Райан работает в кинотеатре, и я знала, что есть шанс встретиться с ним там, но никогда не предполагала, что он подойдет к моим родителям. Я также не могла не пойти, потому что четверг — наш договор. Видите ли, мой несчастный случай произошел в среду. И на следующий день, когда родители должны были организовывать мои похороны, меня выписали из больницы. И мы все пошли праздновать тот факт, что я осталась жива. С тех пор четверг стал нашим днем. Как день семьи. Несомненно, мои родители слишком банальны и любят смягчаться, когда дело касается меня, но я все еще люблю четверги.
Возможно, это глупо: зависать со своими родителями. Но я бы ни за что на свете не бросила наши четверги. Мои родители — это все, что у меня есть. Только с ними я могу полностью быть собой. Несмотря на их причуды, когда мы выходим куда-то, то хорошо проводим время вместе. Это единственное время, когда я чувствую себя обычным ребенком. Именно поэтому мои родители узнали бы сразу, что что-то произошло, если бы я внезапно решила остаться дома, чтобы не встретиться с Райаном.
Я много раз видела Райана в кинотеатре. И он всегда странно смотрел на меня, прежде чем брал наши билеты, делая вид, что не знает меня. Я считала, что все в порядке. Но на этот раз я поняла, что быть беде, потому что его лицо озарилось, когда мы вошли. Предполагаю, что наше с ним «столкновение» изменило правила и сделало приемлемым для него поздороваться со мной. Потому что он сказал так радостно:
— Эй, Джейми! — что поразило моих родителей.
Он подмигнул мне с такой обаятельной мальчишеской улыбкой, что, обернувшись, я увидела, как моя мать замерла. Прежде чем она смогла что-то сказать, он протянул руку и сказал:
— Здравствуйте, мистер и миссис Бейкер. Я друг Джейми, Райан. Приятно познакомиться.
Так что, мы теперь друзья? Один случайный поцелуй и отклоненное свидание делает нас друзьями? Я хотела возразить, но он, похоже, говорил без сарказма. И печальный факт — у меня не было друзей. Возможно, то, что он разговаривал со мной, делает его ближе к этому статусу.
Так что, предполагаю, не будет вреда позволить родителям в это поверить. По крайней мере, они немного расслабятся. Райан пожал руки моим родителям, и моя мать заключила его в объятия. Я знаю, что она отчаянно желает, чтобы я с кем-нибудь подружилась и имела нормальную жизнь. Но даже если бы я и попыталась с кем-нибудь подружиться, она не помогла, уж точно.
Вы хотя бы должны понять мою маму. Они с папой — наихудший кошмар подростка. Серьезно, они словно из одного из тех телешоу о подростковой беременности или анорексии, или чего-то еще. Знаете, всегда пытаются помочь мне быть сильной, говорят, как сильно гордятся мной, как любят меня и все такое прочее.
В современном мире разводов и семейного неблагополучия, мои родители словно фрики. Они всегда были чрезмерно опекающими, думаю, такое бывает, когда ты вырос в небольшом сельском городишке в штате Иллинойс, но все стало намного хуже после моего несчастного случая. Иногда я думаю, что они ведут себя так, будто я нахожусь на грани безумия, и боятся, что если моя жизнь не будет идеальна, то я сломаюсь. Но правда в том, что мой несчастный случай повлиял на них так же сильно, как и на меня. И после всего, через что мы прошли в прошлом году, возможно, мы все на грани. Я уверена, они нуждаются в образе совершенства так же, как и я.
В то же время я должна быть глубоко оскорблена тем, как моя мать приветствует Райана объятиями, но не могу винить ее. Вместо этого я просто хочу убить его. Льстить моим родителям, давая им надежду, это низкий удар. Но парень действительно знает, как играть в эту игру. Он у меня получит.
— Я удивлена. Джейми никогда прежде не упоминала о таком симпатичном парне, — разразилась моя мать. — Просто ты тот тип, о котором она обычно болтает.
Райан улыбнулся с гордостью ради моей мамы, но взгляд, которым он стрельнул в меня, казалось, говорил: «Я твой тип, да? Приятно это знать».
