— …и видит, как какой-то козёл обижает Марьюшку. Обидчиком будешь ты! — Палец Бывалого ткнулся в пятящегося профессора. — Опять ты?!! Ну, считай, ты попал! Дубль два! Мотор! Поехали! — Рука «режиссёра» указала профессору, в какую сторону ему надлежит ехать.
— Почему два? — рискнул спросить профессор.
— Потому что дубль один был вчера. Ближе к тексту! — рявкнул Бывалый.
Сзади вновь затрещал бамбук. Профессор, опасливо косясь на трясущуюся изгородь, деликатно прогарцевал к «Марьюшке», пошаркал копытом и начал обижать:
— На мой взгляд, вы неправильно готовите гороховый супчик. Во-первых, гороху маловато…
— Ну, ты даёшь, старче, — проблеяла «Марьюшка» голосом Труса. — Откуда горох-то? Его в накладной нет. Я точно помню. Подержи! — В руки профессора ткнулась ромашка. Пока «обидчик» визжал, пытаясь стряхнуть её с рук, «Марьюшка» не поленилась сбегать в избушку и вернуться оттуда с товарной накладной Яги, заверенной печатью царя-батюшки, с личной подписью министра финансов. — Ну я ж говорил!
— Говорила! — рявкнул «режиссёр».
— Говорила, — согласился Трус. — Нет здесь гороха. И вообще за такие наезды могу отоварить по полной программе.
— Это как? — испугался профессор, стряхнув наконец «ромашку», и взвыл по новой — «ромашка» падать не хотела.
— Это в рыло… тебе как, с ноги или с копыта?
— Да какая теперь разница! — верещал профессор.
— С копыта больнее, — пояснила «Марьюшка».
Тренировка набирала обороты. Треск за изгородью усилился. «Папа» продолжал рваться к статистам.
— Нет, ну до чего ж упорный, — ёжилась массовка. На «Марьюшку» и профессора-обидчика они не смотрели. Их больше волновал «папа».
— Не верю! — решительно мотнул рогами Бывалый. Треск за спиной он по-прежнему не замечал. А лианы, опутавшие частокол, уже начали кое-где рваться. Тем временем профессор, спеша закруглить затянувшуюся, на его взгляд, тренировку, решился на отчаянный шаг.
— Вы не девушка!!! — провыл он, пытаясь отодрать от себя цветочек.
— Придурок, — хрюкнула «Марьюшка», — ясен хрен…
— Вы меня не так поняли. — Профессор облегчённо вздохнул, выдернув-таки «ромашку» из некоторых частей своего тела. — Марьюшка не девушка.
До Труса дошло.
— Ой, напрасно ты это сказал, старче. — «Марьюшка» горестно покачала головой и впечатала раздвоенный девичий каблучок в крючковатый нос профессора. Останки пенсне полетели в одну сторону, тело профессора — в другую. Профессор летел так быстро, что массовка увернуться не успела.
— Ты чё делаешь? — выпучил глаза Бывалый. — Ты ж девушка!
— А он, скотина, утверждает, что нет!
— Он кого имеет в виду, тебя или Марьюшку? — насупил брови «режиссёр».
— Догадайся с трёх раз, — прорычал Трус.
Первыми угадали коллеги профессора. Они поднялись с жёлтой мостовой, мрачно посмотрели на своего научного руководителя, засучили рукава и деликатно, копытами, объяснили своему бывшему шефу, что он неправ. И тут рухнула бамбуковая изгородь и, строго по сценарию, в дело вступил «папа». Путь к статистам лежал через кресло режиссёра.
— Огонь! — азартно скомандовал самый вредный бельчонок. Его братья и сестрички вонзили свои белые зубки в «тетиву». Лиана лопнула. Прицел был точен. Кокос угодил в самую середину огромной кучи малы, в которой периодически мелькали хвосты, рога, копыта и ножки плетёного кресла.
* * *
— Умеет папа кадры подбирать, — умильно прошептала Яга, не отрывая глаз от зеркальца. — Ещё пара таких тренировок — и их голыми руками можно брать.
* * *
Фрау Грета проснулась от грохота. Кто-то ломился в дверь и стучал явно не руками.
— Бегу, бегу… — запричитала фрау, торопливо одеваясь, — не фулюганьте!
Дверь слетела с петель, и на фоне полной луны перед испуганной старушкой предстал красавец-мужчина с крутыми козлиными рогами. Он был одет в безупречный чёрный фрак, белую манишку, бабочку, был слегка небрит, слегка нетрезв, а в руках держал огромный букет жёлтых роз.
