— Вано джан! Василис джан! Ест балшой лычный просьб и малэнкий, савсэм малэнкий гасударственный дэл! — сложив ладошки на груди, произнёс посол и вежливо, в лучших традициях восточного этикета, поклонился.
Василису было трудно удивить, но это был как раз тот случай, когда глаза у неё действительно стали квадратными. Она повернулась к глашатаю:
— Ты ничего не перепутал? Это японский посол?
— Так как же, матушка, — глашатай уставился в свои бумаги, — вот тут чёрным по белому написано: «… взамен внезапно заболевшего Такиямы Забухавы назначаем Сухимото Квазимото…»
Внешний вид посла вообще-то соответствовал его восточной национальности, но вот прононс…
— Обыжаеш, — расстроился посол, — моя чэстный японский джыгит…
— Вам на Кавказе бывать не приходилось? — на всякий случай поинтересовалась царица.
— О-о-о! Картли! — восторженно взвыл посол. — Мехети! Тбилиси знаеш?
— Бывать не приходилось, но про город сей знаю. Негоцианты приезжие рассказывали. В скорости послов от них ждём.
— Посол! — Сухимото выразительно ткнул себя в грудь. — Дывадацать дыва год посол!
— Вот в чем дело, — успокоилась царица, — двадцать два года в Тбилиси служил, а теперь тебя сюда перевели?
— Вах! Какой умный женщин! И главное — красивый! — Посол совсем не японским жестом приложил руку к сердцу. Василиса зарделась.
Это Ивану не понравилось. К славословиям по своему адресу, как и по адресу царицы-матушки, он давно уже привык, но в глазах Сухимото Квазимото горел нездоровый огонёк.
— Так что там у тебя, — насупился царь-батюшка, — просьбы, дела, вываливай…
— Вежливей, — прошипела Василиса уголком рта, вторично вонзая локоток в бок венценосного супруга. — Начнём с просьбы, — ласково обратилась Премудрая к послу. — Что заботит вас, чем помочь можем?
— Сэм дэн назад дракон прилэтэт должэн. Укусю. Хароший дракон. Почтовый. Вчера прилэтэл.
— Ну и?.. — вопросительно поднял глаза Иван.
— Вах! Вах! Силно балной! Крыло битый, нога битый, морда битый.
— Кто посмел на дипкурьера наезжать? — немедленно разъярился Иван.
— Птичка. Чёрный такой, но наглый, да?
— Что, одна птичка? — удивилась Василиса.
— Зачэм одна? Цэлый отар! Спросил куда лэти-и-иш? Зачэм лети-и-иш? А Кусю хоть балшой, но глюпый, глюпый. Маладо-о-ой. За рэзвость цэним. Все как ест сказал! Золото везу-у-у! Почта везу-у-у! Как почта сказал, так птичка обидэлся! Сэрдитый стал! Почта Кусю сахранил. Скушал. Золота нэт! — Сухимото Квазимото побагровел. — Слюшай, слэдущий раз зарэжу на фик! — Тут японское начало возобладало, и самурай временно придавил джигита. — Ивана-джан, Василис-джан, балшой просьб. Кушат хотим. Зарплат тэпэр шест месяц ждать.
— Батюшки, — ахнула Василиса, — да они ж голодные!
— Чтоб у нас на Руси гости иноземные, да ещё и послы к тому же, с голоду пухли… Сколько там дракон ваш золота вёз?
— Балшой сумма! Тысяча! Золотом тысяча. Да?
— В день?
— Какой дэнь? Слюшай! Полгод!
— Тьфу, — сплюнул Иван, — я-то думал… Распорядись, — он кивнул Чебурашке, — скомпенсировать в десятикратном размере.
— Может, в тройном? — с надеждой спросил министр финансов.
— В десятичном!!! — рявкнул Иван. — На нашей территории наезд был, нам и ответ держать!
Василиса одобрительно кивнула головой.
— Вах! Какой джигит! — восхитился посол.
— А варнаков этих накажем, как найдём…
— Чего там искать! — фыркнула Василиса. — «Сотовые» твои Кусю за конкурента приняли.
— Да я из них полусотовую сделаю, — вскипел Иван.
— Правильно, хватит и половины дозы, — согласилась царица. «Сотовый» за спиной Ивана слабо каркнул и упал в обморок.
— С этим разобрались. Что ещё? Государственное дело, говоришь?
— Письмо от великий император. Хароший письмо. Сюда брат нэ стал.
— Почему?
