-Да ведь иначе никак! – Темный Эльф сопит от натуги,но все-таки вытаскивает поврежденную ногу.
Под повязкой –вполне благополучно схватившаяся рана,Аллеур лукаво поглядывает на метаморфа и поворачивается более не разбитой коленкой,а изящным бедром и попкой.Эриндел только вздыхает,издали поглядывая на ополоумевшую парочку.Среди Эльфов целомудрие,конечно,ценится,хотя иногда и совершаются глупости,а вот Темные жестоко соблюдают законы приличий,поведение Аллеура совсем необычно для темного.Метаморф же не знает,куда глаза девать –что поделать,при всей мудрости и силе их народа устои морали довольно первобытные,нововведения плохо принимаются.А,если учесть,что возраст их народа сравним с эльфийским –ясно,что подобное поведение мальчишки должно глубоко шокировать Тиннара,доставляя несказанное удовольствие его маленькому мучителю.Наконец,Тиннар просто не выдерживает:
-Прикройся.наконец!Ты что,этот спектакль специально разыграл,чтобы я тебя на руках приволок обратно?
Тихое довольное хихиканье.И плевать,что сейчас последует наказание.Отец-король за такое бы в стену вбил ,как барельеф.И опять необычная реакция :
-Ладно,мастер Аллеур,это было смешно,правда,смешно.А теперь одевайся и покажи свои покупки Эринделу.
Опять с ним,как с маленьким!Обидно!Золотые глаза мечут злые искры,но мальчишка молчит.Еще будет время производить недотепу метаморфа.
Он рывком выбрасывает из сумки все новоприобретенное,Эриндел удивленно рассматривает пеструю одежку,вопросительно поднимает глаза на Тиннар.Тот с досадой отвечает на взгляд:
-Да я не вмешивался,и не все же время ему быть с нами-есть же места,где и такое надевают.
Темный Эльф замирает над сумкой,медленно поворачивается –в глазах-растерянность и боль.И недоверие –неужели бросят,после всего того,что сделали для него?Эриндел только головой качает,вздыхает –они и так задержались больше,чем на неделю, из-за мальчишки.А теперь –вот такой жалкий взгляд.Тиннар вздыхает,потом тихо говорит:
-Эриндел,нам надо решить –возможно ли его пребывание с нами?
Он страшно волнуется,поэтому говорит довольно запутанно.Светлый Эльф внимательно всматривается в глаза Тиннара –а там робкая просьба.
-Ты же знаешь,что это достаточно опасно.
-Он пропадет один –даже хлеба не сможет купить.Он вообще почти ничего не умеет.
Аллеур резко вскидывает голову,хочет возразить.И молчит-ответить толком нечего.Пропадет без них –это точно.
Светлый Эльф вздыхает:
-Это опасно,в первую очередь ,для него .Ты же понимаешь,что Темные его не простят за знакомство с нами,не говоря уже о том…
Тиннар вздыхает.Аллеур растерянно переводит глаза с одного на другого.Глаза становятся злыми и ненавидящими,еще немного –и придет время для жестокой шутки или непоправимой грубости.
Метаморф осторожно спрашивает:
-Эриндел,но хотя бы до времени,пока это возможно?Чтобы хоть немного обучить?
Светлый Эльф тяжко вздыхает –миротворец,что с него возьмешь.Звериная прямая натура.Сколько ни били –все равно верит.
-Да,пусть будет по-твоему.
Злые слова рвутся с губ Темного Эльфа,что не нужны ему ни тигра полосатая,ни светлый эльф в друзья и сопровождающие.Но вдруг он видит широкую удовлетворенную улыбку,расплывшуюся по лицу метаморфа, и ласковый взгляд Светлого Эльфа,устремленный на Тиннара.И закрывает рот.Быстро одевается и неловко говорит.пряча глаза :
-Благодарю вас.Тиннар,прости за шутку.
Метаморф только кивает в ответ.В синих глазах горят лукавые огоньки,знал бы Аллеур,что сейчас продумывается месть за коварную провокацию темного эльфа.Но это потом,похоже,а пока –все-таки мальчишка на какое-то время останется с ними и на довольно законных основаниях.
Темному Эльфу очень неловко.Он торопливо начинает переобуваться,меняя сапожки,подаренные Тиннаром,на более мальчишечьи.И вдруг понимает,что не хочет этого делать,что эльфийская магия,запрятанная в архаичную вышивку,греет ему ножки и не дает им уставать и замерзать.Что они не натирают,хотя велики.Что в них спокойно и надежно.Как странно –изделие мастеров светлых эльфов дало радость отпрыску темных.Он оглядывается на Тиннара и встречает его снова ставший грустным взгляд.И вдруг прячет новые сапожки в дорожный мешок,покрепче закрывает застежки.И тайком оглядывается –Тиннар явно повеселел.Это,видимо,для него что-то значило.
