Часика через три, когда я соизволила перепробовать всё, что стояло на столе, и доконать Ягу расспросами о её бурной молодости, наконец-то все отпарились от грязи и лепа, и таки соблаговолили подтянуть свои тушки к обеденному столу. Горыныч и Айтраск культурненько заглядывали в окошко, чем довели бедную избушку до нервного скрипа. Рассевшись за круглой столешницей, новые знакомые алчно посмотрели на еду, но, заметив заинтересованный блеск в моих глазах, поняли (и даже смирились!) с вынужденным часовым голоданием.
- Давай уж, спрашивай быстрее, а то кушать хочется - сил нет как! - радушно предложил Эдингард, с гастрономической любовью поглядывая на наваристый борщик.
Пару раз хлопнув ресничками, поняла что под дурочку закосить не получиться, и, пропустив мимо ушей ехидное высказывание Бабы-Яги, мол, Стражу только волю дай, так она и до исподнего доберётся, приступила к своим непосредственным обязанностям, то бишь выуживанию секретной информации у предполагаемых вражеских шпионов.
- Товарищ рыцарь, на какой примерно срок вы ещё планируете задержаться? - эх, надо было идти в таможенники.
- Ещё день-два и пора в путь-дорогу, - вместо мужика ответил дракон, из-за чего избушка нервно вздрогнула и попыталась хлопнуться в заслуженный обморок, но после "милого" обещания сварить из неё суп (Яга ситуацию в свои хрупкие руки взяла), скрепя сердце (или это подпол таки звуки издавал?) осталась стоять на месте, словно каменный истукан.
- Это-то, конечно, хорошо, но как вы себе представляете путь "до дому, до хаты"? - всё-таки решилась прозрачно намекнуть на их отдалённость от родного мира.
- А вот это уже твои проблемы, Страж, - нагло хихикнул Эдингард и спионерил наливное яблочко со стола.
В принципе он прав, тогда остаётся открытым всего один вопрос: как я это сделаю? Мэтра Олдена вызывать ой как не хочется, мне ему и так ещё отчёт писать о проделанной работе, а магический кристалл адептка Зайкина потратила на лешего, когда переместила Епифана Валерьяновича в женскую баню при нашем первом знакомстве. Есть ещё несколько вариантов, например, оставить рыцаря и дракона в Дремучем лесу на ПМЖ или отправить пешим ходом до их родного мира (куда-нибудь да забредут). Но мне, что за тот, что за другой исход дела по шее настучат и выгонят к чёртовой бабушке из Академии, а так как я с той милой рогато-хвостатой дамой уже знакома, то придётся шевелить мозговыми извилинами, и чавкающий звук этому занятию явно не способствует!..
- Алёнка, хватит жрать, у меня тут проблема, а она знай, только чавкает, - возмутилась я, попутно прикидывая, влезет ли в меня ещё один пирожок или моя светлость лопнет от переедания.
- Проблема твоя, вот ты её и решай, а я-то причём? - резонно возмутилась девушка, с любовью поглядывая на Эдингарда. - И вообще, зачем им, - недовольный кивок на дракона и нежный вздох в сторону рыцаря, - куда-то уходить, если можно остаться и здесь?
- А как же наше Королевство, на которое идут полчища злых лиходеев? А моя мила принцесса Легория... как она-то там без меня? - закручинился молодец: даже ложку обратно на стол положил и отодвинул тарелочку с борщом.
- В каком смысле "милая Легория"? - разъярилась Алёнка, ударяя кулаком по столу. - Значит, изменяешь, поганая твоя морда, мне - дочери градоначальника! Да я же батюшке пожалуюсь... он же тебя со свету сживёт!
"Ой, кажись, зря я Кощея Бессмертного отправила за папаней нашей девчурки, он, оказывается, круче неё будет! Если так дело и дальше пойдёт, то отправлять на Родину мне будет некого..." - дурниной взвыл задний мозг. Тут я покосилась на Айтраска и поспешно изменила свидетельские показания. - "Точнее недокомплект: "лошадку" без наездника. Так, Тефа, хватит ворон ловить, скоро здесь будет местная "шишка", а его дщерь соизволит гневаться и носом хлюпать, он же всем тогда головы поотрывает, а она мне ещё дорога, как память о будущих возможностях и былых приключениях!"