— Я говору. Дракон глюпый. Письмо глотал. Мы полдня ждал. Получил. Потом полдня ждал, чтоб прочэсть. Три раз обморок падал.
— А че падал-то? — заинтересовался Иван.
— Слюшай! Нэмножко… ну, савсэм нэмножко плёхо пахнул, да?
— Ну, и что император от нас хочет?
— Курильский острова хочэт!
— Так они ж не мои.
— Падарить хочэт! Вах! Как дарагому другу падарить!
— Да на шута они мне? — Иван пожал плечами, не обращая внимания на отчаянные знаки Василисы. Приём безобразно затянулся, что сильно раздражало державного.
— Нэ хочэш? — расстроился посол. — А Сахалин хочэш?
— Беру и то и другое, — сердито буркнул Иван, сообразив, что только так можно ускорить процедуру.
Василиса облегчённо вздохнула. Посол тоже. Дело его было наполовину сделано.
— Подарок щедрый, — милостиво кивнула царица послу. — Чем мы могли бы отблагодарить императора? И, извините за нескромный вопрос, почему в письме ни разу не был упомянут сёгунат? Что случилось с Великим Сёгуном, охранявшим покой императорской семьи?
Василиса умела смотреть в корень и задавать порой неудобные вопросы.
— Великий Сёгун и его самурай на болничном… — неохотно пробурчал Сухимото Квазимото, старательно отводя глаза. — Слюшай! — внезапно взорвался посол. — Убэри свой джигит из Японии, да?
— И до вас уже добрались? — поразилась Василиса. — Когда ж они успели?
— Откуда знай? Приплыл свой лодий! Вёсла махай так, что вся кита разбегайся! На ускоритэл плыл, говорит! Элисир называется, да? Гейша всех перетра… извини, Василис-джан, перелюбил, самурай морда набил. Марьюшка да элисир требует. Предлагал сакэ! Нэ хочэт! Обижаэт! Это пойла сапоги мыть, гаварыт! Слюшай! У нас глаза узкий, да? Нэ хатим круглый. Забэри Сахалин, забэри Курилы, забэри свой джигит! Вот такой малэнкий палитичэский дэл к тэбэ.
— Успокойте Его Императорское Величество, — мило улыбаясь, сказала Василиса послу, — мы с удовольствием удовлетворим его маленькую просьбу и с благодарностью примем его щедрые подарки. — Она повернулась к воеводе. — Готовьте «спутниковую», пусть сообщат спасителям отечества, чтоб двигались на освоение подаренных нам новых земель.
Посол просветлел лицом. Иван тоже. Как только Сухимото Квазимото удалился, глашатай громогласно объявил:
— Посол! Тайный!!! Козья мор… пардон… Коза с носом… нострой, в смысле… да он сам все объяснит! — Глашатай безнадёжно махнул рукой, отчаявшись по-нормальному представить странного посла. Имя нескромное его он объявить даже не решился.
В залу стремительной походкой вошёл человек в развевающемся чёрном плаще. На лице его сидела плотная чёрная маска с узкими прорезями для глаз, голову украшала чёрная треуголка.
— Я дон Карлеоне, — с лёгкой угрозой в голосе сообщил он, приблизившись к трону, — глава сицилийской и итальянской мафии. Ночной правитель и того и другого! — Он скинул треуголку и слегка тряхнул головой, изображая поклон.
— Царь, — лаконично ответил Иван, слегка приподнял корону и кинул её обратно на свою пышную шевелюру. — Что-то он мне не нравится, — громогласно шепнул он Василисе. — Можно я сперва ему морду набью, а потом расспросим, чего хочет?
Даже чёрная маска не сумела скрыть бледности, наползшей на лицо дона Карлеоне.
— Нельзя. — Ладошка Василисы прикрыла могучую длань мужа. — Дипломатический этикет не позволяет…
Дон Карлеоне вздохнул с облегчением:
— У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
— Послушаем, — кивнула головой Василиса, внимательно глядя на ночного правителя Италии.
— Предлагаю вам пол-Венеции. Половина ваша, половина моя.
— А чё это половину? — Иван борзел на глазах. Посол ему явно не нравился.
— Хорошо, предлагаю вам пол-Италии.
— Это больше, чем пол-Венеции? — спросил Иван у Василисы.
— Больше, больше, — успокоила его царица, — соглашайся, кажется, наши спасители отечества уже там.
— Ладно, беру и то и другое, — милостиво согласился Иван. Он спешил в «Дремучий бор». Только это и спасло Италию и Сицилию от полной аннексии.
