Зато полсотни спятивших одаренных, несущихся прямо сейчас сюда более чем могли доставить проблем нам обоим. Затягивать разговор определенно не стоило. О чем я не преминул сообщить.
– Их немного придержат мои помощники, – вновь превратившись в образец невозмутимости заявила Джессика Морган.
– Ненадолго. Там их столько, что понадобится армия, чтобы их сдержать, – заметил я.
Суб-ком старательно продолжал выполнять роль электронного переводчика, обеспечивая общение. Поначалу услышав механический голос, девчонка удивленно приподняла брови, она явно ожидала, что я буду знать английский.
Ох уж это американское высокомерие. Даже колдуны у них считали себя избранными среди других одаренных. Следовательно, все обязаны знать их язык, чтобы не заставлять вышестоящих лишний раз напрягаться, выучивая туземные наречия.
– Так чего надо? У меня мало времени, – грубовато добавил я, бросая короткий взгляд на стоянку катеров.
Мне показалось или в самом дальнем конце там виднелся длинный желтый корпус одного из тех скоростных океанских катеров, какие так любили использовать контрабандисты? Запас хода у него разумеется не для кругосветного путешествия, но добраться до безопасного места более чем достаточно. Скажем в Малайзию, оттуда чартером уже вполне можно отправиться в Холодный Предел.
– У меня сообщения для вашего князя, – послушно повторила девица в готском прикиде.
Надо сказать, выглядела она лет на двадцать пять, не меньше и определенно старше меня. Значит более опытная и умелая в обращении с чарами. Следовало оставаться настороже и не изображать из себя супермачо. А то не успею опомниться, как лишусь головы. Чрезмерное самомнение – это не то, что необходимо боевому магу.
– Слушаю, – пробурчал я.
Девчонка сделала шаг вперед, подходя чуть ближе. Интенсивность защитных чар у меня автоматически возросла. Я не собирался разыгрывать из себя храбреца, подпуская ее к себе слишком близко.
Она моментально заметила сгустившийся воздух, пошедший едва заметными искорками. Примирительно улыбнулась. До нее наконец-то дошло, что я тоже ее опасаюсь и совершенно точно не собираюсь доверять.
– Лорд Конрад передает сердечное приветствие своему русскому собрату и интересуется: знает ли он об истинном характере взаимоотношений между родом Орловых и ван Хоторнов? И предлагает обсудить сложившуюся ситуацию на международной арене при более близком общении.
Дальше последовало перечисление цифр номера спутникового телефона для организации связи.
Информация не показалась мне заслуживающей внимания. Князь не жаловал глупость наравне с некомпетентностью и слабостью. Выставить себя идиотом придя с пустышкой или что еще хуже с потенциальной провокацией – не самая веселая перспектива. Властитель Холодного Предела не терпел ошибок, особенно от тех, кто входил в правящий род.
– Орловы и ван Хоторны вели исследования в рамках изучения падения популяции одаренных, – тактично напомнил я. – Как и еще десятки кланов, имеющих отношение к Ордену Крови.
Представительница стихии молний не стала возражать, примирительно развела руками в стороны:
– Мне не известны подробности, – призналась она. – Я простая посланница. После того, как нашлемная камера зафиксировала твое лицо и прошла идентификация, я связалась с Небесным Домом. Где меня, к моему изумлению переключили прямо на лорда. От него и поступил приказ. Я всего лишь рядовой исполнитель.
Я не выдержал, фыркнул. Поняв, что перегнула с притворством (обычные маги не имеют в подчинении столько военной силы, она кто угодно, но точно не рядовой исполнитель, скорее боевой командир среднего звена), Джессика обезоруживающе улыбнулась.
– Хорошо, я передам, – пробурчал я все еще не уверенный, что поступаю правильно, давая обещание. – Но, как сама понимаешь, конечное решение все равно останется за князем. Будет он звонить или нет, думаю никто в этом мире не сможет предугадать.
– Я понимаю, – кивнула Джессика.
– Отлично.
