Положив руку на холку Фени, с максимальной грациозностью вплыла в аудиторию из-за небольшой ширмочки, что отгораживала основной кабинет от миниатюрной коморки мэтра. Став возле доски, окинула оценивающим взглядом третьекурсников, которые смотрели на моего мальчика, раззявив рты и уронив книги, которые им раздавал преподаватель.
- Итак, тема занятия: "Фенрир - миф или реальность?", - дождавшись, когда студенты перестанут скрипеть перьями по пергаменту, мэтр продолжил давить на мою психику дальше. - Существует придание, что Фенрир младший сын бога огня Локи и великанши Ангрбоды. Надеюсь, все помнят нашу дискуссию о великанах? - довольно доброжелательно нахмурился преподаватель.
По комнате пробежал нестройный гул голосов, который поспешил уведомить мужчину, что в их памяти свежо предание о чересчур высоких существах. Услышав столь искренние заверения, ехидно хмыкнула, так как прекрасно помню, что сама частенько вешала лапшу на уши мэтру Пилату, а преподаватель же ничего не спрашивал, справедливо рассудив, что перед его экзаменом мы не только выучим ответы на выданные вопросы, но и прочитаем ещё гору дополнительной литературы, призванной углубить полученные знания. И дело вовсе не в том, что адепты хотели угодить любимому учителю, нееет, всё намного прозаичнее: у мэтра Пилата нереально сдать экзамен с первого раза. Как минимум с седьмого захода мужчина милостиво кивает и ставит заслуженное "удовлетворительно", а если же кто-то хотел получить более высокую оценку, то наведывался к мэтру по двадцать-тридцать раз! Так вот, ещё на первом занятии мэтр Пилат предупреждает студиозусов о том, что если (ключевое слово!) кому-то удастся получить у него хотя бы четвёрку с первого захода, то последующие два года (следовательно, четыре экзамена и восемь зачётов) этот адепт будет получать автоматически аналогичные оценки. Ну, вот скажите мне, только честно, кто в здравом уме и с полным отсутствием памяти, откажется от такой заманчивой возможности? Вот и мы (а в дальнейшем и эти наивные третьекурсники) не могли сказать своей лени веское и категоричное "Нет", за что и расплачивались бессонными ночами и не на шутку расшалившимися нервами.
- Очень хорошо, - обрадовался мужичок, - первоначально боги посчитали волка недостаточно опасным, и позволили жить в Асгарде. Волчонок рос среди Асов, с каждым днём становясь всё выше и больше, матёрее и страшнее, что кормить его отважился только Тир. Кто такой Тир? - И тишина. - Ответившему минус один вопрос на экзамене, - но даже и после данного уточнения в воздух не взметнулся лес из рук, да и с места никто выкрикивать ответ не спешил. - Ох-хо-хох, и когда же вы учить будете? Вопросов на экзамене много...
- Триста девяносто семь штук, - влезла я, вспомнив свои мытарства с этим предметом, с садистским удовольствием наблюдая, как скуксились лица адептов.
- А времени всё меньше и меньше остаётся, - никак не отреагировал на мою своевременную "вставку" мэтр. - Итак, Тир - бог войны или как его ещё называют бог воинской храбрости... Записывайте, всё же потом легче по конспектам учить, чем просиживать ночи напролёт над книгами! - Ого, и откуда у хиленького мужика такие голосовые данные? - Испугавшись огромного волка... Адепт Егозин, я продолжаю лекцию!.. Асы сковали первую цепь Лединг - толстую, с большими звеньями - и решили одеть её на шею Фенриру.
- Прямо он так и позволил это сделать, - фыркнула миловидная блондиночка с первой парты.
Если мне не изменяет память, то именно эта девушка подкармливала Феню мясом, втихую украденным с кухни.
- Да, адептка Девилл, вы правы, Фенрир с сомнением отнёсся к "подарку" трудолюбивых Асов, но и боги были не лыком шиты: действовали хитростью. Один разрешил временно пожить волку в Асгарде, и Асы решили этим воспользоваться. Они сказали Фенриру, мол, пора испытать свои силы, разорвёшь цепь - останешься с нами в небесном городе, а ежели нет, то мы тебя самолично до ворот проводим. Результат предугадать не сложно...
