- Шерлок, прости… Я бы не стал задавать этот вопрос в других обстоятельствах, но ты - гей?
Холмс несколько секунд обдумывал ответ:
- Ты боишься за меня?
Джон сделал шаг вперед и опустился на колени:
- Безумно.
Шерлок протянул руку и кончиками пальцев погладил Джона по щеке:
- Да, я гей, если это нужно как-то квалифицировать. Но в данном случае я не подхожу нашему убийце: я не демонстрирую своей ориентации, более того, до последних месяцев я вообще не предполагал, что моя ориентация будет иметь значение даже для меня самого.
- Он изменил своим привычкам и сделал это из-за тебя. Он может убить тебя, потому что в его сумасшедшей башке перемкнуло, - Джон с трудом сдерживался, чтобы не прижаться вплотную к ласкающим пальцам.
- Может. Но мы ему не позволим, Джон. Только не теперь.
Снизу раздался звук хлопнувшей двери - миссис Хадсон кого-то впустила. По лестнице затопали. Джон с сожалением поднялся на ноги и обернулся к двери - как раз вовремя, чтобы приветствовать британское правительство в лице Майкрофта Холмса.
- Добрый вечер, Джон. Шерлок.
- О, герой-любовник пожаловал! Зачем?
Джон, услышав такое развязное обращение от Шерлока, оторопел. Майкрофт лишь слегка поморщился.
- Шерлок, прошу тебя, оставим это глупое ребячество. Могу я присесть? - этот вопрос Майкрофт адресовал уже Джону, указав кончиком зонта на его кресло.
Джон тряхнул головой, сбрасывая оцепенение:
- Да, разумеется. Чаю?
- Благодарю, это было бы превосходно, Джон.
- Честно говоря, не понимаю, как ты умудрился скрыть это, - подозрительно протянул Шерлок. - Не то чтобы меня это сильно волнует…
- Дорогой брат, ты просто слишком зациклен на себе. Кроме того, вероятно, ты никогда не предполагал всерьез, что у меня может быть личная жизнь.
- Да о чем вы двое вообще?! - не выдержал Джон. Холмсы одинаково воззрились на него.
- О, вот только не надо этого вашего холмсовского “двойного удара”, я уже насмотрелся, - усмехнулся Уотсон.
Майкрофт слегка приподнял бровь и язвительно проговорил:
- Мой проницательный брат имеет в виду тот факт, что я и детектив-инспектор Грегори Лестрейд уже почти три года состоим в серьезных взаимоотношениях, но Шерлок узнал об этом лишь сегодня и данным обстоятельством чрезвычайно смущен.
- А. Понятно.
Джон почесал нос и, оставаясь совершенно невозмутимым, отправился на кухню готовить чай.
Холмсы уставились друг на друга.
Кто-то реагировал неправильно.
- Джон?!
- Что? - отозвался тот из кухни, позвякивая ложкой о фарфоровое блюдечко.
- Это все, что ты можешь сказать? “Понятно”? - Шерлок поднялся с пола и теперь, уперев руки в бока, сверлил Джона очень колючим взглядом.
Джон принес чай и поставил его на маленький столик рядом с сидящим Майкрофтом. Майкрофт посмотрел на чашечку так, будто в ней был цианид.
- Ты прав, Шерлок, я невежлив, - Джон обошел свое кресло и сел на стул, сложив руки на коленях. - Майкрофт, я от всей души поздравляю вас, Грегори замечательный человек, вы очень подходите друг другу, уверен, вы будете счастливы.
Джон слегка покраснел в районе ушей. Шерлок повысил голос:
- Джоооон! Я не это имел в виду!
Джон покраснел еще сильнее и порывисто вскочил:
- Ну хорошо, хорошо! Я знал! Доволен? Я знаю об этом уже чертову прорву времени!
После секундной паузы раздалось одновременное:
- Чтооо?!
- Откуда?
Еще после трех секунд тишины снова в унисон:
- Ты не сказал мне!
- Как давно вы в курсе?!
- Холмсы, по одному!!! - проревел Джон.
Братья заткнулись.
Джон закатил глаза и простонал:
- Я так и знал, что этим кончится. Ладно, подготовьте вопросы в письменном виде, а я налью себе выпить. Не чая!