Возникла пауза. Никто из нас не хотел первым поворачиваться к другому спиной или хотя бы отводить надолго взгляд в сторону.
Недоверие – основополагающее правило при общении с чужими магами. Особенно боевыми. Нанести колдовской удар недолго, буквально пара мгновений, как тут оставаться расслабленным?
– Тогда я, пожалуй, пойду, – мягко сказала девушка, делая осторожный шаг к покачивающейся надувной лодке чуть дальше у пирса.
Серый цвет, удобные сиденья, два мощных мотора – военная модель для высадки на побережье с борта крупных кораблей. Неплохая машинка. Не будь я столь воспитан, то подумал бы позаимствовать у недавней собеседницы ее транспортное средство.
– Хорошо, – откликнулся я, развернувшись боком и пройдя вправо по направлению к выступающим далеко в воду бетонным мостикам гавани.
Барсик весь разговор дисциплинированно пролежавший неподвижно рядом со мной, неторопливо встал, двинулся следом.
Гостья вместе со своими металлическими помощниками благополучно скрылась за выступающей оконечностью скальной гряды, а мы направились в дальний конец причалов.
Пока шел не переставал размышлять о прошедшей беседе. Короткое и незамысловатое на первый взгляд сообщение могло на самом деле оказаться весьма важным для клана.
Орловы вступили в военный союз с ван Хоторнами? Договорились о совместных действиях против общих врагов? Насколько далеко распространяются договоренности?
Или же меня самого используют в неведомо каких целях? Такое тоже более чем возможно.
Колдовские кланы в нынешние времена напоминали банку с пауками, где последней служил весь мир. Каждый оставшийся в живых Патриарх жаждал усилить влияние и распространить власть на как можно большие территории.
Следовало опасаться любого желания наладить дружеские отношения. Интрига могла нести внутри другую интригу, а за безобидным посланием скрываться глубоко проработанный план, должный нанести невосполнимый урон. Слова несли спрятанный смысл, а один секрет маскировал собой следующий.
Кто его знает, что на самом деле планируют Морганы, какая роль при этом отводится Строгановым и к чему все в конечном итоге приведет?
Непонятен и способ выхода на контакт. Не могли придумать попроще? Или до такой степени не хотели светиться, что пошли столь экстравагантным для информационной эры путем? В конце концов, князь Кирилл не та персона, до кого легко дозвониться.
– Надеюсь, я не стану троянским информационным конем, – пробормотал я, подходя к заинтересовавшему меня ранее катеру цвета свежего лимона. – Деваха даже претензии по поводу мертвых солдат не выдвинула, что-то здесь явно нечисто…
В центре города прогремел взрыв, отзвуки грохота долетели до порта. Механические бойцы «мисс» продолжают развлекать местных диких? Похоже на то. Ну да не будем им мешать в этом деле.
Поначалу я удивился, почему такую лакомую добычу, как скоростной катер еще никто не успел оприходовать, пока не увидел, что вместо швартовых канатов использовалась тяжелая и невероятно толстая цепь. Хозяин посудины видимо предусмотрительный малый, раз так хорошо позаботился о безопасности своей собственности.
К счастью, для меня это не являлось проблемой. Легкий пас рукой и мощные звенья покрылись пленкой измороси. Удар ногой, еще один, и по металлу побежали трещины, закончившиеся предсказуемым итогом – железо не выдержало и рассыпалось в мелкую пыль.
Дальше проще, ключи нашлись в бардачке, двигатель без труда завелся, взревел и понес двух счастливых пассажиров прочь от города, где сражение и не думало успокаиваться.
Пришла пора возвращаться домой, кратковременный отпуск подошел к закономерному окончанию.
* * *
Пригород Санкт-Петербурга.
Владение клана Прохоровых.
Район заброшенных промышленных построек. 21:38
На полу старого склада в беспорядке валялся мусор, в основном состоящий из битых кирпичей, осколков стекла и бетонной крошки вперемешку с кусочками арматуры. По углам притаились мрачные тени, пахло сыростью и затхлостью давно не использовавшегося помещения.