- Волк без особых усилий разорвал цепь? - то ли спросил, то ли сообщил общеизвестный факт рыжий вихрастый парень с задних рядов.
- Да, молодой человек, извините, забыл вашу фамилию...
- Адепт Перевертайко, - представился мальчуган, ни капли не обидевшись на внезапный склероз учителя.
- Разорвав Лединг, Фенрир тем самым негласно отвоевал право жить среди Асов, - казалось мэтр не только забыл про смышлёного студента, но и про нас с Феней, потому что ноги у меня основательно начали болеть, а спина затекла от долгого стояния. - Спустя три месяца боги предприняли вторую попытку вытурить волка за пределы их города: они сковали цепь Дромми, оказавшуюся в три раза толще первой. История повторилась без изменений: цепь валялась у ног волчонка, а боги усиленно соображали, что же предпринять для устранения Фенрира с их территории.
- Мэтр Пилат, - подняла руку девушка, сильно смахивающая на подсушенную жабу, - почему Асы так настойчиво стремились избавиться от Фенрира?
- В день Рогнарёка...
- Чего? - прокатился по аудитории вопросительный вздох.
- Рагнарёк - век Гибели людей и Гибели богов, - разъяснил мэтр, - брат пойдёт на брата, сын на отца... Итак, в день Рогнарёка, согласно прорицанию Вёльвы, Фенрир разорвёт свои оковы и поглотит солнце. В финале же кровопролитной битвы, что развернётся между ним и Асами, волк убьёт Одина, а сам падёт от руки Видара - сына владыки мира и старейшего из богов. Ещё вопросы?
Никто не спешил озвучивать свои мысли, хотя если судить по лицам адептов, то у них в голове гулял ветер, поэтому им сейчас всё до известной лампочки было, а я же с интересом слушала мэтра и всё больше и больше удивлялась, откуда он столько знает? Ведёт же защиту от тёмных сил, а в данный момент соловьём разливается, рассказывая мифологию.
- В конце концов, Асам хитростью всё же удалось сковать Фенрира волшебной цепью Глейпнир, которую сковали гномы (или как их тогда называли карлики-цверги) из корней гор, бород женщин, шума кошачьих шагов, слюны рыб и сухожилий медведей. Но, чтобы волк позволил надеть на себя эту цепь, Тиру пришлось вложить правую руку ему в пасть в знак отсутствия злых намерений. Стоит заметить, что один конец цепи Асы заранее приковали к огромной скале, дабы потом спустить Фенрира и каменную глыбу глубоко под землю.
Послышался чей-то нервный всхлип, а Феня ласково прижался тёплым боком к моим ногам, и умильно заглянул пуговками глаз в лицо. Потрепав волчонка по холке, снова обратилась в слух.
- Фенрир тряс головой, тянул всё сильнее и сильнее, но цепь не разрывалась. Волк, поняв, что проиграл, потребовал освободить его от оков, но Асы не двинулись с места, - вошёл в раж мэтр. - Одним движением челюстей волк откусил руку у Тира и, скрежеща зубами, бросился на остальных Асов. Навстречу ему выступил Хеймдалль и воткнул в огромную пасть меч с двумя клинками. Концы этих клинков вонзились в верхнюю и нижнюю челюсти волка, и тот, не в силах их закрыть, завыл от боли и бессильной злобы...
- Это что же получается, - нахмурился щекастый паренёк, перебивая преподавателя, - Асы опустили Фенрира под землю, хотя знали, что в любой момент может сбыться пророчество?
- Да, адепт Полосатик, несмотря на это пророчество, Асы не убили Фенрира, потому что "так чтили боги своё святилище и свой кров, что не хотели осквернять их кровью волка", - процитировал преподаватель. - Ну, это официальная версия, а мне лично кажется, что они бы просто не справились с огромным разозлённым хищником.
- Так вы что, хотите сказать, - наконец, дошло до меня, - мой Феня - это и есть легендарный Фенрир?!
- Заметьте, адептка Зайкина, не я это предположил, а вы!
- Да быть того не может, - возмутилась я, присаживаясь перед Феней на корточки и заглядывая в жёлтые, умные глаза. - Фенечка...
