- Но я там уже давно не появляюсь! - праведно возмутилась моя светлость, но распалившуюся Эдиту Марковну этим жалобным блеянием было не остановить.
- На первом задании в этом учебном году, данная адептка умудрилась израсходовать два магических кристалла, вместо одного!.. - Согласна, поэтому тут крыть было нечем. - Со второго задания Зайкина притащила, как трофей, давно почившего фараона, который, между прочим, ест не хуже любого живого и здорового мужика!
- Но Эдита Марковна, вы же сами приказали поварам давать ему добавку, мол, мальчик худоват для своего возраста! - прорвалось наружу недоумение.
- И что?! - взвился негодующий женский вопль под потолок. - Я же не говорила подкармливать ещё и вас с адептом Тар'раш! И вообще, адептка Зайкина, каким тоном вы со мной разговариваете?
"Пока вежливым," - мысленно огрызнулась, всё ближе и ближе приближаясь к точке кипения.
- И вот вроде бы никаких заданий не было, и всего-то комиссия с проверкой приехала, но нет, наша легендарная адептка и здесь не растерялась! Нанесённый урон внешнему виду Академии и двора сего учебного заведения... - принялась грымза усердно заламывать пальцы, чтобы до окружающих дошло, что я - всемирное зло во плоти.
- Но мы ведь с Локи всё исправили, - защищаясь, кое-как умудрилась вставить реплику.
- Избитая стража плюс ещё один разгромленный трактир, и это уже не говоря о брошенном женихе у самого алтаря! - Читай между строк: эх, была бы я на твоём месте, то такого бы идиотизма не совершила. - И перед самым прощанием с милыми и добрыми членами комиссии эта наглая адептка, - указующий перст в мою сторону, - умудрилась выпросить себе щенка!
А вот это уже явная клевета!..
- Во-первых, Феня не щенок, а волчонок. Во-вторых, Локи мне сам преподнес его в качестве подарка, и я ничего ни у кого не просила, - фух, еле сдержалась, чтобы не перейти на крик.
- Всё равно, - отмахнулась от моих комментариев Эдита Марковна, - от вас, адептка Зайкина, один только урон!
Неожиданно нижняя губа предательски задрожала, а глаза помимо воли наполнились горькими слезами, готовыми вот-вот тонкими ручейками политься по щекам. Даже думать не хочу, насколько плачевно выглядела в тот момент упёртая Стефания Зайкина, просто я почувствовала, что именно в этот пресловутый момент могу позорно сломаться, оставив поле боя за злобной мегерой, которую истово ненавидят большинство учащихся Академии СМП.
- Эдита Марковна, вы неправы, - неожиданно вступился за меня мэтр Олден. - Данная адептка не только приносит убытки и мелкие неприятности в размеренную жизнь Академии. - Да-м, кажись, я всем уже поперёк горла, словно кость, встала. - Она ещё и нерушимую славу нашему учебному заведению завоевала!
- Да?! - хором с ответственной за магическую поддержку вопросили мы, правда, я сказала это удивлённо, а Эдита Марковна - презрительно-септическим тоном.
- Конечно, - кивнул седовласой головой мэтр, - одна чешуйка Айтраска чего стоит. Да к нам же теперь заморские гости табунами захаживают, лишь бы собственными глазами посмотреть на такое чудо, как добровольный подарок дракона!
- А свои... хм, праздники в "Весёлом мельнике" адептка Зайкина великолепно отработала ещё с месяц назад, - не стал молчать и магистр Боули.
- Усеркара и Феня станут наглядными ЖИВЫМИ экспонатами на моих занятиях! - радостно подхватил мэтр Пилат, почувствовав солидарность со своими коллегами в отношении затюканной и несчастной меня.
- Хорошо, может я немного и погорячилась в отношении адептки, - вынуждена была пойти на попятную грымза, - но этот кобель здесь не останется и точка!
Да что же ты будешь делать-то! И чего она прицепилась к моему маленькому, совершенно безобидному и такому умильно-лапочному мальчику?!..
- Предлагаю справедливое голосование, - вот всегда знала, что в нашем магистре скрывается неиссякаемый источник мудрости. - Кто за то, чтобы вернуть Феню его первоначальному владельцу?