— Ты жива ещё, моя старушка? — вопросил он хорошо поставленным опереточным баритоном.
— Жива… пока… — испуганно прошелестела фрау.
— Жив и я, — успокоил её ночной визитёр, — привет тебе, привет. — Он картинно опустился на одно колено и протянул старушке букет. Та немедленно растаяла и жеманно приняла подарок.
— Пусть струится над твоей избушкой… — вдохновенно продолжил неизвестно откуда взявшийся воздыхатель, но фрау Грета, раздираемая любопытством, его прервала:
— Ты кто?
— Я посадский озорной гуляка, — последовал довольно невразумительный ответ, — у меня в кармане финский нож… — Это понравилось фрау уже меньше. — Беспредел, разборки и гулянка, моя жизнь…
— Да что ты, милый, врёшь? — решительно прервала ночного гостя фрау, успевшая взять себя в руки. — Ты ж в душе-то добрый, я таких за версту чую. Неужто рука поднимется старушку обидеть?
— Мои шер ами! — возмутился Паромщик, а это, естественно, был он. — Я… да ни за что! Я здесь, правда, не один… — Черт вздохнул. — Мои коллеги не такие утончённые натуры. Если по правде, — доверительно зашептал он, — ну такие грубияны… мужланы, одним словом… слушай, я ж артист, а ты меня из образа выбиваешь. Столько репетировал, и все коту под хвост! У тебя кот есть?
— Нет, — прошептала старушка. Она уже не очень верила в благополучный исход этого ночного визита. — Кролик есть. С чёрными ушками, — зачем-то добавила она, — морковку у меня ворует… все поймать не могу…
— Поймаем, — успокоил Паромщик, доставая сигару, — огня мне!
В дверном проёме появился ещё один чёрт, с факелом в руках. Низкий лоб, выдающаяся вперёд челюсть и вообще вся его наружность говорили о том, что интеллектом он не блещет. Вошедший молча ткнул факелом в лицо своему новому шефу. Сигара загорелась вместе с бакенбардами. Получив копытом в живот, мужлан довольно быстро покинул помещение, вереща на лету.
— Вот видите, — недовольно пробурчал артист, гася баки, — с кем работать приходится. Доверь таким спички… так что там у нас дальше-то? А! Вспомнил! Пусть струится над твоей избушкой небольшой, весёлый костерок!
Фрау Грета обежала гостя и высунулась наружу. Избушка была завалена хворостом по самую крышу. Вокруг суетилась рогатая братва. Кто-то подтаскивал хворост, кто-то уже разжигал факелы.
— Ребятушки, да за что? — взмолилась старушка.
Паромщик, вольготно расположившись в любимом кресле Греты, небрежно закинул копыто за копыто, выдернул из-за лацкана фрака бутылку экстра-эликсира, сделал длинный глоток и, удовлетворённо вздохнув, произнёс:
— Я натура тонкая, чувствительная, поэтому говорить с тобой будут другие. Очень хотят наши братки с тобой потолковать за жизнь… а уж договоритесь вы за жизнь или нет… пардон, мадам, вам решать.
— Я мадемуазель! — возмутилась фрау Грета.
— Сочувствую. — Гость скорбно качнул рогами. — Тем более обидно в цвете лет…
В дверном проёме появились ещё три накачанные фигуры, обвешанные браслетами и гайками.
— Ну че, бабанька, побазарим за жизнь?
К русскому сленгу старушка была непривычна, но то, что базар может плохо для неё кончиться, поняла сразу.
— Значит так, старая. Капусту шинкуешь? Шинкуешь.
— Да какую капусту? Огород почитай лет пятьдесят не сажала. Мухоморчиками живу, корешочками, травками разными, настоечками…
— По поводу двух последних позиций мы попозже ещё побеседуем, — пообещал Паромщик, допивая свою бутылку.
— Долю в общий котёл не откидываешь? Не откидываешь, — продолжал перечислять качок. — Так что делать-то будем, бабанька?
— Не знаю… — Старушка развела руками.
— Бригаду собственную имеешь, — качнул копытом Паромщик, — с нашим злейшим… другом диаволом связалась.
Фрау ошарашенно посмотрела на чертей.
— Люцифер вам враг? — удивилась фрау.
— Я этого не говорил, — мохнатый палец Паромщика отрицательно покачался перед носом ведьмы, — однако на данный момент сей субъект нам, так сказать… слегка мешает. Политику неправильную ведёт. Невинных девушек с пути истинного сбивает. Вот как вас, например… фройляйн Грета.
