На этот раз я не хотела соответствовать своей репутации, потому что Райан, казалось, был приличным парнем. Он не должен быть наказан за желание узнать меня. И, честно говоря, наш поцелуй был нормальным, и я рассматривала возможность разрешить ему разговаривать со мной время от времени.
Но тот факт, что он был очарователен, и я была немного заинтересована им, делал нас безнадежным случаем. У нас не могло быть отношений, и я не могу позволить ему спрашивать почему. Так что я не вижу, как такой вид дружбы имеет место быть.
Райан не разговаривал со мной до конца недели. Мы иногда переглядывались, и я не уверена, ловила ли я его, когда он смотрел на меня, или, может быть, на этот раз было наоборот. Так или иначе, я была уверена, что он не появится у порога моего дома. И была удивлена, что чувствовала разочарование так же, как и облегчение. Думаю, именно поэтому в день Осеннего бала[5] я решила пойти на свое первое школьное спортивное мероприятие, с тех пор как я переехала сюда.
Фактически, я не пошла на игру. Я смотрела с холма, всего в миле оттуда, но для меня это было словно у края поля. Моё зрение не совсем как у Супермена, потому что я не могу видеть сквозь предметы, но определенно лучше, чем обычное стопроцентное. Я скорее думаю об этом, как иметь встроенный бинокль с суперзумом. Даже в миле отсюда я могу видеть милую возбужденную улыбку на лице Райана каждый раз, когда он делает хороший пас.
Наша команда победила, и хотя я была рада за Райана, игра показалась мне неинтересной, как я и предполагала. И единственную хорошую вещь, которую я получила от посещения этого мероприятия, это интересный разговор между Бекки, Райаном и Майком. Я собиралась идти домой, когда услышала, как Бекки спросила Райана о танцах, и не могла не подслушать.
— Ты едешь с нами на лимузине сегодня? — спросила она.
— Я пока не уверен, — ответил Райан.
— С кем ты идешь, во всяком случае?
— На самом деле, я без пары сегодня вечером.
— Ты собираешься идти один? Почему?
— Ну, я знал, как сильно Майк хотел пойти с тобой, поэтому решил пойти один за всю команду.
От этого кокетливого «Оу» Бекки меня чуть не стошнило. Но это того стоило, чтобы увидеть выражение ее лица, когда Майк сказал:
— Плюс, он хотел взять с собой Джейми, но она ему отказала.
Я не могла сказать, смотрела ли Бекки с отвращением или выглядела оскорбленной, но она не пыталась скрыть ужас, когда ахнула:
— Ты позвал Джейми Бейкер на танцы?
Я ждала, что Райан начнет отрицать или защищаться какими-то формальными оправданиями, что ему жаль меня или еще что, но он не стал этого делать. Он просто улыбнулся и виновато пожал плечами.
— Вообще-то, дважды. Но не волнуйся, она сказала мне заблудиться.
— Ага, отвергла его, словно он был толстым парнем в плавках. — Добавил Майк, истерически смеясь, толкая локтем Райана.
Бекки была слишком обеспокоена как просто друг, чтобы посмеяться вместе с Майком.
— Ты же не всерьез хочешь замутить с той девчонкой, да?
— Я не знаю, может быть. Все еще пытаюсь решить, стоит ли она всех этих проблем.
Я ответила «нет» столь же решительно, как и Бекки. И, к сожалению, наше описание меня было не так уж и разным. В принципе, она сказала, что я урод с проблемами, но не такими словами. Она была права, и Майк согласился, но Райан защищал меня. Ну, вроде как.
— Я уверен, что где-то под всей этой враждебностью погребен приличный человек, — сказал он.
— Ты что, шутишь? — спросила Бекки.
— Нет, — ответил он весело. — Я уверен, у нее есть уязвимое место. Иначе, зачем она так меня поцеловала? Держу пари, я мог бы «сломать» ее в конце концов.
Самоуверенный мерзавец…
Я захотела ударить его за это. Я достаточно быстра, он никогда не узнает, кто ударил его. Но если задуматься, парень заставил меня поцеловать его, пригласить домой и прийти на мою первую футбольную игру без особых усилий.
Очевидно, я была немного увлечена им, спрашивая себя, что было между мной и квотербеком. Бекки же театрально вздохнула.