С замиранием сердца я обвела присутствующих максимально жалостливым взглядом. Как и ожидалось, руку подняла только Эдита Марковна, остальные "избиратели" преспокойно сделали вид, что они вообще не поняли вопроса. Магистр Боули расположившись в своём директорском кресле, увлечённо листал какой-то старинный фолиант, мэтр Олден, занявший мягкий диван, с живым интересом разглядывал ворону, так и норовившую грохнуться с ветки яблони, растущей под окнами уютного кабинета. Мэтр Пилат, оккупировавший стул для посетителей, подсчитывал что-то на пальцах (наверняка составляет расписание занятий, на которых нужно обязательное присутствие моего волчонка) и признаков жизни пока не подавал.
- Кто за то, чтобы оставить Феню в стенах Академии, и назначить его хозяйкой адептку Зайкину?
К моей вящей радости, мужское суровое трио синхронно подняло руки вверх, да так и остались сидеть, старательно избегая смотреть в сторону злой до белых глаз Эдиты Марковны. В моей же пустой голове билась всего одна идиотская мысль: "Ура!.. Ура!!.. Ура!!!.. Феня будет жить со мной!.."; честное слово, еле удержалась, чтобы не запрыгать от радости.
- Хорошо, раз так решило большинство, - скрипнула зубами ответственная за магическую поддержку, - пусть так и будет, но вся ответственность целиком и полностью ложиться на плечи адептки Зайкиной, как полноправной владелицы этой соба...
- Волка, Эдита Марковна, волка, - максимально вежливо перебил женщину мэтр Пилат. - Стефания, у меня к вам будет небольшая просьба.
- Я вас внимательно слушаю, - блин, да моя светлость готова сделать всё, что ни попросят за подобный "подарок"!
- У меня завтра будет занятие с третьим курсом, на котором желательно ваше непосредственное присутствие с волком. Это выполнимая просьба?
- Конечно, мэтр Пилат, - радостно оскалилась я. - Так во сколько у вас занятие-то?
В свою комнату я не шла, а буквально летела! Ещё утром, когда мне сообщи, что адептку Зайкину желает видеть магистр Боули, мысленно распрощалась со своим мальчиком - Фенечкой, а вот поди же ты, как всё витиевато обернулось! Ввалившись в свои апартаменты, с умилением наткнулась на копошащийся комок шерсти, пригмоздившийся на кровати, и по размерам соразмеримый с дворовым Полканом породы "молодой бычок", хотя неделю назад Феня еле-еле дотягивал до габаритов персидской киски.
"Растёт мальчонка!" - истерично всхлипнула материнская гордость, нервно вытирая платочком слёзы умиления.
Феня, услышав звук захлопнувшейся двери, с радостным поскуливанием бросился в мою сторону. Наученная горьким опытом и многочисленными синяками, недолго думая, по-пластунски шмякнулась на пол и приготовилась к неминуемому столкновению с пятидесятикилограммовой тушкой волка. Я уже успела мысленно все свои синяки пересчитать (оставшиеся на долгую память от знакомства с Нидхёггом, да плюс заработанные за последние семь дней), но столкновения как не было, так и не последовало.
"Странно... Может, Феня заболел?" - а что, говорят же паранойя заразна!
Приоткрыв правый глаз, наткнулась на стоящего рядом со мной волчонка, высунувшего длинный розовый язык и с интересом наблюдающего за мысленными потугами непутёвой хозяйки. Пушистая мордочка была немного наклонена на бок, отчего создавалось впечатление, будто Феня безмолвно интересуется моими дальнейшими действиями.
- Ути, мой хороший, - засюсюкала, так и не справившись с нахлынувшими чувствами, - мамочку не хочешь покалечить! - Потрепала по холке. - Ты мамочку Стефу любишь! - Почюхала за стоячими ушами. - И мамочка от тебя без ума, можешь даже не сомневаться! - Чмокнула в чёрную пуговку носа.
- Стефа, ты там кому в любви признаешься? - проклюнулся ревнивый голос дроу из-за двери.