- Алён, ну зачем он тебе нужен? - с трудом вклинилась в поток проклятий, извергаемых на наши бренные головы местной красавицей. - Ни кола, ни двора, заработка, да и того нет, на своей, что ли, шее его тянуть будешь? Ты девка молодая, видная, по всем правилам воспитанная, подберём тебе местного прЫнца на белом скакуне!
- Да где ж его взять-то, принца этого? - провыла она, утыкаясь носом в белый передник Яги.
- Не боись, отыщем! - жизнерадостно профыркала старуха, выдирая край фартука из загребущих рук Алёнушки.
- Да? Ну, тогда ладно... Ты и ты - уволены, за невыполнение своих должностных обязанностей! - ткнула прелестница пальцем поочерёдно в сторону дракона и прифигевшего Эдингарда. - Я пошла умоюсь, а то батенька скоро явится.
- Кто ей проболтался про приезд отца? - злобно прошипела я, окидывая взглядом собравшуюся компанию.
- Я, - послышалось из-под стола, и оттуда выбрался замученный леший.
- Ты чего такой... помятый? - наконец-то удалось подобрать нужное сравнение.
- Алёнка меня увидела, да как завизжит, дайте ей, мол, пощупать котёнка. Я ей минут тридцать пытался объяснить, что являюсь хозяином леса, а она только знай повизгивать от переизбытка чувств, ну, не удержался, в сердцах и ляпнул про приезд Никиты Сергеича, - покаянно опустил он лохматые ушки.
- Никита Сергеич - это, часом, не русский богатырь? - пришла моя романтичная натура в полный восторг.
- Не, это его дальний родственник, так сказать, внучатый племянник, - попытался объяснить Горыныч, но был прерван громогласным окриком, донёсшимся со двора:
- Алёнка, итить твою налево со всеми вытекающими, ты хде?
- Папа!
Ну, всё, кажись, мне хана...
Выскочив со всеми вместе из натопленной избушки, с умилением застала потрясающую картину: Алёнка чуть ли не вприпрыжку носиться по полянке в обнимку с каким-то щупленьким мужичонкой, который никак не мог совладать со своей окладистой бородой и постоянно поправлял сползающие на кончик носа очки.
- Доченька, никак ты? - вымолвило это чудо природы, карманного формата.
Кхм, только мне интересно стало, как именно мужичок бы "сжил со свету" бравого рыцаря, закованного в железо, и кому при этом было бы хуже всего? Лично я бы поставила на Эдингарда.
- Никита Сергеич, позвольте вам представить Стефанию Зайкину. Это именно она нашла вашу дочь в горной пещере и, превозмогая все трудности дальней дороги и склочность характера... хм, холмистую местность, привела её к нашему дому, дабы мы смогли оповестить вас, что Алёнушка жива и здорова! - отрапортовал Бессмертный, возникая из ниоткуда, и прикрывая рукой правый глаз.
Отлично, к повязке на носу добавился ещё и шикарный "фонарь" под глазом... Бедный Кощеюшка, никто его не ценит и не уважает!..
- Дай я тебе, доченька, руку пожму в знак величайшей благодарности, - молвил Никита Сергеич, и схватил меня за протянутую конечность.
Ну, что я могу сказать? Рукопожатие у него сильное; чуть не взвыв в голос от боли, неучтиво выдернула из плена руку, и поменяла свои "ставки" с рыцаря на хиленького Никиту Сергеича. Да-м, он при особом желании и Айтраска завалить сможет!
- Ну, что же, раз я уже познакомился со Стефанией, пора и обратно трогаться, - пробормотал он. - Пойдём Алёнка, нас Кощей до дому проводит.
Дружно маша платочками вслед удаляющейся группе, мы с сожаление, а Яга и со скрытой жалостью, провожали Бессмертного, хотя в тайне и радовались, что так легко отделались от общества дочери градоначальника и её батюшки.
- Ты нас сейчас домой отправишь, али до утра ждать придётся? - поинтересовался Айтраск, смачно зевая.
- До утра перетопчитесь, - пробубнила я, вваливаясь в натопленную хату и забираясь на печь, где гостье выделили койко-место.