— Ох, Райан. — сказала она, качая головой, словно была намного старше и мудрее его. — Хочешь мой совет? Держись от нее очень-очень далеко. Не только она может испортить твою репутацию, но и ты сможешь.
— Я не знаю, мужик. — Не согласился Майк. — Я говорю — дерзай. Джейми Бейкер горяча и ее невозможно «сломать». Если бы ты сделал это, то стал бы легендой.
В этот момент я начала злиться. Это не означало, что Майк говорил Райану, что тот должен приструнить меня ради хвастовства. Но Райан смеялся вместе с ним, что означало: либо ему понравилась идея приструнить меня, либо быть в школе почитаемым словно бог. Зная его. Оба варианта.
Независимо от причины, я усвоила свой урок. Райан Миллер может быть обаятельным, но он никогда меня не «сломает».
Я не стала оставаться, чтобы услышать продолжение этого разговора. Я была зла, что решила отправиться куда-нибудь, где могла бы подумать в тишине. Есть много мест в стране, где можно посидеть и подумать. На этот раз я отправилась в Гранд-Каньон[6]. Мне там нравится, даже если там и много пешеходных маршрутов, я все еще могу найти место достаточно глубоко в глуши, где не буду слышать туристов. Плюс, видя красоту Гранд-Каньона на закате, мне трудно оставаться в плохом настроении, а я была сейчас особенно сварлива.
Не знаю, что заставило меня думать, что Райан другой. Я же вижу, что он очарователен, что способен «сломать» меня. Он просто с гормонами, как и любой другой парень в школе. Только он очень хорошо играет в «игру», что делает его опасным.
Мне не стоило надеяться. Я не могу рассказать ему правду о себе, и я не могу быть его девушкой и постоянно лгать. Видимо, я не могу даже поцеловать его, так что вряд ли он может оставаться рядом, даже если бы я могла быть честной.
Я сидела и думала очень долго, даже после того, как зашло солнце. Когда же решила вернуться домой, я сказала себе, что больше не буду тратить энергию на Райана Миллера. Конечно, мне потребовалось почти столько же времени, чтобы сказать себе, что я больше не буду думать о нем. Но когда я вернулась, этот глупый мальчишка был в моем доме, так что я сдержала свое обещание лишь на полсекунды.
Я услышала его смех в начале улицы и остановилась. Было около половины десятого, так что, теоретически, он мог быть здесь около получаса. И судя по разговору, он был с моими родителями. Определенно. Фото, над которым он смеялся, было сделано перед моим несчастным случаем, а зная мою мать, она начала с моих детских фотографий.
— Она еще и королева красоты? — удивленно спросил Райан, но затем засмеялся, прочитав название. — «Мисс Сладкая Кукуруза»?
— Не смейтесь, молодой человек, — я слышала, как сказала моя мать, — но это грандиозное мероприятие в штате Иллинойс. Люди приезжают со всех концов среднего Запада, чтобы попасть на этот фестиваль, и Джейми очень много работала, чтобы выиграть эту корону.
— И выглядела она столь же красиво, как и ее мать, когда завоевала корону в средней школе, — добавил мой отец. Мне не нужно суперзрение, чтобы увидеть гордый взгляд на его лице; он всегда смотрит на маму таким образом.
Все стихли на секунду, и я подумала, что пора их прервать, но тогда Райан сказал то, что заставило меня остановиться.
— Она выглядела такой счастливой, — сказал он очень задумчиво. — Что с ней случилось? Почему ей больше ничего не нравится?
Я хотела зайти внутрь и положить конец этому вторжению в личную жизнь, но моя мама ответила на его вопрос, прежде чем я смогла заставить себя открыть дверь.
— Джейми попала в автомобильную аварию.
Автомобильная авария — это не совсем правильный термин для того, что случилось, но он по-прежнему резал мне сердце. Болезненные воспоминания затопили мой разум, но мама продолжила объяснение.
— Ее парень погиб, — сказала она нерешительно.
Если Райан и отреагировал на эту новость, то не сделал этого вслух. Он не издал ни единого звука. Хотела бы я видеть выражение его лица, или какие предположения он делал, пытаясь оправдать то, как я поступаю, но я едва могла дышать, не то что держать себя в руках.