- Да так, - невнятно буркнула, прижимаясь к теплому, мохнатому боку Фени, - сама с собой веду умную беседу.
То ли дроу мне поверил, то ли не захотел вступать в бессмысленные препирательства, честно говоря, не знаю, но факт остаётся фактом: Ард добровольно сменил тему, что бывает крайне редко!
- Стефа, а Феню оставили? - интересно, мне послышалось или у тёмного эльфа действительно предательски дрогнул голос?
- Ард, солнышко, а чего ты так за моего любимца трясёшься? Если мне не изменяет память, то не далее как вчера вечером, при попытке незаконного проникновения в мою комнату одним небезызвестным ушастым засранцем, было совершено препятствие данному действу со стороны Фени. В заключение могу вынести лишь то, что ушастый молодой дроу очень громко и искренне обещал покусать волчонка и обрить его наголо, потому, что кое-кому порвали штаны на причинном месте, на что Феня лишь ехидно пофыркивал... Ну, прямо как Локи! - всегда умела, а главное любила делать мелкие гадости дроу.
- И чего тебе мои уши сдались? - зуб даю, что в данный момент он задумчиво дотронулся до заострённых кончиков своих "локаторов".
- Да руки так и тянутся оттаскать за них, - не стала скрывать истинную причину своего неадекватного интереса к данной части организма дроу. - Тебе вообще, что надо?
Выпалив последнюю фразу, наткнулась на осуждающий взгляд Фени, мол, могла бы с ним и покультурней, так сказать, помягче разговаривать, а то где я себе ещё одну такую замечательную и визгливую игрушку найду, способную не только орать, но и проворно бегать, плюс даже отбиваться от волчьих атак?
- Меня мэтр Олден просил найти тебя, - обижено протянул Лексард.
- Зачем? - нахмурилась я, ближе прижимаясь к мягкому боку Фени. - Только двадцать минут назад виделись...
Вот чувствую любимым правым глазом, что опять быть крупным неприятностям!..
- Мне не доложили, - огрызнулся парень, - сказали лишь, чтобы ты посетила его кабинет, причём немедленно!
Не хочу! Не хочу!! Не хочу!!!.. Но кого это, собственно говоря, интересует?..
Погладив ещё раз мягкую шубку Фени, с натужным кряхтением приняла вертикальное положение, и чинно выплыла из комнаты, прекрасно осознавая, что Ард вознамерится проводить меня до кабинета мэтра, а при возможности ещё и там на неопределённое время застрянет. А я, между прочим, с ним не разговариваю: не простила ещё небрежного отношения к своей персоне на моей незапланированной свадьбе!
Как я и предсказывала, адепт Тар'раш самолично отконвоировал меня к ответственному по расраспределениям, но вот услышать наш разговор с преподавателем Арду было не суждено. Мэтр Олден, учтиво поблагодарив исполнительного дроу, витиеватой фразой попросил освободить помещение и дождаться адептку Зайкину в коридоре, мол, беседа хоть и будет короткой, но зато жутко конфиденциальной. Мне же оставалось только злорадно улыбнуться и помахать ему ручкой.
- Присаживайтесь, - указал рукой на свободное кресло седовласый мужчина, дождавшись, когда за Ардом закроется дверь, - у нас с вами будет тяжёлый разговор.
- Феню не отдам, - сразу заявила я, продолжая упорно подпирать стенку.
- Его у вас никто и не забирает, - улыбнулся ответственный по распределениям, - наш разговор будет носить сугубо деловой характер.
Ой, что-то мне как-то плохо стало... Позовите срочно Павлика!..
- Адептка Зайкина, вы прекрасно осведомлены о том, что если наша Академия получает заявку, то мы, преподаватели и старшекурсники, просто обязаны отреагировать должным образом, и оказать посильную помощь попавшим в... неприятную ситуацию, - профессионально сгладил острые углы мэтр. - Вот и сегодня, разбирая и сортируя полученные заявки... - мужчина неожиданно запнулся, чем чуть не довёл истеричную меня до нервного срыва.