Через несколько минут Джон и джин - в стакане - вернулись в гостиную. Уотсон сел на стул, положил ногу на ногу и относительно спокойно сказал:
- Как вы все-таки похожи, вы бы только видели себя. Значит, так. Майкрофт, я узнал случайно, около двух с хвостиком лет назад. Это был период Ирен Адлер. Шерлок был слишком увлечен, а мне было как-то особенно скучно, так что в один прекрасный вечер, когда этот гений был совершенно невыносим - я имею в виду, невыносимее обычного, - я решил заехать к Грегу в Ярд и вытащить его в паб. Было уже поздно, а я знал, что он планировал торчать там до ночи. В отделе уже все ушли, а в его кабинете горел свет, жалюзи были опущены… не до конца. Я не планировал подсматривать или подслушивать, но вы двое вели себя довольно шумно. Мне потребовалось секунд пятнадцать, чтобы понять, что вы вовсе не убиваете инспектора, и я сразу ушел. Я никому и никогда не говорил об этом.
Шерлок переводил взгляд со своего брата на Джона и обратно. На его лице были написаны одновременно восхищение и гнев:
- Майкрофт! Ты и инспектор - прямо на его рабочем месте! Если я когда-то говорил тебе, что ты не способен меня удивить - я беру свои слова обратно. Ты еще способен. Но, Джон, какого дьявола ты мне не рассказал?!
- Шерлок, не будь скотиной. Не рассказал, потому что это не твое дело и не мой секрет. Я узнал случайно, и будь уверен: я бы предпочел об этом забыть.
- Что, это было настолько ужасно? - Майкрофт сделал вялую попытку пошутить.
- О, нет, Майкрофт, что вы!.. То есть я не имел в виду, что я получил удовольствие… Да дьявол! В общем, я просто испытывал легкое головокружение от несоответствия вашего публичного образа вам реальному. Ну знаете, когнитивный диссонанс, всё такое.
Наступило непродолжительное молчание.
- Но ты пришел не для этого, Майкрофт? - наконец спросил Шерлок.
- Да, дорогой брат, не для этого. Грегори рассказал мне о вашем деле. Я переживаю за тебя. И за Джона, разумеется. Я хочу, чтобы ты был осторожен. Я знаю, что мои просьбы для тебя пустой звук, но не только я буду страдать, если с тобой что-то случится.
- Не смей, Майкрофт! - прошипел Шерлок.
- Я вовсе не пытаюсь манипулировать тобой. Но не только мне кажется, что одной твоей смерти было вполне довольно!
Майкрофт поднялся с кресла и подошел к помрачневшему Джону:
- Джон, я знаю, что вы человек дела, вы доказывали это не раз. И вы единственный, к кому способен прислушаться мой безответственный брат. Пожалуйста, присмотрите за ним. Он слишком привлекателен для преступников всех мастей.
Джон коротко кивнул.
- Доброго вам вечера.
И Майкрофт удалился.
Джон задумчиво разглаживал джинсы на коленях, затем встал и ушел в кухню. Шерлок пошел за ним.
- Джон.
- М?
- Джон, поговори со мной.
- О чем?
Джон делал вид, что куриные ножки в духовке требуют максимум его внимания.
- Я не знаю, Джон, но понимаю, что ты огорчен, а я пока не настолько хорош, чтобы сразу увидеть причину. Скажи мне сам.
Одно то, что Шерлок хотел обсуждать потенциальные трудности в отношениях, наполняло Джона надеждой. Но кое-что и пугало.
Он повернулся к Шерлоку со вздохом:
- Майкрофт прав: ты безрассуден и не прислушиваешься к советам. Когда ты занят делом, мысли об осторожности - это последнее, что тебя волнует. Помнишь, с чего мы начали? Ты чуть не сожрал пилюлю с ядом, и мне пришлось убить человека.
- Да не было там яда…
- Не перебивай. Пережить твою смерть я так и не смог. Если бы ты не вернулся… Я просуществовал без тебя полтора года и понял, что я без тебя жить не могу. Если с тобой что-то случится, я вряд ли буду слишком стараться. Ты понимаешь?
Шерлок медленно обошел разделяющий их стол и аккуратно вытащил из руки Уотсона большую двузубую вилку, которой тот проверял готовность мяса. Взяв Джона за запястья, притянул к себе, бережно обнимая, защищая и укрывая от вероятных угроз. Джон растворялся в тепле чужого тела, и глаза закрывались сами собой.
- Я все понимаю, - прошептал Шерлок. - Джон, я тоже не жил эти полтора года, но я хотя бы знал, что ты живой и мне будет, куда вернуться. Прости, что я поставил тебя в такое положение. Стоя там, на крыше, и разговаривая с тобой по телефону, я вдруг понял, что сделаю все на свете - даже спущусь в ад - лишь бы возвратиться к тебе. И теперь, Джон, все изменилось. Мне всегда есть, куда возвращаться. Я всегда буду хотеть вернуться, даже если меня ждет самое загадочное дело в моей жизни. Ты важнее. Ты должен поверить мне. Ты веришь?