— Джейми не хочет говорить об этом, — сказал отец. — Несчастный случай изменил ее. Для нее это было трудное время. Она во всем винит себя.
Я не могла поверить своим ушам. Они могли бы еще сказать ему, что сейчас я фрик со сверхспособностями. Как они могли быть настолько бесцеремонными? Что если он начал бы задавать вопросы, на которые они не нашли бы ответы?
— Мы переехали сюда, надеясь, что лучше начать все с чистого листа, — объяснила мама, преодолев ужасную тишину, которая была сейчас в доме. — Но она уже не та, что раньше. Она не хочет ни с кем сближаться. На самом деле я очень удивлена, что она пригласила тебя. Ты, должно быть, особенный.
Я была так зла, но почувствовала облегчение, услышав намек на смех Райана.
— Не особенный, просто упрямый, — сказал он. — Я думаю, что она сдалась только потому, что думала, я не приеду. Сегодня осенний бал.
Я съежилась, когда услышала, как мама ахнула. Я знала, как бывшей королеве бала ей это не понравится. Я наконец собралась с духом и толкнула дверь. Я изо всех сил старалась не смотреть на родителей слишком долго, поскольку, как думал Райан, я понятия не имела, о чем они говорили. Но мои родители знали, что я их слышала, и когда я вошла в комнату, вскочили на ноги, выглядя виноватыми.
Мой отец начал разговор.
— Где ты была? Ты заставила этого бедного мальчика ждать почти сорок минут.
— Я не ожидала, что он придет.
— И ты заставила его пропустить бал? — завыла моя мать. — Джемилинн Бейкер, как ты могла?
— Я не заставляла его ничего делать.
— Все в порядке, миссис Бейкер, — засмеялся Райан и стрельнул в меня той же беззаботной улыбкой, которая заставляет меня или растаять, или вскипеть — сейчас определенно вскипеть. — Я уверен, что Майк будет королем, а я всегда могу взять Джейми на выпускной.
Я одарила Райана раздраженным взглядом. А глаза моей матери вылезли из орбит.
— Ты был номинирован на короля бала? — выдохнула она, а затем посмотрела на меня с отчаянием. — Ради всего святого, Джейми, иди надень платье и возьми этого бедного юношу на танцы.
Когда Райан стал нести чушь о том, что это отличная идея, я больше не смогла этого вынести и отвела родителей на кухню.
— Что вы делаете? — зашипела я, как только за нами закрылась дверь.
Я была удивлена, когда папа заговорил первым и сказал именно то, что я думала услышать от мамы.
— Он, кажется, славный парень.
— Еще и симпатичный, — взволновано добавила мама.
Я чувствовала, что моя голова начинает болеть, и с трудом пыталась контролировать свое самообладание.
— Да, мама, он очень симпатичный. Он очаровательный, милый и забавный. Но так же говорят о дьяволе, а вы не хотите, чтобы я тусовалась с ним.
Мои родители нахмурились, выражая свое неодобрение, но мне было все равно.
— Он практически незнакомец. Как вы могли рассказать ему об аварии? О Дереке!
— Что мы должны были сказать ему, дорогая?
— Ничего! Это не его дело!
Когда слезы упали из моих глаз, то поняла, насколько взвинчена я была, и перестала кричать. Моя мама тоже начала плакать, и, когда отец протянул руки, я практически рухнула в них. Я знаю, как сильно мои родители беспокоятся обо мне, и когда папа обнимал меня, я не могла злиться.
— Мы не рассказали о том, что было в Иллинойсе, — прошептал папа. — Мы должны были ему хоть что-то сказать. Он записывает для проекта. Если бы мы не ответили на любой из вопросов, это было бы подозрительно.
Иногда я забываю, что мои родители борются с этим так же сильно, как и я. Они не всегда знают, что делать, но на этот раз мой отец был прав.
— Я сожалею, папа.
— Я знаю, дорогая.
Мама вытащила меня из объятий отца, чтобы тоже обнять. Она указала глазами в сторону двери, которая отделяла нас от Райана.
— Я знаю, это тяжело для тебя, Джейми, но ты не умерла в ту ночь. И ты не можешь продолжать жить, как живешь сейчас. Я думаю, что Райан подходит тебе. Я не говорю, что думаю, что он должен заменить Дерека, но…
— Не будет другого Дерека! Никогда!