Сон сморил неожиданно, чему я была только рада, очень уж за день намаялась с этой "тучкой". Спать на печке было одно удовольствие: она была тёплой, пахла душистыми травками и полевым сеном, а от мягкой подушки, набитой лебяжьим пухом и невесомого, но уютного одеяла, снились восхитительно-сказочные сны.
Утро встретило "радушно": громкими криками и звуками борьбы. Слетев со своего "насеста", галопом понеслась на улицу, чтобы навести порядок, наказать виновников и пожалеть обиженных - в общем, заняться обычной работой среднестатистического Стража без особых заскоков. Выскочив на прогретую солнышком полянку (эта падла-избушка мне ещё вдогонку что-то нецензурное проскрипела), заприметила Эдингарда и Бессмертного, сцепившихся в рукопашном бою. Чуть поодаль кучковались Айтраск, Горыныч и Яга, явно не намереваясь вмешиваться в дела мужиков.
- Чегой-то они? - поинтересовалась, шумно приближаясь к зрителям (вздыхала, топала и зевала я так, что Стража трудно было не заметить).
- Разминаются, - горделиво ответил дракон, словно это он, а не рыцарь, положил на обе лопатки Кощея.
- Понятно. Вас сейчас отправлять или...
- А завтрак? - все возмущённо уставились на меня, буравя неприязненным взглядом.
- Сдаюсь, - подняла вверх руки, а был бы белый флаг, так и им бы помахала.
Завтрак прошел в тишине и спокойствии, лишь изредка прерываемом словами благодарности хлебосольной хозяйке - Ягуше. Солнце уже успело основательно склониться к горизонту, когда Эдингард всё-таки внял моим мольбам на тему "пора бы и восвояси" (эх, надо было раньше Алёнкой припугнуть...), и принялся основательно прощаться со всеми собравшимися на лесной полянке перед избушкой.
- Епифан Валерьянович, мне искренне жаль вашу рощицу и тот валун, что мы нечаянно подожгли, уж не взыщите! Не хотели столько горя и волнений приносить в ваш спокойный край, но это не от нас зависело...
- Буде тебе, - растроганно пробормотал леший, украдкой вытирая скупую слезу, - всё давно в прошлом, а лес сам восстановится!
- Ну, Змей Горыныч, бывай, в нашем мире сказки про тебя слагать будут, про твою отвагу и верность друзьям! - польстил местному дракону рыцарь.
Горыныч не выдержал и всё-таки разрыдался, уткнувшись всеми тремя головами в живот своего дальнего родственника. Айтраск сочувственно гладил местную достопримечательность одновременно по трём головам и о чём-то опечалено вздыхал, но о чём именно, ведомо лишь ему одному (нас он посвятить в эту "тайну" не пожелал).
- Эх, Кощей, кабы не Рыцарский Устав, увёл бы у тебя жену, да... - в этом месте мужик махнул рукой, как бы говоря "совесть, она и в Африке совесть" и смачно чмокнул Ягу в щёку, а Бессмертному пожал руку, да так, что тот аж скривился от боли.
- Ну, Стефания, теперь твой черёд, - повернулся Эдингард ко мне, а я же предусмотрительно спрятала руки за спину. - Спасибо тебе, красна девица, что от Алёнки спасла, да к добрым людям вывела, вовек благодарны будем!
- Да ладно вам, это же моя работа, - покраснела под градом комплиментов. - Готовы вернуться домой?
"Попаданцы" переглянулись, а потом дружно отрицательно замотали головами.
- Что, и как это понимать? - перешла я в ультразвук.
- У вас тут намного веселее, и от Айтраска никто не шугается, - пояснил Эдингард, обходя меня стороной. - А у нас там война, голод, болезни, разруха... что хорошего-то?
- Значит, ты хочешь остаться здесь, где всё тихо и спокойно, бросив своих родных, друзей и эту... как её?.. а, Легорию на верную гибель? Хорош рыцарь, ничего не скажешь! А ты, - накинулась теперь на дракона, - неужели и тебе плевать на свою державу? Такой большой, сильный и... трусливый! Фу, такими быть...