20
К приходу «папы» фрау Грета подготовилась основательно. Она здраво рассудила, что каким бы ни был богатырём этот неведомый «папа», но столько эликсиру ему не высосать. А потому старушка со спокойной совестью пустила половину в оборот и на вырученные деньги…
Илья вломился на поляну верхом на сером «коне». Вожжами были уши, шпорами каблуки его старых десантных ботинок, которыми он безжалостно колошматил скакуна под брюхо.
— Не могу больше! — взвыл изнемогший скакун и рухнул, недотянув до избушки. Илья кубарем покатился по траве. Спецназовская выучка не подвела. Сделав пару-тройку кульбитов, он сбил с ног спешившую навстречу старушку, вскочил, поймал её на лету и заорал:
— Коня мне!
Стая, высыпавшая следом, повалилась на своего вожака. Они все уже побывали под «седлом» и были не в лучшей форме, чем их серый шеф. Илья зарычал.
— Какой мужчина! — Фрау Грета обхватила Илью за шею и запечатлела на его устах страстный поцелуй.
— А… э… — Капитан с трудом оторвал от себя разомлевшую старушку. — Здрасти, — ошарашенно произнёс он. На большее у него фантазии не хватило.
— И тебе желаем здравствовать, добрый молодец, — жизнерадостно ответствовала фрау и взмахнула рукой.
грянул хор из кустов, окружавших поляну. Страшные лесные разбойники орали торжественную оду в честь прибытия легендарного «папы» в эти забытые богом леса Тюрингии. «Папа» затравленно оглянулся. Из пряничного домика к нему с охапками цветов неслась толпа киндерёнков.
— Спасибо за наше счастливое детство! — проскандировали они и дружно швырнули букеты.
Цветочная пыльца проникла в ноздри капитана, он оглушительно чихнул. По мановению руки старушки киндерята понеслись обратно доедать пряничный домик. Фрау сегодня была добрая.
— А мы уже баньку натопили, стол накрыли…
В ситуацию Илья до конца не въехал, но понял, что его здесь ждали и, похоже, заготовили культурно-развлекательную программу, от которой будет не так-то легко отвертеться. Он кинул взгляд на длинный стол, установленный неподалёку от избушки и заваленный кулинарными изысками и стандартными бутылками эликсира, что наводило на мысль о деревенской свадьбе. Расторопные разбойнички подкатывали к столу бочонок пива, доставленной сюда по заказу ведьмы аж из самой Баварии. «Пожалуй, стоит здесь задержаться чуток, — мелькнуло в голове капитана, — а то и впрямь ноги протяну по дороге от недосыпу и недожору». Азарт сумасшедшей гонки схлынул, и сразу навалилась усталость.
— Спасибо, люди добрые, не откажусь.
* * *
— Что-то я не пойму. — Яга потрясла головой, наблюдая сцену, разворачивавшуюся в далёкой Тюрингии. Синдикат теснился у неё за спиной, следя за действиями энергичной фрау.
— Тебе что-то не нравится? — удивился Иван. — Душевно встретили. Прониклась старушка. Глянь, какую баньку отгрохала. У нас на Руси до такого хрен бы кто додумался, — со смехом заметил он.
— Вот это-то и странно. Сплошной мрамор. На какие шиши, хотела бы я знать?
— А эликсирчику-то не хватает, — хмыкнул Паромщик, — ящика три как минимум.
— Ну, тогда ясно, — Никита Авдеевич пожал плечами, — в оборот пустила. Вот вам и банька.
Чебурашка схватился за свой «куркулятор».
— Вы на дорожку только посмотрите, — ахнула Ягуся, — ну-ка, серебряное наше, покажи, как далеко она бежит.
Зеркальце послушно выполнило приказ. На его поверхности появилось нечто напоминавшее карту местности, на которой ярко выделялась ниточка дороги. Она шла от полянки фрау Греты, миновала пару деревень и упиралась в небольшой провинциальный городок.
— Раньше она до деревеньки бежала. Ближайшей, — уверенно заявила Яга.
— Откуда знаешь? — полюбопытствовал Иван.
— До засылки наших бригад я там всё тщательно обнюхала.
— А цифирки-то не сходются! — возмутился министр финансов, успевший закончить свои расчёты. — Разница… — глаза его округлились, — в полторы тысячи процентов..
— Я бы сказала в три тысячи, — криво усмехнулась Яга. — Ты дорожку не видел. И неизвестно ещё, сколько у нашей фрау на чёрный день откинуто.
Наступившую в тайном зале заседаний тишину прорезал дикий вопль Кощея.