Шерлок нежно поцеловал Джона в закрытые глаза - в каждый по очереди, в виски, брови, лоб и щеки, мимолетно коснулся рта. Джон чувствовал легчайшие порхающие прикосновения горячих сухих губ, не умея предсказать, куда придется следующий поцелуй; глаза жгло слезами, руки сами собой поднялись по спине Шерлока и смяли тонкую ткань рубашки.
- Я верю тебе, Шерлок. Я так люблю тебя.
Шерлок вздрогнул, а через секунду его поцелуи стали более настойчивыми. Джон застонал, и этот звук отрезвил обоих. Резко отстранившись друг от друга - впрочем, недалеко - они, тяжело дыша, встретились взглядом.
- Самоуважение? - глухо спросил Шерлок.
Джон кивнул, изнывая от ненависти к собственной щепетильности и автобусным экскурсиям.
- Ну, ты как хочешь, а мне придется сейчас сходить в душ, - сказал Шерлок и удалился, неестественно выпрямившись.
Джон нагнулся к столу и несколько раз от души приложился к нему головой.
***
Нет, эмоциональные переживания наяву не помогали избавиться от кошмарных снов. Вновь, как и две ночи до этого, Джон проснулся в слезах и с болью в груди.
Отвратительно.
Невыносимо.
Он спустился вниз. В глубине души он наделся, что Шерлок все-таки ушел в свою комнату и смог заснуть.
Надежда оправдалась частично - Шерлок спал на диване, свернувшись калачиком, что анатомически было сложновыполнимо. С зашкаливающей нежностью Джон вернул ему вчерашнюю услугу - заботливо накрыл пледом, подоткнув его по бокам. Устроившись в кресле, чтобы вдоволь налюбоваться прекрасным, изумительным, обожаемым Шерлоком, Джон сам не заметил, как заснул.
Шерлок все еще спал, когда Джон максимально тихо собрался и ускользнул на работу. Все, на что решился Уотсон, - поцеловать свою вечную головную боль в висок.
Сон в кресле не был слишком хорош для плеча и ноги. Дэн Такер, встретивший Джона в коридоре, спросил обеспокоенно:
- Дружище, мне показалось, что ты вроде как прихрамываешь? Все в порядке?
- Да, - улыбнулся Джон, - все под контролем. Как девочки? Время на кофе есть?
Они устроились в комнате отдыха, наслаждаясь последними спокойными минутами перед приемом больных. Дэн с восторгом рассказывал:
- Молли написала статью про посмертные следы от ударов плетью. Серьезно расписала форму кровоподтеков, время проявления следов, влияние данных на выводы следствия. Статья вышла в международном издании, а вчера ей мейл пришел от немецкого пата. Он ей пишет, - тут Дэн попытался изобразить немецкий акцент, как он его себе представлял, - “Миссис Такер, неужели такая юная хрупкая леди хлестала труп плетью? Мы никак не можем поверить в такое, не могли бы вы приехать на нашу супер-крутую конференцию и показать?!” Ну не дословно, конечно, а примерно так.
Джон и Дэн расхохотались, но Джон подозревал, что смеются они по разным причинам.
После того, как оба успокоились, Джон спросил Дэна:
- Ты в курсе, что это Шерлок избивал труп? Это было в день, когда мы с ним познакомились.
Губы детского доктора растянулись в улыбке:
- Да, Молли мне рассказала. Он с ней и поделился данными, он-то все равно статей писать не станет.
- Слушай, а можно задать личный вопрос? - Джон немного смутился, но любопытство давно грызло его, а за последние дни вскрылось такое количество секретов, что удержаться невозможно.
- Джон, только не спрашивай меня, ревную ли я к Шерлоку, - Дэн все еще улыбался, но его лицо слегка напряглось.
- Нет, я не про это хотел узнать… А что, достали, да?
- Есть немного. Главное, я бы понял - правда, понял бы - если бы это ты спросил. Но ведь все кому не лень лезут. Даже Брюсу интересно! Он отличный мужик, конечно, но он же с Молли практически не пересекался, пока она тут работала.
- Люди всегда болтают, с этим приходится мириться. А спросить я хотел вот о чем. Когда вы с Шерлоком познакомились, он сказал, будто ты в Лондон переехал из-за какой-то мутной истории в Бернли. Он угадал?
