментально полез в бутылку Гефестус.
Тяжело вздохнув, привалилась к плечу Арда, который уже давно ушёл в прострацию и лишь в нужный момент согласно моргал зенками, мол, да, вы, несомненно, правы. Спать хотелось до одури, но этот "синдикат" даже и не думал прекращать свои жаркие споры, а лишь всё больше и больше распалялся. Пока наше сплочённое трио добралось до Ахерона, на центральный город Египта уже опустилась звёздная завеса, сулящая мягкую прохладу после знойного дня и стойкую головную боль всем присутствующим в данной комнате из-за основательного недосыпа и переутомления.
На повестке ночи первым пунктом стоял маньяк, то бишь Гефестус, а уже потом будут разбираться с саркофагом усопшего фараона и его личным похитителем. Вот только с решением первого вопроса у Старейшин случилась небольшая проблема: светила Ахерона разделились на два противоборствующих лагеря. Естественно, агрессоры - требовали немедленного умерщвления преступника, и благодетели - "Всем и вся даруем людское прощение, их совесть им и будет лучшим наказанием!", согласитесь, девиз говорит сам за себя, поэтому ничего объяснять не буду. Стражи, присланные Академией СМП и принимавшие непосредственное участие в поимке маньяка, на данном суде выступали кем-то вроде свидетелей, и всячески старались обелить Гефестуса в глазах разгневанных судей. То так им намекнём на его добропорядочность, то этак выскажем свою точку зрения в ратном деле спасения невест, но служители Фемиды были непреклонны и пока ни в какую не шли на уступки.
- Стефка, не спи, - легонько толкнул меня локтём дроу, - на нас уже неприлично косятся.
- И что? - зевнула во весь рот, с риском вывиха челюсти. - Сегодня я пережила нападение маньяка...
- Вот, - громогласно рявкнул один из обвинителей, отчего сон на некоторое время как ветром сдуло, - девушка только что подтвердила, что Гефестус и есть тот самый маньяк!
- Мужчина, во-первых, подслушивать нехорошо, и, во-вторых, не перебивайте меня, тогда и не будет нелепых недосказанностей, - возмущённо приоткрыла я заспанные глаза и с осуждением уставилась на невежу.
Мужик натужно крякнул, и пристыжено замолчал, тем самым давая мне молчаливое согласие на дальнейшие разглагольствования. Справившись с очередным приступом зевоты, поднялась на ноги, чтобы всем присутствующим была лучше видна "зелёная" адептка, и лишь после этого соизволила пояснить необдуманно брошенные слова, которые, буквально вырванные из контекста, могли грозить смертной казнью Гефестусу.
- Сегодня я пережила нападение маньяка, который впоследствии оказался хорошим мужиком и негласным свахой Египта. Вследствие непродолжительной погони, произошедшей из-за недопонимания друг друга, мы провалились в яму, в которой нашли гроб Усеркары и сумасшедшего жреца. Далее последовала практически кровавая расправа над этим самым колдуном и мы, поминутно вздрагивая от любого шороха или еле слышного шума, примчались сюда, таща на горбу саркофаг фараона, - спокойно закончила перечислять свои приключения за прошедшие сутки. - Поэтому мне сейчас глубоко всё равно, что подумают или скажут об адептке Академии, так как дико хочется спать!
- Ну, вообще-то гроб с фараоном несли я и Гефестус, - не утерпел-таки Ард, но быстро сник под моим сонным, но довольно злобным взглядом.
- Девушка права, - взял слово бородатый старец из лагеря доброжелателей, - ночь уже поздняя, а у молодых людей был тяжёлый день, поэтому предлагаю всем отправиться по домом, а завтра с раннего утра возобновить разбирательный процесс.
Комната наполнилась скомканным перешептыванием, и примерно минут через пять был объявлен благословенный перерыв до утра. Отодрав в очередной раз свою драгоценную попу от неудобной лавочки (могли бы и что-нибудь мягонькое подстелить!..), с хрустом потянулась и направилась к замершему скорбным изваянием Гефестусу.
- Ты где ночевать-то намерен? - спатки жутко хочется, поэтому мне сейчас не до китайских церемоний.
- Дома, под неусыпным надзором стражников, - печально выдохнул мужчина, довольно беспечно улыбаясь.
Кивнув с умным видом (не знаю почему, но я больше чем уверенна, что "маньяка" замучают нотациями, но на эшафот не отправят - Старейшины побояться справедливого гнева общественности), пару раз хлопнула мужчину по плечу, тем самым выражая свою немую поддержку, и отчалила в сторону постоялого двора, где мы по-братски делили комнату с Лексардом. Ввалившись в апартаменты, с радостью заметила прихорашивающегося дроу, крутящегося возле куска отполированного железа, призванного заменить нормальное зеркало. Всё моё естество затопило радостное понимание того факта, что до утра я могу с удовольствием проспать, развалившись в форме морской звезды на не особо шибко широкой кровати.
- На свиданье намылился? - старательно скрывая радость, вопросила моя любопытная натура.
- Да, но ты не бойся, - отмахнулись от меня, старательно заматывая морской узел из лёгкого шифона на шее, - если что-то случится - кричи!
Вымолвив последнее напутствие, этот ловелас скрылся за скрипучей дверью, оставив меня один на один с лоханью, полной горячей воды и, хоть и жёсткой, но кроватью! Искренне надеюсь, что клопов и другой живности в тощих тряпочках, именуемых периной и подушкой, не наблюдается, иначе администратор местной гостинцы будет бит, причём зверски и ногами в живот.
Совершив водные процедуры, наскоро перекусила поздним ужином (или уже ранним завтраком?..), поданным улыбчивой египтяночкой, поднятой из-за своенравного постояльца на ноги ещё до наступления рабочего дня, и увалилась на боковую, мысленно попросив всех до утра меня не беспокоить.
- У-э-ыыы...
- Ард, отстань! - натянув подушку на голову, попыталась поймать ускользающий сон за эфемерный хвост
- Ууу-эээ-ыыы! - дроу даже не собирался внимать моим увещеваниям. - Ыыы...
- Да чего? - злобно рявкнула, распахивая глаза. - Ааа, мать вашу!!!!!!!..
Вы, наверное, меня сейчас посчитаете полной идиоткой, маразматичкой и припадочной барышней в одном флаконе, но спешу заверить, что это совершенно не так. Я вполне уравновешенная личность, способная в тяжёлую минуту трезво мыслить и принимать обоснованные решения, но когда на вас тёмной ночью надвигается мумия, тянущая к вашей тушке свои замотанные конечности, то волей-неволей вспоминаешь, что ты в первую очередь слабонервная девушка, а уж потом Страж знаменитой Академии.
Повторив своё соло на бис, кубарем скатилась с другой стороны кровати и для надёжности ещё и под неё забралась, мастерски маскируясь под пыльный мешок. Судя по звукам и упорному топанью ногами по деревянному полу, мумии не особенно понравилось моё поспешное отступление, и она принялась слепо (моська-то замотана бинтами) шарить руками по матрасу, поминутно издавая утробные, а потому жуткие звуки. к "Ну, и где этот чёртов дроу, когда он нужен как кислород под водой?" - громко возмущалась паника, пока организм пытался решить тянет ли данный случай на смертельную угрозу для меня или же нет.