Принесенные фонари освещали центр с выстроенными в ряд тремя стульями. Крепко привязанные люди хранили молчание, угрюмо оглядываясь вокруг с того момента, как их сюда притащили около десяти минут назад. Пленители не сразу приступили к допросу, дав время пленникам осознать положение, в котором те очутились.
– Итак, я вас слушаю, – Стас остановился в паре шагов от сидящих мужчин, перебегая равнодушным взглядом по задержанным слева направо.
В ответ тишина. Молодой маг не скрываясь поморщился. Он знал, что ему предстоит сделать и это ему совершенно не нравилось.
Ускоренный выпуск из Златоградского Лицея, дополнительные курсы по боевой магии с переводом в действующее подразделение Детей Вьюги казалось открыли перед ним все двери.
И вдруг этот несуразный приказ: «временно прикомандирован к Департаменту Хранителей Тишины». То есть из воинов отправили в полицейские. Кому это может понравиться?
То, что много других боевых магов (более опытных и заслуженных) также отправили на помощь стражам правопорядка Стас предпочитал не вспоминать (молодости свойственен эгоизм), в первую очередь жалея себя и проклиная распоясавшихся преступников.
Но приказ есть приказ и его необходимо выполнить в любом случае. В клане умели прививать дисциплину всем новичкам, в независимости от того, сколько они уже прослужили.
– Я все равно добьюсь от вас ответа, – скучным голосом прокомментировал юный колдун упорство подозреваемых.
Трое взрослых мужчин: два типичных европеоида и один представитель негроидной расы не проронили ни слова.
В комнату стремительным шагом зашел боец из группы захвата, переодетый, как и все оперативники в штатское. Молча подал работающий планшет.
– Что там? Узнали личности подозреваемых?
Стас взял портативный компьютер, бегло пролистал выведенные на экран данные.
– Что тут у нас? Имена, даты рождения, адреса проживания, бывшие места работы… Ха, забавно, ты значит бывший зампрокурора по области, – палец ткнулся в крайнего слева мужика. – А ты из ментов, – новый жест указал на центрального. Понятно.
Маг принялся рассеяно делиться размышлениями вслух:
– Скорее всего раньше вы уже были знакомы. Могу предположить – крышевали наркоторговцев. После прихода к власти колдовских кланов и увольнения не захотели лишаться былых доходов, свернули на кривую дорожку уже окончательно. Выбились в главари, поставили производство на широкий поток. Место удобное, порт под рукой. Правда не учли, что на территории Холодного Предела мы уже разобрались с сетью распространителей. Группировку выходцев с южных рубежей зачистили до последнего человека. Хранители Тишины очень рьяно взялись за этнические банды на своей территории.
Последовала пауза.
– А ты тогда кто у нас будешь, уголек заморский? – указующий перст уставился африканца. – По тебе сведений не нашли. Может не будешь кочевряжиться и расскажешь все сам?
Довольно крупный негр немного помолчал, после соизволил ответить, гордо заявив:
– Я есть американский гражданин, – на ломанном русском произнес он. – И я требую немедленного вызова консула.
Стас восхитился:
– Круто, у нас тут прямо международный преступный синдикат образовался, – на него не произвело впечатление упоминание гражданства чернокожего бугая.
Тот не просек момент и попробовал снова сделать упор на неподсудность своего статуса.
– Я гражданин Соединенных Штатов Америки. Вы не можете меня задерживать. У вас будут большие неприятности.
Забывшись, последнюю фразу негр выговорил совсем без акцента. Маг сразу же обратил на это внимание:
– Хе, какие превосходные лингвистические способности. Раз и избавился от плохого выговора.
Поняв, что ступил, африканец моментально заткнулся, уставившись в пол.
Колдун-дознаватель откинул полы укороченного пальто в стороны, положил руки на пояс.
– В любом случае, будь ты даже самим послом, мне плевать на это. Забыл какие времена настали? Это раньше тебя сразу бы отпустили, стоило показать паспорт с орлом и полосатым флагом. Максимум получил бы условно и вышел по амнистии. Прежние власти любили играть на публику, позже отпуская иностранцев от греха подальше. Сейчас эта тема уже не прокатит. Понадобится – я тебе, уголек, на куски порежу, будь ты хоть самим Папой Римским.