Качкам это надоело. Их новый шеф нахально хлебает эликсир, а им приходится работать на сухую.
— Короче, старая! Долю в общак, Лютому в морду. И вообще, кто не с нами, тот против нас!
В дверном проёме взметнулись зажжённые факелы.
— С вами я, с вами! — заверещала ведьма. — Объясните только, что делать-то надо.
— Вот это базар! Шеф лучше нас объяснит. — Качки не спеша удалились.
— Скоро здесь появится добрый молодец. Большой человек в нашем деле. Папой его величают. Может представиться и Ильёй. Погоняло у него такое. Надобно по русскому обычаю его принять, накормить, напоить, в баньке попарить. В русской баньке, — строго добавил Паромщик. — После баньки, как положено, кубок поднести с эликсиром.
— Да откуда ж я его возьму?! — схватилась за голову старушка. — Он денег бешеных стоит. Избушку продам, и то не хватит.
— Я же сказал, — проникновенно произнёс артист, — папа приедет!
Он щёлкнул пальцами. На порог бухнулся ящик эликсира, за ним ещё один, ещё, ещё… следом пошли банки с малосольными огурчиками, помидорчиками, копчёности… Избушка превратилась в продуктовый склад, которым можно было накормить пару армий. И неплохо накормить. Ножки избушки не выдержали нагрузки, подломились, и сруб оказался на земле.
— Разбирай завалы, — скомандовал Паромщик, — на растопку для баньки потом пойдёт.
Черти быстро раскидали хворост.
— Ещё парочку нюансов прорисуем, — небрежно произнёс артист. — Всё, что после папы останется, в оборот пустить можешь. Про общак, естественно, не забывай. Долю откидывай. А о товаре не беспокойся. Канал наладим. Жить хорошо будешь. Главное, крышу не меняй.
Старушка задумчиво посмотрела на потолок:
— А если потечёт?
У Паромщика отпала челюсть.
— Ну ты даёшь, девушка… хотя, что с вас взять? Запад он и есть Запад. Но ничего, под нашим чутким руководством… — Чёрт двинулся к выходу. — Да, чуть не забыл. После баньки папу гребешком причёсывать не надо. Он у нас и так красивый.
— Во попала, — пробормотала ведьма, как только гость покинул её просевшую избушку. — А Люцифер как же? — Старушка окинула взглядом продуктовый склад. — Нет, эти ребятки, пожалуй, понадёжней будут.
19
В трапезную сунулась голова Епишки, дьячка при посольском приказе.
— Ваше царское величество, послы удиенцию просют.
— Какие ещё послы, сколько их? — недовольно пробурчал Иван. Ему не терпелось после утренней трапезы поскорее покончить с рутинными обязанностями, заключавшимися в расстановке крестиков на бумагах, одобренных Василисой, и свалить в «Дремучий бор». Он волновался за побратима. Как там идут дела у «папы»?
— Сегодня совсем мало, — заторопился дьячок. — Но все новые. Посол Японии Сухимото Квазимото. Прислан взамен спив… э-э-э… заболевшего Такиямы Забухавы, и ещё двое. Один легально, мурза какой-то от хана Кучума.
— Откуда это? Почему не знаю?
— Из-за Урала. Орды у него там какие-то…
— Вчера Золотая Орда, сегодня зауральская. С ума они, что ли, посходили? Покоя от них нет. Ладно, примем этого мурзика.
Дьячок виновато пожал плечами.
— Кто ещё?
Василиса успокаивающе похлопала супруга по руке.
— Вот третьего мы и сами не разобрали толком, кто такой. Талдычит, что инкогнито. Про какую-то козу плёл. Тут у меня записано… Во, коза ностра. Может, носатая, спрашиваю. Головой трясёт. Ностра, говорит, и всё тут.
— Это его зовут так?
— Нет, зовут его, прошу прощения. Дон Хуан.
Василиса покраснела.
— Ну и имечко. Не повезло мужику, — посочувствовал Иван.
— Говорит, что это не настоящее его имя. Это он для конспирации. Настоящее только вам откроет.
— Ладно, ща будем.
Управившись с завтраком, Иван напялил на себя корону, мантию, подхватил державу со скипетром и широким шагом двинулся на «удиенцию». Василиса едва поспевала за ним.
— Куда ты так торопишься?
— Дела, матушка, дела, — не вдаваясь в подробности, отмахнулся Иван, врываясь в тронный зал.