Эриндел только вздыхает.Юный Темный Эльф проявил себя совершенно с необычной стороны,и эта сторона ему абсолютно не нравится.Но Тиннара обижать он не хочет,а потому занудное нравоучение о чистоте и целомудрии эльфов,как Перворожденной расы,дающей пример все другим существам,надежно похоронено в его душе.Пресветлые боги с ними,все-таки мир так меняется за последние несколько веков!Кто мог подумать,что через пару лет после войны метаморф будет защищать и заботиться о темном эльфе,а темный будет терпеть это.Злиться,но терпеть,а не пытаться сжечь в первом же бою.
Аллеур уже скачет по комнате в новой одежде и пристает к Тиннару –дернула же его нелегкая сила пообещать покатать мальчишку на спине в обличии тигра.Светлый Эльф вздыхает –горе,а не попутчик.
-Ладно,завтра нужно будет все равно спускаться в долину,выедем из деревушки, и Тиннар тебя покатает.
Лукавая мордочка Аллеуру расцветает.Он уже придумал очередное баловство,чтобы подразнить тигру,но это надо очень хорошо скрывать.
Они спускаются вниз пообедать,и Аллеур,страшно смущаясь и краснея,кладет перед Эринделом –он главный казначей-несколько золотых монет:
-Хватит?
-Мастер Аллеур,это очень большие деньги,можно пару коней купить…
-Ну,коня-то…
-Только в городке –я присматривал –здесь нет хороших,а на клячу вы не сядете.
Относительный мир наступил в маленькой компании.Аллеур не вредничает,а быстро и аккуратно есть принесенную простую пищу –разносолов в таверне просто нет,светлый эльф и метаморф медленно тянут вино.Мальчишке тоже предложили,но он отпил глоток и отодвинул кубок.Не по вкусу пришлась домашняя настоечка.Вечер уже близко ,в таверну потихоньку набивается народ,приходит и та компания,член которой вчера чуть не убил Аллеура.Но ведут себя смиренно и тихо,понемногу потягивают пиво в темном уголке,чинно беседуют о чем-то,изредка поглядывая в сторону метаморфа и темного эльфа.Тиннара это явно беспокоит,постоянное усиливающееся чувство опасности.Он тихо говорит Эринделу:
-Нам лучше уйти –не нравится мне тут.И эти люди очень не нравятся.Какая-то опасность…
-А ты боишься людей?- темный эльф отдохнул и взялся за старое –язвить и колоть злыми словами.
- Нет,конечно.Но я не хочу стычки прямо в таверне –это опасно для людей,да и магию в таком месте не применить –преимущества всегда на стороне меча.
-Пойдемте в комнату,поздно уже,да и завтра рано выезжать –до долины еще два дня пути,надо будет до ночи доехать до следующего постоялого двора,- Эриндел встает первым,оставляет на столе пару монет.
Возвращение в комнату –в строго соблюдаемом боевом порядке –Аллеур в середине,по бокам –старшие.Тиннар и Эриндел встали так ненамеренно –сказывается привычка частых совместных стычек –слабый ставится в середину,под защиту более сильных.А предчувствие беды все сильнее гложет метаморфа.Даже Аллеур что-то чувствует и немного притихает.Правда,ненадолго.В комнате ему становится скучно,метаморф и светлый эльф опять сидят со своими картами,из комнаты не выпускают,и он слоняется с тоскливыми вздохами,пока Тиннар,уже озверев от постоянного хождения Аллеура по комнате,не достает ему из своего дорожного мешка небольшую книгу в потертом кожаном переплете :
-На,почитай,это про магию метаморфов…
Темный эльф сердито фыркает,но книжку берет.Пристраивается около камина,поджимает ноги в кресле.Картинки,какие красивые картинки –книга детская,предназначена для обучения детей метаморфов.Но мальчишка внезапно увлекается чтением и притихает наконец.Тиннар затаенно улыбается и украдкой посматривает в его сторону –освещена только часть щеки и висок.Тени от длинных ресниц пятнают серебристо светящуюся кожу лица.Внимательные глаза опущены,их не видно за прядями опустившихся на висок волос.Неосознанно почувствовав чужой взгляд,мальчишка приподнимает руку и закрывает лицо.Он всегда прячет лицо от чужих взглядов –это не магическая защита,а память о том времени,когда на обезображенную ожогами,сожженную кожу лица
никто не мог взглянуть без содрогания.Красота была возвращена очень давно,а привычка прятать лицо от слишком настойчивых взглядов –осталась.