Я могу ошибаться, но мне показалось, что он выглядел немного разочарованным, когда я не отреагировала на его насмешку. Он сосредоточился на моей маме и спросил:
— Она никогда не упоминала обо мне? Даже после того, что случилось на прошлой неделе?
Я застонала, когда Райан даже изобразил удивление на лице, но моя мать заглотила наживку. Папа, с другой стороны, очень внимательно посмотрел на Райана и на меня, а затем осторожно спросил:
— А что? Что произошло на прошлой неделе?
— Ничего, — проворчала я.
— Это определено было что-то, — спорил Райан.
Я почувствовала панику, думая, что Райан скажет моим родителям, что я поцеловала его. И мысленно поклялась убить его, если он раскроет секрет. Придурок подмигнул мне, счастливый видеть, что добрался до меня. К счастью, он обнародовал только крошечную часть истории.
— Я, наконец, набрался храбрости, чтобы пригласить ее, — объяснил Райан.
Я хотела верить, что я не единственный фрик в мире со сверхспособностями, и что Райан не упомянул наш поцелуй, потому что обладал телепатией. Но я знала, что это не так. Было довольно очевидно, что я замышляю убийство. Знаю, что Райан заметил это, как и мой отец. Даже при том, что нашел Райана крайне забавным и изо всех сил пытался скрыть свое веселье.
Мама, однако, не обратила на меня внимания. Она была слишком занята, глядя на группу девушек, флиртующих с Райаном, когда он проверял их билеты. Она сказала громче, перекрывая их хихиканье.
— Райан, Джейми не говорила мне, что у вас свидание!
— Потому что его у нас нет, — быстро сказала я.
Вы должны были видеть взгляд, которым одарила меня моя мать. Она была крайне разочарована мной. Но Райан засмеялся и пробормотал:
— Я все еще работаю над этим, миссис Бейкер. — Заставляя ее хмурый взгляд исчезнуть.
Мне стало плохо от того, как они дружелюбно общались.
— Разве мы не должны сейчас смотреть кино?
Райан — последний человек, который будет нуждаться в помощи в игре знакомств, но мама не собиралась упускать возможность сыграть роль свахи.
— Есть, по крайней мере, десять минут рекламы перед началом фильма. Если вы хотите поговорить пару минут, мы оставим вас, а когда фильм начнется, я тебя позову.
Ага, словно такое случится.
— И пропустить десять минут от нашего дня четверга, чтобы поговорить с ним? Я и не мечтала об этом.
Моя мать начала протестовать. Папа вышел вперед, чтобы остановить ее прежде, чем она начнет спор со мной, но Райан опередил его.
— Все в порядке, миссис Бейкер. В любом случае, я могу поболтать с моим боссом, и я не хотел бы прерывать вас. Думаю, это здорово, что вы столько времени проводите вместе. Я не хочу навязываться.
Как ни странно, я не могла сказать, подлизывался ли Райан к моим родителям или был на самом деле серьезен. Эта его глупая усмешка. Слишком естественна. Мама попала под его очарование, но папа был немного скептичен, как и я.
— А ты много проводишь времени с родителями? — спросил он.
Мой отец без сомнения пытается использовать свой у-меня-пистолет-и-я-без-сомнения-им-воспользуюсь голос, но Райан, кажется, не возражал.
— Ну, мой отчим уехал ненадолго по делам. Но он хороший парень. И я провожу много времени с мамой, когда он в отъезде, так ей не одиноко. — Райан пожал плечами, и я не могла поверить, кажется, он покраснел, поэтому быстро добавил. — Она воспитывает меня.
Это не помогло исправить ситуацию.
Я думаю, что именно то, что Райан покраснел, убедило моего папу, что он был искренним. Он медленно кивнул и сказал.
— Ты хороший парень.
— Спасибо, сэр. Я надеюсь, вы запомните то, что сказали, когда Джейми, наконец, согласится пойти со мной на свидание.
Папа засмеялся, уступая очарованию Райана Миллера. На меня это тоже немного подействовало.
— Фильм уже наверняка начался, — рявкнула я и зашагала в зал.
Я услышала, как мама вздохнула и извинилась за свою грубую дочь. Они попрощались с Райаном, но он остановил их, прежде чем они успели последовать за мной.