- Когда Локи подарил вам волчонка, то оставил же какие-то указания, пояснения... - зашёл с другой стороны мужчина.
- Ага, записку, в которой чёрным по белому было написано (цитирую!): "Корми его хорошо, он любит плотно покушать", - огрызнулась, всё так же смотря в глаза Фени.
Словно почувствовав, что речь идёт о нём, питомец ласково лизнул меня в нос, мол, хозяйка совсем нюх потеряла, ну, какой я тебе Фенрир? Да, ну, о чём я только думаю? Ну, не может эта лапочка пушистая быть причиной будущего конца света, он же так умильно похрюкивает, когда спит!..
- Уважаемые адепты, - обратился к студентам мэтр Пилат, - как вы считаете: этот волчонок может являться сыном Локи?
- Нет, - выкрикнула блондиночка, подкармливающая Феню мясом.
За ней, словно по команде и остальные дали отрицательный ответ, на который я так рассчитывала, а мэтр Пилат лишь проказливо ухмыльнулся и бодрячком продолжил занятие дальше, даже не пытаясь развязать вполне закономерный спор:
- К этому вопросу мы вернёмся на экзамене, когда и у вас будет больше информации по данному вопросу, да и Феня хоть чуть-чуть подрастёт. Вы же нам его одолжите на несколько дней? - уставился мужчина на меня.
Клятвенно заверив, что Феня с радостью примет участие в очередном издевательстве над студентами, с радостью услышала звук звонка, оповещающего, что наступила долгожданная перемена.
- Все свободны, - махнул рукой мэтр Пилат. - Адептка Зайкина, будьте осторожны и при первых же признаках опасности активируйте кристалл.
Если мне не показалось, то это были напутствия перед моим... то есть, нашим с Кирой заданием. Ой, что-то не нравится мне всё это!..
Вот скажите мне, дуре непроходимой, зачем нам выделили монашескую одежду?! Я в этой белой рясе, подпоясанной обычной верёвкой, да ещё с каким-то длинным платком, который нужно повязать на голову, причём так, чтобы не было видно волос, выгляжу как постоянный клиент сумасшедшего дома, вышедшая на непродолжительную прогулку. Грубые сандалии на плоской подошве довершали печальную картину "Сирые и убогие", из-за чего настроение, и без того далёкое от приподнятого, упало ниже плинтуса. И куда я должна деть два магических кристалла, сонный порошок в мешочке и поисковый камень, при помощи которого магистр Боули будет отслеживать лично моё местоположение? Карманы в данном доисторическом костюме не предусмотрены, походной рюкзачок строго-настрого запретили брать с собой, мотивируя свои инструкции тем, что я такими темпами всю маскировку загублю и, следовательно, разработанную операцию испорчу.
Что значит, какая операция? Ой, я разве не рассказала?! Счаз всё исправлю!
Итак, операция под кодовым названием "Подстава", состоит из трёх частей. Первая часть подразумевает под собой непосредственное ознакомление с топографией местности и внедрение в секту подсадной утки (в данном случае двух дурочек-адепток). Вторая - раскрутить сектантского главаря на проведение ритуала (этот кусок мне категорически не нравится, но несчастного Стража как всегда забыли спросить). И, наконец, третья - либо вызов преподавателей Академии (это если будет положительный результат призыва демона), либо успокоить всё тех же магистра Боули, мэтра Пилата и Эдиту Марковну, отписавшись, что всё в порядке и в этой секте одни лишь сума... Пардон, неадекватные личности, которые не смогут принести ощутимого вреда мирному народонаселению (попрошу заметить, что за нервную психику наша Академия ответственности не несёт!..).
- Адептка Зайкина, вы готовы? - раздался из-за двери сосредоточенный голос мэтра Олдена. - Адептка Дрожкина вас уже давно ждёт в кабинете Эдиты Марковны.
Ругнувшись сквозь зубы, с нежностью чмокнула в нос Феню и со спокойной совестью отчалила навстречу новым приключениям, нервным срывам и многочисленным, неминуемым синякам. За своего волчонка я не волновалась совершенно, потому что ещё вчера днём, возвращаясь с дроу от ответственного по распределениям, попросила Арда присмотреть за Феней. Подробные инструкции, связанные с кормежкой и уходом, оставила в его комнате сегодня, хотя самого тёмного эльфа так и не увидела. А уж за свои личные вещи мне теперь точно думать не придётся - за ними с удовольствием присмотрит Феня!..