- Мэтр Олден, я вас внимательно слушаю и в любом случае вы уже всё решили, поэтому смело рассказывайте, что там за заявка-то такая загадочная? - фух, сказала и словно в ледяную воду с десятиметровой вышки нырнула.
- Адептка Зайкина! - Да я уже давно привыкла и не реагирую на подобные вопли, давайте что-нибудь новенькое. - Как вы можете так говорить? Хотя, в данном случае вы оказались правы... - Мэтр Олден устало потёр переносицу. - В нашу Академию поступила заявка, в которой очень сумбурно рассказывается о незаконной и малопонятной секте. Анонимный источник сообщает, что в этой секте практикуют жертвоприношение невинных девушек, дабы вызвать могущественного демона Бездны.
- И я так понимаю, что участь стать подсадной уткой выпала именно мне? - некультурно перебила мэтра Олдена, мысленно представляя себя лежащей на жертвенном алтаре в луже собственной крови, и с длинным кинжалом в сердце... Бр-р, картинка не для слабонервных!
- Не только вам, - поспешно отвёл взгляд мэтр, - но и вашей одногруппнице - адептке Дрожкиной.
"К-кому, пардон?! Мою Кирочку засылать не-пойми-куда и не-пойми-зачем?!" - вполне закономерно вспылил здравый смысл, но был мной жестоко проигнорирован.
- И что от нас конкретно требуется? - может температуру голоса повысить на пару градусов, а то вон, аж мэтр поёжился?
- Мы долго думали, реагировать или нет на данную заявку, всё-таки анонимное письмо, - принялся каяться мужчина. - На совете было решено отправить двух сильнейших адепток, всё же Устав Академии обязывает.
- Мэтр Олден, мне, конечно, очень приятно, что вы считаете адептку Зайкину умной, смелой и что там ещё нужно для звания "сильнейшая из всех адептов Академии", но почему именно мы с Кирой?!
- Ну, у вас всё-таки уже есть опыт работы в... хм, данной области, а у адептки Дрожкиной хороший потенциал, - залебезил мужчина. - От вас всего-то требуется проверить правдивость заявки, и если всё именно так, как там написано, то немедленно вызвать преподавателей Академии.
- И всё? - ну, не верю я в это обещание!
- Да, Эдита Марковна выдаст вам специальный кристалл, к которому будут "привязаны" магистр Боули, мэтр Пилат и она сама, - сказав всё это, мэтр ожидательно уставился на мою опешившую персону.
Магистр Боули - это, конечно, дико хорошо и просто круто, он же самый сильный преподаватель не только Академии, но и, наверное, всего мира. Мэтр Пилат... С ним всё тоже ясно: преподаватель защиты от тёмных сил, кому же, как не ему, знать, основополагающие способы борьбы с демоном. А вот Эдита Марковна необходима, видимо, для деморализации всей секты разом и одного отдельно взятого дитя Тьмы в частности. В принципе можно было бы только её послать, после десяти минут общения с данной дамочкой сектанты в обнимку со страшным исчадием Бездны сами сгинут куда подальше, но надо же перестраховаться.
- И когда я... то есть, мы отправляемся? - Эх, а ведь мэтр знал, что не смогу ему отказать, особенно когда так проникновенно просят, размахивая подписанным приказом перед носом!
- Завтра, сразу после занятия у мэтра Пилата. Все, что вам сможет понадобиться, сегодня вечером принесут в ваши комнаты, - оперативно закруглил разговор мужчина.
- Мэтр Олден, всего один вопрос, - тормознулась моя светлость возле двери, - Кира знает о задании?
- Да, - коротко, но по существу.
- Уважаемые ученики, прошу садиться, - ввинтился в аудиторию мэтр Пилат. - Сегодня у нас с вами будет очень интересное занятие, эдакая смесь теории с практикой.
- Но мэтр Пилат, - подняв руку, перебил магистра курчавый паренёк, - у нас все так занятия проходят.
- Нет, адепт Ровный, сегодня у нас будут не картинки в учебнике или чучела, а ЖИВОЙ представитель чёрной братии!!! - а радости-то как у трёхлетнего ребёнка, которому дали большущий леденец. - Стефания, заходите.