— Есть ли какой-нибудь способ добиться ее расположения? — спросил он.
Мой папа только рассмеялся, но мама сжалилась над ним.
— Не дави на нее слишком сильно. Будет только хуже.
— Я запомню это. Спасибо, миссис Бейкер.
Я пыталась выяснить, было ли разочарование в голосе Райана, но, не видя его лица, я не могла сказать точно. Я хотела, чтобы мама использовала слова «не беспокоить» или «это никогда не случится», но все же она этого не сказала. И хорошо, что она не стала разглагольствовать на тему, что мне нужны друзья, как она обычно это делает дома.
Достучаться до моих родителей, чтобы они перестали донимать меня насчет того, чтобы я пошла с Райаном, было легко. Но достучаться до Райана, который донимал меня, чтобы я пошла с ним — это другая история. Я так нервничала перед школой на следующий день. Если у Райана хватило смелости подойти ко мне, когда я была с родителями, то не будет абсолютно никаких проблем продолжать преследовать меня в школе.
Пятница прошла без каких-либо реальных проблем. Я была отчасти удивлена, но и чувствовала облегчение. Полагаю, Райан прислушался к совету мамы — не давить на меня. И каждый раз, когда видел меня, он улыбался мне, излучая дружелюбие, но не разговаривал со мной.
После этого я полагала, что кризис был предотвращен. И надеялась, что Райан просто думал, что я одиночка, которая, как оказалось, очень хорошо целуется. Но потом все резко изменилось за неделю до танцев.
Это был понедельник, и английский начался так же, как и в любой другой день. Я как обычно сидела в дальнем углу, а Райан и Бекки где-то впереди с остальной частью класса, столпившихся вокруг них, как стадо овец. Райан то и дело посматривал в мою сторону, как и делал с момента нашего поцелуя. Но он застал меня врасплох, решив закончить наш перерыв молчания.
За десять минут до звонка, освобождающего нас на весь остаток дня, мистер Эдвардс сказал нам выбрать себе партера для следующего задания: мы должны будем написать биографию одноклассника. Обычно я сидела и рисовала в тетради, пока все остальные подбирали себе партнера. Затем, когда мистер Эдвардс пытался пристроить меня к другой группе, я говорила, что могу сделать проект и сама.
С большинством учителей это бы не прокатило. Но это первый год преподавания мистера Э, и он еще не осознал, что не должен позволять ученикам указывать. Сегодня все было по-другому, и это застало меня врасплох.
— Используйте последние десять минут, чтобы выбрать себе партнера, обменяться телефонами, спланировать встречу или сделать все, что нужно сделать, потому что эти работы должны быть сданы в течение двух недель, — сказал мистер Эдвардс.
Бекки, конечно, автоматически повернулась к Райану с широкой улыбкой.
— Это будет легко, — сказала она. — Я уже знаю все о тебе.
Но затем, к моему и всеобщему удивлению, Райан ответил:
— Почему бы тебе на этот раз не выбрать в партнеры Пейдж? Я думаю, что сделаю работу с Джейми.
У меня не было времени запротестовать, потому что Бекки была в бешенстве.
— Что? — закричала она, а затем впилась в мою сторону. — Я что-то пропустила? Уродка веселится «как собака в жару» и внезапно вы лучшие друзья?
— Какие-то проблемы, мисс Истман? — спросил мистер Эдвардс.
Райан быстро вмешался.
— У нас все в порядке, мистер Э. Это задание Джейми не сможет сделать сама, а я знаю, что никто не хочет быть ее партнером.
— Это точно. — Издевалась Бекки с гримасой, достойной Оскара. Думаю, она бы выцарапала мне глаза, если бы могла.
Мистер Эдвардс перевел взгляд с меня на Райана, пытаясь скрыть свой шокированный вид. А затем прошептал Райану так, как если бы его не мог услышать весь класс:
— Ты уверен?
— Я не боюсь ее, — сказал Райан, улыбаясь мне широкой улыбкой.
Мистер Эдвардс стряхнул свое удивление и начал записывать наши имена.
— Э-э, мистер Э? — рявкнула я. — Я не буду работать с ним.