- Мэтр Олден, вы не видели сегодня адепта Тар'раш? - невинности-то в голосе, хоть знакомым раздавай.
- Нет, - коротко и неясно. - Вы всё с собой взяли? - критический осмотр моей тушки, замотанной в белый балахон.
- Да, - смутилась под заинтересованно-изучающим взглядом седовласого мужчины.
- И куда же вы спрятали магический инвентарь? - Ну, да, прямо я так сразу взяла и ответила, вывалив все секреты наружу.
- Мэтр Олден, вы сами нас учили перед заданием информировать о своих секретах как можно меньшее количество человек! - Ну, не говорить же ему, что, пардон, в нижнее бельё запихала?!
Только мужчина открыл рот, чтобы выбить из меня чистосердечное признание (и я не сомневаюсь, что ему это непременно удалось бы!..), как нам навстречу, сосредоточено сопя и поминутно хмурясь, выскочил мэтр Пилат. Заприметив мэтра Олдена, преподаватель по защите от тёмных сил, нервно подскочил и с удвоенной скоростью засеменил в нашу сторону.
- Олден, ты-то мне и нужен! - обрадовался он ответственному, а я же в свою очередь готова была расцеловать преподавателя по защите - спас, родимый, от каверзных вопросов. - Мне кажется, адептку Дрожкину лучше не отправлять на задание.
- Почему?! - я и мэтр давно научились разговаривать слажено и громовым хором.
- Да голос у неё больно хриплый... Наверное, девочка заболела, - ой, бедная моя Кирочка!
Пару томительно-долгих минут мэтр Олден переваривал полученную информацию, смотря то на меня, то на преподавателя, молчаливо взвешивал все "за" и "против", пару раз порывался что-то спросить, но, так и не озвучив мысль, снова закрывал рот. По прошествии пары минут томительного ожидания он, наконец, принял решение, которые поспешил озвучить нам:
- Нет, адептку Зайкину рискованно отправлять одну на задание, а адептка Дрожкина продержится пару деньков - больше и не потребуется!
Сказано - сделано. Не прошло и получаса, до отказа забитых бесполезной беготнёй, волнением и ощущением того, что я непременно что-то забыла, как мы с Кирой уже стояли на каком-то побережье лазоревого моря, обдуваемые ласковыми порывами ветерка, и поминутно стирали струившийся пот со лба, любуясь местными красотами. Больше всего меня заинтересовали пальмы и растущие на них кокосы (помнится, адепт Петренко как-то рассказывал о том, какое вкусное кокосовое молоко), а вот Кирочка нервно озиралась по сторонам, постоянно поправляя причёску, локоны которой растрепались на ветру. То ли девушка просто ещё не отошла от перемещения из одного мира в другой, то ли банально ждала злостных сектантов, готовых силком затащить нас к себе в орден, было, честно говоря, непонятно.
- Ух, ты, офигеть! Как же красиво... - не смогла удержаться от неприкрытого восхищения, дёргая за рукав рясы Киру.
- Угу, - невнятно буркнула подруга, но ко мне почему-то лицом так и не повернулась - видимо, всё же опасалась нападения.
"Хм, что-то в ней не так..." - пристально посмотрев на подругу, почувствовала, как в душе зашевелился червячок сомнений. - "И это явно не неожиданная болезнь, ведь два часа назад, когда нам принесли магический инвентарь, с ней всё было хорошо! В девушке что-то изменилось... Внешность?.. Блин, никак не могу уловить!" - проснулась во мне закоренелая паранойя, активно пинаемая недоумением и любопытством.
- Кирочка, ты себя хорошо чувствуешь?
- Угу, - да что же ты будешь делать!
"Странно, а почему она ко мне лицом не поворачивается?" - промелькнула единственно-верная мысль, но тут же испарилась, потому что сзади кто-то стоял и сверлил мою спину ну, очень ласковым взглядом... Передёрнув плечами, спровоцировала интерес к нашим скромным персонам.