Эдингард и Айтраск пристыжено вжали головы в плечи, и не осмелились мне и поперёк слово молвить, а я же вошла в раж и высказала им всё, что думаю о них, об их отношении к поставленной проблеме и об этой ситуации, как в целом, так и по отдельным аспектам. Минут через сорок мой запал постепенно пошёл на убыль, и я соизволила-таки остановиться, чтобы сделать глоток воды, чем тут же воспользовались проштрафившиеся.
- Так, когда ты там говорила, нас домой отправишь? - вопросил Эдингард, прячась за могучей спиной Айтраска.
- Сейчас! - рявкнула, уносясь в избушку за своим рюкзачком.
Ещё с прошлого задания у меня остался магический кристалл, который я совершенно случайно "забыла" сдать мэтру Олдену, чему сейчас и была несказанно рада. Магический кристалл - это небольшая светящаяся шестиугольная фигурка; при помощи него можно переместить любой объект (независимо в каком количестве, качестве или объёме) в любую точку Вселенной (в данном случае мир). Правда, ридётся попотеть, дабы объяснить наличие ещё одного кристалл в личном распоряжении, но это уже мелочи, главное, что задание я всё-таки выполню!
Выскочив на полянку, на крейсерской скорости пронеслась мимо оторопевших "злодеев", и резвенько очертила треугольник вокруг дракона и Эдингарда. Минут пять я копошилась в недрах своей "походной сумки", и, наконец, извлекла нежно-золотистый кристалл, размером с мой кулак.
- Это больно? - затравленно оглядываясь, вопросил дракон.
- Нет, это не только не больно, но даже приятно, - честно ответила я, а потом строго приказала, - быстренько скажите название вашего мира и Королевства.
- Тириапль, Королевство Бледного Месяца, поле боя - восточный берег Андуина, отряд Драконоборцев, - по-военному отрапортовал Айтраск, чуть ли не отдав лапой "честь".
- Вот и хорошо, вот и ладненько, - лучезарно улыбнулась я. - Со всеми попрощались? - Утвердительный кивок от рыцаря и неуверенный от Айтраска. - Тогда, до свидания! - помахала я им рукой, и кинула в треугольник магический кристалл, заорав при этом, что есть, мочи. - Тириапль, Королевство Бледного Месяца, поле боя - восточный берег Андуина, отряд Драконоборцев!
Если скажу, что поднялся шквальный ветер, загрохотал гром, вздыбилась земля, освещаемая молниями, и завыли неупокоенные души погибших в ратных битвах воинов, то совру. Нет, ничего такого и в помине не было, просто-напросто Айтраска и бравого рыцаря окутало золотистой дымкой, и они исчезли, чтобы через несколько мгновений материализоваться на восточном берегу Андуина, в самом центре своего доблестного отряда, именно там, откуда и исчезали.
Так, теперь главное не разреветься... Не реви, я кому говорю?!..
- Что, и всё? - разочарованно спросила Баба-Яга, недоверчиво смотря на пустой треугольник и шумно вдыхая воздух, словно принюхивающаяся собака.
- Да, теперь они у себя дома, а уж чтобы всё с ними было хорошо, присмотрит тамошний Страж, - весело ответила я, и потопала собираться в обратную дорогу до Академии, мне ещё отчёт перед Комиссией держать.
? ? ?
- Адептка Зайкина, как вы можете объяснить, откуда у вас взялся второй кристалл? - безразлично спросила Эдита Марковна, отвечающая за магическую поддержку Стражей.
Только я открыла рот, чтобы рассказать ей ту же чепуху, что написала и в отчёте, как меня наглейшим образом перебил...мэтр Олден.
- Это я дал адептке Зайкиной второй магический кристалл, потому что первый был использован по моей вине. Нижайше прошу меня извинить, Эдита Марковна, и обещаю, что впредь такого не повторится, - учтиво поклонился седовласый мужчина, ехидно покосившись на офонаревшую меня.
Приказав себе поднять челюсть с пола и вернуть глаза с затылка, я благодарно улыбнулась ответственному по распределению, и сделав два шага вперёд, положила на стол Комиссии чешуйку Айтраска, которую он добросовестно пожертвовал на "нужды бедных студентов" (нужно же было как-то доказать, что дракон мне не в бредовом сне приснился!..).