Свет в доме замерцал, мгновенно заставив меня собраться. Я не хотела терять контроль, но мне все еще трудно держать свои эмоции под контролем, особенно когда дело доходит до квотербека средней школы Мендота. Дерек все еще чувствительная тема.
Я наблюдала, как моя мама сгладывает, а затем заставляет себя улыбнуться сквозь страх.
—Я знаю, что ты боишься, — сказала она, а затем шепотом добавила, — как и мы все.
Видеть, как родители боятся вас — самое худшее чувство, которое человек может испытывать. Но по крайней мере это заставляет чувствовать меня немного лучше, боясь себя. И я благодарна за то, что они пытаются быть сильными, даже если не всегда могут с этим справиться.
— Ты должна пойти туда и поговорить с этим юношей, — продолжила мама. — И на твоем месте я была бы милой. Тебе не помешает хороший друг, Джейми.
Сказала моя мама тоном, означавшим я-тебя-люблю-но-знаю-свое-дело. И я знала, что разговор окончен. Больше ничего не сказав, я вернулась в гостиную, втайне надеясь, что Райан все же решил уйти на танцы, но мне не повезло. Он по-прежнему листал наш семейный альбом, но когда я вошла, он встал. Он улыбнулся мне, но не своей невинной улыбкой, она была гораздо серьезнее.
— Ты знаешь, она права, — сказал он. — Ты действительно должна позволить мне быть твоим другом, потому что я бы этого очень хотел. И потому что я не думаю, что в школе есть какой-то еще храбрец.
Клянусь, Райан — самый уверенный в себе человек на планете, и это так раздражает. Я стояла и глазела на него, злясь, что он подслушал нас, а он просто улыбнулся в ответ, полностью расслабленный. Зная его, он наверняка ждет, что я скажу ему, что он прав, и уступлю его просьбе. Ну, я не собиралась сдаваться. Я больше не поддаюсь Райану Миллеру!
Я взяла альбом с журнального столика, взглянув на фотографию моей победы в конкурсе, и поставила обратно на полку.
— У тебя предостаточно информации для написания биографии о жизни Джейми Бейкер. Думаю, что беседа окончена. Теперь ты можешь идти.
— О, нет! — сказал Райан. — Твои родители довольно круты, но я пропустил танцы не ради того, чтобы получить шанс разглядывать всю ночь фотографии. Я пришел, чтобы увидеть реальные вещи, и я под впечатлением, что ты не была здесь, если бы я объявился. Так что, думаю, будет справедливо, если ты дашь мне немного времени, Джейми, прежде чем выгонишь.
Я хмыкнула, потому что была расстроена. Серьезная улыбка Райана обратно превратилась в задиристую ты-дашь-все-что-я-хочу. И мне трудно злиться, когда он так смотрит на меня. Не поддаваться Райану Миллеру слишком трудно!
— Тьфу, хорошо, но я не обещаю быть доброй!
ГЛАВА 4
Райан имел наглость посмеяться надо мной, когда я ворвалась в свою комнату и хлопнула дверью у него перед носом. Я не удивилась, когда он вошел следом. Так или иначе, я знала, что моя чрезмерно драматичная истерика перед ним не прокатит.
Я опустилась на свою кровать с книгой, готовясь игнорировать его настолько, насколько могла. Я позволила ему провести время со мной, но не обещала развлекать его. И не собиралась делать ничего, что могло бы дать ему представление, будто я наслаждалась его компанией, хотя частично так и было. У парня итак достаточно большое эго. Он не должен добавить меня к списку своих побед.
Он был тихим в течение минуты, осматривая мою комнату. А затем решил просто чувствовать себя как дома. Он взобрался на кровать рядом со мной, оставляя между нами немного места.
— Не возражаешь? — огрызнулась я.
— Немного, — хихикнул Райан. — Но я справлюсь с этим, так что и ты сможешь.
— Ну, если это так беспокоит тебя…
— Я не говорил, что это беспокоит меня. Я предпочел бы быть ближе, вот и все.
— Ближе? Разве может быть еще ближе, чем сейчас?
Я бы засунула ногу себе в рот в момент, когда это произнесла. И Райан, не упуская возможности, обнял меня и притянул ближе.