Сказанные безмятежным тоном слова оказали воздействие, но к сожалению не то, на какое рассчитывал Стас. Доселе игравший в молчанку бывший прокурорский сотрудник брезгливо процедил:
– Молодой человек, а вы не превышаете своих полномочий? Глядя на ваши действия, лично я сильно сомневаюсь, что мы имеем дело с представителями правоохранительных органов, а не с конкурентами из числа бандитов.
Маг живо обернулся в его сторону и язвительно осведомился:
– То есть вы признаете себя преступником? Раз у вас есть конкуренты среди бандитов.
Его тоже было трудно смутить неожиданным отпором.
Прокурор заткнулся. Вместо него голос подал бывший полицейский:
– А они боятся, знают что находятся на чужой территории, вот и шкерятся по старым складам. Если Прохоровы узнают о них, то быстро глаз на жопу натянут этим выродкам.
Стас печально покачал головой. Плохие парни никак не хотели идти на сотрудничество. Но переходить к активным методам допроса ему все еще не хотелось. Юному одаренному совершенно не нравилось пытать людей.
– Водный клан люди серьезные, – признал он, – спору нет. Правда не очень ответственные. Все никак до конца не выведут у себя ублюдков, типа вас. Приходится за них выполнять работу. На сухогрузе, зашедшем в Архангельск нашли большую партию синтетической наркоты. Начальство вызвало и распорядилось разобраться, проследить источники, уничтожить производителей. Где бы они ни находились. И вот я здесь, спустя две недели, стою перед вами. Мы уже сожгли вашу лабораторию, перебили большую часть подельников, обнаружили один перевалочный пункт. Перед смертью, ваши помощники признались, что есть еще один, о котором известно только троице главарей. Там хранится самый чистый продукт перед тем, как его разбавляли перед фасовкой. Он-то мне и нужен. А то получится, что приеду домой, скажу все в порядке, а через пару месяцев, какие-нибудь обдолбаши найдут вашу дурь и пошлют ее по прежнему маршруту. Я же буду выглядеть полным кретином.
Стас говорил размеренно, не повышая голоса, стараясь донести свою мысль до оппонентов.
– Поймите меня правильно, я вовсе не жажду пускать вам кровь. Но если вы не оставляете мне выбора, то что еще остается делать?
По складу разлилась тишина. Недобрая тишина. Мрачная, тяжелая, удручающая, не сулящая пленникам ничего хорошего.
– Вы сами навлекаете на себя абсолютно ненужные беды, – проникновенно продолжил боевой маг с внешностью пацана семнадцати-восемнадцати лет, обращаясь к мужчинам значительно старше его. – Давайте не будем создавать друг другу проблем.
К сожалению, бесполезно. Никто не возжелал излить душу, покаявшись в многочисленных грехах.
Через единственный вход внутрь зашел еще один человек. Фома, сотник из Детей Вьюги, командир приданных Стасу солдат.
– Есть прогресс?
Колдун с досадой покачал головой. Мирный подход не сработал.
– Я так и думал, – хмыкнул военный со стажем. – Говорил же сразу: лучше не терять время и сразу начать с пыток.
– А если не поможет? – не то, чтобы недавнему выпускнику магического Лицея претила мысль доставлять людям боль, он все-таки являлся Воином, а не Созидателем, но мучить связанных казалось слишком уж неправильным делом.
– Тогда привезем сюда их родных, и я лично отрежу у них с тела лишнее, прямо перед упрямцами, – зловеще пообещал Фома, без всякого намека на улыбку.
Он не шутил и говорил совершенно серьезно. Не нужно быть экстрасенсом или ментатом, чтобы понять эту простую истину. Лица всех троих пленников сразу же посерели. Они поверили в озвученную угрозу. Которая прозвучала вовсе не угрозой, а обязательным обещанием выполнить задуманное.