— Зови первого! — распорядился он, взгромождаясь на трон. Сотовый слетел с карниза и пристроился за плечом Ивана. Вдруг царю батюшке срочная связь потребуется? Не успела царица пристроиться рядом, как дверь распахнулась.
— Посол непобедимого хана Кучума мурза Буль-Буль Оглы, — раздался трубный голос глашатого, — вместе со своим ханом.
— Почему с ханом? — оторопел Иван. Василиса пожала плечами.
Первым показался мурза. Затравленно оглядевшись, он с облегчением вздохнул, потрогал распухший нос и робко перешагнул порог. Следом внесли непобедимого хана. На носилках. Весь замотанный не первой свежести тряпицами, заменявшими бинты, он больше походил на мумию, чем на хана. В руке бедолаги поблёскивало что-то жёлтое. Но что, разобрать было трудно. Пока Василиса с Иваном хлопали глазами, процессия доползла до трона, мурза, содрав соболий малахай с головы, шмякнул его об пол и ринулся следом, догоняя шапку своей гладко выбритой головой. Пол содрогнулся. Даже соболий мех не смягчил удара.
— Иван-царь! Тебя хотим!
— Не дам! — испугалась Василиса, вцепившись в мужа.
— Зачем? — насторожённо спросил Иван.
— Жизнь совсем худой стал! Пришёл наш земля Ерёмка с Тимошкой. Марьюшку давай, говорит! Нету, аднака! Тогда прописка давай! Какой прописка в юрта, аднака? Ерёмка с Тимошкой сразу голова бей! Больна бей! Ты чурка не русска, аднака, пасол вона!
— От меня-то что хочешь? — Иван заёрзал на троне. Ему стало стыдно за некультурное поведение своих подданных, и он просто не знал, что сказать несчастному послу и его побитому хану.
— Юрта хочу! Прописка давай! Дед мой юрта жил, прадед юрта жил, я тоже хочу!
— Так земли-то вроде не мои… — окончательно растерялся Иван, — не завоёвывал ещё.
— Твой земля, аднака! Хана Кучума ключ принесла. Золотой! — Посол шустро вскочил с колен, выдрал из руки хана ключ и подполз с ним к трону. — Только прописка дай! Домой хочу, аднака!
— Ай да папа! — ахнула Василиса. — Повезло тебе, непутёвому, с побратимом, — зашептала она в ухо мужу. — Я-то все думала, почему один спасать не пошёл? Счастье своё на удачу толпе отдал. А он всё просчитал! Все предвидел! Листовками народ поднял, и каков результат! Соглашайся!
Иван поднялся. Долгие речи ему толкать было недосуг. В «Дремучем бору» его ждала верная команда, жаждущая обсудить дальнейший план действий за рюмкой эликсира. Рядом переминались с ноги на ногу воеводы и Чебурашка, мечтавшие о том же.
— Вот моя воля царская! Зауралье мы берём. Уговорили. Но чтоб вы у меня… спрашивать буду строго! В случае чего, сам лично…
Иван потряс пудовым кулаком. Мурза попытался залезть под шапку, хан оказался с другой стороны носилок, старательно делая вид, что висит там уже давно. — Грамотки вам выпишут. Я заверю. Следующий!
— Посол Страны восходящего солнца, попирающей ногами Поднебесную и Наднебесную…
— Ну, это он загнул. — Иван недоверчиво почесал затылок, поворачиваясь к воеводе.
— Портки лопнут, — согласился Никита Авдеевич.
— А при чем здесь Поднебесная? — удивился Чебурашка. — Мы их посла недавно выперли.
— Амбиции, — коротко пояснила Василиса, — они давно на Китай зубы точат.
— … Сухимото Квазимото!
Японский посол вошёл в залу упругой походкой самурая, зыркая голодными глазами по сторонам. За последнюю седмицу он только раз смог относительно прилично покушать — съел всех трёх канареек, подаренных ему императором. Но это было позавчера. Продуктовые склады посольства были пусты.
— С чем пришёл, посол иноземный? — спросил царь-батюшка, тоскливо косясь на дверь. Василиса ткнула его локотком в бок.
— Мы приветствуем нового посла Страны восходящего солнца, — приветливо улыбнулась она самураю.
Иван тяжело вздохнул. Дела государственные утомляли державного. Если б не Премудрая, закатил бы узкоглазому в рыло. С левой, дабы не убить сразу, а потом войнушкой, душой отдохнуть, порезвиться… Царь-батюшка мечтательно почесал правую руку, затем, опомнившись, почесал левую.