Эриндел осторожно говорит :
-Тиннар,не смущай его –только ведь успокоился.
-Очень красивый…Я думал,что темные не бывают такими красивыми…
-Ну почему же?Они –тоже эльфийской крови.Порченой злобой,ненавистью,жадностью,но эльфийской.
-Ты так это говоришь…Не веришь ему?
-Нет.Как-то странно он появился в нашей жизни,да еще именно в это время.
-По-моему,он не умеет лгать и скрывать –все на лице написано.
-Тиннар,на лице эльфа нередко написано только то,что хочет сам эльф.Ты так долго живешь рядом с нами,и так все и не привык к этому.
- И все же,он –не враг.
-Не знаю.Знаю только,что,действительно,очень красив…
Вечер уже на исходе,скоро ночь.Темный эльф давно уснул за книжкой,рассматривая картинки и читая заклинания.Тиннар поднимает его на руки,несет к кровати,Аллеур что-то бормочет,как всегда –протестное,но метаморф за эти дни уже привык его не слушать.Раздевать его приходится Тиннару же –мальчишка спит очень глубоко –не добудиться.Кое-как стянул сапожки,приподнял вверх рубашку,обнажая грубый рубец возле сердца,сонный мальчишка только сердито пискнул что-то.Но вот штанишки из лосиной кожи –это загадка,тело в них вбито очень плотно,приходится буквально вытряхивать из них Аллеура,тот вскрикивает и просыпается.
-Ты совсем с ума сошел,ты что творишь? –в голосе темного эльфа слышатся злые слезы,он отталкивает от себя метаморфа,садится на кровати,прижимает к себе простыню.
-Мастер Аллеур,я не хотел дурного!
-Ага,не хотел,зачем раздеваешь? –золотые глаза смотрят с яростью,оружия рядом нет –а то бы ударил кинжалом,чтобы отомстить за позор.
Эриндел сердито вмешивается:
-Аллеур,в конце концов,Тиннар тебе не слуга и не подданный,он не обязан тебя прогуливать и раздевать ко сну!Может,тебе самому стоило это сделать,а не орать на всю гостиницу?Ты всех перебудил своими воплями.Что подумают в соседних комнатах?
-Да ничего не подумают!А где твое занудство,Эриндел?Или Тиннару все можно?
-А,чтоб тебя!-Тиннар в ярости скидывает свою подушку на пол,туда же бросает меховой плащ.-Прекращай орать!Тебя никто не собирался насиловать,совсем сдурел со своей красотой –то рядишься непонятно во что,с соплями потом ходишь,то прически на голове городишь,то кричишь «насилуют».
-Кошак черно-белый!
-Аллеур,еще одно слово –наложу заклятие молчания! –в голосе Эриндела –нешуточный гнев и явная угроза.
-Ага,и вот тогда –то…- голос метаморфа ехиден до невозможности.
-И на тебя найдем заклятие –в кота превращу!
Аллеур только протестующе шмыгает носом –совсем не по-эльфийиски,и замолкает.Ну погоди,метаморф,отольются тебе обиды.Тиннар смеется :
-В кота –это да,все окрестные крыши будут моими,а то тигру туда ну никак не взгромоздиться.
-Ну все –угомонились оба,спать!
Огонек свечи гаснет.Тиннар с грохотом опускается на пол,Аллеур валится на захваченную кровать.Наступает тишина.Слышно спокойное дыхание Светлого Эльфа.
-Подвинься,тигра,мне холодно без тебя…
Тиннар вздрагивает от неожиданности –к нему под одеяло на полу тихо залезает темный эльф.
-Ты совсем сдурел,что тебе от меня надо?На пол-то зачем?
-Холодно…Ты-горячий.
Ноги,и вправду –ледяные,пальцы и нос –тоже.
-Горе мое,пошли уж спать на кровать –там помягче.А то вашим высоким косточкам будет жестковато.
-Ага,-в голосе –хитрая улыбка.
Тиннар со вздохом поднимается,подхватывает на руки эльфенка,тот тычется носом ему в щеку,доносит до кровати,укладывает,ложится рядом сам,поворачивается спиной,чтобы избежать обвинений в домогательстве.Аллеур разочарованно вздыхает,уже засыпая :
-Тигра полосатая,теплый какой!