Я посмотрела на мистера Эдвардса и ждала, что он как обычно отступит, но на этот раз, когда он вздохнул, то не сказал «хорошо». Вместо этого он сказал:
— Боюсь, что Райан прав, Джейми. Это задание ты не сможешь сделать сама.
— Мистер Э, я не рассказываю незнакомцу все интимные подробности своей жизни, чтобы потом он смог распространить это на всю школу.
Весь класс следил за нашим противостоянием с большой интригой, все еще пытаясь справиться с шоком от того, что Райан предложил быть моим партнером. Словно мы были на American Idol[1], и Саймон Коуэлл [2]только что похвалил кого-то.
Мистер Эдвардс изучал меня мгновение, обдумывая. А когда он улыбнулся, я думала, что выиграла спор, но он покачал головой.
— Если вам настолько некомфортно с вашими одноклассниками, я полагаю, вы можете взять интервью у меня.
— У вас? — моя челюсть отвисла, и я услышала вздохи и смешки по всему классу. — Вы хотите, чтобы я была вашим партнером?
— Я не так уж и плох, — сказал мистер Э шутливо.
Это правда, для учителя он не так уж плох. Он смешной, играет в группе на бас-гитаре и позволяет нам есть в классе. Он даже мил. Вы знаете, для учителя.
Но все же!
Я не могла поверить, что мистер Эдвардс не понял весь ужас этой идеи. Возможно, я и настоящий изгой, но даже у меня есть свои пределы.
— Разве я не могу просто написать автобиографию?
— Это не одно и то же. Вы должны оценить, как хорошо вы можете извлечь информацию в процессе интервью. Вы не можете сделать это сами с собой.
Я просто сидела там и пялилась на мистера Эдвардса. Он всегда позволял мне делать по-моему. С чего все вдруг изменилось? Это всего лишь глупая работа. И это даже не о чем-нибудь важном!
Молчание нарушил веселый голос Райана.
— Ну же, Джейми. Ты должна признать, что я лучшая альтернатива, чем партнерские отношения с учителем. Без обид, мистер Э.
Что я могу еще сделать? Мистер Эдвардс — один из тех учителей, которые заботятся о своих учениках. Он на самом деле внимательно следил за мной с первой же моей недели, думая, что я — один из тех «проблемных» подростков, которые собираются на семинары в колледже. Он всегда пытается дать мне напутствие, подбодрить и прочее. Я не хочу давать ему дополнительные возможности узнать, все ли у меня в порядке, и попытаться заставить меня сходить к школьному психологу.
Знает Райан о моих способностях или нет, он действительно был лучшим вариантом. Я сердито посмотрела на него, но он, казалось, уже знал, что победил. Он подмигнул мне, и затем мистер Эдвардс накарябал наши имена.
— Хорошо, Райан и Джейми — партнеры, — сказал он, а затем пробормотал себе под нос: — Удачи.
Улыбка, которой одарил меня Райан, когда плюхнулся за стол рядом, излучала победу.
— Ну, это очень удобно, — сказал он весело. — Наконец-то я могу попросить твой номер телефона.
— Ты его не получишь.
— Еще лучше, просто дай мне свой адрес, и я заскочу на этой неделе.
— Хорошая попытка.
— Мы должны собраться вместе.
— Просто придумай что-нибудь. Никто не узнает, что это неправда.
— Не сработает, — засмеялся Райан. — Даже если бы я так сделал, все знают меня. Все бы поняли, что ты написала это сама.
— Я просто не обращу внимание.
Райан вздохнул, но я могу сказать по выражению его лица, что он вообще не унывал. Это даже раздражает, как под давлением он всегда выглядит энергично и невозмутимо.
— Это убьет тебя, если ты пойдешь со мной?
— Ах, теперь мы говорим о свидании, а не просто о работе?
— Это может быть просто работа, если хочешь.
Я могу быть терпеливым человеком, если нужно, но, по правде говоря, его вид жалкого щеночка был настолько мил, что мне придется избавиться от него прежде, чем я сдамся как в прошлый раз. Знакомство с людьми может быть опасно для моего здоровья, особенно когда речь идет о моем прошлом.
— По мне так лучше ни то, ни другое, — сострила я, а затем стремительно направилась к выходу из класса.