Дэн рассмеялся:
- Знаешь, я волновался, что сплетни потянутся за мной в Лондон. Оказывается, чтобы пресечь слухи на корню, нужно жениться на женщине, которая была одержима местной знаменитостью, а потом помогла ему сфальсифицировать собственную смерть. И все, никого не волнует, что ты там в Бернли творил, даже если ты там в людей стрелял по субботам.
- А ты стрелял? - Джон едва заметно подобрался, реагируя на слова о стрельбе как солдат.
- Да нет, что ты. Я не поладил с главврачом местного госпиталя. То есть сначала поладил, а потом… Дружил я с его сыном, мы учились вместе. Я и дома у них бывал, доктор Бейн относился ко мне как к члену семьи. Не скажу, что он мне устроил протекцию, я хорошо учился и много работал, хотя некоторые поговаривали всякое… А потом вдруг выяснилось, что у Майкла, друга-то моего, проблемы с наркотой. Я не заметил ни черта, работы невпроворот было, а он как-то быстро перешел к героину, - Дэн уже давно посерьезнел. - И Майкл почему-то говорит своему отцу, что это я его на наркотики подсадил, и вообще - у него ко мне сильная неразделенная любовь. Доктор Бейн был в ярости. Кричал, что засадит меня в тюрьму. Но как посадишь, если это вранье? Майкл уже просто отчета себе не отдавал в словах, героин ему мозги заменил. Так что в тюрьму, конечно, я не попал, но работать в Бернли больше не мог нигде. Разослал резюме, получил несколько ответов, выбрал Бартс. Встретил Молли, - снова улыбнулся Дэн.
- Черт, Дэн, прости за то, что спросил. Мне жаль, что с тобой такое приключилось.
- О чем ты говоришь, старик? Я же самый счастливый человек на земле - ты видел, какие у меня красотки дома? - Такер рассмеялся так заразительно, что Джон не выдержал и присоединился.
- Я должен быть благодарен твоему другу Шерлоку, - доверительно добавил Дэн. - Во-первых, за то, что своей славой он затмил любые возможные сплетни о моем прошлом, а во-вторых, за то, что не женился на женщине моей мечты.
Джон слегка нагнулся к Дэну и не менее доверительно сообщил:
- Из достоверных источников мне известно, что женщины - не его сфера.
Дэн пораженно икнул, и глаза его загорелись:
- Джон, умоляю, позволь рассказать об этом Молли?
Джон уже пожалел, что сболтнул лишнее, но у него еще остались силы удивиться:
- Думаешь, Молли это будет интересно?
- Женщины, Джон, - назидательно начал Дэн, поправляя воображаемые очки, - удивительные существа. Если Молли узнает, что Шерлок гей, она будет растрогана, как если бы он поцеловал котенка у нее на глазах. Я не знаю, может, они на самом деле инопланетяне.
- Кто, котята?!
- Женщины, Джон! Можно?
Джон кивнул, и они снова рассмеялись, как дети.
День начинался прекрасно.
***
Мысль о том, что скоро Джон будет совсем, окончательно и бесповоротно принадлежать ему, наполняла Шерлока таким упоительным спокойствием, что ему даже не пришлось мастурбировать утром.
Джон удивителен, думал Шерлок.
Джон неповторим, был уверен Шерлок.
Джон теплый, и его любовь огромна, как океан, полагал Шерлок.
Шерлок никогда не пробовал любить, но рядом с Джоном это оказалось чем-то простым и почти понятным, как дыхание.
Но эту работу в больнице пора бросать! - решил Шерлок, когда попытался поговорить с Джоном, а того нет рядом.
“Возьми выходные. Очень нужна твоя помощь в расследовании. ШХ”
“Шерлок, это правда важно?”
“Иначе я бы тебя не попросил. ШХ”
“Я постараюсь.”
“Ок, я сходил к Биллу, свободен до конца недели.”
“Как насчет месяца? ШХ”
“Шерлок, почему мне кажется, что ты не для расследования меня с работы отзываешь?”
“Ты коварный хитрец. ДУ”
“Хотя на что я жалуюсь, будто я не знал, с кем спутался.”
“Не спутался, а связал свою жизнь. ШХ”
“Жизнь? Связал? Всю?”
“Я не размениваюсь по мелочам, Джон. ШХ”
***
Шерлок возбужденно мерил шагами кабинет Лестрейда. Он выстраивал теории всю ночь, сопоставляя данные и факты, ориентируясь на собственную интуицию и руководствуясь уликами. Лестрейд угнездился в кресле и приготовился слушать.