Светлый эльф с трудом отрывает голову от подушки,потом снова падает на нее.Пресветлые боги,что же творится на свете-метаморф с ума сходит по темному,пока сам этого не осознавая.Как все худо-то,как плохо может кончиться…
Утро начинается с недовольного ворчания Эриндела –проспали,поздно встали,завтракать уже нет времени –пора выезжать.Полусонный Аллеур даже не возмущается,просто молча тащится за старшими.Тиннар поднимает его на коня,сам идет рядом –это ненадолго –до выезда из города.А там можно уже трансформироваться в тигра и шлепать по дороге дальше уже в образе животного.То,что это сильное и опасное животное,Аллеуру как-то не очень верится –ему хочется снова поиграть с черно-белым хвостом и немного покататься на теплой спине –Тиннар обещал.То,что у остальных –другие заботы –его мало касается.Утро замечательное,солнышко выглянуло,немного согрело.Осень,конечно,но в долине теплее –деревья,хоть и желтые стоят,но еще не облетели.
Кони шагают ходко,Тиннар поспевает за ними,но уже с трудом.Наконец,нашлось укромное местечко,небольшой луг в стороне от дороги,а посередине –огромная каменная плита,за ней-груда обожженных камней –видимо,был наблюдательный пост во время войны.Эриндел кивает в сторону луга,и они направляют коней туда.Все-таки,вид самого преображения –довольно жуткий,поэтому лучше это сделать в стороне от чужих глаз.Эльфы спешиваются,Тиннар быстро скидывает одежду,уходит за камни…
-ООО,а кто это у нас тут?Прелестный эльфеночек и его дядюшка?Надо же,темный и светлый спелись!
Аллеур вскакивает с камня,на котором сидел,напряженно смотрит на приближающихся людей.Это та же компания,то и в таверне,только с одним различием –сейчас на них разбитые и покореженные доспехи Темных Эльфов –видимо,были сняты с убитых.Эриндел молча обнажает меч.Звать Тиннара бесполезно –он еще в завершении метаморфозы и практически беспомощен.
-Аллеур,зайди ко мне за спину,прикрой меня сзади,-голос Светлого Эльфа абсолютно спокоен,видимо,чего-то подобного он и ждал,да и сам вполне способен защитить свою спину –это предлог для того,чтобы спрятать неопытного мальчишку от случайности.
Темный Эльф совершенно машинально выполняет его просьбу –он очень растерян –после подписания договора люди нападают на Светлого.Непонятно.Но Эриндел,видимо,понимает,что происходит,и долго говорить с нападающими не собирается.
Налетает сразу трое,и ,если Эриндел совершенно бесстрастно отбивает все атаки,то темный справляется кое-как,пригибаемый к земле еще и задачей помочь Эринделу.Но вот еще несколько человек направляются в сторону развалин,откуда выпрыгивает белый тигр,резкий бросок,удар лапой,и люди отлетают в сторону.Поздно преображаться обратно,придется вести бой в зверином теле,магию не применить.Но нападающих это не смущает,к тигру подбегает еще несколько человек,зверь крутится как заведенный,чтобы успеть отбить все удары и атаковать самому.Смертельная карусель.Аллеур все время поглядывает в сторону Тиннара и ,в итоге –пропускает удар,по инерции падает на землю ,вскрикивает.Белый тигр тут же поворачивает голову на крик,пытается вырваться из кольца,придти на помощь,Эриндел занят своими противниками –ему не до Аллеура,и тут же на голову тигра начинает опускаться шипастый шар моргенштерна.Еще немного –и Тиннару проломят голову.Чувствуя приближение удара,тигр изо всех сил выворачивается,пытаясь ускользнуть,но на нем висит слишком много противников.Он не успевает.Трагически не успевает…
Шар темно-сиреневого пламени вдруг пролетает над каменной площадкой,едва минует тигра,тот кричит от боли,и разметывает нападавших.Язычки пламени падают на людей,пожирая их буквально за секунды,разрывая на части,сжигая.Все это в полном молчании,безмолвно сжигающее пламя,люди крикнуть не успевают.Аллеур сидит на земле со странно сложенными у груди руками.Маг он плохой,но здесь даже не магия.Спасая тигру полосатую,он за считанные мгновения сумел создать смертоносное оружие темных эльфов - огненный шар и швырнуть его в людей.Презрительно отрицаемая сила его предков-магов,долгие годы не используемая,ненавидимая способность-только к ней он смог обратиться ,чтобы спасти.Убить,чтобы спасти.И теперь,обессиленный,принц Темных Эльфов сидит на камнях –подходи и бери голыми руками.