— Меня! Как последнего пацана, вокруг пальца! И кто? Какие-то бюргеры! Лук мне! Застрелюсь!
Лук ему не дали. Кощей потянулся было к своей голове — рвать волосы, но таковых не обнаружил и принялся выдирать их с головы царя-батюшки, безуспешно старавшегося его утешить. Пока остальные члены синдиката пытались спасти причёску державного, Яга скептически посматривала на бившегося в истерике Кощея, который отвечал за новые рынки сбыта, как правило, за рубежом. Его Бессмертие она знала уже не одну сотню лет.
* * *
Банька, несмотря на обилие мрамора, впечатления на «папу» не произвела.
— А веник где? — недоумённо спросил он. Атаман повертел головой.
— Будет, — пообещал он, подмаргивая своему помощнику. Тот опрометью бросился обратно, натягивая на ходу кальсоны. Сам же атаман опустился на пол и пополз по мраморным плитам.
— Ты чего? — заинтересовался капитан.
— Чисто вроде, — удивился Ханц, — ни одной соринки.
— Такая пойдёт? — спросил помощник, вламываясь с метлой фрау Греты.
— Тьфу, бестолочь! — возмутился Илья. — Веточек с берёзок наруби, да пивка сюда…
— Айн момент! — Разбойнички, галдя, бросились, кто в кальсонах, кто без, к выходу и через минуту вкатили бочку баварского и гроздь сосисок.
— Это ещё зачем? — удивился Илья.
— Бир без сосиска найн, — пояснил атаман, раскладывая их на розовеющих камнях каменки. Они немедленно зашипели, источая такой аромат, что у изголодавшегося Ильи слюнки потекли. А потому, в нарушение сложившейся традиции, он пропустил с разбойничками по кружечке пива, закусил подрумянившимися сосисками и только после этого начал священнодействовать.
— Тащи ещё ковшик.
Обливающийся потом атаман с готовностью выскочил в предбанник и вернулся обратно с полным ковшом пива и сосиской в руках.
— Дверь плотнее прикрой, — распорядился Илья, — холодно. А ну поддай жару, — он кивнул на каменку, — а вы наверх! — Капитан указал на полок.
— Вы есть маньяк! — ужаснулся атаман. Его команда тем не менее послушно полезла вверх.
— О майн гот! — взвыл кто-то, плюхнувшись навзничь.
— На мраморе было бы хуже, — усмехнулся Илья, — хорошо хоть здесь досочки догадались положить.
Ему было невдомёк, что смекалка здесь ни при чем. Просто фрау решила слегка сэкономить, отделав мрамором только фасад.
— Что стоишь? Лей давай!
Атаман бестолково топтался внизу, не понимая, чего от него хотят.
— На каменку лей, бестолочь! — начал сердиться Илья.
— Наин! Бир каменка найн! Бир дринк-дринк надо, — атаман постучал себя по голому пузу, — гут!
— Лей, кому говорят!
Атаман с ужасом посмотрел на каменку, на пиво и с отчаянным мужеством смертника начал отползать к двери.
— Ты че, Ганс! Совсем опух? Отдай пиво! — возмутился Илья.
— Я не Ганс, я Ханц, — слабо вякнул атаман. — Ганс это гусь, а Ханц это я.
— Да мне до одного места, кто ты есть! Но баньку я себе изгадить не дам!
С этими словами капитан выдрал из рук атамана ковшик и плеснул его содержимое на слабо розовеющие камни. Шипение каменки, принявшей на себя приличную дозу баварского, сопровождалось глухим стуком снизу и дикими воплями сверху. Страшные лесные разбойники посыпались с полка как горох. Перепрыгивая на ходу через неподвижно лежащее тело, они пулей вылетали в предбанник. Атаман лежал на полу, закатив глаза. В руках его, сложенных на груди, как свечка, торчала сосиска. Душа истинного арийца не выдержала такого варварского отношения к благородному напитку.
* * *
Первый промышленный шпион на Руси был счастлив. Можно было бы даже сказать, что он на небесах, если бы не железный захват храпящей ему в ухо мадам Брошкиной, из которого он до сих пор не смог освободиться, не помогло и высочайшее искусство лучшего ниндзи Страны восходящего солнца. Даже во сне мадам Брошкина не хотела расставаться со столь экзотическим клиентом. Экзотическим во всех смыслах. А рассвет уже близко. Если он ничего не предпримет и на этот раз, операция опять будет провалена. Уж целую седмицу он не предпринимал никаких активных поисков формулы «папы» по вполне понятным причинам… и тут шпиона осенило.